Une fois la première Réflexion vaincue, l'équipe se regroupa immédiatement pour discuter de tout ce qu'elle avait appris durant la bataille.
Le combat avait révélé un certain nombre de faiblesses dans leur formation actuelle.
Tout d'abord, Guin devrait rester plus près des jumelles plutôt qu'auprès d'Adam.
Bien qu'Adam possède une capacité de survie suffisante pour gérer seul les situations dangereuses, Salvia et Mallory étaient bien plus vulnérables. Les capacités défensives de Guin seraient bien plus précieuses pour protéger les membres de soutien de l'équipe.
Kurou assumerait le rôle de DPS secondaire.
Pendant ce temps, Adam resterait la source principale de dégâts de l'équipe tout en agissant comme combattant de première ligne.
Quant à Seo-Jun, il avait déjà accepté son rôle de soutien.
Selon lui, il possédait plusieurs esprits capables d'aider au combat, bien qu'il n'ait pas encore révélé l'étendue complète de ses capacités.
Pendant que les autres discutaient des stratégies, Salvia soigna les blessures que Kurou avait subies lors de son combat contre sa Réflexion.
Heureusement, aucune des blessures n'était grave.
Par la suite, le groupe passa immédiatement à la planification du prochain combat.
Le plus gros problème était l'incertitude, car personne ne savait vraiment quelle Réflexion apparaîtrait ensuite.
À cause de cela, ils n'avaient d'autre choix que de se préparer au pire scénario possible.
Plusieurs membres utilisèrent la boutique du système pour améliorer leur équipement et refaire le plein de consommables.
Pendant ce temps, Adam vérifia les cadeaux que ses spectateurs lui avaient envoyés.
Comme prévu, beaucoup d'entre eux avaient déjà commencé à le préparer aux dangers futurs.
[Jurik_Joriksson a envoyé un cadeau de rang D]
[Bénédiction du Chat-Arbre Sphinx] : Une bénédiction protectrice laissée par un gardien mythique. Pendant une courte période, votre esprit est protégé des influences extérieures, réduisant considérablement ou annulant totalement la plupart des attaques mentales, émotionnelles, basées sur l'illusion ou affectant l'esprit.
[TrickyRabbit a envoyé un cadeau de rang D]
[Œuf de la Tromperie] : Trompe temporairement la perception d'une cible, la convainquant que l'utilisateur est un simple œuf. L'effet est difficile à remarquer à moins que la cible ne possède de puissantes capacités de perception ou de résistance mentale.
[TrickyRabbit a envoyé un cadeau de rang D]
[Tour de Passe-passe du Pays des Merveilles] : Crée un petit terrier dimensionnel dans lequel l'utilisateur peut se cacher instantanément. À l'intérieur, la plupart des attaques et des effets ne peuvent pas atteindre l'utilisateur. Utilisation unique.
[TrickyRabbit a envoyé un cadeau de rang C]
[Patte de Lapin] : Invoque un fragment de la manifestation de TrickyRabbit sous la forme d'une patte de lapin géante. La patte peut être utilisée offensivement pour écraser les ennemis ou défensivement pour intercepter les attaques entrantes avant de disparaître.
[UpTJay_OG râle et attend impatiemment que son cadeau arrive...]
Un nombre surprenant de cadeaux provenait du spectateur connu sous le nom de [TrickyRabbit].
L'étrange lapin semblait inhabituellement désireux de l'aider.
Bien sûr, Adam remercia chaque spectateur équitablement.
Indépendamment de la valeur de leurs cadeaux, ils essayaient tous de le soutenir à leur manière.
C'est alors qu'une notification du système apparut soudainement devant les yeux de tout le monde.
[Le temps de préparation est terminé]
[La prochaine Réflexion est en cours de sélection...]
La pièce devint immédiatement silencieuse.
Tout le monde regarda instinctivement vers le centre de la chambre.
Puis une autre notification apparut.
