[La forteresse des morts-vivants n° 7 a été conquise.]
Depuis sa position au sommet des remparts en ruine de la forteresse, Adam observa les derniers chasseurs de stream de la faction des morts-vivants disparaître au loin.
Leur retraite était frénétique, leurs mouvements dictés par une terreur pure.
Même d'ici, il pouvait sentir leur peur persistante...
Ce n'est qu'une fois qu'ils furent totalement hors de vue qu'il laissa enfin échapper un souffle lent, la tension quittant ses épaules.
Il leva une main... et la silhouette monstrueuse qui surplombait le champ de bataille s'effaça.
L'illusion issue de [Création Surréaliste] s'évapora comme de la fumée prise dans le vent, ses membres tortueux s'évanouissant, sa présence surnaturelle se dissolvant dans le néant.
Ce qui avait été une entité cauchemardesque et imposante n'était plus, ne laissant derrière lui que les ruines de la forteresse.
Adam expira. Ça avait fonctionné.
Étant donné à quel point il était épuisé par le combat incessant contre le nécromancien et le chevalier de la mort, il ne pouvait absolument pas affronter une bande de chasseurs de stream dans son état actuel...
Par conséquent, il avait simplement voulu les effrayer pour éviter une confrontation directe.
Au début, il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient si faciles à effrayer.
Mais il comprit rapidement pourquoi.
[Création Surréaliste] était une capacité de rang A après tout, donc tout ce qu'ils voyaient n'était pas une « illusion » pour eux, mais semblait plutôt être quelque chose de tangible et d'incroyablement réel.
Et honnêtement, il ne pouvait pas leur en vouloir de s'enfuir.
Cette illusion n'était pas n'importe quel monstre après tout, c'était la représentation de quelque chose de bien pire...
Un être envoyé par la Tour d'Yxthar durant la riposte de l'humanité.
Un monstre qui, dans sa vie passée, était descendu sur Terre et avait anéanti toute une génération de chasseurs de stream d'élite en un instant.
Parmi eux se trouvait sa sœur.
Miya...
Ses doigts se crispèrent en un poing.
Même maintenant, le souvenir était vif... les derniers mots de Miya, les cris désespérés des chasseurs, l'impuissance totale alors qu'ils étaient dévorés un par un.
Il avait revécu ce moment plus de fois qu'il ne pouvait le compter, mais même aujourd'hui, la douleur ne s'était pas estompée.
« Je devrais rejoindre les autres membres maintenant... »
Pensa-t-il, jetant un regard vers le ciel apparemment infini, nourrissant secrètement une dernière pensée avant de s'éloigner.
« Je me demande comment vont Miya et Raiden en ce moment... »
...
Dans un chemin d'une obscurité infinie qui apportait un silence semblant durer une éternité...
Miya Codranel prit une profonde inspiration en pénétrant dans la caverne faiblement éclairée, ses bottes crissant doucement contre la pierre humide.
Le dixième étage...
Elle avait enfin réussi !
Ses yeux scannèrent les ruines devant elle jusqu'à ce qu'ils se posent sur une silhouette familière debout près d'un pilier effondré.
Raiden...
Son cœur se serra un instant.
Cela faisait des années qu'elle ne l'avait pas vu en personne... des années passées piégée dans la tour, à se battre, à survivre, sans jamais savoir si la prochaine fois qu'ils se verraient, ce serait en tant que cadavres.
Pourtant, il était là, les bras croisés, son expression habituelle indéchiffrable en place.
Le même Raiden.
Le même grand frère qui avait toujours agi comme si rien ne pouvait l'ébranler.
« Tu as fini par arriver. »
Dit-il, son ton plat, mais il y avait quelque chose dans sa voix...
Un poids qui lui indiquait qu'il n'était pas aussi indifférent qu'il en avait l'air.
Miya déglutit.
Une partie d'elle voulait faire une remarque sarcastique, plaisanter comme elle le faisait toujours, mais au lieu de cela, elle fit un pas de plus.
« Ouais… j'ai réussi. »
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Ils restèrent simplement là, à s'observer, comme pour confirmer qu'ils étaient tous les deux vraiment là.
En vie.
Puis Miya eut un sourire en coin, forçant un peu de normalité à revenir dans la conversation.
« Mm, merci pour les innombrables messages que tu m'as envoyés. Je dois dire qu'intercepter ton nom de code de stream lors de l'inscription a été le meilleur accident de ma vie. Si je ne l'avais pas fait, je n'aurais pas pu t'ajouter et profiter de tes conseils. »
Raiden expira, secouant légèrement la tête.
« Ça ne m'étonne pas. »
Il ne fit pas d'autre commentaire, mais il y avait une trace infime d'amusement dans ses yeux.
Au lieu de répondre, il fouilla dans son manteau, en sortit un petit carnet et le lui lança.
Miya l'attrapa facilement, l'ouvrant avec curiosité.
« C'est quoi ça ? »
« Des informations que j'ai notées sur le dixième étage. »
Dit Raiden sur un ton factuel.
Miya haussa un sourcil.
