Chapitre 107
Épisode 107 — Rouler dans la citrouille (2)
« On disait qu’il ressemblait à un Ogre. »
Telle était la conclusion à laquelle étaient parvenus les experts en monstres du groupe, après avoir analysé la créature à partir de diverses informations, avant que Harley ne sorte de la fosse.
Mais ils n’en étaient pas sûrs, car il y avait de nombreuses différences.
Il comprit pourquoi en voyant le monstre de ses propres yeux.
« Kraaaagh— ! »
L’Ogre était un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, même dans les montagnes du Nord, pourtant peuplées de monstres.
Sa peau épaisse résistait aux épées et aux lances ordinaires ; ses os étaient plus durs et plus élastiques que le métal, et il possédait une capacité de régénération remarquable, qui lui permettait de guérir rapidement de la plupart de ses blessures pour peu qu’il soit suffisamment nourri.
À cela s’ajoutaient une musculature d’une densité écrasante, qui lui servait à la fois d’arme et d’armure, ainsi que des sens aiguisés, précieux pour la chasse : c’était un monstre parmi les monstres.
« Même Harley, qui était déjà assez fort à l’époque, faillit mourir en combattant un Ogre. »
Son seul défaut était qu’il devait consacrer l’essentiel de son temps d’éveil à chasser et à manger pour entretenir son immense corps…
Mais cela n’avait aucune importance dans les montagnes du Nord, où les monstres abondaient.
Crac— !
Et à présent, Harley jouait à chat avec un Ogre à deux têtes qui fonçait sur lui en fracassant les arbres.
Il jeta un coup d’œil derrière lui et croisa le regard des quatre yeux rouges du monstre.
« Kuhhoo— ! »
« Kkakakakat ! »
Oui, il avait quatre yeux, et non deux.
Il mesurait plus de six mètres, presque sept, et était bien plus imposant qu’un Ogre ordinaire.
Surtout, deux têtes lui poussaient au-dessus des épaules.
« Un Ogre à deux têtes… »
Quatre yeux rouges, rongés par la folie, le fixaient sans ciller, tandis que la salive dégoulinait des deux gueules pleines de dents semblables à celles d’un requin.
« Je savais que les monstres de haut rang étaient davantage sujets à la folie. »
Comme Harley le faisait à présent, les prédateurs absorbaient la folie qui habitait le corps des monstres et l’accumulaient en eux.
Et si cet Ogre avait dévoré des monstres dans les montagnes intérieures…
« Et il a deux têtes contaminées par la folie, bien qu’il n’ait qu’un seul corps ? »
Le cerveau, organe de la pensée, était comme un canal par lequel s’exprimait la folie présente dans le corps.
Avec deux têtes, il devait être deux fois plus efficace que les autres monstres.
Bien sûr, cela signifiait aussi qu’il dépensait deux fois plus d’énergie, mais pour une créature qui passait ses journées à manger, la différence devait être négligeable.
« Kieeeeek ! »
Harley esquiva le monstre qui lui fonçait dessus, tordit le corps et continua de courir.
Il était entré dans les montagnes intérieures depuis une trentaine de minutes pour attirer le monstre, et les créatures qui affluaient de toutes parts étaient de plus en plus nombreuses.
Crac— Croc !
Les petits monstres qui tentaient de l’attraper en pleine course se faisaient happer par l’Ogre à deux têtes lancé à sa poursuite, puis engloutir par ses gueules.
Il enfournait consciencieusement la nourriture dans ses deux bouches à l’aide de ses mains, mâchant et avalant, comme un marathonien qui attraperait des bouteilles d’eau le long du parcours.
« Kkiiiik ! »
« Kuhuck ! »
Sans les cris des monstres qui résonnaient sans fin, la scène aurait évoqué un labeur empreint de dévotion.
« Il n’arrête vraiment pas de manger. Bon, je crois que je suis allé assez loin. »
Harley, qui avait couru à travers les montagnes en gardant une distance raisonnable, ralentit enfin et s’arrêta.
