Chapitre 1 181
Ric se réveilla et découvrit qu'il était enfermé dans une cage suspendue au-dessus d'un grand balcon. En tournant la tête, il vit Ranar assise à ses côtés, ses vêtements encore tachés de petites gouttes de sang.
Elle restait là, les genoux ramenés contre sa poitrine, le regard perdu vers les montagnes au loin, sans dire un mot.
Ric baissa les yeux sur ses mains. Il était faible, bien trop faible. Le seigneur de la ville était bien plus puissant que lui. Il avait plus d'expérience, il était plus rapide et bien plus déterminé que Ric ne pourrait jamais l'espérer à son âge.
Il était plus fort aussi, et c'était pour cela que Ric n'avait pas pu protéger Ranar. Il n'avait rien pu faire. C'était elle qui l'avait protégé.
Gunter avait raison. Il avait été couvé, et il ne s'en était même pas rendu compte avant de mettre un pied dans le monde extérieur.
Était-ce pour cela que son maître voulait qu'il quitte le tombeau ? Pour qu'il puisse élargir ses horizons et comprendre à quel point le monde était vaste ? Il l'avait vu maintenant.
Il avait vu à quel point il était réellement faible.
Ric baissa la tête, ses doigts se crispant lentement en poings, mais il redressa soudainement la tête quand quelque chose attira son attention.
« Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il fixait le ciel. Quelque chose volait vers eux. Cela ressemblait à un globe oculaire doté d'ailes de chauve-souris, et Ric le reconnut immédiatement.
C'était l'un des drones de l'Ombre du tombeau.
Il vola plus près, et Ric fut certain qu'il les avait vus. Si c'était le cas, alors son maître viendrait les sauver.
Soudain, toute la peur qu'il ressentait disparut. Il savait avec une certitude absolue que même si le ciel lui-même s'effondrait, son maître pourrait soutenir les cieux.
Il donna un coup de coude à Ranar.
Elle lui jeta un regard lent avant de cacher à nouveau son visage contre ses genoux.
« Hé, tu te souviens de notre pari, pas vrai ? »
« Hmm », répondit-elle lentement, l'expression vide.
« Très bien, je suis content que tu t'en souviennes, parce que je suis sur le point de gagner, et le perdant doit faire tout ce que le gagnant dit. »
À ces mots, Ranar tourna enfin la tête vers lui. Elle cligna des yeux, et une faible lueur passa dans ses yeux dorés alors qu'elle comprenait ce qu'il voulait dire.
« Hmm... alors quelqu'un arrive après tout. »
Le seigneur de la ville apparut sur le balcon géant où la cage était suspendue au-dessus du vide. Ranar se tut immédiatement et regarda l'homme qui les avait capturés, tandis que Ric restait inhabituellement calme.
« Pourquoi est-ce que tu détestes mon père, au juste ? Le Gros Ours a dit que tu étais un héros pour les gens de cette ville autrefois. »
« Un héros ? »
Le seigneur de la ville pencha légèrement la tête, et bien que son visage restât dissimulé sous sa capuche, il y avait une étrange amertume dans sa voix.
« Comment quelqu'un qui ôte des vies peut-il être considéré comme un héros ? Nous avons trop obscurci le sens de ce mot. Qu'est-ce qu'un héros pour toi ? »
Il posa la question en regardant la cage, attendant apparemment la réponse puérile qu'il attendait d'eux.
« Quelqu'un qui sauve les gens. C'est ça, un héros », répondit Ric sans hésiter.
Il n'était plus incertain. Il ne s'inquiétait pas de ce qui allait lui arriver. Il avait peur que Ranar soit blessée, mais maintenant que son maître n'était plus très loin, il n'avait plus rien à craindre.
« Quelqu'un qui sauve les gens. C'est techniquement correct. Malheureusement, il n'y a pas de héros dans ce monde, seulement des tueurs. »
« Pourquoi détestes-tu autant mon père ? » demanda Ranar.
« Hmm. »
Le seigneur de la ville émit un son grave, sa capuche dissimulant toute expression sur son visage.
