Chapitre 246

Chaîne du Pacte (1)

Tandis que le tumulte éclatait sur Terre et qu’on s’employait à le résoudre, le temps continuait de s’écouler sur Outerica.

Même après le retrait du Roi immortel du sud, les raids se poursuivaient à un rythme modéré, et Heinrich continuait de se faire un nom sur tout le continent.

Après que les opérations en République furent entrées dans leur phase finale, la situation évolua sans encombre ni incident majeur.

C’était aussi le moment pour les avatars, qui avaient pris un peu de retard, de progresser.

À l’heure actuelle, cinq avatars peuvent être considérés comme étant à pleine puissance.

Hans, le Roi immortel, était sans conteste le plus puissant d’entre eux.

Heinz II, un nouveau roi des vampires dont l’ascension était fulgurante.

Saint Heinrich, un Chevalier de lumière qui incarnait la fierté humaine.

Harley, le roi barbare, devenu une créature étrange qui n’avait d’humain que l’apparence.

Harris, le haut-elfe qui s’était illustré grâce au généreux soutien de l’Arbre-Monde.

Il était évident que les autres seraient embarrassés d’apprendre que le niveau de puissance avait atteint de tels sommets, mais c’était normal pour lui, dont le regard s’était déjà habitué à ce genre de standards.

En fait, il sera difficile d’égaler ces cinq-là par des moyens ordinaires.

Ces avatars avaient connu des trajectoires où de nombreuses circonstances complexes s’étaient entremêlées, et où la chance les avait aidés à devenir rapidement plus forts.

Il ne serait sans doute pas facile de les rejoindre, même en y consacrant beaucoup de temps.

Mais l’Élixir de croissance est plus efficace que prévu, alors ce n’est pas impossible.

L’Élixir de croissance acheté à la Boutique du karma coûtait la somme exorbitante de 200 000 points pour seulement sept jours, mais après en avoir fait moi-même l’expérience, je trouvais le prix tout à fait justifié.

Une fois que j’en eus testé les effets, il devint si addictif que je ne pus m’empêcher d’en racheter, même en pestant contre son prix.

Ainsi, les trois avatars — à l’exception de Hubert et Hugo, chargés des tâches quotidiennes dans leurs mondes respectifs — accélérèrent leur entraînement jour après jour, dopés par l’élixir.

Oooh…

« Oh non ! Encore raté ! »

Et l’un d’eux…

Hesperon, qui venait d’essuyer un nouvel échec, secoua vigoureusement la tête.

La lumière vacilla dans le cercle d’invocation préparé pour le rituel, puis les vibrations s’apaisèrent peu à peu.

Au même instant, tous les matériaux rares utilisés comme sacrifices se transformèrent en cendres et disparurent, sans qu’il ait le temps d’intervenir.

…Soupir. Quel dommage. J’en ai tellement gâché que ça commence à se voir.

Howard, un nain qui ne faisait que perfectionner ses compétences grâce à ses caractéristiques raciales innées, et Horus, un dragonnet doté d’un talent proprement déloyal.

À côté d’eux, il n’était qu’un humain ordinaire ; les écarts de progression étaient donc inévitables.

C’est pourquoi j’avais choisi de miser sur de puissantes invocations, indépendantes de mon corps principal…

Je ne pensais pas que cette pénalité me gênerait autant.

Il poussa un profond soupir et tourna les yeux vers son bras droit.

Enveloppé de bandages couverts de toutes sortes de runes, celui-ci semblait cacher un Dragon de flammes noires scellé, prêt à surgir. En réalité, il n’était qu’un amas de malédictions qui tentaient de dévorer son corps à leur guise.

Je ne peux rien y faire pour l’instant.

Même du point de vue de Hans, maître de la magie noire et spécialiste des malédictions, celle qui affectait actuellement le bras droit d’Hesperon était un cas extrêmement rare.

