Chapitre 198
Partie 1
Le lendemain.
Nous pénétrâmes sur le territoire de la bande de brigands.
Personne ne nous suivait.
Il n'y avait aucun signe d'Auber, ni d'aucun soldat.
Quoi qu'il en soit, il semblait que l'ennemi n'avait pas envisagé la possibilité que nous empruntions un itinéraire alternatif et s'était contenté d'attendre sur la route principale.
Habituellement, Hitogami aurait dû prévoir une telle issue.
Cependant, je portais un brassard orné d'un blason.
Le brassard gravé par le Dieu Dragon.
Grâce à lui, le futur était altéré d'une manière qu'Hitogami ne pouvait percevoir.
En d'autres termes, en empruntant une route différente, nous échappions aux prédictions d'Hitogami.
Du moins, je l'espérais.
Il aurait été possible de prédire les mouvements d'Hitogami en mémorisant le contenu du journal.
Mais, au ton d'Orsted, ce n'était probablement pas une bonne idée.
Je risquais également de me remémorer le contenu du journal de manière inexacte.
Alors que j'étais plongé dans mes pensées, le vent tourna soudainement.
« … Arrêtez ! »
Ghyslaine, qui marchait légèrement derrière moi, me saisit l'épaule au même instant.
« Je passe devant. »
Sur ces quelques mots de Ghyslaine, Eris apparut devant moi.
Je l'arrêtai.
Si Eris participait, toute négociation finirait inévitablement avec son poing sur le visage de l'interlocuteur.
Eris se retira silencieusement.
Cependant, elle me fixait au lieu de regarder devant elle.
« Ils nous encerclent… Nous pouvons encore percer. »
« N'as-tu pas entendu ? Je compte négocier. »
« …… Je vois. Je protégerai la Princesse. »
Sur ce, Ghyslaine se replia.
En regardant derrière moi, je vis Ghyslaine parler de quelque chose à Sylphy.
Je croisai le regard d'Ariel.
Ariel me fit un signe signifiant « Fais attention ».
Elle agissait comme si rien ne s'était passé la veille.
Elle m'avait dit de lui laisser le soin de gérer Luke et les autres nobles.
En chemin, il semblait qu'elle avait parlé à Luke, mais le résultat restait inconnu…
Quoi qu'il en soit, Orsted avait autorisé Ariel à s'occuper de l'affaire concernant Luke.
Je n'avais qu'à suivre ses ordres.
« …… »
Laissant cela derrière moi, je réfléchis à la manière d'aborder les brigands.
Prendre l'initiative pour assurer la victoire.
Commencer par une présentation.
Pourtant, il ne serait pas inutile de laisser l'autre partie se montrer.
« …… Hmpf. »
Juste derrière moi, Eris scrutait les environs.
En suivant sa ligne de vue dans la forêt, une ombre noire apparaissait occasionnellement.
Toute la journée, il en avait été ainsi.
Non, depuis hier.
Puisque Auber nous avait surpris hier, Eris était désormais correctement préparée.
Après un court instant.
Eris cessa de scruter les alentours.
Apparemment, nous étions complètement encerclés.
« Il y a au moins cinq personnes. Soyez prudents. »
Eris nous prévint d'une voix basse.
Quand avais-tu appris de telles techniques de pistage ?
Alors que je pensais à cela, un homme surgit en écartant les buissons.
Au même moment, depuis l'ombre des environs et le sommet des arbres, des silhouettes apparurent les unes après les autres.
Une… Cinq… Dix…
Hé, Eris-san, il y en a vingt.
Cinq personnes ? C'est un peu trop négligent, tu ne trouves pas ?
L'homme en tête.
Un homme barbu vêtu de la plus belle des fourrures. Armé de machettes à la ceinture, tenant une torche éteinte dans une main. Il semblait être le chef.
Il ressemblait à un bandit sous tous les angles.
Pour être entendu en ce lieu, cet homme éleva la voix.
« Que renvoie l'écho ? »
Orsted m'avait informé du mot de passe.
« Le terrier du lapin et le chant de la grive. »
La phrase du bandit signifiait : [Quel est votre but ?]
