Chapitre 1 075
Damon n'avait vu Renata que trois fois depuis son retour, et à chaque fois très brièvement. À chaque rencontre, elle semblait plus épuisée que la précédente, la fatigue lui collant à la peau comme une seconde nature, des cernes creusant le dessous de ses beaux yeux comme si le sommeil lui-même avait cessé de la reconnaître.
Si Lilith était connue pour diriger l'organisation, Renata en était la colonne vertébrale.
Elle gérait tout, de la comptabilité à la logistique. Elle contrôlait et pourvoyait en personnel les deux facettes de leur organisation, secrète et cachée, déplaçant des pions à travers des systèmes dont la plupart des gens ignoraient même l'existence.
C'est elle qui avait maintenu la réputation d'Amon vivante durant toutes ces années, alors même que Damon avait disparu pendant trois ans.
Une partie de son travail s'étendait à la création de drones d'ombre, alimentant leur évolution et recrutant des gens du monde entier désireux de les rejoindre. Elle supervisait leur endoctrinement, transformant le désespoir et la conviction en structure et en objectif.
Ce tombeau abritait des humains depuis longtemps. C'étaient des chevaliers qui avaient combattu les orcs. Lorsque les orcs s'étaient ralliés à Damon, ils avaient été amenés ici en tant que prisonniers.
Très vite, ils furent rééduqués et ralliés à la cause.
Elle créa de nombreux espions et les infiltra dans différents groupes. À cet instant, Renata en savait beaucoup, et elle possédait tant d'espions que le tissu même de la société, dans tous les milieux, portait des fragments de son réseau. Des gens qui ne savaient même pas qu'ils faisaient partie de la même organisation continuaient de recevoir des directives provenant d'un centre unique et invisible.
D'un autre côté, l'organisation appelée Lazarak disposait de beaucoup d'argent.
Damon pénétra dans une chambre du Tombeau des Dieux Mineurs. Elle était conçue comme un bureau, bien que l'agencement ait été depuis longtemps submergé par le désordre. De larges piles de papier s'élevaient en tours instables, atteignant une hauteur suffisante pour occulter totalement la personne derrière la table.
Il soupira en s'avançant, son regard balayant le chaos des documents avant de se poser sur une jeune femme qui dormait profondément au bureau.
« Dormir au travail, Renata. On va devoir te couper ton salaire. »
Elle s'agita au son de sa voix, ses paupières se soulevant lentement tandis qu'une faible lueur violette vacillait sous elles. Son regard se fixa sur lui, chargé d'une fatigue persistante.
« Alors, je t'en prie, déduis-le du rien que tu me verses déjà. »
Damon laissa échapper un petit rire, un son bref et discret, comme si lui-même ne trouvait aucun argument valable pour contester.
Il jeta un coup d'œil vers elle, puis vers Lilith à ses côtés.
« Bon retour. Vous avez été absents un moment », dit Renata en se redressant légèrement sur sa chaise, les épaules raides comme si son corps résistait au mouvement.
« Ce n'est pas le moment pour tes pitreries, Renata. Nous voulons voir ça. »
Elle pencha un peu plus la tête, les observant à travers des yeux mi-clos, puis expira lentement comme si elle pesait l'effort face à l'inconvénient.
« Très bien, je suppose que ça ne pose pas de problème. »
Ils furent conduits dans une zone de recherche conçue dans un seul but : fabriquer des soldats.
Sur le chemin, Damon entendit le fracas lointain des armes, rythmé et constant, résonnant à travers la structure comme un battement de cœur gravé dans la pierre.
« C'est là que s'entraînent nos membres non artificiels. Ce sont des gens qui nous ont rejoints parce qu'ils voulaient changer le monde ou parce qu'ils n'avaient plus rien, ce qui, avec la guerre actuelle, représente beaucoup de monde. Certains veulent juste voir le temple brûler, et d'autres le monde entier. »
Elle jeta un regard à Damon en marchant, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Ce qui est assez mignon. Ils me rappellent toi quand tu étais un peu plus jeune, si sombre et torturé. »
Damon leva les yeux au ciel.
