Chapitre 34
En réalité, j’avais déjà croisé des vampires à quelques reprises, quand j’étais Hans.
Il y en avait eu un, justement, lors du raid sur l’usine, peu de temps auparavant.
Mais à l’époque, Heinz était en pleine négociation et le type n’était qu’un serviteur ; je ne lui avais donc pas prêté beaucoup d’attention.
Comme je pouvais obtenir les informations nécessaires en lisant dans les pensées, je n’avais pas jugé utile de m’embarrasser à le garder en vie.
Aussi, quand je tombai soudain sur un autre vampire venu d’une dimension différente, je fus pris au dépourvu.
De plus, celui-ci semblait plus puissant que Heinz. Je ne pus m’empêcher de me tendre.
« Eh bien, permettez-moi de me présenter d’abord. Je viens de Nokternia. Cela fait environ cinq ans que je suis revenu sur Terre. Pour l’instant, appelez-moi Gamma. »
Il avait une apparence avenante, un sourire amical et une manière sociable de s’exprimer.
Il me regarda de ses beaux yeux noirs qui étincelaient.
« Je suis Heinz. Comme vous l’avez sans doute deviné, je viens tout juste de revenir sur Terre, et je viens de… »
La situation en était arrivée là ; faire semblant de ne rien savoir ne servirait plus à rien.
Alors que je pensais cela et m’apprêtais à répondre avec désinvolture, je compris que quelque chose clochait.
La soudaine intensification de mes facultés mentales fit momentanément s’étirer le temps, tandis que l’espace ralentissait peu à peu jusqu’à l’arrêt.
Pourquoi est-ce que je lui réponds si volontiers ? À quelqu’un que je viens de rencontrer il y a moins de cinq minutes ? C’est moi qui me suis présenté en premier ? Puis-je être sûr que tout ce qu’il m’a raconté est vrai ?
Au milieu de mes doutes, le Centre Mental détecta une sensation qui ne lui était pas familière.
Le pouvoir de pénétrer les pensées.
Il s’insinuait dans les émotions naturelles, ce qui le rendait difficile à percevoir sur-le-champ.
Pourquoi est-ce que je réponds de bon gré à un inconnu à l’apparence et au comportement plaisants, comme si rien ne me semblait étrange ?
Même l’Indice d’illumination ne détecta qu’un malaise, sans pouvoir entièrement s’en protéger.
Il était évident que ses capacités étaient très avancées.
Était-ce parce que ses pouvoirs étaient limités qu’il s’abstenait délibérément de les employer ouvertement, ou avait-il soigneusement choisi le moment de les activer en secret, dans un but précis ? Impossible à dire.
Une capacité de manipulation mentale. Est-ce sa compétence unique, ou un pouvoir propre aux vampires ?
Je me méfiai de lui.
Le plus important, c’était que cela se produisait alors que j’étais en train de lui répondre.
Le nom n’était qu’une appellation, de toute façon, et mon retour récent ne faisait que partie de mon histoire.
Sans laisser paraître ma méfiance, je décidai de taire pour l’instant le nom de ma dimension d’origine.
« … De la dimension de Dottmire. On ne sait pas encore si je suis le premier, mais il semble qu’il n’y ait aucune information à son sujet sur Internet. »
« Hmm, je m’en doutais. »
Il répondit avec désinvolture, dans le cours normal du temps qui avait repris.
Gamma ne sembla pas remarquer le moindre signe de méfiance ; il hocha la tête, les yeux noirs rivés sur moi.
« J’ai rencontré pas mal de vampires au fil du temps, mais l’odeur de ton sang est unique. Fascinant, tu ne trouves pas ? Il existe d’innombrables dimensions, dont beaucoup abritent des vampires, et chacun possède des caractéristiques sanguines différentes. »
On pouvait en dire autant des autres espèces.
Tout en poursuivant, il m’observa de la tête aux pieds.
