Chapitre 32
« Allez, voilà. »
Un homme masqué me tendit une enveloppe et une tablette.
Je retournai d’abord l’enveloppe pour en sortir le contenu.
Elle contenait trois tickets de loto.
« Le numéro du tirage et les numéros gagnants. Vérifie maintenant. Ne viens pas te chercher des excuses après. »
« Hmm… »
La tablette affichait le site d’informations sur le loto.
Il voulait sans doute que je vérifie moi-même les résultats.
Je repoussai nonchalamment la tablette et sortis un ticket d’un tirage précédent que j’avais préparé.
Puis, à l’aide du téléphone prépayé jetable, je scannai le code QR et comparai les trois tickets gagnants du premier prix.
« … Évite les tours inutiles. C’est aussi une question de confiance. »
Le code QR ne présentait rien d’anormal. Restait à vérifier les montants.
Vingt-huit milliards, vingt-deux milliards, quinze milliards.
En comparant les montants indiqués sur le site, je constatai quelques légères différences, mais rien de significatif.
J’examinai ensuite attentivement chaque ticket gagnant.
« Il pourrait y avoir une autre entourloupe ? »
« C’est une compétence qu’on développe en jaugeant son adversaire. Je ne joue pas ma vie, non plus. »
Il ne dit pas qu’il ne le fait jamais.
Je les inspectai soigneusement, laissai l’enveloppe de côté et glissai uniquement les tickets gagnants dans mon bracelet dimensionnel.
Pour l’instant, je ne décelais rien d’anormal avec la « Magie du Sang » de Heinz.
Même mon odorat de vampire ne détectait aucune potion particulière.
Il faudra que je vérifie encore une fois à la maison, à distance, avec la « Magie Noire » de Hans.
Hans était davantage un spécialiste de la magie que Heinz ; son examen serait sans doute plus fiable.
Quoi qu’il en soit, ça ne coûtait rien de vérifier.
« Au fait, je voudrais me créer une nouvelle identité. Vous pouvez m’aider ? »
Tout en parlant, je lui tendis de nouveau l’enveloppe vide et la tablette.
Comme Hansung-hyun ne pouvait pas toucher les gains des trois premiers prix, il nous fallait quelqu’un d’autre pour prendre le relais.
Même si Hansung-hyun récupérait le plus gros lot, celui de vingt-huit milliards, nous avions encore besoin de quelqu’un pour encaisser les deux autres à sa place.
De plus, ces identités pourraient nous être utiles de bien des façons.
« … Ce n’est pas plutôt votre domaine ? »
« Ça l’était, jusqu’à ce que la tempête éclate, cette fois-ci. »
Trafic d’êtres humains et transactions clandestines à long terme.
Il allait de soi que j’étais étroitement lié aux « personnes disparues », et blanchir leurs identités sans propriétaire faisait aussi partie des principales activités de l’organisation.
« J’ai suffisamment de données, mais les techniciens se sont tous dispersés. Ceux qui restent ont l’air terrifiés et ne répondent pas. »
Lire les souvenirs n’avait rien d’une capacité toute-puissante.
Fouiller de force l’esprit de quelqu’un pouvait mettre son cerveau à rude épreuve et créer des lacunes dans les informations récupérées.
Il fallait donc établir des priorités dans les souvenirs à extraire.
À l’époque, les petits criminels qui fabriquaient de fausses identités n’intéressaient pas grand monde.
« Bon, alors. Je vous offre ça. »
Il me tendit une feuille sur laquelle figuraient les noms et les coordonnées de quelques personnes. Je la pris et me levai.
« Je vais y aller. »
« J’espère qu’on se reverra. »
« Moi aussi. »
Nous nous saluâmes brièvement.
La plaisanterie d’adieu des bas-fonds, c’était : « Évite de te faire poignarder et de crever dans un coin ; on se reverra. »
Clac—
Quand j’ouvris la porte, un jeune homme d’apparence ordinaire, qui attendait dehors, me guida vers la sortie.
Cette sortie m’avait plutôt satisfait.
Au fait, ce serait pratique d’avoir une organisation. Où est-ce que je pourrais en trouver une ? Ces types ont l’air assez utiles, mais…
Je suivis tranquillement le jeune homme, tout en observant les alentours et en savourant l’instant.
***
« Pfiou… »
L’homme retira son masque et s’essuya le visage.
Puis, perdu dans ses pensées, il tambourina du bout des doigts sur la table.
« Euh, chef. À propos de ce que ce monsieur a dit tout à l’heure… »
L’un des subordonnés qui avaient participé à la transaction prit prudemment la parole.
« Oui, je sais. À le voir, il n’a rien à voir avec Sanghoe. »
« Oui, c’est vrai. … On ne devrait pas enquêter, par précaution ? »
« Sanghoe » était le surnom de l’organisation de trafic d’êtres humains qui venait de tomber.
Qui aurait l’idée de prétendre appartenir à cette organisation ?
« Non, laisse tomber. N’y pense plus. »
« Vraiment ? Ça ne pose pas de problème ? »
« Qu’est-ce qui pourrait nous arriver de pire ? Tu étais là, toi aussi. Tu l’as vu. Ne risquons pas nos vies pour rien. »
Pourquoi avaient-ils, au départ, choisi avec soin les gens avec qui traiter ?
