En voyant son propre Reflet lutter seul pour finalement voler en éclats, Mallory ne put s'empêcher de fixer le verre brisé éparpillé sur la scène.
Elle baissa les yeux sur les fragments, plongée dans ses pensées.
Ce reflet était mort lamentablement, alors qu'il était censé être sa « meilleure version possible ».
Il avait à peine résisté face aux six autres, contrairement au reflet de Kurou.
Il était mort si pathétiquement... et ce n'était pas par manque de force. C'était parce qu'il avait été laissé pour compte.
Mallory, d'ordinaire si acerbe, gardait un silence complet.
Elle restait là où elle se tenait, observant silencieusement les restes brisés de son Reflet.
Adam jeta un coup d'œil aux fragments en passant devant elle.
« Tu es en colère contre toi-même ? »
En entendant ses mots, Mallory leva lentement les yeux vers lui.
Adam contempla les morceaux brisés éparpillés sur le sol.
« La version la plus forte de toi-même que la Mère des Reflets pouvait imaginer... et c'est ce qu'elle est devenue. »
Son regard s'attarda un instant sur les éclats.
« Une vie passée à souffrir pour le bien de quelqu'un d'autre. »
Mallory baissa les yeux.
Après une brève pause, Adam ajouta :
« Le sens de l'existence peut toujours être changé. »
Puis il continua simplement sa route.
Il n'en dit pas plus. Pourtant, elle comprit ce qu'il essayait de dire.
Le Reflet n'était pas elle, ce n'était qu'une possibilité que la [Mère des Reflets] avait déduite à son sujet.
C'était un chemin parmi tant d'autres.
Un futur qui aurait pu exister, mais qui n'était pas destiné à se produire.
Mallory baissa doucement la tête.
« ...Je sais. »
Elle hocha la tête une fois, mais Adam ne répondit pas.
Peu après, il passa devant elle et se dirigea vers les autres.
À proximité, Salvia soignait les blessures que Kurou avait subies pendant le combat. L'utilisateur d'ombres semblait bien plus en forme qu'auparavant, bien que son visage parût encore quelque peu épuisé.
Pendant ce temps, Seo-Jun était assis en tailleur sur le sol, rechargeant calmement ses talismans et préparant son matériel pour le prochain combat.
Tout le monde étant occupé, Adam finit par s'asseoir à côté de Guin sur l'un des sièges vides du théâtre.
La jeune fille se redressa immédiatement, nerveuse.
Elle avait toujours été timide avec les inconnus.
Mais en présence d'Adam, elle devenait encore plus silencieuse.
C'était presque comme si elle avait peur de le déranger.
Aucun des deux ne parla, leurs regards étant tournés vers l'immense théâtre.
Puis, Adam la regarda soudainement.
« Tu sais que je ne suis pas vraiment ton père, n'est-ce pas ? »
Guin se figea et ses yeux s'agrandirent légèrement face à la remarque soudaine d'Adam.
Adam s'attendait à ce qu'elle manifeste une forme de déception ou peut-être de la tristesse... voire de l'embarras.
Au lieu de cela —
Guin pencha simplement la tête.
« ... ? »
L'expression sur son visage n'était que pure confusion.
Adam haussa un sourcil.
Ce n'était pas du tout la réaction à laquelle il s'attendait.
Elle avait l'air d'avoir entendu quelque chose de totalement ridicule.
C'était comme si son expression disait : « De quoi parles-tu ? » Ou peut-être : « Mais tu es mon papa. »
Plus Adam la fixait, plus il était confus.
Au même moment, le chat du Stream explosa immédiatement.
[Hip10t a fait un don de 1 Noyau d'âme]
[Hip10t] : Adam, es-tu absolument certain de ne pas avoir eu d'aventures par le passé... ?
[Farceur des Royaumes observe le Streamer avec suspicion.]
[Amateur de Belles Choses est choqué par les prouesses du Streamer.]
[Gardien des Jaunes] : OUAIIIH QUI EST CE BEAU STREAMER !—
[Bird Hunter] : Attends, tu n'es même pas un spectateur étrange. Pourquoi agis-tu comme l'un d'eux ?
Adam ignora toutes les notifications, son attention restant fixée sur Guin.
Quelle était cette réaction ?
Il s'attendait sincèrement à ce qu'elle devienne triste en entendant ces mots...
Au lieu de cela, il avait l'impression d'être celui à qui il manquait une information cruciale.
Aurait-il vraiment pu avoir un enfant, d'une manière ou d'une autre ?
Non... cela n'avait aucun sens.
Guin était presque une adolescente.
La chronologie ne correspondait tout simplement pas.
À moins que —
Adam plissa les yeux.