« Un vampire de Dottmire, hein ? Au fait, quel poste occupais-tu là-bas ? Ça varie d’une dimension à l’autre. Vu ton statut, tu as dû être plutôt bien traité. »
Ses yeux étincelèrent et je sentis de nouveau cette force singulière s’insinuer dans mon esprit.
Je ne résistai pas et jouai le jeu sans trop en faire.
« Eh bien, j’étais officier de rang intermédiaire. »
« Oh-ho, ça devait être une dimension de haut niveau. Mais pour atteindre une telle puissance, tu as dû boire pas mal de sang. Ça n’a pas dû être facile. »
« Je ne m’en privais pas quand c’était nécessaire. »
La conversation se poursuivit.
Peut-être était-il bavard de nature, mais il n’arrêtait pas de parler.
« Je suis simplement curieux, tu sais. Les vampires comme toi ont-ils des capacités particulières ? J’ai entendu dire que certains vampires possédaient un pouvoir de régénération presque immortel. C’est vraiment enviable. »
La conversation semblait prendre la direction d’un échange d’informations, mais il évitait de parler de lui-même.
Je détournai habilement le sujet en prétextant quelque chose qui n’éveillerait pas ses soupçons.
« Je n’en sais pas grand-chose. Je n’ai pas rencontré d’autres vampires, alors je ne sais pas ce qui nous différencie. »
« Ah, je vois. Tu disais que tu étais revenu depuis peu. »
Gamma, qui semblait déçu, revint au sujet précédent.
Saisissant l’occasion, je posai ma prochaine question.
« Mais, Gamma, tu disais tout à l’heure avoir rencontré beaucoup de vampires. Comment as-tu fait ? Tu es allé les chercher un par un, comme tu viens de le faire ? On se méfie toujours de nous, les vampires, et on doit se cacher, non ? »
« Hmm… »
Il me jeta un regard étrange à ma question, puis hocha la tête.
« Eh bien, tu n’as pas tort. Mais nous ne sommes pas des criminels, et nous ne pouvons pas nous cacher éternellement, pas vrai ? »
Il n’avait pas choisi de devenir vampire, et il se plaignait du traitement qu’on leur réservait, qu’il jugeait injuste.
« Pour survivre, il faut se serrer les coudes. Je fais partie d’une organisation de vampires, un clan de niveau six. »
« Un clan ? De niveau six ? »
« Ce n’est pas l’endroit idéal pour en parler. Suis-moi. »
Il proposa de changer d’endroit ; il avait sans doute déjà évalué la situation dans une certaine mesure.
Peut-être croyait-il pouvoir maîtriser quelqu’un comme moi à tout moment.
Nous nous rendîmes jusqu’à une voiture de sport garée au bord de la route.
Il s’installa au volant et me fit signe de prendre le siège passager.
Vroum—
Gamma démarra en douceur et s’éloigna.
« Où va-t-on ? »
« Ce n’est pas mieux de le voir de tes propres yeux plutôt que de l’entendre raconter ? »
« … On va au quartier général du clan ? Comment peux-tu me faire confiance ? »
À ma question, il eut un petit rire.
« Pas vraiment au quartier général. Plutôt dans une antenne… En fait, il n’y a pas de véritable quartier général. C’est plutôt une affiliation, quelque chose qui se rapproche d’un réseau décentralisé. »
Il précisa que le réseau n’était pas parfait.
Après un instant de réflexion, il poursuivit : « Imagine des gens qui partagent les mêmes idées et coopèrent dans différentes régions. Ça ressemble davantage à un relais qu’à un véritable réseau. On appelle le groupe qui se rassemble une “équipe”. »
Comme les êtres dotés de pouvoirs surnaturels devaient constamment préserver le secret, il n’avait peut-être pas été possible de former ouvertement un groupe.
« Et pourquoi me faire confiance ? On est tous dans la même situation. Quand les choses se gâtent, on doit s’entraider. »
Gamma parla chaleureusement, le sourire aux lèvres.