[Avertissement]
[En raison du lien unique entre les existences sélectionnées, elles seront traitées comme une seule Réflexion.]
Les yeux d'Adam se plissèrent alors qu'un mauvais pressentiment se formait immédiatement dans son esprit...
La notification suivante apparut.
[Réflexion choisie : Patronne de la Guérison]
[Réflexion choisie : Patronne de l'Affliction]
Au moment où ces noms apparurent, le regard de chacun se posa naturellement sur les jumelles.
Il n'y avait pas besoin d'explication supplémentaire...
Les Réflexions sélectionnées appartenaient à Salvia et Mallory.
Même Adam trouva l'annonce quelque peu inattendue.
Le huitième étage avait clairement décidé que les sœurs ne pouvaient pas être séparées.
Pour une raison quelconque, la [Mère des Réflexions] les considérait comme une seule existence... ?
À ses côtés, l'expression de Salvia se figea brièvement, tandis que Mallory semblait tout aussi surprise.
Les deux sœurs échangèrent un regard...
Elles ne dirent pas un mot, mais il était évident qu'elles comprenaient quelque chose que les autres ignoraient.
Peut-être avaient-elles anticipé cette possibilité depuis le tout début, ou simplement se connaissaient-elles assez bien pour comprendre ce que signifiait la notification...
Quoi qu'il en soit, aucune des deux sœurs ne tenta d'expliquer.
Après quelques instants, Salvia laissa échapper un léger soupir.
Mallory se contenta de croiser les bras.
Le reste de l'équipe accepta rapidement la situation.
Qu'ils le veuillent ou non, leurs prochains adversaires ne seraient pas une seule Réflexion.
Ils allaient en affronter deux...
Et à en juger par l'avertissement du système, ces deux Réflexions se battraient probablement comme si elles ne formaient qu'un seul être.
Au moment où cette réalisation s'installa dans l'esprit de chacun, la pièce commença à changer.
La chambre de combat de style japonais se distordit lentement.
Le plancher en bois sous leurs pieds ondula comme de l'eau.
Les lanternes en papier suspendues au-dessus s'étirèrent de manière surnaturelle avant de se dissoudre en particules de lumière.
Les murs eux-mêmes semblèrent se courber comme si le monde autour d'eux avait simplement décidé que la pièce devait être autre chose.
Les six Chasseurs de Stream observèrent silencieusement les environs se transformer.
Le sol s'agrandit encore tandis que le plafond s'élevait.
Les murs lointains disparurent dans l'obscurité.
Des rangées de sièges commencèrent à émerger des ombres.
Une... deux... non, une centaine de rangées.
Bientôt, un théâtre immense se révéla.
L'échelle était absurde.
Des sièges cramoisis s'étendaient à l'infini dans toute la chambre, disposés en rangées parfaitement incurvées entourant une scène massive au centre.
Des rampes dorées divisaient les sections du public.
De grands piliers décorés de sculptures complexes s'élevaient vers un plafond si haut qu'on ne pouvait même pas en voir le bout.
Plusieurs lustres massifs flottaient au-dessus, leurs innombrables cristaux reflétant de faibles lumières dans toute la pièce.
Des rideaux rouges luxueux pendaient autour de la scène et des ornements dorés décoraient chaque recoin.
Plutôt qu'un champ de bataille ou une zone de combat, cela ressemblait davantage à une grande salle de spectacle qui avait autrefois accueilli la royauté.
Pourtant, malgré toute sa beauté, quelque chose dans cet endroit semblait profondément troublant...
Chaque siège était occupé, mais pas par des gens ; à la place, il y avait des silhouettes en carton assises dessus.
Des milliers d'entre elles avaient des sourires joyeux peints, tandis que d'autres semblaient effrayées.
D'autres paraissaient en colère, tristes, excitées ou confuses.
Chaque membre du public en carton affichait une émotion différente.
Pourtant, aucun ne bougeait et aucun n'avait la capacité de cligner des yeux.