« J'étais plutôt un anticonformiste. »
À mesure qu'ils avançaient, il prenait conscience de l'ampleur de ce qui les entourait. Des créations remplissaient les couloirs et les espaces adjacents, certaines ayant la forme d'animaux, notamment des chevaux, conçus comme des montures pour différents terrains et conditions de combat. Leurs mouvements étaient étrangement précis, comme si leur raison d'être avait été gravée directement dans leur structure.
Logistique, soins, attaque, défense, production : tout cela existait au sein des drones d'ombre.
En ce moment, à l'intérieur de ce tombeau, il y avait aussi une grande ville où les gens vivaient à leurs côtés, intégrés dans le même écosystème silencieux de contrôle et de fonction.
« Chacun d'entre eux est une personne qui ne peut pas vivre dans le monde dirigé par le temple », dit Renata en s'arrêtant devant une grande vitre, son reflet apparaissant faiblement face aux mouvements lointains derrière.
« Tu les as sauvés. Enfin, c'est du moins l'histoire officielle. Ils te doivent tous leur loyauté. »
Damon hocha lentement la tête. Pendant un instant, son regard s'attarda au-dehors alors qu'il mesurait l'ampleur colossale de ce qui avait été bâti en son absence. Il avait sous-estimé jusqu'où Lilith et Renata avaient poussé les choses pendant qu'il n'était pas là.
« Je doute que tout cela puisse rester secret, du moins pas totalement. »
« Là où il y a de la fumée, il y a du feu. Naturellement, le temple et les quatre grandes maisons ont une petite idée de notre existence. Ce ne sont que des spéculations pour l'instant, mais deux femmes gênantes enquêtent sur nous. »
Damon releva légèrement la tête.
« Qui ? »
« L'une que tu connais intimement, l'autre peut-être une connaissance », dit Lilith avec une évidente contrariété.
« Abellona, je peux le deviner. La seconde est trop vague. De qui s'agit-il ? »
« Terra Hightower », répondit Lilith lentement.
Damon fronça les sourcils. N'était-ce pas la demi-sœur d'Emilia Highgon ? Techniquement, elle était désormais Emilia Hightower, ou Lady Ravenscroft, selon le nom qu'elle choisissait de porter ce jour-là.
Quoi qu'il en soit, Damon savait qu'elle n'était pas facile à gérer. Les Hightower préféraient le silence, et même les autres grandes maisons évitaient de s'immiscer dans leurs affaires.
Les imbéciles prenaient souvent leur silence pour de la faiblesse. Ce n'était pas le cas.
Damon atteignit l'endroit où le drone d'ombre attendait. Il le sentit avant même de le voir, une présence oppressive qui rendait l'air subtilement divisé, comme si l'espace lui-même avait été aiguisé.
Il se tenait là, fin et immobile sous une capuche noire.
« Qu'as-tu donné à manger à Maw pour créer ça ? »
Renata croisa les bras sur sa poitrine, l'étudiant avec un calme détaché.
« Eh bien, il se trouve que j'ai trouvé quelques cadavres de septième classe quand les outsiders sont apparus, et j'ai rassemblé beaucoup de créatures puissantes et de ressources. »
Elle tapota légèrement sa poitrine en parlant, changeant de posture. Le mouvement fit détourner le regard à Damon un bref instant avant qu'il ne se reprenne, effaçant toute émotion de son visage.
« Je parie que cette chose peut même affronter Ashergon, le grand dragon. »
« Ridicule. De misérables créatures n'ont aucune chance face à la grandeur. »
Une voix tonitruante s'éleva de l'ombre de Damon.
Le corps de Damon se raidit. Son souffle se coupa alors qu'il baissait lentement les yeux. Depuis son ombre, de vastes yeux draconiques s'ouvrirent, immenses et anciens, fixés sur lui.
« Ashergon », murmura-t-il.