« Zephiron. »
« Je veux que tu atteignes le Sommet avec moi. »
Un homme aux longs cheveux blancs se tenait à ses côtés.
Sa chevelure argentée ondulait doucement au gré du vent, dépassant ses épaules. Contrairement à la présence imposante de Zephiron, cet homme semblait calme et abordable. Un sourire détendu ne quittait jamais son visage, comme si rien en ce monde ne pouvait réellement l'atteindre.
Pourtant, Zephiron savait à quoi s'en tenir.
Sous ce sourire se cachait l'un des êtres les plus puissants que leur univers ait jamais engendrés.
L'homme croisa les bras et fixa l'escalier infini qui s'élevait vers les cieux.
« Après le dixième étage, nous affronterons des Chasseurs de Stream venus d'autres univers. »
Sa voix trahissait une pointe de curiosité.
« Penses-tu toujours que nous resterons les plus forts ? »
Zephiron rit, d'un rire fier.
« Les plus forts ? »
Il secoua la tête.
« Ça n'a aucune importance. »
L'homme aux cheveux blancs haussa un sourcil.
« Oh ? »
« S'ils sont plus forts que nous, alors nous les surpasserons. »
Les yeux de Zephiron brûlaient de confiance.
« S'ils se tiennent au-dessus de nous, nous grimperons plus haut. »
« Et s'ils essaient de nous arrêter ? »
« Nous les écraserons. »
L'homme éclata de rire.
« Tu dis vraiment les choses les plus ridicules. »
Zephiron esquissa un sourire en coin.
« Et pourtant, tu m'as suivi jusqu'ici. »
L'homme aux cheveux blancs soupira de manière théâtrale.
« Malheureusement, j'ai fait l'erreur de devenir ton ami. »
Et c'est ainsi que les deux continuèrent leur ascension.
Onzième étage.
Quatorzième étage.
Vingtième étage.
Trente-septième étage.
Cinquantième étage.
Chaque épreuve devenait plus difficile que la précédente.
Les ennemis qu'ils affrontaient gagnaient en puissance et les univers qu'ils rencontraient devenaient de plus en plus étranges.
Des mondes entiers naissaient et s'effondraient autour d'eux, mais les deux compagnons continuaient de grimper ensemble.
Chaque fois que Zephiron se jetait imprudemment dans le danger, son ami le ramenait à la raison.
Chaque fois que son ami élaborait des plans insensés, Zephiron les résolvait par la force.
Ils se disputaient, ils se battaient, ils riaient.
Et ils grimpaient.
Lentement, ils devinrent des légendes.
Leurs noms se répandirent à travers d'innombrables mondes et leur univers les célébra comme des héros.
L'univers tout entier crut qu'un jour, ils atteindraient le Sommet ensemble.
Et peut-être l'auraient-ils fait, si Zephiron n'avait pas commencé à changer.
Plus il grimpait, plus il devenait fort.
Plus il devenait fort, plus les gens le louaient.
Plus les gens le louaient, plus il commença à croire en sa propre légende.
Finalement, il ne se considéra plus comme un simple grimpeur.
Il se vit comme quelqu'un destiné à gagner, quelqu'un destiné à se tenir au-dessus de tous les autres !
Puis vint le quatre-vingt-huitième étage.
Pour la première fois en d'innombrables années... Zephiron échoua.
Un moment d'arrogance et une seule mauvaise décision suffirent.
Il avait foncé tête baissée, convaincu de pouvoir gérer le défi seul.
Convaincu que la victoire était garantie parce qu'il était « invincible ».
Bien qu'il ait eu tort, ce n'est pas lui qui en paya le prix.
Au lieu de cela, les conséquences retombèrent sur le précieux ami qui l'avait accompagné tout au long de son ascension.
Zephiron se souvenait encore de la vision de ce corps sans vie devant lui, accompagné de son sourire qui s'effaçait.
L'homme aux cheveux blancs ne l'avait pas maudit, il ne l'avait pas blâmé.
Au contraire, ses derniers mots restèrent gravés au plus profond de la mémoire de Zephiron.
« On dirait que... »
Un rire faible s'échappa de ses lèvres.
« Tu as fini par faire une erreur. »
Vraiment, pour la première fois de sa vie, Zephiron ressentit la peur et le manque.
Les jours qui suivirent furent un flou total.
Le chagrin devint de la colère.
La colère devint une obsession.
Et l'obsession devint de la folie.
Ainsi, debout devant les portes du quatre-vingt-dix-neuvième étage, Zephiron défia la Tour elle-même.
« Si je conquiers le quatre-vingt-dix-neuvième étage et que je prouve que je suis le plus fort parmi tous les grimpeurs... »
Sa voix fit trembler les cieux.
« Tu me le rendras. »
La manifestation de la Tour d'Yxthar écouta en silence.