[Contrebande, nous avons également affaire à un membre de la bande de brigands.]
Telle fut notre réponse.
Pour le commerce d'esclaves, la réponse aurait été : [Le renard élève un enfant].
Si vous cherchiez quelqu'un : [L'assistant du chat].
Si vous vouliez assassiner quelqu'un traversant la Barbe du Dragon Rouge : [Réveiller l'ours].
Une division du travail rigoureuse.
Mais si vous erriez sur leur territoire sans connaître le code, ils changeaient simplement de métier pour devenir des détrousseurs de grand chemin.
« Ah… ? »
En réponse à ma réplique, Monsieur le Bandit prit un air interrogateur.
« Tina la Grive ? »
« Gland à rayures. »
Le code pour Tris.
En entendant cela, le bandit afficha une expression perplexe.
Puis, il haussa les épaules comme pour dire [Oh, soit], et leva une main.
Les ombres des personnes nous entourant disparurent soudainement.
« Suivez-moi. »
Le bandit nous dit cela et alluma sa torche.
Lorsque je fis le signe [D'accord] vers l'arrière, je vis Ariel se détendre.
Avant que je ne me retourne pour continuer, Eris me regardait avec des yeux écarquillés.
D'une certaine manière, elle semblait excitée.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Rudeus. »
Je me demandais si cet échange était vraiment si impressionnant.
Bof.
« Allons-y. »
« D'accord ! »
Nous suivîmes le bandit dans la forêt.
Partie 2
Nous fûmes conduits devant une unique cabane construite au cœur de la forêt.
Il y avait une écurie à l'extérieur, un entrepôt et des chambres à l'intérieur.
Trois lits superposés étaient alignés dans la chambre.
Les draps et couvertures humides étaient probablement infestés d'insectes, mais un lit restait un lit.
Était-ce là la sensation d'une cabane de bûcheron ?
Monsieur le Bandit.
Je ne connaissais pas son nom puisque je ne l'avais pas demandé, mais je lui donnai un peu d'argent.
« J'amènerai la Grive ici avant l'aube demain. En attendant, vous pouvez rester ici… »
Il fit son rapport et s'en alla.
Il retournerait au quartier général pour nous amener Tris.
Aucune question posée.
En ce lieu, il ne fouillait pas dans les affaires des clients.
À condition de payer le prix fort, bien sûr.
« Ouf. »
Je posai nos bagages pour le moment et expliquai en détail notre plan pour la suite.
Comme traverser la frontière à l'aube.
Et demander l'assistance de la femme qui allait arriver.
Ce soir, nous resterions ici.
« Nous ne pouvons que prier pour que Darius n'apprenne rien de tout cela avant l'aube. »
Dit Luke avec une pointe de sarcasme.
À ce sujet, je voulais aussi prier.
Ce n'était qu'une intuition, car tout se passait trop bien, mais j'avais le sentiment que tout allait mal tourner à tout moment.
Quoi qu'il en soit, ce n'était qu'une intuition après tout.
« Voir nos rêves s'effondrer et devenir les jouets des brigands, n'est-ce pas ? Rudeus-sama. Si cela arrive, s'il vous plaît, épargnez Kleene et Elmore, d'accord ? »
Dit Ariel en plaisantant.
Puisqu'elle savait ce qui allait se passer à partir de maintenant, je suppose que…
Oh, hé, Kleene et Elmore me lançaient des regards noirs.
S'il vous plaît, arrêtez, ce n'était qu'une blague.
« Il semble que pour l'instant, je puisse dormir sous un toit ce soir… Traverser la frontière demain par une nouvelle route va être éprouvant, reposons-nous. »
Aux mots d'Ariel, tout le monde commença à bouger.
Le visage d'Ariel était assombri par la fatigue.
Elle n'était pas habituée à marcher à travers la forêt.
Je pensais qu'il en serait de même pour les deux servantes, mais elles semblaient pleines d'énergie.
Les deux massaient les pieds d'Ariel en ce moment même.
Il semblait que les servantes s'étaient entraînées pendant sept ans juste pour ce moment.