Ils restaient simplement assis là à regarder la scène, comme s'ils attendaient que la représentation commence.
L'atmosphère semblait étrangement oppressive.
Comme si chaque action entreprise ici devait être jugée par d'innombrables yeux invisibles.
Puis plusieurs projecteurs descendirent d'en haut.
De brillants faisceaux de lumière blanche illuminèrent la scène centrale.
Le reste du théâtre resta plongé dans l'obscurité, ce qui rendait le contraste encore plus saisissant.
Il était impossible de ne pas regarder vers elle.
Adam ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Ces chaises allaient certainement gêner le combat...
Il y avait tout simplement trop d'obstacles qui restreindraient leurs mouvements dans cette zone...
Heureusement, le théâtre était rempli d'obscurité.
Les espaces entre les sièges créaient d'innombrables ombres.
Pour quelqu'un comme Kurou, ce champ de bataille était pratiquement un cadeau.
Puis les rideaux s'écartèrent lentement alors que deux silhouettes émergeaient.
La première femme s'avança avec des mouvements gracieux.
Elle portait une robe blanche fluide ornée de broderies argentées.
Le tissu semblait presque éthéré, dérivant autour de son corps malgré l'absence de vent.
Des plumes blanches flottaient lentement autour d'elle avant de se dissoudre en particules de lumière.
Une auréole dorée planait au-dessus de sa tête.
La douce lueur qui l'entourait la faisait paraître presque irréelle.
Chacun de ses mouvements était élégant et chaque pas semblait soigneusement mesuré.
Si l'on devait la regarder, on supposerait qu'elle n'est pas humaine, mais plutôt une messagère céleste descendue des cieux.
Son visage était indéniablement celui de Salvia.
Pourtant, cette version d'elle semblait plus mature, belle et parfaite.
Elle était l'image même de la bonté et du salut.
Puis la seconde silhouette émergea.
L'atmosphère changea immédiatement.
Là où la première Réflexion ressemblait à un ange, la seconde ressemblait à quelque chose arraché à un cauchemar.
Des cornes noires se courbaient depuis sa tête.
Des chaînes sombres s'enroulaient autour de son corps tandis qu'une robe cramoisie déchirée pendait lâchement sur sa silhouette.
Des fissures ressemblant à de la porcelaine brisée s'étendaient sur sa peau pâle alors que ses griffes acérées s'étendaient au bout de ses doigts.
Une brume noire légère s'échappait continuellement sous ses pieds.
Son apparence était hideuse et manifestement monstrueuse... Pourtant, il y avait encore quelque chose d'étrangement tragique en elle.
Comme une méchante d'un vieux conte de fées qui avait autrefois été humaine.
Son visage était identique à celui de Mallory.
Pourtant, ses yeux contenaient une folie qui rendait même le public en carton étrangement vivant.
L'une était dépeinte comme un ange, l'autre comme un démon.
Pourtant, elles se tenaient côte à côte.
Aucune n'était hostile envers l'autre, et aucune ne tentait de faire de l'ombre à l'autre.
En les regardant, Adam se souvint soudain d'une vieille histoire.
Un conte célèbre sur des sœurs jumelles.
Une sœur avait été aimée du monde et louée comme une sainte.
L'autre avait été crainte et détestée comme un monstre.
L'une guérissait la souffrance.
L'autre portait la souffrance sur elle-même.
L'une représentait l'espoir.
L'autre représentait le désespoir.
Pourtant, malgré le jugement du monde, les deux sœurs s'étaient toujours choisies l'une l'autre.
Et à la fin, toutes deux s'étaient volontairement sacrifiées pour que l'autre puisse continuer à vivre.
En regardant la scène maintenant, Adam comprit enfin pourquoi le système les avait choisies toutes les deux en même temps.
Parce qu'aussi différentes qu'elles puissent paraître—
L'ange et le démon n'étaient jamais destinés à exister séparément.