Chapitre 192
Partie 1
Trois jours après que Perugius Dola eut conclu un partenariat avec Ariel Anemoi Asura.
Dans un auditorium situé non loin du dortoir des femmes de l'Université de Magie, un lieu préparé pour les nobles et aux usages multiples.
Actuellement, cet espace était réservé par la princesse Ariel en prévision de son départ.
Devant la porte de l'auditorium se tenaient quatre silhouettes.
Trois femmes et un homme.
Rudeus le Bourbier et Fitts le Silencieux, alias Sylphiette.
Les deux autres étaient des Rois de l'Épée dont la renommée commençait tout juste à grandir dans le voisinage.
Il s'agissait d'Eris et de Ghyslaine.
« Je préfère prévenir, j'ai oublié toute étiquette. »
« Je suis également ignorante en matière de bonnes manières. »
Devant la porte de l'auditorium, les deux femmes firent cette déclaration sans détour.
Face à leur attitude, Rudeus haussa les épaules et Sylphy esquissa un sourire amer.
« Ariel-sama n'est pas du genre à faire grand cas de l'étiquette. Pour une escorte, il n'est nul besoin de plus que les convenances élémentaires. »
Tout en parlant, Sylphy tendit la main pour retirer un fil qui dépassait sur l'épaule d'Eris.
Devant ce geste, la bouche d'Eris se crispa en un « へ » et elle croisa les bras.
« Mais je suis aussi l'épouse de Rudeus. Si mon attitude est étrange, ne vais-je pas lui causer des ennuis ? »
En entendant ces mots, Rudeus cligna des yeux, surpris.
Il n'aurait jamais cru qu'une telle réflexion puisse venir d'Eris.
« Je ne suis pas particulièrement gêné. Cependant, je veux que tu gardes à l'esprit de rester polie. Sinon, Sylphy perdra la face. »
« ……Non, cela ne me dérange pas outre mesure. J'ai l'habitude de ce genre de choses. »
Sylphy se gratta l'arrière de l'oreille en faisant la moue.
Ayant été brimée et ayant l'expérience de se travestir en garde du corps masculin, elle s'était habituée à ce que les gens lui disent tout et n'importe quoi.
Bien sûr, même si elle s'y était habituée, cela restait difficile.
Mais, après avoir vécu ensemble ces dix derniers jours, attendre une telle compréhension de la part d'Eris était injuste.
« …… »
De son côté, en voyant cela, Eris se dit qu'elle devait, après tout, faire de son mieux.
Ses sentiments à l'égard de Sylphy restaient complexes.
Franchement, elle ne parvenait pas encore à définir sa place au sein de la « famille ».
Cependant, elle ne la considérait pas comme une ennemie.
Le sentiment d'être des camarades, ou plutôt des compatriotes, était plus proche de la réalité.
« Hm…… »
Tandis qu'Eris fronçait les sourcils, elle examina sa tenue, manquant cruellement de confiance en elle.
Il n'y avait rien de ridicule.
Ce n'était pas une tenue formelle, mais Nina lui avait assuré que ce n'était pas un accoutrement qui ferait honte à un Roi de l'Épée.
Néanmoins, elle restait une Roi de l'Épée têtue.
« Ma tenue n'est pas étrange ? »
« Non. Elle est très bien. Cette allure te va à ravir. »
Ayant reçu l'approbation de Sylphy, Eris hocha la tête, rassurée.
D'une certaine manière, il suffisait que Sylphy dise que tout allait bien pour qu'elle soit convaincue.
« Ou préférerais-tu porter une robe ? Après tout, Eris, tu es une demoiselle issue d'une famille respectable. Ne vaudrait-il pas mieux avoir l'apparence d'une Ojou-sama ? »
« Si cela ne pose pas de problème, celle-ci convient. »
Eris avait acheté des vêtements et des accessoires depuis son arrivée, mais elle ne les avait pas encore montrés à Rudeus.
Jusqu'à présent, l'occasion de les porter ne s'était jamais présentée……
D'une manière ou d'une autre, ils ne semblaient jamais appropriés, et elle ne les avait jamais enfilés.
La seule chose qu'elle avait montrée était un déshabillé pour la nuit.
De plus, la durée pendant laquelle elle pouvait le montrer à Rudeus était courte, et en réalité, il était rapidement retiré.
