Chapitre 95
Épisode 95 : L’Abîme s’ouvre (2)
L’être qui rampait hors du trou dans le sol dégageait de tout son corps une puissance de Magie Noire, telle des flammes noires, et répandait une présence oppressante qui donnait à Hans l’impression d’étouffer rien qu’en le regardant.
[Oh ! Excellent ! Vraiment magnifique ! Hahaha !]
Impressionné par sa majesté écrasante, Hans éclata de rire.
Un dragon squelettique drapé de flammes noires… N’était-ce pas le rêve de tout nécromancien ?
[Grooo… ?]
Comme s’il avait réagi à sa voix, le Dragon d’os, qui s’échinait à tordre son corps pour sortir du trou, tourna la tête et regarda dans sa direction.
Leurs yeux flamboyants se croisèrent.
Hans soutint son regard et prononça doucement son nom, imprégnant sa voix de Magie Noire.
[Entracio…]
Wouuum…
Son appel, pareil à une voix remontée des enfers, se répandit, porté par sa volonté…
Et l’onde, chargée de cette étrange résonance, pénétra le corps du Dragon d’os Entracio.
Le lien, parti du Cœur du Roi immortel, commença à se nouer avec lui, conformément au pacte ancestral transmis de génération en génération.
Et le contrat transmis par ses prédécesseurs vint se superposer à celui-ci.
[Kraaaah !]
Le Dragon d’os fit flamboyer ses yeux violets dans un rugissement qui ébranla l’espace.
C’était une manifestation de joie : après s’être enfin éveillé d’un long sommeil, il accueillait son nouveau maître.
On dirait que je viens de récupérer un animal de compagnie bien sage. En y regardant de plus près, il est plutôt mignon, en fait.
Des os lisses et luisants, des articulations d’une grande souplesse, et même de jolis yeux violets.
Peut-être à cause de son sens de l’esthétique un peu tordu, Hans trouvait l’immense squelette menaçant de plus en plus adorable.
Il le contemplait avec satisfaction, attendant qu’il sorte entièrement du gouffre, quand…
Qu’est-ce que c’est ?
Il sentit une autre énergie.
[Grrrr… !]
Peu après, Entracio sembla lui aussi percevoir cette énergie. Il se mit à gronder en fixant une direction.
Cette énergie était à la fois familière et très stimulante pour Hans.
[L’Église du Dieu suprême ?]
Une puissance sacrée qui le picotait, bien qu’elle fût encore à bonne distance.
Les élites de l’Église, dont plusieurs paladins et même des archevêques, s’étaient déplacées en personne jusque dans ce désert reculé.
Eh bien, c’est normal.
Ils n’auraient pas pu passer à côté d’un rituel d’une telle ampleur. Il était donc inévitable qu’ils viennent voir ce qui se passait.
Qu’est-ce que je devrais faire…
Ce n’était pas le bon moment pour les affronter.
Un affrontement direct avec l’Église devait survenir lors d’un moment plus spectaculaire ; et, au vu des nombreuses variables apparues, il lui fallait revoir un peu le scénario.
Mais si je tire bien parti de cette occasion, je crois que je peux créer une bonne situation.
La situation actuelle n’était-elle pas parfaite ?
Une anomalie venait d’être détectée, et l’Abîme s’était ouvert pour la première fois depuis mille ans.
Les membres de l’Église du Dieu suprême, envoyés sur les lieux où le rituel avait commencé par devoir de protéger le continent…
Mais celui qui se dressait devant eux n’était autre que le maléfique Roi immortel, décidé à ensevelir le continent sous la mort !
Le choc entre la lumière et les ténèbres, le bien et le mal.
Le continent était au bord du précipice, tandis que la menace des ténèbres se rapprochait lentement !
Quel serait le destin du monde au cœur de cette terrible crise ?
Hmm… Ce serait parfait pour une bande-annonce. La situation est bonne, la mise en scène aussi.
