Chapitre 1 455
Le discours du Grand Leader-Démon a rapidement stabilisé le moral des troupes.
La grande majorité des chevaliers continuaient de faire confiance au nouveau Grand Leader-Démon. De plus, comme aucun des autres leaders n’a exprimé d’objections, cela signifiait que cette « explication » ne posait pas de problème.
Au sein de l’Armée Expéditionnaire, certains chevaliers qui nourrissaient un mécontentement envers la gouvernance de la Ville Sainte ou qui avaient échangé en profondeur avec des Démons lors de leur passage dans le Jeu de Londres soutenaient également cette [Grande Réforme].
Après tout, le principe fondateur de la Ville Sainte était—« Résister aux Démons ». Les réformes actuelles étaient en effet nécessaires.
Cependant.
Certains chevaliers au esprit rationnel pouvaient encore discerner un certain problème sous-jacent,
Si la réforme était vraiment nécessaire, pourquoi tout le monde n’avait-il pas été informé à l’avance, en mettant tout sur la table en toute transparence ?
De plus, la structure symbolique au sommet n’était plus un « organe neutre » appartenant au conseil, mais plutôt un édifice directement relié aux [Chevaliers à Vapeur], dégageant une impression de régime autoritaire.
« L’avertissement de Dumps était effectivement correct—les changements en cours dans la Ville Sainte dépassent de loin nos attentes.
Le raisonnement du Grand Leader-Démon n’était peut-être pas erroné, mais il doit y avoir des secrets indicibles cachés derrière cette réforme. Rien que les transformations dans la zone civile auraient été inimaginables auparavant. »
Puisque Han Dong appartenait au Quatrième Corps, il se trouvait précisément à l’arrière de la force principale.
[Œil Magique Grand Ouvert]
Adoptant une méthode de balayage, il scruta la situation dans les zones civiles voisines.
Les civils confinés chez eux montraient divers degrés de « mécanisation à vapeur », avec des prothèses mécaniques étant les plus répandues… Clairement, les modifications étaient offertes entièrement gratuitement. Sinon, étant donné le coût antérieur des prothèses, il aurait été impossible pour les civils de se les permettre.
Les modifications concernaient non seulement les jeunes, mais aussi les personnes âgées avancées, toutes ayant « accepté » totalement les améliorations.
De plus, plus une personne était âgée, plus la couverture des modifications mécaniques semblait étendue… Han Dong observa même certains civils en entraînement de base dirigé par des Apprentis Chevaliers.
De nouvelles branches du Régiment de Chevaliers apparaissaient même dans les quartiers civils de classe inférieure, remplaçant les anciens services de maintien de l’ordre et appliquant une gestion militarisée sur la population.
« La militarisation de toute la population ?
Autrefois, le système de conscription de la Ville Sainte pour le « renouvellement de la main-d’œuvre » reposait sur des drafts obligatoires.
Chaque foyer dans la zone civile devait envoyer de jeunes adultes à certains mois de l’année au [Place du Festival] pour entrer conjointement dans l’Espace du Destin pour le « Premier Essai du Destin ».
S’ils survivaient et revenaient en tant que « Retourneur », le statut social de toute la famille s’élevait, échappant à l’identité de civil et entrant dans une vie insouciante et prospère.
La Ville Sainte elle-même encourageait aussi un taux de natalité élevé. Pour chaque enfant, les familles recevaient des subventions de fertilité jusqu’à ce que les enfants atteignent l’âge adulte.
Ainsi, la plupart des familles civiles tentaient d’avoir autant d’enfants que possible, espérant qu’au moins un pourrait sortir la famille de son statut civil.
Mais maintenant, ce modèle a été modifié.
Grâce aux modifications universelles fournies par les Chevaliers à Vapeur, les individus de tous âges sont devenus éligibles pour entrer dans l’Espace du Destin.
De plus, avec l’aide des améliorations prothétiques et la formation de base fournie par le Régiment de Chevaliers, le taux de survie des civils entrant dans l’Espace du Destin serait considérablement amélioré.
…Cependant, l’atmosphère dans certaines maisons était quelque peu étrange.
Au lieu de suivre une formation, ils étaient absorbés par l’étude d’un type de livres littéraires bizarres. »
Portant ces doutes, Han Dong continua de se promener dans les rues familières de la Ville Sainte.
Il traversa le Canal Mothralbi qui divisait la zone civile.
Il monta les marches menant au [Deuxième District].
Tout en marchant, Sally, qui le suivait de près, sentit une odeur étrange imprégner l’air—une odeur qui la surprit légèrement, même en tant que « Chèvre Noire ».
Nicholas, pourquoi ta ville humaine a-t-elle l’odeur de Démon ? Et c’est une variété de haut rang, comparable à nous, les Chèvres Noires… Vos humains ont-ils récemment obtenu la souveraineté ? Comment se fait-il qu’il y ait déjà des Démons qui résident ici ?
La remarque de Sally incita Han Dong à percevoir des volutes de souffle de Démon faintes flottant dans l’air.