« Pour ce qui est de l'étiquette, jusqu'à notre arrivée au Royaume d'Asura, tu peux apprendre de Sylphy. »
« ……Eh bien, je ne suis pas réticente à l'idée d'enseigner. »
Eris prit une profonde inspiration.
Devenir une épouse.
Devenir une femme digne de Rudeus.
Tout en pensant qu'elle avait fait des efforts, elle se rendait compte que se contenter de s'entraîner à l'épée ne suffisait pas.
« Très bien, allons-y. »
Suivant les paroles de Sylphy, Eris et Ghyslaine hochèrent la tête avec solennité.
Sylphy frappa à la porte devant elles et éleva la voix.
« Ariel-sama. Eris Greyrat et Ghyslaine Dedorudia-sama sont venues pour se présenter ! »
« Entrez, je vous prie. »
Sylphy ouvrit la porte et entra.
À cause des préparatifs, l'intérieur de la pièce était plus désordonné que d'habitude.
Ariel était assise au milieu de la pièce.
Sylphy alla se placer aux côtés d'Ariel.
Rudeus se tint entre Ariel et Eris.
Rudeus porta d'abord la main à sa poitrine et s'inclina, puis fit un geste de la main vers Eris.
« Ariel-sama. Voici Eris, Eris Greyrat. Je suis certain qu'Ariel-sama le sait déjà, c'est l'épéiste connue sous le nom de Roi de l'Épée Démente. Pour ce voyage, elle m'accompagnera, moi, Rudeus Greyrat, en tant qu'escorte. »
Rudeus s'arrêta là, puis l'appela à voix basse : « Hé, Eris. »
Eris, remarquant qu'elle avait les bras croisés, posa la main sur sa poitrine et s'inclina.
C'était une imitation de Rudeus.
« Eris Greyrat. »
C'était une attitude qui pouvait être jugée médiocre, mais Ariel sourit doucement.
« Je suis ravie de faire votre connaissance, Eris-sama. Je suis la seconde princesse du Royaume d'Asura, Ariel Anemoi Asura. J'ai entendu parler de vous depuis mon plus jeune âge. »
« Hmpf, de toute façon, ce n'étaient sûrement pas de bonnes rumeurs. »
En entendant ces mots, Ariel rit légèrement.
« En effet, les rumeurs qui parvenaient au palais royal n'étaient certainement pas élogieuses. Cependant, je n'ai pas l'intention de juger une personne sur des ouï-dire. Les rumeurs ne sont, après tout, que des rumeurs. »
« …… »
« Surtout, le fait que vous vous teniez aux côtés de Rudeus-sama est une preuve suffisante. Les personnes qui gravitent autour de Rudeus-sama ont tendance à avoir un ou deux traits de caractère particuliers, mais ce ne sont pas de mauvaises personnes. »
Hochant la tête avec satisfaction, Eris croisa les bras.
Écartant les jambes à la largeur des épaules, elle reprit sa pose habituelle.
Les salutations d'une jeune fille noble étaient déjà oubliées.
« C'est ça. Rudeus est incroyable. Il semble que vous compreniez. »
« Oui…… Quoi qu'il en soit, même si ce n'est que pour une courte période, je vous en prie, soyez à votre aise. »
Tout en restant assise, Ariel exprima ses remerciements.
Voyant cela, Eris expira un « Hmpf » sonore et s'inclina une nouvelle fois.
*Tousse*
Se grattant l'arrière de l'oreille après avoir vu l'attitude d'Eris, Sylphy s'éclaircit la gorge.
Avant la toux, Eris fit un petit « Ah » et écarta les bras.
Puis, avec une mine contrariée, elle recula.
Voyant cela, Rudeus, avec un sourire en coin, fit signe à Ghyslaine.
« Voici Ghyslaine, Ghyslaine Dedorudia. La célèbre Loup Noir Ghyslaine. Je souhaiterais la présenter comme escorte d'Ariel-sama. »
Ghyslaine fit un pas en avant et s'agenouilla sur un genou.
Elle fixa Ariel de son unique œil, lui envoyant un regard perçant.