Peut-être pour éviter les enquêtes-pièges, ou pour garantir des transactions plus sûres et durables.
« Mais, à le voir, ce n’est pas le genre d’homme à rester au grand jour… »
« C’est vrai. Quand il m’a menacé tout à l’heure, j’ai eu l’impression d’étouffer. De mon côté, je ne le voyais même pas. »
« Tu vois ? C’est probablement un mage. Peut-être un vampire. »
« Ah… c’était vraiment à ce point-là ? »
Le chef se remémora cet instant.
Sa peau pâle, ses yeux rouge sang et cette odeur de sang qui semblait vous étouffer.
« Il a probablement révélé son identité exprès. Pour nous avertir, peut-être. Si c’est un vampire, il pourrait appartenir à l’Alliance du Sang. Ou alors, il a peut-être un lien avec la Société de Funchon. »
« Maintenant que les choses en sont là, peu importe sa véritable identité. On a un nouveau client et la transaction s’est bien passée. En plus, on a fait un joli bénéfice, non ? Ce serait bien qu’il devienne un habitué. »
Ça ne servait à rien de chercher des noises aux individus dangereux.
La sagesse de ceux qui avaient survécu dans les ruelles sombres.
***
Passé minuit, dans la périphérie déserte de Séoul.
« Kwoong— ! »
[Grrr…]
Froufrou—
Clac !
Un groupe de morts-vivants encercla une usine abandonnée et se rua à l’intérieur comme une vague déferlante.
« Et la demande de renforts ? Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
« Aucune réponse ! Les téléphones, Internet, tout est hors service ! On est complètement isolés ! »
« Bon sang ! Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Le responsable de l’usine, qu’on appelait communément le chef d’usine, cria, le visage déformé par la colère.
À présent dans la clandestinité, ils avaient dû surmonter toutes sortes d’épreuves pour survivre.
Leurs pouvoirs dépassaient de loin ceux des humains inférieurs.
Un craquement retentit.
Le corps du chef d’usine enfla et grandit.
Il déchira ses vêtements trop serrés qui entravaient son torse massif, puis arracha le bas de son pantalon.
Il jeta ses chaussures éclatées et prit de profondes inspirations, en soufflant bruyamment.
Il mesurait plus de deux mètres, avait un corps musclé et une tête de loup aux crocs acérés : c’était un revenant d’un autre monde, un « Mine ».
« Euh… »
« Héhéhé. Je vais tous les tuer… Héhéhé. »
Ses subordonnés n’avaient pas l’air plus normaux.
Comme le chef d’usine, certains prirent l’apparence de loups-garous ; d’autres étaient des vampires aux yeux rouge sang et aux longs crocs, ou des individus dont la peau était couverte d’écailles de serpent…
Certains avaient encore forme humaine, mais la folie qui brillait dans leurs yeux n’avait rien à envier à celle des créatures d’un autre monde.
Clang !
Enfin, les morts-vivants qui gardaient le périmètre déferlèrent à l’intérieur et massacrèrent sans pitié tous ceux qui se dressaient sur leur route.
Des crocs et des griffes dégoulinant de sang.
Parmi ceux qui attaquaient le chef d’usine, il reconnut quelques visages familiers.
« Krrgh… Merde, ils m’ont vraiment eu. »
[Héhéhéhé…]
Là, le chef des gardes postés à l’extérieur de l’usine, au teint pâle et le sang ruisselant de chaque orifice, riait.
C’était un adversaire redoutable, que même le chef d’usine ne pouvait égaler…
Ils ont transformé tout le monde en morts-vivants en si peu de temps ?
Ils n’avaient demandé des renforts que peu de temps auparavant, alors qu’ils tentaient de comprendre l’embuscade et de gagner du temps dehors.
Alors que le chef d’usine se préparait à livrer une bataille décisive, les morts-vivants s’écartèrent et une silhouette pénétra dans le bâtiment.
Il était drapé d’une robe noir de jais, la tête dissimulée sous une capuche, et son sourire inquiétant demeurait visible.
Un rire étrange résonnait depuis ses orbites, tandis qu’une brume glaciale s’échappait de sa capuche.
On aurait dit une créature façonnée à l’image d’un humain, dont la présence avait quelque chose de profondément inquiétant.
Non… Est-ce vraiment un humain ?
Le chef d’usine frissonna devant la terreur qui s’approchait.
Les instincts aiguisés par sa transformation en loup-garou hurlaient d’effroi.
L’être devant lui était un monstre absolu, impossible à affronter.
[En effet, il n’y a plus rien à voir ici. Exterminez-les tous.]
Hans, l’être qui avait attaqué l’usine, balaya les environs du regard.
Plusieurs Mines encerclés par les morts-vivants, l’espace qu’ils occupaient…
[Les échos des morts résonnent de toutes parts. Voilà longtemps que je ne m’étais pas retrouvé dans un lieu aussi saturé de mort.]
C’était une usine de transformation de viande tout à fait ordinaire.
