Chapitre 1 111
La Ville Sainte, tel était son nom. Elle siégeait au cœur du Saint Empire, siège du pouvoir du Temple, et tout ce qu'ils représentaient avait été bâti autour de sa magnificence.
Curieusement, cette ville n'avait été autrefois qu'un amas de ruines, avec un seul temple glorieux se dressant sur ses terres.
Les colons qui arrivèrent ici après la Chute des Dieux rencontrèrent un Saint agenouillé devant ce temple. Il prétendait être puni par la Déesse elle-même, jusqu'à ce qu'une nuit, elle envoie un messager divin dans ses rêves pour lui annoncer qu'il était enfin libre.
À son réveil, il quitta Eidolon, où il avait été autrefois emprisonné, et voyagea jusqu'ici. C'est à ce moment-là qu'il découvrit Aetherus, endormi profondément sous la terre.
Ce fut ce Saint qui guida ses fidèles pour créer ce qui fut simplement connu sous le nom de Temple, un ordre entièrement dévoué au culte de la Déesse.
Ce Saint finit par mourir durant l'Âge d'Or de Lysithara.
Mais le Temple ne mourut pas avec lui.
Au contraire, ils propagèrent leur foi, attendant patiemment le jour où Aetherus s'éveillerait.
Puis, Lysithara tomba.
Le monde fut plongé dans les ténèbres.
Un vide de pouvoir massif se forma et le désespoir se répandit sur la terre comme une maladie.
La religion était un opium, et la croyance en un salut divin — la promesse d'une vie après la mort fructueuse après avoir enduré la souffrance dans le monde mortel — était effroyablement facile à propager.
Ce qui n'était qu'une puissance mineure durant l'Âge d'Or de Lysithara s'éleva rapidement jusqu'à devenir l'une des forces les plus influentes de l'existence. Avec l'ascension simultanée des démons sur le Continent du Destin, Centros, le monde se vit offrir l'ennemi parfait à craindre.
Et ainsi, le Temple grandit.
Cela commença par des paysans effrayés.
Puis des marchands.
Puis des nobles.
Puis des chevaliers.
Puis des rois.
Au moment où la civilisation commença à se rétablir, tout le monde était devenu un adepte de la Déesse, et remettre en question la foi ne différait plus de remettre en question la loi divine elle-même, même lorsque bien des choses n'avaient plus aucun sens.
Peut-être qu'à ses débuts, le Temple avait réellement fait le bien.
Mais à mesure que le pouvoir s'accumulait, la corruption suivit naturellement.
De nos jours, c'était devenu l'institution la plus influente au monde, ayant mené d'innombrables guerres religieuses et soumissions saintes, le tout au nom de la Déesse du Destin funeste.
Même les nobles, même ceux qui étaient véritablement puissants, préféraient ne pas se faire d'ennemis du Temple.
Après tout, ils contrôlaient le cœur des gens.
Leur foi.
Ou du moins, c'est ce qu'ils faisaient autrefois.
Désormais, ils avaient des exécuteurs.
Désormais, leur foi n'était plus alimentée par la dévotion, mais par la peur.
Pas la peur d'un mal inconnu ou d'un ennemi imaginaire lointain.
Non.
La peur de leurs propres inquisiteurs.
Les portes de la chambre s'ouvrirent soudainement à la volée et le Père Dantalion se précipita à l'intérieur.
« Nous sommes attaqués. »
Damon plissa les yeux.
Derrière Dantalion se tenaient plusieurs Chevaliers Templiers et Paladins, tous arborant des expressions de panique évidente.
« Qui nous attaque ? » haleta le Haut Templier depuis le sol, tout en se tenant le cou meurtri.
« Est-ce les outsiders ? » demanda-t-il avec urgence.
Dantalion secoua la tête.
« Non... nous ne sommes pas sûrs. Il semble s'agir d'une force organisée et, dans l'état actuel des choses, ils semblent avoir piraté des sections des barrières défensives. La ville entière a été divisée en segments isolés. »
Il respirait difficilement lorsqu'il eut fini de parler.