« Ghyslaine. »
« Je suis ravie de faire votre connaissance, Ghyslaine. Je suis la seconde princesse du Royaume d'Asura, Ariel Anemoi Asura. Depuis que vous êtes arrivée dans la région de Fedoa… »
« Je veux poser une question. »
Interrompant les paroles d'Ariel, Ghyslaine demanda :
« J'ai entendu dire qu'en travaillant pour vous, je serais en mesure de combattre les ennemis de Sauros-sama. Est-ce la vérité ? »
« C'est la vérité. »
Ariel répondit immédiatement à cette question insolente.
Elle avait déjà appris de Sylphy pourquoi cette personne souhaitait devenir sa garde.
Ghyslaine voulait venger Sauros.
De nom, Eris était l'escorte de Rudeus, mais elle semblait se joindre à eux pour une raison et un objectif similaires.
« Si vous m'accompagnez au palais royal d'Asura, les coupables responsables d'avoir trompé Sauros-sama…… seront certainement trouvés. Non, je les trouverai. À ce moment-là, je vous en prie, maniez votre épée autant que votre cœur le désire. »
Ariel semblait en savoir long sur la mort de Sauros Boreas Greyrat.
Pour répondre de la disparition de la région de Fedoa, il avait été exécuté.
L'un des quatre seigneurs féodaux, sacrifié pour affaiblir le pouvoir des Boreas, résultat d'un complot visant à réduire les forces du premier prince.
Bien sûr, Ariel n'avait aucun souvenir d'avoir donné un tel ordre.
Cependant, Ariel pensait qu'il était possible qu'une personne de sa propre faction ait joué un rôle là-dedans.
Dans ce cas, la situation deviendrait délicate……
Même ainsi, la tête de ce noble serait présentée sans hésitation.
Pour sauver la face de Rudeus, qui avait introduit Ghyslaine.
« Je vous le confie. »
Ghyslaine dit cela en un seul mot et se leva rapidement.
Remuant la queue, elle jeta un regard à Sylphy.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Euh. À partir de demain, Ghyslaine-san deviendra l'escorte d'Ariel-sama. La rencontre d'aujourd'hui visait à faire les présentations. Une fois les préparatifs du voyage terminés, veuillez revenir me voir. »
« Compris…… et Ghyslaine suffit. »
Ghyslaine dit cela brièvement et recula d'un pas.
« …… »
Une fois de plus, Ariel jeta un coup d'œil aux trois silhouettes devant elle.
Le Roi de l'Épée Démente Eris, le Loup Noir Ghyslaine.
Celui qui avait convoqué ces deux-là était le magicien le plus puissant parmi les connaissances d'Ariel, Rudeus le Bourbier.
Aussi puissants soient-ils, ces trois personnes n'avaient pas prêté allégeance.
Et, celui qui se tenait derrière Rudeus était le Dieu Dragon Orsted.
Bien que Rudeus lui-même le niât, il semblait que c'était sur les instructions d'Orsted qu'il l'avait contactée.
Pour être honnête, on ne savait pas exactement ce qu'Orsted complotait.
Ariel n'avait vu Orsted qu'une seule fois.
D'un seul regard, elle avait ressenti une peur inexplicable.
En se basant sur la conversation avec Nanahoshi, sans connaître la raison de cette coopération, un sentiment d'anxiété subsistait.
Pourtant, Ariel se souvenait avoir ressenti un mystérieux sentiment de sécurité.
Est-ce parce qu'une force considérable était rassemblée sous ses yeux ?
Malgré le fait de savoir qu'une force incontrôlable pourrait très bien causer sa perte ?
Non.
« Alors, tout le monde, je m'en remets à vous. »
Ariel se leva et exprima ses remerciements aux trois personnes.
Rudeus répondit avec courtoisie.
Voyant Rudeus, Eris s'empressa de rendre l'expression de gratitude.
Enfin, Ghyslaine baissa la tête en signe de salut.
« …… »
Les remerciements terminés, Ariel jeta un regard à Sylphy.
La raison pour laquelle elle ne ressentait pas de malaise était qu'ils avaient un lien avec elle.
On ignorait ce qu'Orsted complotait.
Cependant, Rudeus suivait Orsted pour protéger sa famille.
Par conséquent, Rudeus ne ferait pas de mal à Sylphiette.
Et Sylphiette ne ferait pas de mal à Ariel.
Ce fait donnait à Ariel un sentiment de sécurité.
