« Quoi ? »
Le cœur d'Adam rata un battement.
Xel'Shaar… venait vers lui ?
La panique l'envahit avant même qu'il puisse réfléchir.
Il n'y avait même pas une heure qu'il avait quitté le deuxième étage.
Il ne s'était pas reposé, n'avait pas pris le temps de se préparer correctement.
Ses PV étaient encore bas, il n'avait aucun bonus, et il n'était absolument pas prêt à affronter le Gardien de la Tombe du troisième étage !
Il n'était pas censé apparaître tout de suite !
Pas avant que quelqu'un n'atteigne la chambre funéraire finale... ou ne déclenche un événement majeur à l'étage.
Était-ce à cause de l'[Immunité à la Malédiction de Mort] ?
Cette récompense qu'il avait obtenue plus tôt... l'avait-elle marqué comme quelque chose de plus important ?
Était-ce un signal ? Un déclencheur ?
L'esprit d'Adam s'emballa.
Il n'avait pas la force d'affronter cette chose de front. Pas maintenant.
Sans hésiter, il ouvrit son inventaire et activa l'un des objets étranges qu'un spectateur lui avait offert :
[Échangeur de Position] !
Un flash lumineux jaillit et le corps d'Adam vacilla.
En un instant, il échangea sa place avec l'un des gardiens momifiés à proximité...
Apparaissant exactement là où le monstre mort-vivant se tenait.
Au même moment, il activa une autre compétence :
[Création Surréaliste]
Un manteau d'illusion tomba sur lui, modifiant son apparence.
Des bandelettes pourries s'enroulèrent autour de ses membres, de la poussière s'incrusta dans sa peau, et ses yeux s'éteignirent, adoptant la même lueur terne que les autres gardiens.
Il avait complètement pris l'apparence de l'un des gardiens momifiés de l'étage.
« Se fondre dans le décor. Se cacher. Juste assez longtemps pour réfléchir... »
Mais avant même qu'il puisse commencer à élaborer un plan d'évasion, quelque chose d'étrange se produisit.
Tous les monstres alentour...
Spectres, gardiens, même ceux à moitié enfoncés dans les murs...
Tournèrent lentement la tête vers lui.
Leurs yeux luisants se fixèrent sur lui comme des projecteurs.
Quoi... ?
Son illusion ne les avait pas dupés ?
Au moment même où Adam pensait cela, une notification du système retentit.
[Conditions cachées déclenchées !]
[Vous possédez plus de 80 % des informations sur l'histoire du troisième étage.]
[Le Gardien de la Tombe Xel'Shaar a activé le statut <Vrai Corps>.]
[L'Autorité de l'étage 3 a été distribuée.]
[Que la bataille…]
[COMMENCE !]
Adam leva les yeux.
Et il le vit.
Émergeant d'un mur de mausolée effondré, se traînant lentement comme un dieu enterré revenant à la surface :
Xel'Shaar.
Ce n'était pas un monstre ordinaire.
Une horreur faite de cadavres momifiés et d'os brisés, fusionnés en une seule abomination imposante.
Ses quatre bras massifs pendaient à des angles irréguliers, deux se terminant par des lames brisées, les autres par des doigts griffus faits d'os aiguisés.
Son « visage » n'était pas là où il aurait dû être.
À la place, un vortex tourbillonnant d'esprits hurlants tournait sans fin dans sa cage thoracique ouverte, leurs expressions torturées vacillant comme la flamme d'une bougie derrière un vieux verre.
Des chaînes et des bandelettes funéraires s'enroulaient autour de tout son corps, certaines lâches, d'autres tendues, comme si elles luttaient pour maintenir la structure entière avant qu'elle ne s'effondre sur elle-même.
Sa moitié inférieure ne marchait pas.
Elle fondait dans la pierre.
Son cadre massif était lié éternellement au labyrinthe, ses jambes fusionnées avec le sol, son corps à moitié confondu avec les murs.
Les catacombes ne contenaient pas Xel'Shaar...
Xel'Shaar faisait partie des catacombes !
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent.