Hans tourna la tête vers le Dragon d’os, qui venait de sortir entièrement de l’Abîme.
Le gouffre rétrécissait encore plus vite, peut-être à cause de son apparition.
Personne d’autre ne peut sortir de ce trou ? Ça a dû être un sacré poids.
En réalité, la principale cause devait être la « folie » que le Serment de défiance envers les cieux avait extraite de l’Abîme.
Si la majeure partie avait été déchiquetée et n’avait pas pu sortir entièrement, le portail vers l’Abîme avait dû subir une pression considérable.
Heureusement, le Dragon d’os avait réussi à s’en échapper malgré tout.
[Entracio.]
[Grrr… ?]
Le Dragon d’os, qui grondait en fixant la direction d’où provenait la puissance sacrée, pencha la tête à l’appel de Hans.
Hans bougea légèrement dans les airs et se posa sur le crâne gigantesque du dragon.
Puis il lui murmura doucement ces mots en caressant la corne à côté de lui.
[Tu as dû te sentir à l’étroit. Beau travail. Maintenant, vole librement. Montre-leur ce que tu es.]
Les paroles de Hans firent flamboyer les yeux d’Entracio.
En se souvenant du temps passé à dériver sans but dans la frontière intemporelle, incapable même de penser, il sentit soudain une envie irrépressible monter en lui.
[Kraaaah !]
Froum ! Froum !
Une bourrasque balaya les alentours tandis qu’il battait des ailes en poussant un rugissement chargé de Magie Noire.
Ses ailes étaient en lambeaux depuis sa transformation en mort-vivant, mais chacun de leurs battements faisait bouger la Magie Noire alentour, qui tissait d’elle-même l’art mystérieux du « vol ».
Et enfin…
Boum !
Le corps gigantesque du Dragon d’os traversa le plafond déjà élargi et s’élança dans le ciel où l’aube pointait.
Le ciel et l’horizon où coexistaient lumière et ténèbres, le vent qui tourbillonnait avec violence et, sous ses yeux, l’immense désert qui s’étendait à perte de vue.
…C’est différent.
Il pouvait voler dans le ciel quand bon lui semblait, mais contempler le monde du haut d’un dragon gigantesque fait d’os était une toute autre expérience.
[Kraaaah !]
Après tout, quoi qu’on en dise, il s’agissait là du Roi démon lui-même.
Et ce Roi démon qui venait de descendre…
Les membres de l’Église du Dieu suprême rassemblés en contrebas le regardaient, le visage tendu.
Les ecclésiastiques de l’Église, qui avaient traversé le désert en quelques heures grâce à la bénédiction de « Hâte » pour rejoindre le lieu du rituel.
La première chose qu’ils entendirent…
[Kraaaah !]
Fut un rugissement chargé d’une immense puissance de Magie Noire.
« Qu’est-ce que c’était que ce bruit… ? »
« On dirait qu’ils ne sont pas encore partis. Préparons-nous au combat. »
La marche forcée ininterrompue les avait épuisés, mais ils étaient les élites de l’Église.
Tous ceux qui n’étaient pas à bout de forces pour avoir lancé Hâte sans relâche élevèrent leur puissance sacrée et retrouvèrent aussitôt leur meilleur état.
Ils s’approchaient prudemment du lieu du rituel quand…
Boum !
Le sommet d’une colline explosa, et quelque chose de noir s’élança dans le ciel.
La créature monta rapidement très haut, à une vitesse qui démentait sa taille gigantesque…
[Kraaaah !]
Puis elle rugit de nouveau, dégageant de tout son corps une puissance de Magie Noire semblable à des flammes noires.
« …Un Dragon d’os. »
« Je n’en avais vu que dans les livres… »
Les ecclésiastiques fronçaient les sourcils devant sa majesté écrasante, mais leur véritable adversaire était quelqu’un d’autre.
L’être qui se tenait sur le crâne gigantesque du Dragon d’os et les toisait.