(Merci tout particulièrement à toi, Sylphy.)
Dans son cœur, Ariel inclina la tête devant sa meilleure amie, incomparable, qui se tenait à ses côtés.
Partie 2
La nuit de ce même jour.
Dans l'une des innombrables tavernes de la cité magique de Sharia.
Dans le bar débordant de bruit, il y avait un coin particulièrement calme.
Dans ce coin, une femme de grande taille était assise près du comptoir, buvant tranquillement dans sa tasse.
Une femme de la race des bêtes, à la peau brun foncé et à la musculature athlétique.
Bien qu'elle fût une femme d'âge mûr, aux yeux d'un observateur, elle était une beauté.
Cela dit, personne ne s'approchait d'elle.
Une atmosphère dangereuse émanait d'elle.
Comme le Roi de l'Épée Démente était une existence qui inspirait la peur, c'est ce qui l'empêchait d'être populaire.
De plus, bien qu'elle fût le maître du Roi de l'Épée Démente, elle n'était pas la personne connue sous ce titre.
Dans cette taverne, une nouvelle cliente arriva.
En faisant tinter la clochette de la porte, une femme de la tribu aux longues oreilles entra, dotée d'une chevelure magnifique.
Un visage superbe, un corps stimulant, à l'exception de sa poitrine.
Cependant, malgré son apparence élancée, son ventre était devenu incroyablement volumineux.
C'était une femme enceinte.
En voyant une telle femme, certains habitués de la taverne poussèrent des exclamations ravies.
[Hé, ça fait un bail !]
[Est-ce que tu n'as plus besoin de chasser les hommes ?]
[Oh ouais, j'ai entendu dire que tu t'étais mariée.]
[Viens boire un coup !]
Accueillie par ces voix joyeuses, elle traversa la taverne.
Vers le coin de la taverne.
Vers le fond du comptoir.
Elle s'assit à côté du siège dont personne n'osait s'approcher.
L'assistance retint son souffle.
« Hé, Ghyslaine. Je t'ai fait attendre. »
Elle, Elinalise, interpella la femme de la race des bêtes assise au bout du comptoir d'une voix enjouée.
« Tu es en retard. »
Ghyslaine constata la situation avec indifférence.
« On n'y peut rien. Je suis enceinte… ah, pour moi, une bière et des amuse-gueules pour accompagner. »
Elinalise fit sa commande au tavernier.
En apprenant qu'une femme enceinte buvait, les hommes alentour froncèrent les sourcils.
Ghyslaine était également de cet avis.
« Est-ce bien raisonnable de boire ? »
« Pour célébrer nos retrouvailles heureuses et pour aborder un sujet triste. Un verre est nécessaire dans les deux cas. »
Après avoir dit cela, Ghyslaine ne put refuser.
« Ne t'inquiète pas, je ne boirai pas assez pour affecter l'enfant. Nous avons enfin réussi, c'est l'enfant de mon mari bien-aimé. »
Elinalise caressa son ventre avec une expression charmante.
En voyant cela, Ghyslaine afficha un air surpris.
« J'ai entendu dire que vous étiez devenus un couple, mais de là à te voir te concentrer sur une seule personne… »
« C'est un peu surprenant pour moi aussi. Mais Cliff est vraiment splendide. J'aimerais qu'il soit un peu plus flexible, il n'écoute pas toujours, mais il sait ce qu'il veut, il a un sens aigu des responsabilités. Quand nous faisons des choses indécentes, il fait de son mieux, il bouge et essaie de faire en sorte que non seulement lui, mais aussi moi, prenions du plaisir. C'est très doux… Ghyslaine, tu devrais aussi essayer de trouver quelqu'un bientôt ! »
« Je suis très bien comme ça. »
Face à ce discours affectueux, Ghyslaine répondit rapidement.
Elle avait déjà renoncé à vivre en tant que femme.
Elle avait décidé de suivre la voie de l'épéiste.
« Eh bien…… je ne te mettrai pas la pression. »
À ce moment-là, la bière d'Elinalise arriva.
Dans cette région, la bière était un peu plus chère, mais la teneur en alcool était faible.
Pour Elinalise, c'était presque du jus de fruit.
« Alors, à nos retrouvailles, chère amie, santé. »
« Santé. »
Ghyslaine fit tinter sa tasse contre celle d'Elinalise.
