Le parfum de sang et de terre était un contraste saisissant avec le souvenir qui défilait dans l’esprit de Leona alors qu’elle sombrait dans l’inconscience…
Dans sa tête, la cuisine du dortoir restait immaculée comme toujours, maintenue impeccable par les servantes de l’académie. L’odeur de nourriture fraîchement préparée emplissait l’air, et près de la cuisinière se tenait un jeune garçon en uniforme de l’académie, l’expression sombre.
C’était un souvenir récent—elle et Damon se faufilaient dans les couloirs de guerre après les heures, cherchant une collation de minuit. En fait, la collation était pour elle, même si elle avait fait cuisiner à Damon un repas complet. Certains jours, il avait une faim inhabituelle et finissait par manger autant qu’elle.
« Bestie, qu’est-ce que tu prépares ? » avait-elle demandé, penchée sur le comptoir avec un sourire.
Damon tourna la tête, son visage ombragé par l’irritation.
« Je suis payé pour cuisiner pour toi, Leona. Si tu m’appelles encore ‘bestie’, je vais rendre ta nourriture salée. »
Elle fit la moue, gonflant ses joues.
« Tu es tellement sombre et négatif. Pas étonnant que je sois ta seule amie. »
Damon ricana.
« Je n’ai pas d’amis. Nous ne sommes pas amis non plus. »
Leona mordit sa lèvre avant que son sourire joueur ne revienne.
« Je te donne dix mille zeni pour dire que je suis ton bestie. »
Le froncement de sourcils de Damon s’effaça, et un sourire rusé se dessina sur ses lèvres.
« Tu es la meilleure, Bestie. »
Leona secoua la tête, le souvenir de jours plus doux la tirant plus profondément dans l’inconscience. Dans son esprit, elle murmura une petite excuse…
« Je suis désolée… je n’ai pas pu le tuer, Damon… »
Les yeux d’Evangeline fixaient le champ de bataille où Leona avait lancé son attaque dévastatrice de foudre. Le troll de guerre se tenait au centre, sa peau maintenant calcinée et noircie par endroits, sa respiration laborieuse.
Matlock serra les dents. « Il a survécu à l’attaque de Leona… »
Xander abaissa sa barrière et se précipita auprès de Leona, s’agenouillant pour vérifier son état. Ses yeux s’écarquillèrent de choc.
« S-Elle… elle a atteint son avancée de première classe… »
La révélation stupéfia les autres. C’était une grande réussite—dans des circonstances normales, ils auraient célébré. Mais à l’instant, cela n’avait plus d’importance. Leona était inconsciente, complètement épuisée, incapable de se battre.
Le regard de Xander se tourna de nouveau vers le troll de guerre, qui les fixait maintenant avec une expression sombre et meurtrière. La pression de sa présence était encore plus terrifiante qu’avant.
« On ne peut pas battre cette chose comme ça… on va juste mourir… »
Sylvia s’avança, jetant son arc de côté. Ses mains atteignirent sa taille, tirant sur les deux épées courtes attachées là. Sa prise se resserra, ses jointures devenant blanches.
« Ça me va… avancer ou mourir. »
C’est ce que Damon aurait dit s’il était là. Elle se demanda s’il était encore en vie.
Leona leur avait montré le chemin. Elle avait mis ce troll de guerre à genoux avec son attaque.
« Voyons combien d’autres attaques il peut guérir. »
Les yeux d’Evangeline s’écarquillèrent en regardant Sylvia. Son amie était habituellement réservée, mais elle avait changé après avoir rencontré Damon. En fait, tous avaient changé. Cette personne arrogante, têtue, brutale, leur avait forcés à se voir tels qu’ils étaient vraiment.
« Alors, qui suis-je… qu’est-ce que je suis… ? »
Elle serra son épée fermement. Quelque chose en elle lui disait que cette bataille lui donnerait les réponses dont elle avait besoin.
Sylvia savait déjà ce qu’elle voulait—c’était évident. Elle irait de l’avant, sans hésitation. Leona était pure de cœur, faisant toujours ce qu’elle voulait. Xander était ferme et inébranlable, un mur contre n’importe quelle tempête.
Le regard d’Evangeline se tourna vers Matlock. Elle ne connaissait pas grand-chose du fadaise, même s’ils étaient camarades de classe. Mais même lui avait changé. La peur qui habitait autrefois ses yeux avait disparu, remplacée par une volonté pure. Il se déplaçait dans le ciel comme un flocon de neige, dansant entre la vie et la mort.
Mais qu’en était-il d’elle ?