Il abandonna la [Création Surréaliste], se révélant totalement. S'il ne pouvait pas se cacher, il n'avait plus le choix.
Voyant qu'il ne pouvait éviter un combat aussi soudain, Adam dissipa immédiatement [Création Surréaliste] tout en activant silencieusement [Copie Temporaire].
[Copie Temporaire a été activée]
[Sélectionnez un spectateur à copier]
Maître d'Épée du 5e Style.
[Sélectionnez entre deux options de compétence]
5e Style Absolu IntouchableParamètre du Paradis
[Paramètre du Paradis a été choisi]
[Réduction du Paramètre du Paradis à sa version rang E...]
[Paramètre du Paradis a été réduit en Zone de Courroux]
[Zone de Courroux] : Une zone de 10 mètres autour de l'utilisateur devient un champ de mort. Des entailles invisibles frappent tous les ennemis à portée.
Adam leva son arme, prêt à lancer sa première attaque—
Mais le monstre parla le premier.
Ou du moins, il essaya.
Sa voix n'était pas un son.
C'était une pression.
Un cri mental entremêlé de murmures anciens, percutant directement l'esprit d'Adam comme une vague d'eau glacée.
Les mots ne se formèrent pas dans ses oreilles, mais dans l'espace vide de ses pensées.
« Toi... »
Il n'était pas en colère.
Il n'était pas hostile.
Il était... curieux.
Le vortex d'esprits dans sa poitrine pulsa lentement, et Adam put sentir la façon dont son regard le transperçait, ancien et aveugle.
« J'ai connu ton espèce à l'Âge du Silence... »
« Ils ont tous disparu maintenant... »
« Pourquoi es-tu encore ici ? »
Adam resta figé.
Les mots semblaient ne pas appartenir à cette époque.
Comme s'ils avaient été prononcés il y a des milliers d'années et n'atteignaient ses oreilles que maintenant.
Les chaînes sur Xel'Shaar cliquetaient à chaque syllabe, gémissant sous les mouvements du monstre.
Adam ne répondit pas.
Il ne le pouvait pas.
Parce qu'il ne comprenait même pas la question.
« Mon espèce… ? »
La voix du monstre revint, chaque syllabe ressemblant au gémissement d'une pierre qui se brise et au crissement de chaînes traînées sur des tombes vides.
« Toi... L'odeur d'un... Orateur de Mort... »
Le souffle d'Adam se coupa.
Ce mot—
Orateur de Mort.
Le terme fit jaillir quelque chose de ce qu'il avait appris sur l'histoire du troisième étage...
Bien avant que les catacombes ne soient englouties, avant que les morts n'oublient leurs noms…
Il y avait eu une ère connue sous le nom d'Âge du Silence.
Une époque où la Mort elle-même avait une voix. Elle choisissait des hérauts... ceux qui pouvaient parler en son nom !
On les appelait les Orateurs de Mort !
Pas des cultistes, pas des nécromanciens.
Mais quelque chose de bien plus terrifiant...
Des réceptacles vivants de l'Autorité de la Mort elle-même !
C'étaient des êtres capables d'anéantir une âme d'un simple murmure.
Les pensées d'Adam devinrent sombres.
Xel'Shaar n'avait pas toujours été cette abomination.
Il était autrefois un roi.
Un souverain mortel d'une nation puissante qui avait osé défier le cycle naturel.
Obsédée par la vie éternelle, sa civilisation avait creusé trop profondément, atteignant des rites interdits.
Ils avaient essayé de voler les secrets des Orateurs de Mort... ceux qui communiaient avec le vide au-delà de la vie.
Ce fut une erreur.
Les Orateurs de Mort ne ripostèrent pas avec des armes.
Ils n'envoyèrent pas d'armées.
Ils effacèrent simplement le royaume.
Une nuit suffit.
Pas de feu, pas de sang, et même pas de cris.
Juste le silence...
Chaque trace de l'empire de Xel'Shaar disparut.
Son peuple. Ses archives.
Même le souvenir de leur nom fut englouti.
Seul le roi resta...
Non pas comme un survivant... mais comme un avertissement !
Les Orateurs de Mort évidèrent son âme.