Luke était près de la fenêtre, observant l'extérieur de la cabane avec vigilance.
Occasionnellement, il lançait un regard perçant vers moi.
Me suspectait-il toujours ?
Peut-être que ce type avait été mis au courant par Hitogami sur l'identité des ennemis.
Bien que, plutôt que les ennemis de Luke, ce seraient ceux d'Hitogami.
Quoi qu'il en soit, il avait été décidé qu'Ariel gérerait cette affaire.
Attendons de voir ses compétences pour le moment.
Ghyslaine se tenait dans le coin, dans une position surplombant toute la pièce.
Comme d'habitude.
Je lui jetai un regard, elle répondit par un signe de tête.
Peut-être que ce signe n'avait aucun sens.
Une reconnaissance machinale, probablement.
Sylphy entra dans la chambre et commença à nettoyer.
Bien que cela ne me dérange pas, je me demandais si nous allions vraiment dormir dans ces draps et couvertures.
Eh bien, nous avions apporté des draps de rechange, donc nous pouvions simplement utiliser le cadre de lit.
Derrière moi, Eris effectuait l'entretien de ses armes.
Affichant un sourire satisfait en polissant son épée.
Avec l'épée dégageant une lueur étrange, Eris semblait franchement dangereuse.
Eh bien, cela signifiait qu'elle était fiable.
Bien que j'aie voulu contacter Orsted maintenant…
Je n'étais pas assez stupide pour sortir et dire [Je sors un instant].
Pour l'instant, vérifions notre équipement.
Partie 3
Deux heures plus tard.
Dehors, la pluie avait commencé à tomber.
Ce n'était pas une averse comme lors des saisons des pluies de la Grande Forêt, mais le bruit des grosses gouttes de pluie frappant le plafond de la cabane se faisait entendre.
Ariel s'était endormie.
Utilisant le lit préparé par Sylphy, on entendait bientôt sa respiration calme.
Elmore s'était également couchée, tandis que Luke montait la garde devant la porte d'entrée.
Trois personnes, Kleene, Eris et Sylphy, parlaient de quelque chose à voix basse.
À la façon dont Kleene et Sylphy riaient occasionnellement, le sujet n'était probablement pas sérieux.
Se détendre était important, car elles ne pouvaient pas rester sur le qui-vive en permanence.
Ghyslaine n'avait pas bougé de sa position précédente.
Elle n'était plus debout, mais assise près de l'entrée, les yeux fermés.
Je ne pensais pas qu'elle dormait.
Peu bavarde.
J'avais fini d'inspecter mon équipement, j'avais donc un peu de temps libre.
Je devrais faire quelque chose de ce temps libre.
« … ! »
Alors que je pensais à cela, les oreilles de Ghyslaine tressaillirent.
« Quelqu'un arrive. »
En réponse, Eris se leva.
Deux personnes avaient la main sur leur épée.
La pièce se figea.
Peu de temps après, on frappa à la porte.
Un martèlement sonore.
« …… »
Ghyslaine me lança un regard.
Je répondis par un signe de tête, Ghyslaine ouvrit la porte.
Puis une personne entra, une femme couverte d'une capuche.
Elle était vêtue d'un équipement de pluie fait de cuir de démon.
Même couverte de son équipement, il était apparent qu'elle avait une silhouette pulpeuse.
« Bon sang… ouvrez plus vite, idiot. »
Tout en jurant, la femme retira son équipement de pluie.
Des cheveux châtain clair, ce qui n'était pas rare dans le Royaume d'Asura.
Des vêtements qui couvraient sa poitrine généreuse, ce qui était rare dans le Royaume d'Asura.
De superbes seins.
Je me demandais s'ils étaient plus gros que ceux d'Eris ?
« Alors, qui est celui qui a affaire à moi ? »
En balayant la pièce du regard, la femme parla haut et fort.
« S'il vous plaît, ne dites pas une stupidité comme me demander de remplacer une prostituée. Maintenant, exposez votre affaire rapidement ! Je suis une personne occupée, vous savez ! »
Une voix forte, intimidante et frustrée résonna dans toute la cabane.
Eris fronça les sourcils et Kleene lança un regard réprobateur.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Sylphy parla la première.