C’était une déclaration touchante, n’eût été son insistance à sonder mon esprit.
À bien y réfléchir, quelqu’un m’avait déjà dit quelque chose de semblable.
Malcolm, devenu un compagnon fiable, me traversa brièvement l’esprit.
S’entraider quand les choses se compliquent… C’était une belle idée, en effet.
« Et il y a encore une chose à savoir. Je t’ai dit que j’étais de niveau six, pas vrai ? Sur Terre, le “niveau” sert à mesurer le degré de maîtrise d’un vampire. »
Chaque monde ayant son propre vocabulaire, il était difficile de se comprendre sur Terre, même si tout le monde s’y retrouvait.
« Il y avait des endroits où l’on se classait selon la hiérarchie nobiliaire, et d’autres qui utilisaient les systèmes jinjoni et sado. À Nokternia, par exemple, on se servait des pièces d’échecs pour établir les rangs. J’étais fou. »
Le système des « niveaux » était donc un accord établi à l’époque par de puissants vampires représentant différentes régions.
« C’était surtout en Europe, mais il y avait alors beaucoup de vampires puissants là-bas. Le système qui y avait été mis en place s’est naturellement répandu, et nous avons fini par l’adopter. »
Chaque dimension avait ses caractéristiques propres, mais tous les vampires partageaient un trait commun : le « facteur vampirique » présent dans leur sang, fondement de leurs pouvoirs.
Le système des niveaux mesurait la concentration de ce facteur vampirique et permettait de classer les vampires avec précision.
« Nous y sommes. L’endroit est petit, parce que chacun a son propre logement et qu’on ne s’y retrouve qu’à l’occasion. »
La voiture de sport élégante entra dans le parking d’une imposante résidence de trois étages.
Ce type avait visiblement une conception de la richesse bien différente de la mienne.
« Entrons. Il y a un appareil qui mesure le facteur vampirique. »
Gamma me regarda, ses yeux noirs luisants, et eut un petit rire.
Il ne semblait plus avoir l’intention de se cacher, tandis que le pouvoir qui s’insinuait dans mon esprit s’éveillait.
Je compris alors que les longues conversations devaient lui servir à renforcer sa manipulation mentale.
Pas étonnant qu’il ait autant parlé. Enfin, au moins, j’ai appris quantité de choses utiles.
« Qu’est-ce que tu attends ? Dépêche-toi. »
Si nous en étions arrivés là, cela voulait-il dire que tout était fini ?
Je ne résistai pas à la force qui me poussait à agir et le suivis docilement dans le bâtiment.
Même avec la Magie du Sang, je ne peux sentir la barrière qu’une fois entré dans le bâtiment. Le niveau de dissimulation est impressionnant.
Tout en observant les lieux d’un air détaché, je suivis Gamma.
Mais alors qu’il me guidait, il s’arrêta brusquement.
Suivant son regard perplexe, je vis six personnes faire face à trois autres, à l’intérieur.
Une odeur caractéristique de vampire émanait d’eux, mais l’un d’entre eux, comme Gamma, n’avait aucune odeur.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »
L’arrivée de Gamma fit réagir les six personnes d’un côté.
Au même moment, la femme qui se tenait parmi les trois en face d’eux — celle qui n’avait pas d’odeur de sang — se tourna vers nous.
« Te voilà enfin, Dohan-soo. Tu en as mis, du temps. »
« Hein, appelle-moi “Gamma”. »
« Oui, oui. Gamma, tu sais pourquoi je suis là ? »
Elle s’avança vers Gamma d’un pas impatient.
Comme elle approchait, je pus voir son visage de plus près…
Pour une vampire, elle est incroyablement belle. Non… C’est vraiment la première fois que je la vois ? J’ai l’impression de l’avoir déjà croisée quelque part…
Une beauté à couper le souffle.
Une femme aussi charmante était difficile à oublier.
