Sans perdre davantage de temps, Roderic ferma la quête et ouvrit les archives du système.
« Voyons voir… Le marchand corrompu Victor Fenwick », songea-t-il en saisissant rapidement le nom.
[Recherche de « marchand Victor Fenwick »…]
Quelques secondes à peine s’écoulèrent avant que la fenêtre du système se remplisse de texte.
———————— Archives historiques ————————
Nom : Victor Fenwick
Âge : 32
Lieu de naissance : Ravenport, marquisat Valemont
Profession : Marchand
Rang : Aucun
Statut actuel : Vivant
Victor a grandi dans la ville de Ravenport, où il travaillait aux côtés de son père comme marchand. Peu après son dix-huitième anniversaire, son père est décédé. Il a alors créé sa propre… [Lire la suite]
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Roderic plissa légèrement les yeux.
« Trente-deux ans ? » songea-t-il. « Ça veut dire qu’il en a environ vingt-deux, actuellement ? »
Ce n’était pas la première fois qu’il consultait les informations sur le jeune marchand.
Mais les fois précédentes, il avait vite laissé tomber en découvrant qu’il se trouvait à Ravenport.
« Ravenport se trouve au nord, sur le territoire du marquis Valemont », se dit-il en secouant la tête. « Il faut trois semaines pour faire l’aller-retour. À l’époque, ça n’en valait tout simplement pas la peine. »
Mais les choses avaient complètement changé.
Le Rassemblement des jeunes nobles auquel il devait assister dans un mois et demi se tenait à Adlermere, la capitale du marquisat Valemont.
Et Ravenport n’en était qu’à deux jours de route.
« Ça change tout », songea Roderic, tandis qu’un sourire se dessinait peu à peu sur son visage.
Il allait de toute façon passer des semaines sur les routes en direction du nord pour le rassemblement. Rien ne l’empêchait de faire un petit détour une fois sur place.
Roderic s’adossa à son siège et poussa un soupir satisfait.
« Si Victor est toujours à Ravenport, je pourrai enfin terminer cette fichue quête principale », songea-t-il en se détendant. « Et avec l’Œil d’évaluation, je pourrai considérablement accélérer les choses. »
Pour l’instant, il ferait commencer à Frederic un entraînement de base auprès du capitaine Harris.
Même sans savoir quelle arme ou quelle technique lui conviendrait le mieux, se muscler et éveiller son aura ne serait jamais du temps perdu.
Quant à lui, il était hors de question qu’il reste à ne rien faire au manoir pendant le mois et demi à venir.
Il n’avait pas encore visité les nombreux villages et bourgs du territoire de la maison Whitemane, dont beaucoup connaissaient des problèmes qui se transformeraient en quêtes.
Davantage de quêtes territoriales signifiaient plus de pièces du Trône et de traits, tout en lui permettant de recruter d’autres personnes talentueuses.
Le sourire de Roderic s’élargit tandis qu’il appuyait sa tête contre la paroi du carrosse.
« Tant de projets… » songea-t-il. « Je me demande comment tout ça va se passer. »
…
La fin de l’après-midi était déjà bien avancée lorsque le manoir Whitemane apparut enfin au loin.
Frederic regardait par la fenêtre, les yeux écarquillés. Il n’avait jamais vu d’aussi près un château entouré de murailles.
Le carrosse franchit les grilles et ralentit peu à peu jusqu’à s’arrêter.
Roderic ouvrit aussitôt la portière et descendit, puis étira ses bras raides au-dessus de sa tête.
« Jeune maître ! »
L’un des chevaliers postés près de l’entrée s’approcha rapidement de lui.
Roderic baissa les bras et se tourna vers lui, un sourcil levé.
« Qu’y a-t-il ? »
Le chevalier hésita un instant avant de jeter un coup d’œil en direction du côté des grilles du manoir.
« Quelqu’un vous demande, expliqua-t-il. Il attend devant le domaine depuis presque deux jours. »
Le sourcil de Roderic se haussa encore.
« Deux jours ? »
« Oui, jeune maître, répondit le chevalier. Nous lui avons dit plusieurs fois que vous n’étiez pas là, mais il a refusé de partir. »
Vraiment intrigué, Roderic regarda vers l’entrée.
« Où est-il ? »
Le chevalier désigna rapidement la droite de la grille.