« Je suis désolée, mais il y a quelqu'un qui dort au fond, alors pourrions-nous baisser le ton ? »
« Hein ? »
Dès qu'elle entendit cela, l'humeur de la femme se dégrada.
« Qui voudrait parler doucement après avoir été appelé sous cette pluie !? Essayez-vous de vous moquer de moi !? Juste pour que vous sachiez, cette Tris est une 『Personne Impatiente』. »
Cette femme devait être Tris.
Son impression était un peu différente de celle du journal.
Je m'étais attendu à ce qu'elle soit une personne plus calme.
Cependant, je me sentis soudain agacé.
Elle semblait m'avoir respecté assez bien dans le journal, mais seulement parce que j'avais volé les écrits sacrés de la secte de Millis.
Pour le moi actuel, je n'avais rien en commun avec Tris.
Cependant, concernant ce problème, Orsted avait déjà pris des dispositions.
« Haa ah… Tch, bon sang ! Quelle mauvaise blague.
Je suis de mauvaise humeur.
J'ai perdu aux dés et Donovan a pris la grosse tête !
J'ai été crachée dessus par cette femme récemment réduite en esclavage !
J'ai été appelée pendant une journée pluvieuse et je suis trempée jusqu'aux os !
Si vous ne me dites pas votre affaire, je m'en vais, vous savez !
Parce qu'aujourd'hui est une mauvaise journée !
La prochaine fois, appelez-moi quand je serai de bonne humeur ! »
À part la convocation, le reste de ses plaintes n'avait rien à voir avec nous.
Mais, la laisser évacuer sa colère était la priorité.
Alors que j'essayais de la calmer, Luke s'avança soudainement. Il prit la main de Tris et essuya l'eau qui coulait sur son front avec un mouchoir.
« Je vous présente mes excuses pour vous avoir appelée soudainement, Mademoiselle Tris. S'il vous plaît, calmez-vous d'abord. Et pourriez-vous nous accorder un peu de votre précieux temps pour écouter notre histoire ? »
Des manières et un discours remplis d'affectation.
Tris, la main prise, ouvrit puis ferma la bouche.
Commençant à rougir, elle baissa les yeux.
« Eh bien, si vous le dites ainsi… Je vais au moins vous écouter. »
Super efficace.
C'est incroyable… Est-ce là le pouvoir des types populaires ?
« …… »
Luke se retourna et me fit un clin d'œil.
Comme pour dire : [Maintenant, c'est à votre tour.]
Alors que Luke s'éloignait, Tris essaya immédiatement d'engager la conversation avec lui.
« …… Oh avant cela, je n'ai pas encore entendu votre nom ? »
« …… C'est Luke. »
Luke ne donna pas son nom de famille. Après avoir décliné son nom, il se dirigea vers le fond.
Non… en entendant ce nom, je vis Tris arborer un air interrogateur.
C'était un visage qui disait qu'elle avait entendu ce nom quelque part.
Très bien, maintenant c'était mon tour.
« Ravi de vous rencontrer, Tris-san. »
Je la saluai avec mon meilleur sourire.
« Qui êtes-vous ? »
Puis, le visage interrogateur de Tris se transforma en un visage excessivement désagréable.
C'était un regard plein de suspicion.
Il semblait que mon sourire n'était pas très efficace.
À partir de maintenant, je devais pratiquer mon sourire pendant mon temps libre.
Quelqu'un avec un sourire charmant… Aisha, peut-être ?
D'accord, je ferai avec ça.
« Mon nom est Rudeus. »
En baissant la tête tout en le disant.
Tris haussa un sourcil, examinant tout mon corps.
« Rudeus… où ai-je entendu cela… Oh. »
Au milieu de sa réflexion, il semblait qu'elle se soit souvenue de quelque chose.
Ses deux sourcils se levèrent, son regard se transforma en surprise.
« 『Bourbier』. »
Muu, suis-je plus célèbre en utilisant ce nom ?
« Le pire et le plus cruel magicien de Sharia, pourquoi êtes-vous dans un endroit pareil……… ? »
Le pire et le plus cruel ?