Alors que je m’interrogeais sur cette étrange impression, ils se mirent à se disputer.
« Bien sûr, Jinsol. Je ne sais pas pourquoi tu débarques à l’improviste, mais tu ne trouves pas ça un peu impoli ? »
« Quoi ? À l’improviste ? Impoli ? Si tu ne m’avais pas ignorée comme un imbécile, je ne me serais pas donné la peine de venir jusqu’ici pour voir ta sale tête ! »
En les regardant se chamailler, je fronçai les sourcils, saisi d’une impression familière et pourtant insaisissable.
Ce visage et cette voix… Je ne les avais pas vus dehors ; ça devait être sur Internet, non ?
Mais oui ! Orchid. C’était une streameuse. Comme tout le monde la trouvait jolie, ses photos circulaient partout sur les forums. J’en avais vu quelques-unes à l’époque.
Elle avait peut-être légèrement changé, à cause du maquillage.
Quand je parvins à m’en souvenir, ma frustration s’évanouit et fut remplacée par une certaine satisfaction mentale.
Je savourai silencieusement cette satisfaction, puis je finis par remarquer qu’elle me regardait depuis un moment.
« C’est la première fois qu’on se rencontre. Qui es-tu ? »
Elle me demandait qui j’étais, mais je ne pouvais pas répondre.
Gamma m’avait privé de toute maîtrise de mon corps.
« C’est mon invité. Tu n’as rien à faire avec lui, alors ne l’embête pas. »
Gamma s’interposa habilement entre elle et moi.
Mais elle ne recula pas.
« Je suis peut-être une inconnue pour toi, mais sais-tu pourquoi je suis là ? »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. Tu peux m’expliquer ? »
« Tu comptes continuer à faire semblant jusqu’au bout ? »
Jinsol lança un regard noir à Gamma.
« Tu sais pourquoi je suis là ? Tu as enlevé des vampires et tu leur as fait subir je ne sais quoi ! Cette fois, tu as pris un membre de notre équipe, qui était sous notre protection, pas vrai ? Tu pensais que je ne le découvrirais pas ? »
Alors c’était lui qui avait commencé à capturer des vampires.
Jinsol et ses deux compagnons acculèrent Gamma.
Les associés de Gamma, qui semblaient être de son côté, se mêlèrent à l’affrontement.
La confrontation reprit.
« Au fait, nous avons prévenu l’équipe que nous venions ici. Si nous ne revenons pas, les supérieurs en seront informés. Tu sais ce que ça signifie ? »
Malgré leur petit nombre, elle et son groupe dégageaient une force qui n’avait rien à envier à celle de la bande de Gamma.
Après tout, tous trois semblaient avoir un niveau comparable à celui de Gamma.
Ironiquement, Jinsol paraissait même plus forte que lui.
Peut-être avaient-ils délibérément choisi de les affronter avec des combattants d’élite.
« Tu as aussi enlevé celui qui est avec toi ? Qu’est-ce que tu mijotes ? »
« Hmm… »
Gamma plissa les yeux en la regardant, puis soupira.
Même s’il me donnait l’ordre de nier et m’y contraignait, ça ne ferait que sonner faux.
Il n’avait pas le pouvoir de me donner des ordres par télépathie.
« Tss, la novice ignorante. Tu révèles enfin ton vrai visage ? »
« Ah~ ? Alors, tu vas montrer ton vrai visage ? »
Jinsol prit une posture de combat, et ses coéquipiers se préparèrent à leur tour, libérant leur énergie.
« Bon, pas le choix. Attrapez-la. On s’en servira comme matériau. »
« Ha ! Tu croyais que ce serait facile, hein ? Tiens, prends ça ! »
Frouich—Crac !
Prise dans une attaque surprise, elle cracha du sang et fut projetée au loin.
Puis le colosse musclé qui la protégeait par-derrière — non, son ancien compagnon — abaissa lentement le poing.