Un son satisfaisant résonna.
Ghyslaine et Elinalise.
Ainsi, les membres originaux des Crocs du Loup Noir parvenaient à se réunir.
« Ça aurait été génial si Gisu et Talhand avaient été là aussi…… »
« ……Ainsi que Paul et Zenith. »
À ces mots, l'ambiance joyeuse de l'alcool devint immédiatement mélancolique.
Cependant, Elinalise était venue à l'origine pour avoir cette conversation.
Il aurait été plus facile d'être un peu plus ivre avant d'entamer ce sujet, mais ce n'était pas un problème.
« À propos de Paul…… c'est regrettable. À l'origine, c'était moi qui aurais dû tomber en premier…… »
« Ce type a vécu sa vie à toute allure. Je me doutais bien que cela mènerait à une mort précoce. »
« Ah, maintenant que tu le dis, c'est vrai que c'était dit par le passé. »
« C'est toi qui l'avais dit. »
« Vraiment ? »
« Ah…… en fait, je n'ai pas trouvé si étrange qu'il meure. »
« Paul était splendide jusqu'au bout… tu veux écouter ? »
« Je t'en prie, raconte-moi. »
À cette demande, Elinalise commença à parler des derniers instants de Paul.
De la façon dont il avait été séparé de sa famille, et comment il les avait cherchés désespérément.
De la façon dont, malgré son penchant pour les femmes, il s'était abstenu et était resté fidèle à Zenith.
De ses retrouvailles avec Rudeus, ainsi que de leur conversation.
Du visage heureux que Paul avait fait en parlant.
Et enfin, de la façon dont il était mort en protégeant Rudeus, le dernier moment de Paul.
« Je vois, ce type a aussi changé. Je me souviens de l'époque où il batifolait avec toi. »
« Oh là là, la plus grande idiote devait sûrement être Ghyslaine ? Je me souviens de l'époque où tu remuais la queue en regardant Paul. »
« C'était une illusion. C'était pendant la période de rut. Et je ne suis pas d'Adorudia. Même quand je suis heureuse, ma queue ne remue pas. »
« C'est une métaphore, une métaphore. »
« Hmpf. »
« Mais la Ghyslaine de cette époque était vraiment mignonne. Chaque fois qu'il arrivait quelque chose, tu t'inquiétais pour Paul. »
« C'est du passé. Oublie ça. »
Tandis qu'Elinalise riait, elle jeta un amuse-gueule assaisonné dans sa bouche.
Faisant du bruit en mâchant la viande dure.
Voyant cela, Ghyslaine fit de même.
« Ah, alors encore un, partageons-le entre nous deux. »
Elinalise poussa son assiette vers Ghyslaine.
Deux personnes picorant la même chose.
Pendant un moment, elles furent absorbées par le bruit de la mastication.
« Pour moi, Zenith a été plus choquante que Paul. »
Une fois le plat terminé, Ghyslaine murmura cela.
« Je n'aurais jamais pensé que Zenith finirait comme ça. »
« C'est vrai. Mais Rudeus semble chercher un remède, et elle semble récupérer petit à petit. »
« …… »
« Sûrement qu'un jour, la Zenith que nous connaissions reviendra. »
« Est-ce vrai ? »
« Eh bien, cela prendra probablement de nombreuses années. »
Ghyslaine rit légèrement et remua sa tasse.
« À ce moment-là, j'espère que nous pourrons boire ensemble à nouveau. »
« C'est vrai. À ce moment-là, appelons Gisu et Talhand, ce sera sûrement un moment bruyant. »
« Qu'est-il arrivé à ces deux-là ? »
« Ah, après que le groupe avec Talhand a été dissous -- »
Ensuite, les deux femmes parlèrent de diverses choses.
De ce qui s'était passé après la dissolution du groupe.
De ce qui s'était passé après la calamité de mana.
De ce qui s'était passé après avoir rencontré Rudeus.
Et pas seulement cela. De ce qui s'était passé durant leur temps en tant qu'aventurières.
Ce qui s'était passé lorsqu'elles étaient entrées dans le donjon.
Ce qui s'était passé quand Gisu avait joué, perdu leur argent et que chaque membre du groupe l'avait extorqué.
Ce qui s'était passé quand Paul avait profité de la période de rut de Ghyslaine.