La répression exercée par le pouvoir divin de la sainte, son statut unique d’éveillé venu d’un autre monde, le potentiel de l’alter ego, l’avatar, les interventions de l’hôpital impérial, le meilleur établissement médical du monde…

En temps normal, une malédiction aussi largement au-delà du seuil létal l’aurait tué depuis longtemps. Mais grâce à toutes ces mesures, il avait pu fusionner avec la vitalité de son bras droit.

On dirait que j’ai absorbé un peu d’esprit au passage et que j’ai même acquis une certaine spiritualité.

Hesperon fixa la malédiction qui se tordait dans le sceau entourant son bras.

Lorsque je mobilisais une grande quantité d’énergie magique pour accomplir le rituel d’invocation, elle s’agitait, comme si elle protestait, et se déchaînait.

La pollution mentale provoquée par ses crises est considérable. Et je ne peux même pas la maîtriser.

Il y avait tant d’anomalies que même Hans ne pouvait établir de diagnostic clair en se contentant de l’observer indirectement, comme maintenant.

Et s’il pouvait procéder lui-même à une dissection et à d’autres recherches ? Mais ce n’était pas possible pour l’instant.

« Ha… »

Il soupira doucement, puis reprit aussitôt contenance.

Il sortit de la salle d’entraînement magique aménagée pour lui et traversa naturellement les couloirs de la Tour de magie du palais impérial, seul et perdu dans ses pensées.

Toutes les créatures invoquées que j’ai contactées ont refusé le contrat pour éviter la malédiction. Vais-je devoir revoir mes ambitions à la baisse ?

On regroupait les créatures invoquées sous une même appellation, mais il en existait en réalité bien plus de sortes qu’on ne le pensait.

Il y avait des monstres semblables à ceux qui se répandaient dans le monde, des êtres proches des esprits, constitués de matière mentale, ou encore des créatures vivant dans d’autres dimensions.

Parmi elles, les meilleures étaient les espèces fantastiques, comme les licornes, les Pégases et les sous-dragons.

Hesperon s’était naturellement concentré sur la conclusion de contrats avec elles… mais, comme on le savait déjà, les échecs s’étaient succédé.

Et cela, même avec l’aide du mage invocateur impérial.

Ce serait dommage d’abandonner comme ça. Je vais continuer à chercher une autre solution.

En descendant le couloir, il entra directement dans la bibliothèque de la Tour de magie du palais impérial.

C’était grâce à la princesse Riley que lui, qui n’était qu’un invité, pouvait utiliser la bibliothèque à sa guise.

Bien sûr, il ne pouvait pas accéder aux zones hautement sécurisées, mais il n’en avait pas besoin pour le moment.

Maintenant que j’y pense, je me demande si un autre bilan de santé ne va pas tarder.

Alors qu’il parcourait les rayonnages, un souvenir lui revint.

L’Élixir de croissance avait des effets plus variés que prévu.

Il ne favorisait pas seulement l’acquisition et l’entraînement des connaissances : il agissait aussi sur la « croissance » au sens large.

Et cela s’était clairement manifesté lors des examens périodiques qu’on me faisait passer, même après ma sortie de l’hôpital.

« C’est incroyable. Votre corps, qui était déséquilibré, retrouve sa stabilité à une vitesse anormale. La plupart de vos capacités physiques diminuées ont désormais récupéré. Même votre croissance, qui s’était interrompue, a repris… »

Le directeur de l’hôpital, qui gardait d’ordinaire toujours son sang-froid, en avait perdu contenance en m’examinant.

Plus précisément… il avait le regard d’un scientifique qui aurait voulu disséquer quelque chose sur-le-champ.

On comprenait qu’un homme de sa trempe ne soit pas au sommet de sa profession.

〈Les êtres d’un monde fantastique, tome 1〉

〈C’est ainsi que j’ai rencontré mon partenaire pour la vie ! ~Le bouleversant récit véridique de Lala Luffy, maître invocatrice~〉

〈Comment rencontrer l’invocation de ses rêves ~Maîtrise avancée des cercles d’invocation~〉

Hesperon erra un moment dans la bibliothèque, parcourant un livre après l’autre.