Bien sûr, il ne comptait pas simplement le semer.
« Il a accumulé davantage de folie que moi jusqu’ici. Ce serait du gâchis de le laisser partir. »
À peine s’était-il arrêté que l’Ogre à deux têtes et les monstres venus de toutes parts se ruèrent sur lui.
Leur instinct, modifié pour les rendre hostiles aux êtres intelligents non infectés, les poussait à exprimer aveuglément leur soif de meurtre.
Et Harley…
« Hoooo— »
Ses pensées s’accélérèrent tandis que le temps ralentissait. Il éveilla lentement sa folie et libéra sa puissance.
De la vapeur blanche s’échappa de sa bouche tandis que toutes les cellules de son corps s’activaient ; une brume de chaleur s’élevait autour de lui.
Ses deux yeux se mirent à luire, l’un rouge, l’autre vert, tandis que la « Bête frénétique » et ses autres compétences s’activaient simultanément.
« C’est une occasion en or. Je ne sais pas quand j’en retrouverai une pareille. »
Il avait consciencieusement consommé des pierres magiques sous couvert d’une mystérieuse technique chamanique, mais cette méthode avait ses limites.
Et pourtant, regardez-moi ça.
Des monstres innombrables qui fonçaient sur lui.
Et la quantité phénoménale de « folie » qui les habitait.
Ah ! Quelle tentation !
À quel point deviendrait-il plus fort s’il les dévorait tous ?
Crac ! Crac !
Ses muscles se tordirent et se gonflèrent dans un fracas sonore.
Son corps dépassa les trois mètres, et de longs ongles semblables à des griffes poussèrent sur ses bras massifs.
Ses jambes se changèrent elles aussi en pattes de bête, armées de griffes acérées.
À vrai dire, sa forme de combat précédente ne représentait pas toute la puissance de Harley.
« Khahat ! C’est génial ! Kkahahahat ! »
Ses yeux, son nez et ses oreilles avaient depuis longtemps cessé d’avoir une forme humaine, et sa large gueule déchirée était désormais garnie de dents semblables à celles d’un requin.
Il était devenu une créature monstrueuse, impossible à qualifier d’humaine, et libérait pleinement la « Mutation » et la « Transformation physique », mais…
« Kkakakakat ! »
Sa puissance de combat n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle était auparavant.
Vrrr— Vrrr—
Les deux haches accrochées dans le dos de Harley s’en détachèrent et se mirent à flotter dans les airs en sifflant.
Les lames, imprégnées des flammes vertes qui brûlaient dans son œil gauche, se tournèrent vers les monstres qui montraient les dents.
« Quel festin ! »
Quand il entra en mode combat, la folie dévorant tout son corps,
« Kieek ? »
« Kuruuk— ? »
les réactions des monstres changèrent.
Ils avaient foncé sur lui, les yeux fous, mais hésitaient à présent, jetant des regards autour d’eux.
« Qu’est-ce qui se passe ? Ils ne sont plus hostiles ?… Non, ils me prennent pour l’un des leurs ? »
Même l’Ogre à deux têtes, qui l’avait poursuivi sans relâche, semblait déconcerté.
Certes, c’était une créature qui dévorait jusqu’à ses congénères, mais poursuivre ainsi une seule proie pour en faire son repas était bien peu efficace.
Harley rassembla ses pensées, tandis qu’il sentait la folie monter dans sa tête et voyait la lueur rouge de ses yeux.
« Ils doivent croire que la folie m’a complètement dévoré. »
La situation était inattendue, mais elle lui avait permis de faire une découverte.
Grâce à cette méthode, il pouvait se déplacer librement parmi les monstres sans avoir à craindre de tomber dans leur chaîne alimentaire.
Mais pour l’instant…
« Le premier coup est le meilleur ! »
Kwaaang— !
Il prit appui sur le sol et se rua sur l’Ogre à deux têtes, qui s’était approché de lui.
