[Le Conduit Élu]
: Je me dirige déjà vers le quatrième étage.
Il y eut un long silence avant que Raiden ne réponde.
[Gardien de l'Essence]
: ...Je vois.
[Gardien de l'Essence a fait un don de 50 000 pièces]
Adam laissa échapper un petit rire étouffé.
Typique.
Alors même qu'Adam s'efforçait de jouer le petit frère distant, Raiden s'accrochait à son propre style de stoïcisme de grand frère calme et fiable.
Aucun des deux ne l'admettait ouvertement, mais ils étaient parfaitement conscients de cette mise en scène tacite.
Un autre message suivit.
[Gardien de l'Essence]
: Au quatrième étage, l'air sera empoisonné. Et une fois à l'intérieur, ton accès à la boutique sera restreint... les antidotes ne seront plus achetables. Mais il y a une faille. Achète plusieurs Lotus Purifiants à l'avance. Tu peux les stocker dès maintenant via la boutique du système.
Adam hocha lentement la tête.
C'est vrai. La faille circulait déjà dans les messages privés entre les Chasseurs de Stream...
Acheter des Lotus Purifiants avant d'entrer au quatrième étage permettait d'éviter le pire de l'air toxique du marais.
Un cadeau des dieux de l'équilibrage médiocre et du rapiéçage paresseux.
Étrangement, la Tour d'Yxthar n'avait pas pris la peine de corriger cela.
Soit elle s'en moquait, soit elle considérait cette faille comme faisant partie du défi lui-même.
Néanmoins, le quatrième étage n'était pas une plaisanterie.
« Le seul problème, c'est que les Lotus Purifiants ne sont pas permanents. »
Ils n'accordaient qu'une résistance temporaire... trente minutes, peut-être 50 au maximum selon la pureté. Si tu tombais à court en plein milieu et que ta jauge de Fléau atteignait 100 %...
Alors tu étais condamné à jouer le quatrième étage en mode hardcore...
[Seyra a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +1 Noyau d'âme
[Seyra] : Pourquoi ne pas simplement acheter des masques à gaz pour éviter de respirer l'air empoisonné ?
[Bird Hunter] : Le Fléau a très probablement des propriétés magiques qui peuvent contourner ce genre de technologie. Ce marais a le corps d'un Ancien Seigneur de Guerre qui pourrit en dessous, après tout...
Ignorant le chat, Adam songea à un autre problème...
Chaque Lotus Purifiant coûte vingt mille pièces d'or...
Adam grimaça rien qu'à y penser.
Pour la plupart des joueurs, c'était une fortune.
Même pour lui, ça ferait mal.
Il avait beau monter rapidement et gagner beaucoup, ses réserves n'étaient pas infinies.
Il ouvrit la boutique du système et commença à mettre en file d'attente quelques commandes de lotus quand un changement soudain dans l'air attira son attention vers l'avant.
C'était faible au début... presque comme si le couloir devant lui se déformait.
Et puis, il le vit.
La sortie.
Pas de sortie sophistiquée en forme de portail, pas de porte lumineuse.
Juste une arche en pierre tordue, à moitié enfoncée dans le sol comme si elle avait été oubliée par le temps.
Les murs alentour pleuraient de légères traînées de condensation, bien qu'aucune source d'eau ne soit visible.
Une rune rouge vacillante était gravée dans la clé de voûte de l'arche, pulsant doucement comme un battement de cœur agonisant.
Le couloir s'arrêtait trop brusquement, entaillant cette structure tordue comme si le donjon lui-même s'était lassé de continuer.
Cela semblait anormal...
Pas maudit ou menaçant, juste… déplacé.
Comme si quelqu'un avait pris une architecture totalement différente et l'avait forcée à entrer dans les catacombes comme des pièces de puzzle disparates coincées ensemble.
Même Xel'Shaar, le silencieux Gardien de la Tombe, sembla ralentir le pas à leur approche.
« C'est ça ? »
murmura Kristoff à voix basse.
Le Gardien de la Tombe ne répondit pas.
Il s'arrêta simplement devant la sortie, ses doigts squelettiques croisés derrière le dos comme une garde cérémonielle montant la garde.
Derrière Adam, Kristoff laissa échapper un sifflement bas.