« Eh bien, qu'attendez-vous ? Désactivez les barrières et tuez-les tous », aboya immédiatement le Haut Templier.
« Nous ne pouvons pas », répondit Dantalion en serrant les dents. « Et nous ne pouvons pas non plus détruire les barrières. La production magique est devenue trop puissante. »
« Je m'en chargerai. »
Aetherus parla calmement.
Son seul pouvoir était plus que suffisant.
Dantalion s'inclina immédiatement, bien que ses lèvres se soient crispées nerveusement.
« Nous avons découvert que si les barrières sont détruites, la ville entière sera anéantie par les retombées magiques. »
« Pourquoi ? » exigea le Haut Templier.
« Ils utilisent une sorte de dispositif, très probablement ancien... peut-être récupéré dans une ruine. C'est ce dispositif qui leur permet de manipuler les barrières à ce point. »
Aetherus resta silencieux.
Il ne connaissait manifestement pas ce genre de choses.
À son époque, l'humanité n'était pas aussi avancée.
« Comment ont-ils pu l'installer ? Une chose pareille ne peut pas être mise en place en un jour. »
Damon fut celui qui l'interrompit.
Dantalion se mordit la lèvre, hésitant un court instant avant de répondre.
« Ils l'ont construit sur la place centrale... en utilisant des espions infiltrés des années auparavant. Nous ne savons pas combien des nôtres travaillent secrètement pour eux. »
« Eux... »
Damon haussa lentement un sourcil.
Dantalion prit une profonde inspiration et soudain, la pièce entière devint silencieuse.
« Nous les appelons l'Ordre Inconnu. Ils n'ont aucun nom connu, aucune base d'opérations connue. Ils sont partout, avec des richesses et des ressources qui ne peuvent être tracées ou expliquées. Ils se déplacent librement à travers les frontières et les continents, et possèdent des talents exceptionnels issus de presque toutes les races. »
Damon plissa les yeux.
« Oui... j'ai entendu quelque chose de similaire de la part de la princesse. Quoi qu'il en soit, nous devons les arrêter. Je ne peux pas permettre que quoi que ce soit arrive ici. »
Dantalion hocha immédiatement la tête.
« Oui. Et nous protégerons le Seigneur Aetherus. »
Damon haussa un sourcil à cette remarque.
« Le protéger ? N'était-il pas censé être un dieu tout-puissant ? »
Et soudain, Damon réalisa quelque chose.
Et si Aetherus était encore incomplet ?
Et si son pouvoir actuel était soumis à une condition ?
Et si Lilith et Renata avaient eu raison depuis le début ?
Oui.
C'était pour cela qu'il ne s'était pas révélé plus tôt.
Il était plus faible qu'il n'y paraissait.
Je suppose que c'était une bonne idée d'envoyer une force de reconnaissance en premier.
Et plus important encore...
C'était peut-être l'occasion parfaite de gagner sa confiance.
Ou peut-être de l'affaiblir davantage.
« Très bien », dit Aetherus calmement, acceptant la logique sans résistance.
Damon fut légèrement surpris par la coopération du dieu.
Puis, il plongea la main dans son ombre et en tira lentement une épée.
À cet instant précis, Evangeline commença à s'approcher de lui.
Il se tourna vers elle.
« Allons-y, Eva. Nous devons nous occuper des envahisseurs. »
Evangeline fronça immédiatement les sourcils, son visage se crispant d'inquiétude.
Des envahisseurs ?
Sa priorité ne devrait-elle pas être de protéger sa fille ?
Ranar était toujours dans la ville.
C'est alors qu'un déclic se produisit dans l'esprit d'Evangeline.
Pourquoi ne faisait-il pas exactement cela ?
Damon était égoïste.
Douloureusement égoïste.
S'il était forcé de choisir, il donnerait toujours la priorité à la sécurité de sa fille par-dessus tout.
Alors pourquoi...
Était-il au courant de cette attaque à l'avance ?
Ou fait-il semblant ?
Elle secoua doucement la tête.
Non.
Damon avait toujours des raisons pour ce qu'il faisait.
Même si personne d'autre ne les comprenait.