Le fléau du continent, l’incarnation de la mort, la terreur revenue…
« Le Roi immortel Hans… ! »
Il les regardait d’en haut, l’air arrogant.
[Héhéhé… Ne serait-ce pas les laquais de l’Église ? Qu’est-ce qui vous amène jusqu’ici ?]
Sa voix leur parvint clairement malgré la hauteur où il se trouvait.
Il suffisait de l’entendre pour que sonne l’alarme d’une peur primitive, mais personne ici n’était assez faible pour se laisser ébranler.
« Vous le demandez alors que vous le savez ? »
« Hans, mage noir corrompu qui défie les lois de la nature ! Je vais vous trancher la tête ! »
Les prêtres reculèrent naturellement derrière les paladins et les chevaliers sacrés, qui s’avancèrent en dégainant leurs armes, élevèrent leur puissance sacrée et récitèrent des prières.
Pendant qu’ils se préparaient au combat, l’archevêque Latius transmit discrètement la situation à la Cathédrale de Roselia par magie sacrée.
Leur sécurité était désormais incertaine, puisqu’ils avaient de nouveau croisé la route du Roi immortel. Il transmettait donc ces informations dans l’espoir qu’elles seraient utiles en cas d’urgence.
Quand il eut terminé, l’archevêque Latius lança à Hans, d’une voix imprégnée de puissance sacrée :
« Roi immortel ! Nous sommes venus ici après avoir appris que l’Abîme s’était ouvert en ces lieux. »
[Oh… Et alors ?]
« De nombreux rituels sacrificiels ont été accomplis à travers le continent à cause de cela. D’innombrables personnes ont été sacrifiées pour ce seul rituel. Et les dégâts que l’influence de l’Abîme infligera au continent sont incalculables. »
L’archevêque, la voix chargée d’une colère contenue, parla entre ses dents et fixa Hans de ses yeux brillants.
« Et tout cela, c’est votre œuvre ? »
L’archevêque acheva sa déclaration, le visage ferme, plein de conviction.
Il s’agissait simplement d’une question de pure forme pour galvaniser ses hommes ; il n’attendait pas vraiment de réponse.
Après tout, le Roi immortel n’était-il pas celui qui voulait ensevelir le continent sous la mort ?
Mais Hans répondit avec sérieux à sa question.
[Héhéhé… Inutile de poser la question ! Qui d’autre, en ce monde, pourrait faire une chose pareille, à part moi ? Hahaha !]
Il semblait l’admettre sans hésitation, mais ce n’était pas un mensonge.
« Inutile de poser la question » n’était pas sa réponse ; « Qui d’autre pourrait le faire ? » était une vraie question.
En fait, ça m’intrigue aussi.
Il savait seulement que le Serment de défiance envers les cieux était derrière tout ça, et voulait donc découvrir qui en était réellement l’auteur.
À en juger par les sorts gravés sur le lieu du rituel tout à l’heure, ce n’est certainement pas un génie ordinaire.
Les seules traces lui suffisaient pour comprendre que leur auteur avait atteint un haut degré de maîtrise au terme de longues recherches et d’une profonde illumination.
Il lui faudrait enquêter minutieusement sur cette personne tout en traquant le Serment de défiance envers les cieux.
Avec un tel talent, elle serait tout à fait digne de devenir l’un des Quatre Rois célestes !
Tandis que Hans réfléchissait, la réaction de l’Église se fit plus vive.
« Comme on pouvait s’y attendre, ce salaud… ! »
« Calme-toi. C’est ce à quoi nous nous attendions. »
Les chevaliers sacrés et les paladins levèrent leurs armes, meurtriers, tandis que les prêtres récitaient leurs prières en faisant monter leur puissance sacrée.
Ils se préparèrent au combat, résolus à mourir.
Ils savaient qu’ils n’avaient désormais aucune chance de vaincre le Roi immortel, mais ils n’avaient pas le choix.