« On dirait que quelqu'un a construit des latrines pour les dieux et a oublié de décorer. »
Adam s'approcha, fronçant les sourcils en examinant les symboles gravés sur le cadre de l'arche.
Les glyphes n'appartenaient à aucun dialecte connu de la Tour, et ce n'était pas non plus du texte buggé.
Juste des lignes lisses et méthodiques.
Il tendit la main et toucha le bord de l'arche.
La pierre était chaude…
Innaturellement chaude.
Pas à cause du soleil ou du feu, mais quelque chose de plus ancien...
Profond, enfoui, et pulsant silencieusement sous la surface comme un battement de cœur piégé dans la pierre.
À cet instant, la voix de Xel'Shaar brisa le silence.
« Bien que je sois le Gardien de la Tombe de cet étage, je n'ai aucun souvenir de l'époque où cela a été construit. »
Adam se tourna vers lui, le sourcil légèrement froncé.
« Que te souviens-tu exactement, alors ? »
Il y eut une pause.
Les os craquèrent légèrement alors que Xel'Shaar bougeait.
« Quand la Tour d'Yxthar est arrivée dans notre univers... »
commença-t-il lentement.
« J'étais déjà maudit... marqué par les Orateurs de la Mort pour devenir le gardien de ces catacombes. »
Kristoff et Leila, qui suivaient derrière, tombèrent dans le silence.
Ils échangèrent un bref regard mais n'interrompirent pas...
Quelle que soit cette conversation, elle était clairement plus profonde que tout ce qu'ils comprenaient.
La voix de Xel'Shaar s'éleva de nouveau.
« Je me souviens de cris venant de l'extérieur... non, pas des voix... »
« L'aura de la Mort elle-même, essayant de repousser la Tour. Comme si la Mort était une présence qui se défendait. »
En entendant ses mots, Adam questionna immédiatement.
« Tu te souviens de la Mort comme... d'une force ? »
Xel'Shaar fit un infime signe de tête.
« Oui. Je ne me souviens ni des visages ni des noms. »
« Après la résistance, j'ai senti les Orateurs de la Mort disparaître soudainement... »
« Pour être franc, quand mon peuple a entendu parler d'eux pour la première fois, nous savions qu'ils n'étaient pas nés de ce monde non plus, alors j'ai supposé qu'ils étaient simplement retournés chez eux. »
Leila fronça légèrement les sourcils à cela, mais ne dit rien.
Adam croisa les bras.
« Donc, c'étaient des étrangers... pas originaires de ton monde. Ça a du sens. »
Il jeta un coup d'œil aux murs autour d'eux, la voix plus basse maintenant.
« Je pense qu'ils ont été invoqués. Peut-être par un utilisateur de rang S dans un autre univers. Quelqu'un qui essayait de se défendre contre Yxthar... »
Kristoff haussa un sourcil mais resta silencieux, traînant Cael avec un grognement sourd alors que la chaîne raclait le sol.
Les épaules de Xel'Shaar tressaillirent légèrement.
« Peut-être. Mais si c'est vrai, ils ont échoué. »
Adam plissa les yeux en écoutant.
La voix de Xel'Shaar retomba, creuse.
« Sans les Orateurs de la Mort pour faire obstacle... Quand je me suis éveillé en tant que Chasseur de Stream, j'ai cru avoir trouvé l'espoir... une voie pour sortir de cette malédiction. »
Il fit une pause, comme s'il se souvenait de quelque chose de douloureux.
« Mais quand j'ai atteint le sommet de la valeur de mon existence... Quand je me suis tenu au bord de ma raison d'être, j'ai compris... Entrer dans la Tour d'Yxthar n'était pas une libération. »
« C'était une malédiction plus profonde encore. »
Personne ne parla pendant un moment.
Même l'air sembla se calmer, comme si la Tour elle-même écoutait.
Leila bougea légèrement et murmura à voix basse.
« Je ne comprends pas la moitié de ce dont ils parlent... »
Kristoff renifla.
« Moi non plus. Ça ressemble juste à un vieux traumatisme de fantôme pour moi. »
Adam leur jeta un bref regard, puis se tourna à nouveau vers Xel'Shaar.
« Si c'est une malédiction… alors pourquoi continuer ? »
Xel'Shaar regarda devant lui, sans ciller.
« Parce que les malédictions ne se brisent pas en restant immobile. »