Quel genre de rumeur s'était répandue à mon sujet ?
Et, alors que je pensais à cela.
Clic.
Un son résonna.
En entendant le son, Tris contracta sa bouche.
Je sentis quelque chose me démanger dans le dos.
« …… »
Un son rythmé [Clic, Clic] se fit entendre.
En regardant dans mon champ de vision, Eris était celle qui produisait ce son. Elle frappait la poignée de son épée avec son doigt.
Pour émettre un avertissement par le son.
Pour montrer son irritation par le son.
Comme un serpent à sonnettes dont le territoire avait été envahi.
Quand j'entendais ce son, des frissons parcouraient mon corps pour une raison quelconque.
De la tête aux pieds, je tremblais de peur.
« Ah, mon erreur. »
Et, celle qui tremblait n'était pas seulement moi.
Les petites épaules de Tris tremblaient aussi.
« Je ne voulais pas fouiner dans vos affaires. »
Plutôt qu'un mot pour moi, c'était plus une excuse pour Eris.
Avec un reniflement, Eris cessa de tapoter la poignée de son épée.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Quand vous êtes dans ce métier, l'information est tout. Surtout le nom et l'apparence d'une personne dangereuse. »
« Je ne suis pas aussi dangereux que ça en a l'air. »
« Oh, est-ce vrai ? Bien sûr, bien sûr. Bien que le nom Rudeus ne soit pas si célèbre, 『Bourbier』 en revanche est bien connu dans la rue. La femme là-bas est aussi connue comme 『Roi de l'Épée Folle』. La femme-bête là-bas, n'est-ce pas 『Loup Noir』. N'est-ce pas vrai ? »
« …… Eh bien, c'est vrai. »
Utiliser mon vrai nom était une erreur.
Elle connaissait même Eris.
Ne me dites pas que vous êtes aussi un Apôtre d'Hitogami ?
…… Non, c'est peu probable.
Bien qu'elle connaisse les informations sur 『Bourbier』, elle ne connaissait pas mon nom, Rudeus.
Les informations sur 『Roi de l'Épée Folle (Eris)』, 『Loup Noir (Ghyslaine)』 et 『Bourbier (Rudeus)』 étaient déjà largement répandues.
Si j'essayais de tout lier à Hitogami, il était probable que je commettrais des erreurs de jugement.
« Alors, que veut l'infâme Rudeus de Tris, une bandit de campagne ? »
Maintenant, parler de la question de son emprisonnement.
Enfin obtenir son aide pour [Renverser la graine du mal, Darius.]
Bien que, si je commençais soudainement par un tel sujet, elle le rejetterait immédiatement.
Donc, ce n'était pas comme si je pouvais dire [Vous êtes Tristina Purplehorse, une véritable noble d'Asura.] et aller droit au but à partir de là.
Mon adversaire était l'une des nobles les plus puissantes d'Asura.
Si je parlais de faits bruts, je n'aurais aucune chance de victoire.
À cause de cela, nous devions avancer étape par étape.
Tout d'abord, nous devions nous entendre.
Ensuite, pendant nos voyages, je laisserais des indices concernant le chemin vers la victoire.
Puis, quand le moment serait venu, je dirais quelque chose comme […… Je souhaite mettre fin aux agissements du noble qui vous a réduite en esclavage… Je veux renverser Darius.]
Ce serait mon plan.
Si elle refusait après un plan aussi bien pensé, alors je devrais employer des méthodes plus musclées.
Très bien.
« Vous, vous êtes Lady Tristina Purplehorse, n'est-ce pas ? »
Une voix fut entendue derrière moi.
Mon plan était anéanti.
En me retournant lentement, une belle blonde se tenait là.
Ariel.
Elle venait juste de se lever, donc ses cheveux étaient plus ébouriffés que d'habitude.
Mais sa voix était aussi charismatique que toujours.
En la regardant, les yeux de Tris étaient grands ouverts.
« P, Pourquoi connaissez-vous ce nom……… »
« Eh bien, c'est Tristina après tout…… Hé, avez-vous oublié ? Ne nous sommes-nous pas rencontrées à mon cinquième anniversaire ? »
Alors que je me demandais ce que je devais faire, Ariel prit l'initiative.