« Tu as toujours cette manie de prendre des notes ? Tu es devenu si vieux et distrait maintenant ? »
Raiden fronça légèrement les sourcils, lui jetant un regard sec.
« Ce n'est pas le moment de plaisanter. Lis ça attentivement. »
Miya renifla mais n'insista pas.
Elle parcourut les premières pages avant de le refermer avec un soupir discret.
« Tu veilles toujours sur moi, hein ? »
Raiden ne répondit pas immédiatement, mais son silence en disait long.
« Y a-t-il quelque chose de précis dont je devrais m'inquiéter ? »
Demanda-t-elle, brisant le moment.
« Le dixième étage est étrange... »
Dit Raiden, son ton retrouvant son calme habituel.
« Et dangereux. Assure-toi de faire le plein de lanternes et de lampes torches. Plus tu restes longtemps dans l'obscurité, plus ta santé mentale diminue. »
Miya fredonna, pensive.
« Très bien. Aussi, j'ai vu l'objectif du système. Personne n'a encore trouvé la sortie cachée ? »
Raiden secoua la tête.
« Nous avons trouvé des indices, mais il est difficile de localiser son emplacement exact. »
Elle fronça les sourcils.
« Pourquoi ? Est-ce que le boss la garde ? »
« Non... » dit Raiden.
« Le monstre boss, Nyxara, le Dévoreur de Lumière, peut être géré. Étant donné le nombre de Chasseurs de Stream à cet étage, ce n'est pas un combat impossible. Ce n'est même pas un combat de boss en un contre un... n'importe qui peut se regrouper et l'abattre. »
« Alors quel est le problème ? »
Demanda Miya.
Les doigts de Raiden tapotèrent son carnet avant qu'il ne le ferme.
Sa voix baissa légèrement.
« Un seul Chasseur de Stream rend la tâche difficile pour tout le monde. »
Miya cligna des yeux.
« Une seule personne ? »
« Oui. » dit Raiden.
« Celestia Veyne. »
Les sourcils de Miya se froncèrent.
« Jamais entendu parler d'elle. Qui est-ce ? »
Raiden expira, sa prise se resserrant autour de son carnet.
« Je ne connais pas sa véritable identité, mais les Chasseurs de Stream ici se méfient profondément d'elle. »
Miya pencha la tête.
« Considérant que ce n'est qu'une seule personne. Est-elle si difficile à gérer ? »
« L'affronter est une chose... »
Dit Raiden.
« La trouver en est une autre. »
Miya croisa les bras.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'expression de Raiden s'assombrit légèrement.
« Selon ceux qui l'ont rencontrée… personne ne sait réellement où se trouve son vrai corps. Elle ne se contente pas de se cacher... elle est pratiquement partout. »
Miya ferma lentement le carnet, assimilant ses paroles.
« Ça ressemble à une sorte de capacité de clonage ? C'est assez problématique... »
« C'est pire... »
Dit Raiden.
« Elle peut fusionner avec des objets, envahir le corps des personnes qu'elle touche, et même se disperser dans l'air sous forme moléculaire. »
L'estomac de Miya se noua.
« Ça semble... terrifiant. »
Raiden hocha la tête.
« Nous avons essayé de lui tendre une embuscade au cinquième étage. Un utilisateur de capacité de rang B nous a aidés à mettre en place un sceau pour piéger son vrai corps. Mais au moment où nous pensions l'avoir, elle a glissé à travers toutes les restrictions. Il semble qu'elle soit immunisée contre tout ce qui tente de la piéger ou de la restreindre. »
Miya le fixa, attendant qu'il continue.
« Pas seulement ça. »
Dit Raiden.
« De nouvelles informations provenant du premier étage suggèrent qu'elle peut même envahir le corps des personnes situées à d'autres étages. »
Miya se raidit.
« ...Attends. Tu veux dire qu'elle peut posséder des gens à travers différents étages ? »
Raiden lui lança un regard perçant.
« Oui. »
« C'est— »
Miya s'interrompit, se massant les tempes.
« Non, ça ne devrait pas être possible. Les capacités ne devraient pas s'étendre sur différents étages. »
« Je suis d'accord. »
Dit Raiden.
« Elle empêche tout le monde d'avancer au-delà du dixième étage, et jusqu'à ce jour, personne ne sait pourquoi... »
Miya expira, secouant la tête.
« Pourrait-elle être... une utilisatrice de capacité de rang A ? »
Le regard de Raiden ne vacilla pas.
« Je ne sais pas. Il ne serait pas surprenant qu'elle soit plus que ça. Mes spectateurs m'ont dit que dans leurs univers, il existe des utilisateurs de capacités classés encore plus haut que le rang A. »
Les doigts de Miya tressaillirent légèrement à cette idée.
« ...Plus haut que le rang A ? »
Raiden hocha la tête.
« Les utilisateurs de capacités de rang S existent. »
Avant que Miya ne puisse répondre, une notification apparut dans son champ de vision, signalant une vague de messages de ses spectateurs.
Un message en particulier attira son attention.
[Le Maître d'Épée du Style Original dit que ce qu'un utilisateur de capacité de rang S possède ne devrait pas être appelé une capacité, mais plutôt une « autorité ». ]