Tous traitaient de contrats et de magie d’invocation.

En réalité, son obsession pour les créatures invoquées avait une raison tout à fait valable.

De toute façon, maintenant que nous avons Horus, le dragon, je n’ai pas vraiment intérêt à approfondir la magie traditionnelle.

Dans ce cas, mieux valait se concentrer sur les atouts qu’il était le seul à pouvoir exploiter.

En particulier, le potentiel de la « Chaîne du Pacte », qui lui avait coûté un œil en échange de l’évolution de ses capacités, était plus grand qu’il ne l’avait imaginé.

Cette compétence renforçait la cible du contrat en fonction du lien qui les unissait, mais permettait aussi de se synchroniser avec des objets inanimés et de les manipuler comme s’il s’agissait de son propre corps.

Ce serait dommage de ne pas utiliser un tel pouvoir.

Je préférerais des morts-vivants ou des démons, mais… non, laissons tomber. On me prendrait pour un mage noir sans raison.

En tant que plus proche conseiller de Riley, il était entré au palais impérial et bénéficiait de tout son soutien. Mieux valait éviter de s’attirer ce genre d’ennuis.

De toute façon, ce serait forcément une version inférieure de Hans.

Tandis qu’il se creusait la tête dans la bibliothèque de la Tour de magie…

— Jeron ! Vous avez un instant ? J’ai quelque chose à vous donner !

Les intentions enthousiastes de Riley lui parvinrent par le lien de la « Chaîne du Pacte ».

Bien que Hesperon, détenteur de la compétence, eût l’initiative du lien, l’autre partie pouvait toujours prendre les devants pour communiquer.

Au début, Riley se montrait mal à l’aise, mais à présent, elle le contactait sans arrêt.

Il savait que l’incident avec son ennemi politique, le duc Hermanhart, lui avait causé beaucoup de stress ces derniers temps ; il se pliait donc volontiers à sa demande.

Après tout, les gens pouvaient se sentir mieux rien qu’en se plaignant à quelqu’un qui les écoutait.

À ce que j’ai entendu, les choses ont l’air de bien se passer.

Il traversa le palais impérial et finit par atteindre le palais de la princesse.

Les chevaliers qui en gardaient l’intérieur, comme s’ils avaient déjà été prévenus, s’écartèrent pour ne pas troubler leur conversation.

Comme cela arrivait assez souvent, ils semblaient désormais trouver la situation tout à fait normale.

« Ah, Jeron ! Vous voilà ! »

Il frappa, puis entra dans la pièce où Riley l’attendait. Elle l’accueillit avec un large sourire, comme un chiot.

« Héhé, regardez ça ! C’est un nouveau sceau béni par la sainte elle-même ! »

Sur ces mots, Riley lui tendit son cadeau d’un air fier.

C’était un rouleau de bandages dont l’extérieur était couvert de versets bibliques.

« Il a fallu du temps pour le confectionner avec soin, et aussi pour obtenir le tissu sacré qui a servi de matière première. Mais grâce à Se-Ah, ça a été plus facile que prévu. Les relations, c’est vraiment ce qu’il y a de mieux, pas vrai ? »

Il savait lui aussi comment le cadeau avait été fabriqué.

J’observai, juste à côté d’Isea, membre du groupe de héros, adresser une requête empreinte de regret à sa camarade, saint Liesta.

Contrairement à saint Heinrich, qui consacrait la majeure partie de ses capacités au combat, la sainte se distinguait en dehors des batailles.

Comme elle y avait consacré beaucoup de temps et d’efforts, ce rouleau de sceau devait être un trésor précieux, difficile à obtenir.