Ils ne pouvaient pas lui échapper dans ce désert, et, de toute façon, ils ne le voulaient pas.
Leur foi ne vacillait pas, même face à la mort.
Alors que la tension montait peu à peu…
[Ah… Tout le monde, calmez-vous. Je n’ai pas l’intention de me battre pour l’instant. Je suis seulement venu annoncer mon retour et vous mettre en garde.]
« Quoi… ? Qu’est-ce que vous manigancez ?! »
Hans, qui se tenait sur le crâne d’Entracio et les regardait de haut, répondit d’un ton détaché à leur réaction enflammée.
[Au fait, le chevalier sacré qui m’a transpercé le cœur… Heinrich Landguard, comment va-t-il ?]
« Sir Landguard ? »
Il changea habilement de sujet ; un combat maintenant lui aurait causé des ennuis.
Pour Heinrich, l’adversaire du Roi immortel Hans.
Je devrais glisser son nom au passage, au cas où ils l’auraient oublié.
Ce n’était pas plus mal, puisque tous les présents étaient des membres haut placés de l’Église.
[Il a contrecarré mes plans et m’a donné bien du fil à retordre. J’avais préparé un cadeau surprise pour le récompenser, dommage qu’il ne soit pas là.]
Il enjoliva naturellement les exploits d’Heinrich et se vanta de l’affection qu’il lui portait.
Sur une scène dressée par quelqu’un d’autre.
Mais il faut que je conclue bientôt. Comment laisser une impression durable… Ah ! Voilà.
En tant que Roi immortel, il devait finir en beauté pour marquer les esprits.
[J’aurais aimé revoir son visage, mais tant pis. Dites à Heinrich Landguard que la prochaine fois, il n’aura pas la même chance que la dernière.]
Hans parla, puis ordonna au Dragon d’os Entracio de s’élever lentement.
« Où allez-vous, Roi immortel… ! »
[Héhéhé… L’ordre actuel sera détruit et une nouvelle ère commencera. N’oubliez pas ça, chiens de l’Église.]
L’énergie noire qui émanait de lui couvrit le ciel, comme pour engloutir l’aube naissante.
[Moi, Hannibal Strauss, je suis… la fin de ce continent !]
Alors qu’il s’apprêtait à conclure cette rencontre inattendue en mettant discrètement en avant son nom qui en jetait…
[Dommage de partir comme ça. Je vais vous offrir un dernier cadeau.]
Une quantité gigantesque de Magie Noire, issue du cœur corrompu du Dragon d’os Entracio qui s’élevait, se concentra instantanément dans sa gueule.
Fouuu…
C’était le Souffle de mort, l’attaque la plus puissante que le Dragon d’os pouvait lancer.
« Son souffle ! Nous ne pouvons pas esquiver ! Préparez-vous ! »
« …Comme l’a dit le saint Hyeon, tout dommage au-delà de cette limite… »
La Magie Noire s’accumulait dans sa gueule, tourbillonnant et se condensant à plusieurs reprises, alimentée par un flux d’énergie ininterrompu…
Et finit par prendre la forme de la destruction.
[Kuo… !]
Fouuu !
Une quantité énorme d’énergie mortelle jaillit de la gueule du Dragon d’os et balaya une vaste zone.
La pression instantanée provoqua un séisme, tandis que le sol se retournait et que des débris volaient dans toutes les directions.
Le courant d’air noir, qui ressemblait à la fois à du feu, à un liquide et à de la fumée, transforma le désert déjà stérile en terre de mort où rien ne pouvait survivre.
C’était une attaque excessive pour des adieux, mais, au fond, ce n’était qu’un léger salut.
Ils sont tous puissants, rassemblés ici. Impossible qu’ils meurent d’une seule attaque.
Ce n’était qu’une petite mise en scène pour laisser une impression durable.
Héhéhé… Comme prévu, les Dragons d’os, ça en jette.
Même si son goût personnel y était pour quelque chose.