« Kuwooong— ! »
« Kkakakat ! »
Le monstre, qui fixait Harley, réagit aussitôt.
Après tout, leur nature les poussait à se battre à mort dès qu’ils s’affrontaient.
Au moment où la bête humanoïde et le monstre géant se heurtèrent avec violence,
« Hmm, intéressant. »
une voix glaciale résonna là où Harley se tenait quelques instants plus tôt.
« Keeek ? »
« Kuruuk— ? »
Au même instant, les monstres qui affluaient vers Harley hésitèrent et tournèrent les yeux vers la voix.
Au milieu de la forêt sauvage se tenait un homme dont la tenue détonnait en ces lieux.
Une queue-de-pie noire impeccablement repassée, comme s’il venait tout juste de quitter une réception chez un noble.
Des cheveux tirés en arrière, une peau pâle et des yeux rouges.
Un sourire cynique dévoilait ses canines acérées.
C’était le nouveau seigneur du Clan Brokolak et le souverain occulte du Royaume de Talia.
Heinz le Second.
« Kuwooooh— ! »
Les monstres qui l’entouraient rugirent et se ruèrent sur Heinz.
Même l’une des têtes de l’Ogre à deux têtes se tourna vers lui, oubliant un instant Harley.
Sa réaction montrait à quel point son apparition avait attiré leur attention.
« Même consumés par la folie, ils restent des êtres vivants. »
Mais Heinz se contenta de marmonner calmement en regardant les monstres qui l’encerclaient et chargeaient vers lui.
Sa main droite se leva lentement.
« Tant que le sang coule dans leurs veines, résister ne sert à rien. »
D’un geste gracieux, il décrivit un cercle autour de lui avec sa main droite.
Et…
Fouuush— Splatch !
Les monstres pris dans sa trajectoire furent aussitôt démembrés et s’éparpillèrent sur le sol.
Leurs cous, leurs tailles et leurs jambes furent tranchés à différentes hauteurs, selon leur stature…
Mais cela n’avait plus d’importance.
Les lieux étaient déjà devenus une mer de sang.
« Mystère du Sang. »
Rouge, bleu, vert…
Heinz prit le contrôle du sang multicolore qui s’était échappé de leurs corps.
Puis sa volonté de fer le forgea en une arme chargée d’intentions meurtrières.
« Kkiiiik ! »
« Kuhheeek ! »
Elle ravagea les monstres encore en vie, et grossit peu à peu.
Le sang appelait le sang, qui prenait de l’ampleur et causait de nouvelles victimes.
« Hmm… »
Le spectacle était saisissant, mais Heinz fronça légèrement les sourcils.
« Leur force vitale monstrueuse les rend difficiles à contrôler. Les pensées contenues dans leur sang ne sont pas très puissantes, mais la folie qui les a remplacées est assez gênante. »
La folie qui habitait leur corps commençait à se dissiper dès leur mort, mais il en restait une quantité considérable dans le sang des monstres fraîchement tués.
S’il n’avait pas acquis une maîtrise écrasante du sang grâce à l’« Évolution hybride », il n’aurait pas pu perpétrer un tel massacre.
Il était pratiquement un fléau pour les êtres de rang inférieur.
Bien sûr, cela signifiait aussi qu’il ne pouvait pas déployer une grande puissance contre ceux qui dépassaient un certain niveau…
« Kuwoooh… »
Crac—
« …Ugh ! »
Le Troll qui avait foncé à travers la tempête de sang eut le cou tranché et s’effondra au sol.
Les doigts de Heinz projetèrent alors des jets de sang à très haute pression, qui détruisirent simultanément son cerveau et son cœur.
« Ce niveau n’a rien d’extraordinaire. Voyons quel goût ont ces types… Beurk, pouah ! »
Il porta le sang du monstre abattu à ses lèvres, mais le recracha aussitôt.
Le sang d’un monstre consumé par la folie était vraiment infect.