« Merci d’avoir pris tant de peine. »

« Voyons, ce n’est rien à côté de tout ce que Jeron a fait pour moi. »

Après lui avoir remis le cadeau avec un sourire radieux, elle observa attentivement son visage, puis reprit prudemment :

« Et sinon, avez-vous réussi cette fois ? »

« Non, c’est comme d’habitude. Je crois qu’il faut que je m’y prenne autrement. »

« …Ne vous en faites pas ! Vous allez bientôt réussir, Jeron ! Ne vous inquiétez pas, je ferai de mon mieux pour réunir les ingrédients nécessaires. »

Je savais qu’elle se donnait trop de mal, alors je me sentis quelque peu gêné.

Des matériaux comme les cornes de licorne ou le cœur d’un sous-dragon étaient trop coûteux pour qu’elle puisse continuer à les fournir.

Ce n’était pas étonnant, puisqu’ils coûtaient au moins 200 000 points à la Boutique du karma.

Il était temps que quelque chose change.

« Hmm, pourquoi ne pas essayer de vous en servir d’abord ? Ça vous rassurerait peut-être et vous aiderait à y voir plus clair, non ? »

Riley s’éclaircit la gorge et lui lança un regard chargé d’espoir.

Hesperon sourit à sa réaction, hocha la tête, prit le cadeau qu’elle avait eu tant de mal à obtenir, puis ferma doucement les yeux.

La « Chaîne du Pacte » s’activa. Une sensation inconnue se répandit dans le rouleau de sceau, chargé d’énergie divine, et la communication s’établit.

Il l’avait déjà utilisée plusieurs fois, mais la qualité supérieure du produit exigeait davantage de concentration que d’habitude.

Au bout d’un moment, l’extrémité du sceau se mit à frémir lentement.

Il ouvrit les yeux et tendit doucement la main droite.

Froufrou…

Alors, sans même qu’il le touche, le bandage qui l’entourait commença à se dérouler.

Et, en dessous…

Son avant-bras apparut, marqué de taches semblables aux traces laissées par un serpent.

Frouissement…

Dès que le sceau fut levé, la malédiction latente se mit à éclore. Mais avant qu’elle ait pu déployer toute sa puissance, un nouveau sceau se défit lentement, s’enroula aussitôt autour de son bras et le serra.

Il lui avait suffi de tendre le bras pour que le rouleau de sceau soit remplacé en un instant.

C’est nettement mieux qu’avant. À ce niveau, il devrait résister à une assez grande quantité d’énergie magique, non ?

Hesperon hocha lentement la tête, puis ouvrit et referma plusieurs fois sa main droite, toujours serrée.

Plus il utilisait d’énergie magique, plus la malédiction risquait d’exploser. Mais avec ce sceau, il ne devrait pas y avoir de gros problème tant qu’il n’en faisait pas trop.

Déjà très efficace, le rouleau de sceau avait encore gagné en puissance grâce à la « Chaîne du Pacte » ; on pouvait désormais le considérer comme une véritable relique sacrée.

Elle n’arrive même pas à le réprimer complètement. Quelle terrible malédiction.

Alors qu’il faisait claquer sa langue en regardant son bras droit, une idée lui traversa l’esprit.

La synchronisation permettait non seulement de renforcer les objets, mais aussi de les invoquer et de les manipuler à sa guise.

C’était un pouvoir très utile, comme je l’avais déjà constaté.

Et les idées commencèrent à se bousculer dans sa tête.

Bientôt, il se mit à envisager d’autres possibilités.

Renforcer l’invocation d’objets…

Dans ce cas, devait-il vraiment s’obstiner à invoquer des créatures fantastiques vivantes ?

Ce n’était encore qu’une idée, et ses réflexions manquaient de clarté, mais…

Je m’étais laissé enfermer dans des idées préconçues.

Son raisonnement franchit alors une nouvelle étape.

Les limites de cette compétence, qui avait encore évolué, n’avaient pas été clairement définies.

La « Chaîne du Pacte » permettait de nouer des liens par la communication avec des êtres vivants, mais aussi avec des objets.

Alors, quel en était le principe ?

Fallait-il nécessairement qu’une forme fixe existe ?

Dans ce cas…

Son regard se posa sur sa main droite.

Et s’il pouvait agir directement sur la malédiction qui affectait cette main ?