Ce qui s'était passé quand Elinalise avait profité de cette situation et que, pendant un court moment, les trois avaient mené une vie dissolue.
En général, c'était un souvenir assez embarrassant pour faire rougir.
Cependant, tout semblait nostalgique et les souvenirs faisaient trembler leur cœur au plus profond d'elles-mêmes.
Dans un état d'ébriété, Elinalise parla en plissant les yeux.
Ghyslaine était également ivre morte depuis un moment, reposant son visage dans ses mains, le regard vide.
« Oh là là, c'est inhabituel pour toi de boire jusqu'à l'ivresse, tu retournes dans ta chambre ? »
« Tout va bien. Le loup ne m'attaquera plus, car il n'est plus là. »
Ghyslaine dit cela en regardant par-dessus son épaule.
Les aventuriers bruyants qui reçurent le regard de Ghyslaine détournèrent les yeux.
« De cette façon, j'aurais dû accepter l'invitation de Philip-sama. »
« Philip ? Ah, celui de la région de Fedoa. »
« Ah, une fois, on m'a demandé si je voulais devenir sa concubine ou non. »
« C'est vraiment dommage. Si tu avais accepté, tu aurais épousé la fortune. »
Face à la voix taquine d'Elinalise, Ghyslaine esquissa un sourire solitaire.
« J'aurais été incapable de faire face à Eris Ojou-sama. »
« Dire cela en face d'une autre, je suis surprise qu'une telle parole sorte de ta bouche…… oh là là ! »
Disant cela en regardant Ghyslaine, Elinalise pencha la tête.
Les yeux de Ghyslaine étaient immobiles.
C'étaient des yeux remplis de soif de sang.
« Philip-sama est aussi déjà mort. Il n'a pas survécu à la calamité de mana. Le cadavre a été enterré, celui qui l'a tué a également été tué. »
« ……Oh là là, est-ce vrai ? C'est bien regrettable. »
« Eris Ojou-sama s'est mariée dans la famille de Rudeus…… »
Ghyslaine fixa intensément le plafond.
« Et ensuite, c'est l'ennemi de Sauros-sama. »
Avec Ghyslaine manifestant sa soif de sang, certains clients de la taverne sentirent le danger.
Cependant, Elinalise n'était pas le moins du monde perturbée.
Elle savait que la femme devant elle avait une personnalité qui pouvait soudainement libérer une soif de sang et trancher quelqu'un.
Mais elle savait aussi qu'elle ne serait pas celle qui serait tranchée.
« Pour ce faire, je suis devenue l'escorte de la princesse pour cette raison. »
« Ahh. »
Elinalise poussa un soupir et fixa le même plafond.
« Ghyslaine a aussi changé. Par le passé, tu n'étais pas une femme aussi chevaleresque avec une telle loyauté. »
À ces mots, Ghyslaine s'arrêta brusquement de bouger et plongea son regard dans sa tasse.
De l'alcool couleur ambre.
Son propre visage s'y reflétait.
Elle parvint immédiatement à une conclusion.
« ……Après tout, je fais aussi partie de la tribu Dorudia. »
Ghyslaine dit cela et se leva.
Elle quitta son siège, marchant d'une manière qui ne laissait pas deviner qu'elle était ivre morte.
« Où vas-tu ? »
« Je rentre. »
« Oh là là, comme toujours, c'est très abrupt. »
Elinalise haussa les épaules et se leva.
Elle sortit des pièces d'argent de sa poche et les jeta sur le comptoir.
« Ghyslaine ! »
Elinalise, qui avait fini de compter, éleva la voix vers Ghyslaine, qui était sur le point de disparaître dans la rue nocturne.
Les oreilles de Ghyslaine bougèrent et elle se retourna.
« S'il te plaît, protège Rudeus et Sylphy dans le Royaume d'Asura pour moi ! Ce sont tous les deux mes adorables petits-enfants ! »
« ……Laisse-moi faire. »
Ghyslaine répondit, sa queue se dressant bien droite.
Elinalise partit dans la direction opposée, ses pas se tournant vers la maison où Cliff l'attendait.
Elle croyait que, puisqu'il s'agissait de sa proche amie, il allait de soi qu'elle protégerait naturellement les personnes qui l'entouraient.