« Je connaissais ton père quand il était enfant. C'était à Valerion, la capitale de l'Empire, il y a bien des années. Ce n'était qu'un pickpocket sans nom qui n'avait aucun respect pour les règles. À l'époque, un réseau de contrebande appelé Quickhand dirigeait le quartier pour le compte de la famille Gambino. J'étais une sorte de tueur à gages. Je n'appartenais à aucune guilde. Si tu voulais que quelqu'un soit éliminé, il suffisait de payer. »
Le seigneur de la ville se tut un instant, semblant perdu dans les souvenirs d'un passé lointain.
« Je me souviens de ses yeux. Bleus comme le ciel, mais froids comme l'hiver. Il avait un sacré tempérament. Peu importe à quel point on le tabassait, on ne pouvait jamais briser son esprit ni le faire taire. Les gars de Quickhand ont fini par essayer autre chose. C'est devenu une sorte de jeu à boire à la taverne. Comment briser le Fantôme. C'est comme ça qu'on l'appelait. Ce petit merdeux était comme un spectre. »
Pour la première fois, il semblait y avoir quelque chose de presque nostalgique dans sa voix, comme s'il se souvenait d'une époque meilleure malgré la haine qui avait suivi.
« Finalement, ils ont réussi à le faire rejoindre leurs rangs. Je pensais que le petit merdeux allait mourir, mais qui aurait cru qu'il survivrait ? Peu importe le nombre de fois où il a frôlé la mort, il s'en est toujours sorti. Si ça s'était arrêté là, il n'aurait pas été si mauvais. »
Sa main s'éleva lentement vers son visage, ses doigts effleurant la peau ravagée sous sa capuche.
« Non. C'était ses représailles. »
Sa voix devint plus froide.
« Qui aurait cru que ce bâtard était si rancunier ? Juste comme ça, j'ai vu de la poudre à écorcher tomber du toit et atterrir sur mon visage, me marquant à vie. J'ai essayé de le tuer après ça, mais Quickhand ne l'a pas permis. Ils n'en avaient rien à faire de lui. Ils ne se souciaient que de protéger leur réputation. »
Il baissa la main.
« J'ai tout perdu après ça. Mon nom, mon visage, ma réputation. J'étais déterminé à me venger, mais j'ai perdu contre ce maudit elfe et j'ai été chassé de la ville. J'ai erré pendant un moment. J'ai failli mourir plusieurs fois, mais je suis resté fort. J'ai rejoint l'armée et j'ai combattu ici et là. Même en temps de paix, chaque jour était une bataille. Finalement, j'ai été envoyé ici pour une pacification. »
« Waouh. C'est dur. »
Ric le fixa un instant avant de se gratter le nez.
« Tu veux que j'aille chercher ta maman ? »
Le corps du seigneur de la ville se raidit légèrement.
« Alors tu as perdu contre un gamin il y a quelques années et maintenant tu pleurniches à ce sujet. Se battre contre des enfants, c'est toute ta personnalité ? »
Les mots furent prononcés avec une telle franchise que le seigneur de la ville se figea complètement. Même sous la capuche, Ric pouvait sentir la rage monter autour de lui.
« Un gamin ? Tu crois que ce bâtard était un gamin ? »
Sa voix monta soudainement, le calme disparaissant totalement.
« Damon Grey ! C'est Damon Grey ! Voilà qui est mon ennemi ! Tu ne peux pas imaginer à quel point quelqu'un comme lui est puissant. Tu ne sais rien ! »
Ric se gratta à nouveau le nez avant de s'allonger paresseusement contre la cage, posant sa tête contre les barreaux comme si l'explosion de colère de l'homme n'avait fait que confirmer ce qu'il pensait déjà.
« Je sais que tu es une petite mauviette. Pourquoi as-tu besoin de te battre contre deux enfants pour te sentir important ? Si tu étais si génial, pourquoi ne pas aller affronter ce Damon Grey en dehors des montagnes de l’Anarchie ? Tu ne te sens fort qu'ici. En parlant à des enfants. Tu ne sais pas te battre comme un vrai homme. »
« Tu veux mourir ? »
Ric secoua lentement la tête.
« Pas du tout. Je gagnais juste du temps. »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, une silhouette vêtue d'une armure noire apparut soudainement au-dessus d'eux. Une épée fendit l'air, tranchant net la cage et la coupant en deux avant que la silhouette en armure ne rattrape les deux enfants et ne saute plusieurs mètres plus bas jusqu'au sol.
Au moment où ils atterrirent, Ric regarda autour de lui et vit une escouade de drones de l'Ombre qui les attendait déjà.