Les vampires gagnaient en puissance en absorbant la force vitale et le mana contenus dans le sang de leurs victimes.
Mais le sang des monstres était déjà saturé d’une énergie appelée « force vitale », issue de la transmutation du mana, ce qui le rendait inefficace à absorber ; en plus, la folie le contaminait et le rendait imbuvable.
« Tss, je me suis dit que ça valait peut-être le coup d’essayer. Tant pis. »
Heinz continua de massacrer les monstres qui se ruaient sur lui. Il se servit de sa maîtrise du sang pour extraire les pierres magiques de leurs cœurs et les rassembler en un seul endroit.
Vrrr— Boum !
Il rattrapa aussi la pioche « Elinne », qui volait vers lui enveloppée de lumière verte, et la rangea dans son outil magique de sous-espace.
C’était d’ailleurs l’une des raisons de sa venue.
« Et Heinz n’avait rien à faire pour le moment. »
Il avait déjà recueilli suffisamment d’informations et la constitution de ses forces avançait sans encombre.
De plus, Harley n’était pas taillé pour massacrer des monstres en masse ; Heinz attendait donc à proximité au cas où il se retrouverait encerclé…
« Je ne savais pas que les monstres ne l’attaqueraient pas s’il libérait toute sa folie. Enfin, je devais aussi récupérer la pioche, et nous avons amassé beaucoup de pierres magiques, alors ça va. »
Heinz hocha la tête pour lui-même et tourna les yeux vers Harley.
« Kkahahahat ! Ce type est coriace ! C’est un plaisir de le mettre en pièces ! »
« Kuwooooong— ! »
L’Ogre à deux têtes… non, à présent l’« Ogre à une tête », se faisait déchiqueter par Harley, qui faisait moins de la moitié de sa taille.
Harley, semblable à une bête, le dominait à mains nues.
« Enfin, Harley a toujours été plus fort à mains nues. »
Dernièrement, il avait utilisé des armes pour se fondre dans la société civilisée, mais sa véritable arme était son corps monstrueux.
Boum !
Et enfin.
Ses griffes acérées transpercèrent la poitrine de l’Ogre, et Harley lui arracha le cœur avec sa pierre magique.
Crac ! Croc !
Il dévora le tout d’une seule bouchée et absorba sur-le-champ une vague de folie qui dépassait tout ce qu’il avait accumulé jusqu’alors.
Son cœur s’emballa, sa circulation sanguine s’accéléra, ses muscles gonflèrent et son corps dégagea de la chaleur…
« Rien de nouveau. »
Il était déjà habitué à ces symptômes.
Sans prêter attention aux murmures de folie qui résonnaient dans sa tête, Harley reprit forme humaine et raccrocha dans son dos les haches qui flottaient dans les airs.
« Ahaha ! Ça fait du bien de se dépenser ! Allez, l’heure du goûter ! »
Il s’assit devant le tas de pierres magiques qu’il avait rassemblées et se mit à en fourrer des poignées dans sa bouche.
Crac ! Crac !
Son corps étant devenu plus puissant et son rendement énergétique ayant augmenté après qu’il eut dévoré l’Ogre à deux têtes, il comptait refaire ses réserves à l’avance.
Mais à cet instant…
[KuoOoooooh— !]
Un rugissement chargé d’une énergie écrasante retentit depuis les montagnes intérieures.
L’air vibra, et le mana alentour frémit sous la puissante onde que transportait le son.
Un frisson lui parcourut instinctivement le corps, et il se raidit.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Harley et Heinz le Second tournèrent simultanément les yeux vers la source du rugissement.
L’énergie était différente, mais ils avaient ressenti quelque chose de semblable récemment.
Plus précisément, Hans l’avait perçu chez son subordonné Entracio.
Ce qui signifiait que l’auteur de ce rugissement était…
« Un dragon ? »
Le dragon qui sommeillait dans le Nord s’était réveillé.