« Là-bas, jeune maître, répondit-il avec hésitation. L’homme qui a… l’air d’un mendiant. »
Roderic suivit son regard et finit par l’apercevoir.
Un homme d’une vingtaine d’années était assis contre le mur de pierre, à plusieurs dizaines de mètres de là.
Ses vêtements étaient crasseux et rapiécés, et un vieux sac de toile reposait à côté de lui.
Roderic le reconnut presque aussitôt.
« Ce type-là ? »
C’était l’homme qu’il avait aperçu par la fenêtre du carrosse en partant.
Il l’avait même vu avant ça, lorsqu’il avait envoyé le gros Darrel valser à travers une fenêtre d’un coup de poing.
À cet instant, comme s’il avait senti qu’on le regardait, l’homme releva lentement la tête.
Dès que ses yeux se posèrent sur Roderic, il se releva d’un bond.
Il attrapa son sac et se hâta vers lui.
Deux chevaliers s’interposèrent aussitôt.
« Jeune maître ! » appela l’homme.
Roderic le fixa un instant, puis leva la main.
« Laissez-le passer », dit-il calmement.
Les chevaliers hésitèrent visiblement, puis finirent par s’écarter.
L’homme se précipita vers Roderic et posa un genou à terre devant lui.
« Jeune maître, dit-il, le souffle court. Je vous en prie, permettez-moi de vous servir. »
Roderic cligna des yeux, les ouvrant légèrement plus grand.
Il ne s’était certainement pas attendu à ça.
« Me servir ? » répéta-t-il lentement.
L’homme hocha frénétiquement la tête.
« Vous m’avez épargné l’humiliation alors que j’avais tout perdu, dit-il précipitamment. Vous m’avez rendu justice pour les crimes qu’on avait commis contre moi. »
Ses mains se refermèrent lentement en poings.
« Je vous en prie ! Je peux travailler, me battre, faire tout ce que vous me demanderez. Permettez-moi de vous servir ! »
Roderic garda le silence un instant.
L’homme semblait épuisé, de larges cernes assombrissant ses yeux. Et à en juger par toute la saleté qui le couvrait, il avait bel et bien passé les deux derniers jours assis dehors.
Pourtant, ses yeux racontaient une toute autre histoire.
On n’y lisait ni hésitation ni incertitude. Rien que de la détermination, à l’état pur.
Et quelque chose au fond de Roderic lui soufflait que le pari en valait largement la peine.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-il avec un sourire.
L’homme leva vivement les yeux, qui s’écarquillèrent.
« Je m’appelle Paul, jeune maître ! » répondit-il aussitôt.
Roderic hocha lentement la tête et le détailla une nouvelle fois.
Ce n’était pas un chevalier, et il ne sentait aucune aura émaner de son corps.
Mais ça ne voulait pas forcément dire grand-chose.
« Il est quand même un peu âgé », songea-t-il. « Mais qui sait ? Tout est possible. »
Son sourire s’élargit encore.
« Très bien, dit calmement Roderic. Je vais te donner ta chance. »
Paul se figea un instant.
Il releva lentement la tête, le choc se lisant sur son visage.
« J-Jeune maître ?! »
« J’ai dit que je te donnerais ta chance, répéta Roderic. À toi de voir si tu en feras quelque chose. »
Paul baissa presque aussitôt la tête.
« Merci, jeune maître ! s’écria-t-il. Je vous jure que je ne vous décevrai pas ! »
Roderic eut un petit rire.
« Tu ferais mieux. »
Il se retourna vers le carrosse.
Frederic venait d’en descendre avec Edmund et observait la scène avec curiosité.
« Ça tombe à pic », songea-t-il.
Roderic désigna Frederic.
« À partir de maintenant, tu t’entraîneras avec lui, dit-il. Le capitaine Harris s’occupera de vous deux. »
Les yeux de Paul s’illuminèrent aussitôt.
Mais Roderic s’était déjà tourné vers Edmund.
« Fais-le laver et donne-lui à manger, dit-il. Ensuite, demande au capitaine Harris de commencer son entraînement avec Frederic. »
Edmund acquiesça aussitôt.
« Bien sûr, jeune maître. »
Cela réglé, Roderic se retourna.
En se dirigeant vers le manoir, il plissa légèrement les yeux.
« Eh bien », songea-t-il. « Il est temps de mettre tout ça en branle. »
Dès le lendemain, il sillonnerait sans relâche le territoire pendant un mois entier.