« Et moi… ? »
Le champ de bataille grondait alors que Sylvia rugissait, ses doubles lames brillant dans la faible lumière. Elle se jeta sur le troll de guerre, son corps filant comme une traînée d’argent dans la nuit. L’impact la fit voler en arrière, son corps s’écrasant contre la terre. Blessée mais indomptable, elle se traîna jusqu’à se relever.
Xander resta ferme, utilisant son corps comme bouclier, encaissant coup après coup écrasant. Matlock s’éleva au-dessus, tissant dans l’air, attirant l’attention du troll loin de Leona, inconsciente.
La bataille faisait rage.
Evangeline vit une ouverture et se jeta, visant la tête du troll. Mais elle n’était pas assez rapide. Une attaque accidentelle la frappa, la propulsant à travers l’air. Du sang éclaboussa alors qu’elle s’écrasait sur le champ de bataille, haletante.
Et elle ? Que voulait-elle ? Elle avait cru en la justice toute sa vie. Mais Damon…
Damon Grey…
Elle se redressa, levant son épée, rugissant alors qu’elle chargeait en avant.
Le troll de guerre attrapa Xander en plein mouvement et le fracassa contre le sol. Son corps aurait dû être brisé irréparablement, mais il se releva, ensanglanté et meurtri, sa lance toujours en main.
Evangeline frappa son bras, tranchant la chair. Le troll hurla. Il leva son poing massif pour l’écraser, mais la glace de Matlock surgit, gelant ses articulations en place.
À ce moment-là, Evangeline comprit. Damon… c’était quelqu’un qui faisait ce qu’il voulait, un homme poussé par une volonté brisée qui ne voyait que l’obscurité. Il l’avait traitée de justice faible, un produit d’un élitisme aveugle.
Evangeline libéra une vague de magie lumineuse, illuminant le champ de bataille. Le sang du troll maculait la terre.
« Quelles étaient exactement ses paroles… ? »
Elle secoua la tête. Elle était là, se battant pour sa vie, mais tout ce à quoi elle pouvait penser, c’était à l’une de ses innombrables disputes avec Damon.
« Qui as-tu déjà aidé ? Tu parles de justice, mais seuls les faibles s’y accrochent. Les forts créent la justice et l’imposent aux faibles. »
Ce n’était qu’une de ses croyances cyniques.
« Tu es comme la justice, Evangeline. Aveuglée par ton rayonnement. La justice est aveugle et puissante — c’est pourquoi elle ne punit que les faibles, tandis que les forts y échappent. Tu es comme la justice… aveuglée par ton rayonnement. »
Sa respiration se coupa. Son corps se figea.
Le troll de guerre balança.
Les yeux de Xander s’écarquillèrent. « Evangeline, fais attention— ! »
Il se jeta, la repoussant d’un coup, la protégeant derrière un rocher.
L’expression d’Evangeline était distante.
« Tu as vécu dans le luxe. Qui as-tu déjà aidé ? »
Elle murmura à voix basse. Pas ses mots exacts… mais le sens était là. Le doute. La vérité qu’elle avait ignorée.
« Si j’ai tort, alors qu’est-ce que la justice… ? »
Elle secoua la tête.
« J’avais tort… j’ai eu tort… je veux la justice, mais qu’est-ce que la justice ? »
Le champ de bataille devint flou. Le monde vacilla.
Puis—
Une voix. Ancienne. Chaleureuse. Invitante, mais distante.
[Tu es aveuglée par ton rayonnement… perdue dans l’obscurité malgré ta lumière éblouissante… Cherche la lumière de la vraie justice… au milieu de ton faux rayonnement.]
[Tu as éveillé la Classe Unique : Chercheur de l’Aube.]
[Classe : Chercheur de l’Aube]
« Ta lumière est aveuglante, te laissant dans l’obscurité. Malgré ton rayonnement, il t’aveugle à la vérité. »
[Compétence – Purge]
« Absorbe les impuretés que ta lumière a refusé et purifie ce monde avec ta chair en décomposition. »
Evangeline le sentit—son corps se déplaçait, évoluait. Sa force monta en flèche. Son mana s’aiguisait, devenant dense et écrasant. La clarté l’envahit comme l’aube perçant la nuit.
Une lueur aveuglante jaillit d’elle.
Lentement, elle se leva.
La lumière afflua dans ses veines, illuminant tout son être.
Elle se tourna vers le troll de guerre, les yeux brûlant d’une compréhension nouvelle.
Puis, d’un éclat de radiance, elle se lança à l’attaque.
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