Chapitre 492
Ils n’avaient pas besoin de vérifier les traces. Ils savaient déjà qu’il courait à toute vitesse à travers la forêt.
Saladiriel plissa les yeux. Ils étaient environ vingt-cinq, plus une douzaine de cavaliers Griffin.
Tous chargés d’assassiner un seul garçon.
Honnêtement, il n’allait pas mentir — il pensait que c’était une surcharge d’effectifs d’envoyer autant de personnes dans la troisième étape de progression pour un seul garçon aussi jeune que la princesse.
Chacun d’eux était un assassin élevé dans les Moon Glades. Ils avaient de l’expérience au combat et une multitude de corps — tellement qu’ils pourraient remplir une rivière rien qu’avec le sang sur leurs mains.
Pourtant, ils avaient poursuivi ce garçon sur des kilomètres. Non seulement ils n’avaient pas réussi à l’attraper, mais il avait abattu deux d’entre eux. Ils étaient morts maintenant.
Les cavaliers étaient légèrement blessés par la chute du ciel.
Saladiriel plissa les yeux en observant l’arc que le garçon utilisait.
« Est-ce un espion des Silver Glades ? »
C’était ce qui lui venait à l’esprit en suivant la cible. Si ce n’était pas les Silver Glades, où aurait-on appris un tel style d’archerie ? Un tir en double couche et la façon dont les flèches volaient, correspondant à la respiration unique des elfes des Silver Glades.
Il tira sur les rênes de son cerf, signalant à son groupe de se disperser et de piéger le garçon.
Cela expliquerait beaucoup. Il semblait que leurs voisins — les Silver Glades — tramaient encore. Et ce garçon devait être un espion essentiel.
Pas étonnant que la famille royale veuille le tuer.
Bien qu’il ait entendu des rumeurs de certains hommes de la garde royale…
Des absurdités sur la princesse et ce garçon.
Néanmoins, il ne voulait pas y croire. Mais si ce misérable avait été envoyé pour séduire leur douce et impressionnable princesse, il présenterait personnellement sa tête au roi et à la reine.
Saladiriel vit enfin la situation. Il s’arrêta.
La princesse possédée par un esprit sombre devait faire partie de ses plans.
Saladiriel arrêta son cerf. Le terrain changeait — et le misérable n’était pas seul. Il avait avec lui une fée chevalière. Elle était aussi douée pour se cacher.
Pourtant, il était encore impressionné par les pouvoirs de l’oracle de la reine. Elle devait avoir deviné ses plans.
Il posa la main sur l’orb de communication sur sa poitrine. C’était une ligne sécurisée vers la famille royale. Le fait qu’il soit déjà midi et que le garçon ne soit pas mort ternissait la réputation de lui et de son escouade.
« Je vais le tuer et faire rapport à la reine dans l’heure. »
C’était un grand honneur — qu’il recevait rarement. Il n’avait pas souvent l’occasion de sauter la chaîne de commandement pour rapporter directement au roi ou à la reine.
Le terrain rocheux était difficile pour cette race de cerfs. Bien qu’ils soient rapides, ils n’étaient pas faits pour ce terrain.
Les types de wapitis plus lents étaient meilleurs pour cela en raison de leurs sabots puissants — ou des types de chèvres géantes.
Ses hommes lui envoyèrent un message.
Ils se divisaient en plus petites escouades pour piéger la cible.
Il accusa réception de leur demande. C’était le plan — épuiser la proie.
Il jeta un coup d’œil à sa main où se trouvait un artefact traçant le mouvement du garçon. Il avait atteint les parties sombres du terrain — des rochers en pente haute et des arbres. L’endroit était assez sombre même en plein jour.
« Tu ne peux pas te cacher de nous, garçon… »
Puis lentement, l’icône sur la carte cessa de bouger.
Il sourit.
Il était clair que le garçon était épuisé par leur chasse implacable. Le tuer était une chose — mais le capturer vivant serait encore mieux.
Ils pourraient le torturer pour obtenir des informations — et savoir à qui il rapportait.
Il leva la main, signalant à ses hommes d’entourer la zone.
Il entra dans l’obscurité. Les ombres profondes des arbres et des rochers ne firent rien pour arrêter son mouvement. Il se déplaça facilement à travers le terrain…
Le sourire sur son visage frôlait presque ses yeux. Il pouvait le voir maintenant — la praise qu’il recevrait pour avoir accompli cette mission.
Le roi et la reine seraient certainement ravis.
Puis il grimpa par-dessus une énorme roche… le garçon était juste au coin de la rue.
Il fit un signe de la main à ses hommes… ceux qui étaient proches de lui étaient moins nombreux qu’il ne se rappelait.
Ils avaient dû se diviser davantage pour encercler la proie. Après tout, ils étaient de troisième classe — lui n’était que de deuxième classe.
Lentement, il tendit la main vers sa taille, sortant sa lame… et tourna le coin en s’attendant à une certaine résistance.
Mais quand il tourna, tout ce qu’il vit, c’était du sang qui s’accumulait sur les rochers et la terre… et le doux son de sang qui coulait.
Il y avait un léger bruit de sang humain qui coulait… oui, c’était du sang humain — pas celui de ses compagnons elfes.
Mais ce qu’il vit n’était pas le cadavre du garçon humain aux cheveux noirs, Damon Grey.
Non.
À sa place, il y avait un seul bras humain. Il avait été coupé et était couvert de sang qui dégoulinait…
Il y avait un poignard ensanglanté utilisé pour clouer le bras à la roche.
Saladiriel s’arrêta un instant en remarquant que ses hommes étaient étonnamment silencieux — plus que ce qu’ils devraient être…
Mais ce qui s’était passé ici était, sans aucun doute, une affaire simple. Une affaire simple et impitoyable.
Ce n’était pas l’un des elfes qui avait attrapé Damon.
Non.
Le garçon savait que la marque sur son bras révélait leur position — et qu’il ne pouvait pas sortir de son rayon.
Alors, comme une bête arrachant un morceau de son corps pour survivre… il s’était volontairement arrêté et avait coupé son propre membre.
Il avait utilisé ce poignard pour se couper le bras et le clouer à la roche — les menant ici, à cet endroit.
N’était-ce pas l’acte le plus impitoyable qu’il ait vu un adolescent commettre ? La détermination de couper volontairement son propre bras… et de les conduire à cet endroit.
Lorsque ses pensées atteignirent ce point, il se figea. Beaucoup de ses hommes s’étaient rassemblés ici.
Cet endroit… il leva les yeux.
Il était fermé. Il ressemblait à un bon endroit pour se cacher — sauf que les arbres ici offraient une vue directe sur la ligne d’horizon.
Dès qu’il fit cette conjecture, il leva les yeux vers le ciel… et là, il vit un ange en armure.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Car ce n’était pas un ange.
Non. C’était la fée qui l’accompagnait.
Et dans le ciel, elle avait créé des centaines de lances en glace — et elles tombaient.
Il était trop tard. Ils étaient pris en plein air — enfermés par la terre même qu’ils pensaient le piéger.
Dans la forêt lointaine, il entendit l’un de ses hommes lancer une fusée de détresse… mais il n’était pas en position d’aider.
Les glaçons de la mort tombaient.
Il y avait trop de bruit pour entendre d’autres sons.
La mort était tonitruante.
Alors qu’il la ressentait — la glace perça son corps.
Il cracha du sang.
« C’était… un piège. »
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