« De la magie ? »
« Ou peut-être est-ce une sorte de phénomène temporel lié à mon voyage dans le temps ? »
Après tout, Adam avait entendu et vu de nombreuses théories complexes sur ce qui se passerait si l'on voyageait dans le passé...
Pourtant, cette explication ne tenait pas la route non plus...
Guin existait dans sa vie précédente.
À l'époque, ils n'étaient guère proches.
Ils ne s'étaient rencontrés que lors de fonctions gouvernementales et de rassemblements officiels.
Tout au plus connaissaient-ils leurs noms et leurs accomplissements respectifs, rien de plus.
Le mystère ne faisait que s'épaissir à mesure qu'Adam y réfléchissait.
Ne voulant pas dire une bêtise par accident, il choisit finalement de rester silencieux.
Guin resta également calme.
Elle s'assit simplement à côté de lui et se concentra sur la lente restauration de son mana.
Les deux restèrent assis ensemble dans le silence.
En les regardant de loin, cependant, on ne pouvait s'empêcher de penser à une certaine expression....
Tel père, telle fille.
Même les spectateurs semblaient le penser, continuant de taquiner Adam.
[AngelyDarky a envoyé un cadeau de rang F.]
[Vous avez reçu : Pack de choux à la crème régénérateurs de mana]
[Pack de choux à la crème régénérateurs de mana] : Une boîte de pâtisseries moelleuses et délicieuses fourrées à la crème, infusées d'ingrédients riches en mana. Les consommer améliore considérablement la récupération de mana tout en réduisant la fatigue mentale.
[Les yeux d'AngelyDarky pétillent comme pour dire quelque chose au Streamer.]
« ... »
Adam fixa la notification.
Puis il fixa Guin.
Puis il reporta son regard sur la notification.
Il se sentait sincèrement stupéfait... ses spectateurs avaient-ils vraiment commencé à voir Guin comme sa supposée fille... ?
Après quelques secondes, il invoqua discrètement le cadeau.
Une petite boîte apparut entre ses mains.
Sans rien dire, il la tendit à Guin.
Guin leva les yeux vers lui en regardant la boîte.
Puis vers Adam.... Puis de nouveau vers la boîte...
Vraiment, tel père, telle fille.
Lentement, ses yeux commencèrent à briller.
La jeune fille timide l'accepta avec précaution, comme si elle venait de recevoir un trésor inestimable.
« M-merci... »
Sa voix était à peine audible tant elle était basse.
Elle serra immédiatement la boîte contre sa poitrine.
Le coin de ses lèvres se souleva même légèrement.
En voyant sa réaction, Adam se dit soudain que les spectateurs n'étaient peut-être pas totalement déraisonnables...
Au moins, le cadeau avait atteint son but.
Avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, une notification familière se répandit dans tout le théâtre.
[Le temps de préparation est terminé.]
[Le prochain Reflet est en cours de sélection...]
[Reflet choisi : Chaman des Vies Empruntées]
Adam ne fut pas surpris.
Au contraire, il s'attendait à ce que le Reflet de Seo-Jun apparaisse tôt ou tard.
Selon Adam, le potentiel futur de Guin était supérieur à celui de Seo-Jun.
Elle était une utilisatrice de capacité de rang A née. Ainsi, même la Mère des Reflets le reconnaîtrait probablement.
Cependant, le Reflet de Seo-Jun ne serait pas facile à gérer.
Heureusement, l'équipe avait tiré des leçons des batailles précédentes.
Après avoir vu Kurou s'effondrer presque lors du combat contre les Reflets des jumeaux, tout le monde était devenu bien plus ouvert sur ses faiblesses.
Cette fois, Seo-Jun avait volontairement partagé la sienne.
« Je suis très faible face aux attaques continues. »
C'était tout ce qu'il avait dit.
Adam s'en doutait déjà.
Après tout, les chamans et les lanceurs de sorts nécessitaient une préparation.
Beaucoup de leurs capacités les plus puissantes demandaient du temps.
Si l'on interrompait continuellement ce processus, leur efficacité chutait considérablement.
Maintenant que Seo-Jun l'avait confirmé lui-même, Adam se sentait beaucoup plus confiant pour planifier en conséquence.
À cet instant, la notification du système retentit une fois de plus.
Le gigantesque théâtre autour d'eux commença lentement à changer.
Les rangées de sièges se mirent à se distordre tandis que la scène s'étirait et se transformait.
Le public en carton se dissipa en fragments de lumière tandis que les murs fondaient comme de la cire.
L'environnement tout entier était en train de se métamorphoser à nouveau.
Un autre champ de bataille était sur le point de naître.