L'enchaînèrent.
Et le ligotèrent à ces catacombes.
Xel'Shaar, l'éternel gardien de la tombe.
Condamné à se souvenir d'un monde dont personne d'autre ne se souvient...
Adam déglutit difficilement.
Xel'Shaar...
Une relique vivante d'une époque où la mort avait des règles que personne ne comprenait.
Et soudain…
Il se souvint d'autre chose.
Durant le jour de la riposte, avant de mourir, lui et son équipe avaient rencontré un monstre étrange.
Une silhouette imposante avec six jambes, chacune se terminant par des serres déchiquetées.
Celui qui portait un bâton sculpté dans quelque chose de plus noir que la nuit, sa tête couronnée de cornes tordues.
C'était le même qui murmurait « Mort »—
Celui qui l'avait tué, lui et tous ses coéquipiers, avant qu'Adam ne soit renvoyé dans le passé !
« Était-ce... un orateur de mort ? »
Pensa Adam, l'esprit en ébullition.
Une théorie se forma dans sa tête.
Se pourrait-il que, parce qu'un orateur de mort l'avait marqué de la « Mort », l'Autorité de la Mort l'ait officiellement étiqueté comme mort ?
Et si c'était le cas, cela expliquait-il pourquoi il avait gagné l'[Immunité à la Malédiction de Mort] ?
Peut-être que la raison pour laquelle Xel'Shaar l'avait trouvé si rapidement était qu'il reconnaissait la marque laissée par l'orateur de mort.
Mais cela fait déjà des semaines...
Sans compter que le temps avait déjà été rembobiné...
La marque de mort aurait dû s'estomper maintenant, non ?
Adam fronça les sourcils, retournant l'idée dans son esprit.
Serait-ce le pouvoir de l'Autorité de la Mort ?
Même après le rembobinage du temps, la marque pourrait être restée sur lui…
Vraiment, le pouvoir d'une compétence de rang S était quelque chose qu'Adam ne pouvait s'empêcher de convoiter encore plus !
Après avoir échafaudé cette théorie, Adam fixa Xel'Shaar, se préparant au combat.
Mais soudain, Xel'Shaar inclina son corps hideux, sa voix n'étant plus qu'un râle sourd.
« Je demande le pardon... »
La voix de Xel'Shaar était le gémissement de portes de tombe s'ouvrant après des millénaires, le son superposé aux échos de rois morts depuis longtemps.
Sa forme monstrueuse frissonna alors qu'il pressait son front contre la pierre froide, les chaînes hurlant en signe de protestation.
« Toi qui marches avec la main de la Mort sur ton épaule... toi qui portes la Marque de la Fin alors que tous les autres se sont effacés... »
Le vortex d'âmes dans sa poitrine s'immobilisa, les visages hurlants tournant leurs regards creux vers Adam.
« J'ai monté ma garde. J'ai porté le poids de la mémoire. Les âges se sont changés en poussière autour de moi, pourtant je demeure. »
Ses griffes raclèrent le sol des catacombes, gravant des runes anciennes de reddition.
« Si les Orateurs de Mort vivent encore en toi... alors fais ce qu'ils ne feraient pas. »
« Anéantis-moi. »
Le mot resta suspendu dans l'air, non pas comme une supplique, mais comme une invocation sacrée.
Les catacombes elles-mêmes semblèrent retenir leur souffle.
« Laisse-moi dormir, comme toutes choses devraient le faire. »
Adam fixa les yeux creux de Xel'Shaar.
« Pense-t-il qu'il obtiendra la vraie mort si je le tue sous sa forme de [Vrai Corps] ? »
« Il ne sait probablement pas que même ces terrifiants Orateurs de Mort sont déjà tombés face à la Tour d'Yxthar... »
Même si les Orateurs de Mort, avec tout leur pouvoir, devaient d'une manière ou d'une autre libérer Xel'Shaar des catacombes...
Même si Adam mettait fin au [Vrai Corps] de Xel'Shaar ici et maintenant...
Il resterait à la merci de la main tordue de la Tour d'Yxthar.
Leurs destins ne leur appartenaient pas.