À ceci près que la cible n’était pas du bétail, mais des êtres humains.
Tout était là : des appareils pour extraire le sang, des machines pour broyer les os…
« Hahaha ! Toi aussi, Mine, qu’est-ce que tu joues les vierges effarouchées alors que tu es un monstre ? C’est un mal nécessaire pour survivre ! »
« Les humains abattent du bétail et le mangent. Pourquoi pas nous ? La loi du plus fort fait partie de l’ordre naturel, non ? »
Repoussés et perdant leur avantage, quelques Mines récalcitrants crièrent, comme pour tenter de chasser leur peur…
Mais Hans ne daigna pas répondre à leurs vociférations.
Inutile d’engager la conversation avec des fous qui allaient bientôt mourir.
Il y a pourtant des survivants. Ils ont peut-être fait ça pour conserver un semblant de fraîcheur pour eux-mêmes.
Les morts-vivants envoyés à l’entrepôt avaient découvert des gens prisonniers à l’intérieur.
Comme leur état de santé ne semblait pas trop préoccupant, Hans leur avait ordonné de ne pas y toucher pour l’instant et de garder les lieux.
Hans se tourna ensuite vers les Mines qui clamaient ardemment leur innocence.
[Oui, la loi du plus fort, n’est-ce pas ?]
Sa voix, glaciale, ressemblait au murmure d’un démon.
Ceux qui parlaient avec tant d’ardeur se turent malgré eux.
Un silence s’installa.
[Vos corps feront de parfaits morts-vivants.]
Autant fouiller aussi dans leurs esprits, tant qu’à faire.
Après tout, vu leur nécessité de survivre et leur nature carnivore, ils ne devraient pas avoir à s’en plaindre.
Sur l’ordre de Hans, les morts-vivants se ruèrent sur eux.
Clang !
Clac !
« Argh ! Rien que des cadavres comme adversaires ! »
[Héhéhé ! Hiyahahaha !]
« Uuhhh… Déchirez-les ! »
Thud— Bang ! Bang— !
Les Mines, qui avaient survécu à bien des batailles et escarmouches, ne se laissèrent pas facilement abattre par les morts-vivants.
Certains sortirent même des armes à feu.
Voyant que le combat risquait de s’éterniser, Hans décida d’intervenir sans attendre.
[Hiyaaa—]
« Ugh, ces types sont devenus plus forts tout à coup ! »
Une couronne noire apparut sur la tête de Hans, et une aura aussi sombre que le charbon se répandit sur les morts-vivants, les enveloppant.
Saaah—
« Aaaah ! Ça fait mal ! Mon corps ! Mon corps ! »
« Je ne vois plus rien ! Je n’entends plus rien ! Est-ce que… est-ce que je parle seulement ? Quelqu’un m’entend ?! »
Les diverses malédictions que Hans lançait par de subtils gestes neutralisèrent les Mines l’un après l’autre.
Les Mines s’écroulèrent à tour de rôle.
Une fois le chef d’usine capturé en dernier, il ne resta plus personne pour résister.
« Ugh… Le Masque Hahoe était donc aussi puissant… »
Le chef d’usine marmonna tandis que les morts-vivants, après l’avoir maîtrisé, le traînaient devant Hans.
Il avait entendu des rumeurs sur le Masque Hahoe, mais n’avait pas imaginé qu’il serait aussi puissant.
L’usine était assez éloignée du secteur où sévissait le Masque Hahoe, et elle était bien dissimulée.
Ils ne s’étaient donc pas attendus à une attaque.
Hans chassait les Mines et remontait jusqu’aux individus impliqués en lisant leurs souvenirs ; pour ceux qui l’ignoraient, le fait était incompréhensible.
[Allons, ne te sens pas trop lésé. Je suis le maître de la mort, et tu trouveras la paix en devenant ma force éternelle.]
Hans lui parla doucement en lui caressant la tête.
Il se mit à trembler plus fort, mais ce n’était qu’un effet inverse.
[Bien sûr, avant ça, il faut régler quelques comptes, pas vrai ? Ça risque de piquer un peu. Ne t’inquiète pas, ça ne fera pas si mal.]
Les gants de cuir noir qui lui caressaient la tête se refermèrent brusquement sur son crâne.
La Magie Noire pénétra aussitôt dans son esprit.
[Évidemment, je n’ai jamais essayé moi-même. Héhéhé…]
« A-arrêtez ! »
Des cris déchirants et des corps secoués de spasmes remplirent l’air.
Les morts-vivants qui le maintenaient s’agitèrent.
Avec le temps, les cris prolongés, soutenus par la vitalité d’un loup-garou, s’atténuèrent peu à peu.
Quand les morts-vivants qui l’immobilisaient reculèrent, il se redressa, le corps couvert de sang.
[Vraiment robuste, comme prévu. À qui le tour ?]
Les Mines maîtrisés évitaient le regard de Hans, le front couvert de sueur froide.
Ce bref répit ne leur avait apporté qu’un sursis.
Longtemps encore, le seul bruit qui résonna dans l’usine fut l’écho creux des cris, prisonniers d’une barrière qui les empêchait de parvenir à l’extérieur.