Les traces s’étendaient dans une direction totalement opposée à celle de l’Académie des Chevaliers, suivant plutôt les voies ferrées et les bâtiments résidentiels du Deuxième District, jusqu’au fond le plus reculé.
« Hmm ? Cette direction… N’est-ce pas là où se trouve le Musée Secret, le quartier général de l’[Ordre des Chevaliers du Langage Secret] ?
Pourquoi y aurait-il une odeur de Démon qui en émane ? Demandons à Charlie ; il pourrait savoir quelque chose. »
Cependant, lorsque Han Dong étendit sa conscience, Charlie n’était nulle part parmi l’Armée Expéditionnaire.
Non seulement cela, mais tous les chevaliers associés à l’Ordre des Chevaliers du Langage Secret avaient également disparu… Bien sûr, à l’exception de Han Dong. Il semblait qu’ils avaient reçu un message crypté en entrant dans la ville et s’étaient discrètement éloignés du groupe.
Ce sentiment étrange fit naître en Han Dong l’idée de s’enfuir discrètement pour enquêter sur le Musée Secret afin de découvrir la vérité.
Cependant, en tant que l’un des principaux contributeurs au succès de l’Armée Expéditionnaire, l’absence de Han Dong attirerait facilement l’attention… Sans parler du fait que Mademoiselle Sally l’accompagnait.
À ce moment, une main se posa doucement sur l’épaule de Han Dong.
« Nicholas, il n’est pas nécessaire de se précipiter pour découvrir la vérité. Suivez d’abord la force principale jusqu’au district du Conseil… Vous comprendrez tout naturellement alors. »
« Compris. »
Suivant le conseil de Dumps, Han Dong dispersa le corbeau condensé dans sa paume pour le ramener à sa forme magique d’origine.
Il monta l’escalier, avançant vers le haut.
Le Troisième District ne présentait pas beaucoup de particularités ; même la [Cloche] lointaine fonctionnait comme d’habitude.
Cependant, le quartier général du régiment de chevaliers était complètement désert, semblant avoir été convoqué plus tôt au district du Conseil.
Continuant à monter, en empruntant l’escalier nommé « Les Marches de Zeus », ils arrivèrent au niveau du conseil.
Le « Pilier de Vapeur » qui s’élevait au centre fonctionnait à pleine capacité,
sa structure saillante s’étendant sur environ cinq cents mètres vers le ciel. Au milieu se trouvait le quartier général de la Secte du Dieu Mécanique, dégageant des vagues de [Anneau Sacré] oppressantes, comme si une certaine présence l’observait depuis l’intérieur, scrutant tous ceux en dessous.
Pourtant, la plupart des chevaliers étaient captivés par le nouveau bâtiment du conseil, à tel point que certains le trouvaient totalement inacceptable.
« Hmm ? Le bâtiment du conseil a-t-il été entièrement rénové ? »
L’ancienne salle du conseil, qui avait été totalement scellée, entourée de nombreuses couches de barrières protégeant les secrets les plus précieux de la Cité Sainte, avait été entièrement démolie et reconstruite.
Autour du « Pilier de Vapeur », une zone de conseil entièrement ouverte avait été construite.
Son architecture ressemblait à un ancien amphithéâtre romain.
« Ça ! Une zone de conseil aussi ouverte, sans aucune structure de plafond, est directement sous la surveillance complète de l’[Anneau Sacré] de la couche supérieure.
Ce design hiérarchique n’est-il pas beaucoup trop flagrant ? Pas étonnant qu’il ait été réalisé en secret lors de la Grande Expédition. »
Lorsque l’Armée Expéditionnaire entra dans la place du conseil ouverte, elle fut accueillie par des acclamations retentissantes.
Les chevaliers stationnés, qui s’étaient rassemblés à l’avance, accueillirent le retour de l’Armée Expéditionnaire avec le plus grand enthousiasme et respect.
Pendant ce temps.
Le regard de Han Dong parcourut rapidement la zone.
La plupart des membres du conseil étaient encore en vie et présents, mais ils étaient assis immobiles comme des statues, agissant purement en tant que « spectateurs » sans montrer d’actions ou d’expressions verbales.
Lorsque l’Armée Expéditionnaire fut entièrement rassemblée, les [Treize Ordres de Chevaliers] se réunirent à nouveau.
Rumble !
Le sol trembla alors que treize trônes de pierre imposants surgissaient soudainement devant eux,
leur matériau, leurs gravures, et les numéros gravés au dos de chaque trône correspondant à chacun des leaders.
À cet instant.
Les cinq dirigeants de l’Armée Expéditionnaire prirent chacun leur siège désigné… Le trône du Grand Chef-Démon se trouvait au centre même.
En même temps.
Depuis la [Zone de l’Anneau Sacré] au-dessus, des faisceaux de lumière descendirent, enveloppant les trônes en pierre.
Les dirigeants qui étaient restés en arrière dans la Ville Sainte descendirent également, prenant place sur les trônes correspondants.
Cependant, ce n’était pas le Maître d’Or, mais le vice-leader des Chevaliers de la Vapeur, M. Newton, qui était assis sur le trône désigné pour la vapeur.
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