Je lui fis un clin d'œil.
Et lui confiai la suite.
« Oh…… Ariel-sama…… !? »
Face à elle, Tris regardait Ariel avec un air de surprise.
Peut-être vérifiait-elle sa mémoire, regardant Ariel intensément.
Pensant si elle lui semblait familière, son expression surprise demeurait.
« P, pourquoi Ariel-sama …… Dans un endroit pareil… ? »
Alors que ses jambes tremblaient, Tris s'agenouilla immédiatement sur place.
Je m'écartai et Ariel se tint devant elle.
« Je suis revenue en réponse à l'information que mon père était malade, mais… apparemment mon frère n'a pas accueilli mon retour très chaleureusement. »
Tout en souriant avec autodérision, Ariel répondit.
Je me demandais s'il était prudent de dire des choses pareilles.
Eh bien, j'avais mes doutes… mais.
Il est plus facile de gagner la confiance d'autrui en étant sincère.
« Oh, je vois. … Alors, pour tenter de traverser la frontière en toute sécurité, vous prenez contact avec nous. »
Tris hocha la tête, convaincue.
Peut-être avait-elle entendu parler de l'embuscade dans la forêt.
« Pourquoi Tristina est-elle dans un endroit pareil…… J'avais entendu dire que vous aviez disparu ? »
« C'était…… »
À cette question, Tris fut troublée.
Mais elle prit sa résolution et ouvrit la bouche.
« Pour vous dire la vérité ―― »
Partie 4
Tout se déroula sans accroc par la suite.
Je n'étais finalement pas nécessaire.
Comme si elle faisait une confession, Tris révéla la majeure partie de sa vie jusqu'à ce point à Ariel.
Kidnappée à un jeune âge,
elle avait vécu comme esclave sexuelle de Darius,
puis vendue à des brigands,
et avait ensuite vécu comme la femme du chef des brigands pendant un certain temps.
Elle commença à s'entraîner comme brigande sur un coup de tête du chef.
Elle devint une femme libre quand le chef changea, et cela menait à maintenant.
Il y avait des passages hauts en couleur dans son histoire, mais Tris raconta son récit avec indifférence, sans rire ni pleurer.
Ariel versa des larmes devant la tragédie de la vie de Tris.
C'étaient des larmes sincères venant du fond du cœur.
Ariel promit en pleurant : [Bien que je ne puisse pas comprendre votre souffrance, j'infligerai à celui qui a fait de votre vie un enfer une punition appropriée.]
Et elle demanda ensuite à Tris : [Je veux que vous témoigniez contre Darius sur le fait d'avoir été son esclave sexuelle.]
Quelle performance convaincante.
Tris ne comprit pas immédiatement.
Le Royaume d'Asura était puissant, et Darius était un homme rusé, c'est pourquoi la victoire d'Ariel n'était pas garantie.
En revanche, Ariel pensait autrement.
Elle était convaincue qu'en utilisant le nom de Perugius, Sylphy, Eris, Ghyslaine et moi-même, elle serait capable de renverser Darius et de prendre le trône.
Tris était désemparée.
Elle avait besoin de temps pour réfléchir.
Une heure.
Après un long silence, à la fin, elle hocha la tête.
Puis elle jura devant Dieu qu'elle enverrait Ariel à la capitale en toute sécurité et nous aiderait à nous venger de Darius.
Tris devint la compagne d'Ariel.
Je n'avais rien fait.
Tissant habilement ses paroles, Ariel fit de Tris sa compagne avec grâce.
Bien sûr, c'était Orsted qui, lors de notre réunion, avait suggéré de rallier Tris à notre cause.
Mais dans ce rétrospect, cela n'avait pas été discuté en détail.
Mon plan détourné s'était avéré complètement inutile.
Devrais-je dire comme on pouvait s'y attendre d'Ariel ?
Fidèle à sa parole, elle avait traité avec la noble par elle-même.
Eh bien, je devrais aussi me concentrer sur mon travail.
À partir de demain, le voyage commence.