« Et si j'échoue... »
Zephiron serra les poings.
« Je renoncerai aux trois autorités de mon univers. »
La « Tour » resta silencieuse.
Pendant un bref instant, Zephiron s'attendit à une résistance ou à des moqueries face à ses prétentions absurdes.
Au lieu de cela, la Tour accepta presque immédiatement.
Ce n'est que plus tard qu'il comprit pourquoi...
Parce que le quatre-vingt-dix-neuvième étage était spécial.
Les Spectateurs lui donnaient bien des noms.
L'Étage des Champions.
Le Rassemblement des Prodiges.
Le Trône avant le Sommet.
C'était un lieu où les monstres parmi les monstres se rassemblaient.
Les grimpeurs les plus puissants d'innombrables univers finissaient par y arriver.
Si quelqu'un croyait sincèrement être spécial... tôt ou tard, il atteindrait le quatre-vingt-dix-neuvième étage.
Et là, la réalité jugerait cette croyance.
Zephiron entra dans cet étage avec une confiance absolue.
Après tout, il possédait les trois autorités de son univers.
Il avait surmonté des épreuves impossibles, vaincu d'innombrables ennemis et surpassé presque tous les grimpeurs qu'il avait rencontrés.
Il était forcément spécial.
Il pouvait forcément gagner.
Il pouvait forcément ramener son ami.
Puis il arriva...
Cependant, ce qu'il vit, ce n'étaient pas d'autres Chasseurs de Stream, mais de véritables monstres.
Des êtres qui avaient accompli des choses dépassant l'imagination.
Des êtres dont l'existence rendait ses propres exploits ordinaires.
Des êtres qui portaient des fardeaux plus lourds que des univers entiers.
Des êtres qui possédaient des talents rendant les siens insignifiants.
Pour la première fois, Zephiron comprit.
Il n'était pas spécial.
Ni parmi les possibilités infinies de l'existence, ni parmi les innombrables univers contenus dans la Tour.
Il se battit et perdit totalement.
Le pari fut honoré et les autorités de son univers lui furent retirées.
Le monde commença à s'effondrer alors que sa civilisation s'évanouissait.
Les dieux moururent et la réalité au sein de son univers se brisa lentement, s'éparpillant dans le néant.
Et à la fin... Il ne gagna rien.
Son ami resta mort.
Son univers fut ruiné.
Son peuple souffrit.
Tout cela à cause d'un seul souhait égoïste.
Un souhait né de l'orgueil.
Et c'est ainsi que Zephiron devint le Tyran de la Tempête.
Un monument à l'arrogance.
Un gardien à jamais piégé dans les ruines du monde qu'il avait détruit.
...
En entendant les mots d'Adam, Zephiron ne put s'empêcher de plonger dans ses pensées.
Son regard s'attarda sur l'expression calme d'Adam. Les cheveux noirs du jeune homme flottaient librement au vent alors qu'il se tenait au-dessus des eaux sombres.
Pendant un bref instant, Zephiron vit quelqu'un d'autre.
Un fantôme d'une vie disparue depuis longtemps.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
« ...Sylas ? »
Adam resta silencieux.
Qu'il ait compris ce que Zephiron pensait ou qu'il ait simplement choisi de ne pas commenter, Zephiron ne pouvait le dire.
« Hahaha... »
Un rire autodérisoire s'échappa de sa bouche.
C'était un rire empreint d'épuisement. Un rire qui avait été enfoui sous d'innombrables années d'orgueil.
[De nombreux Spectateurs regardent l'état de Zephiron avec pitié]
Zephiron les ignora.
Même Adam désactiva discrètement son Système de Stream. Il n'avait aucune envie de laisser les spectateurs transformer les derniers instants d'un dieu déchu en divertissement.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Puis, Zephiron finit par briser le silence.
« Penses-tu que je sois un imbécile pour avoir fait ce pari avec la Tour d'Yxthar ? »
Adam secoua la tête.
Zephiron laissa échapper un autre rire.
« Tu plaisantes, sûrement. »
Son regard dériva vers le ciel sombre.
« La Tour d'Yxthar possède d'innombrables autorités. Il existe des pouvoirs capables de voir dans le futur, des pouvoirs capables d'observer des possibilités infinies. »
Sa voix se fit plus basse alors qu'il contemplait les îles flottantes.
« Comment aurais-je pu ne pas connaître les probabilités ? Comment aurais-je pu ne pas savoir que j'allais probablement perdre ? Seul un fou ferait un pari qu'il sait ne pas pouvoir gagner. »
Adam le regarda.
« Mais qu'étais-tu censé faire d'autre ? »
Zephiron se retourna.
La voix d'Adam restait calme.
« Quelle était l'alternative ? Accepter la mort de ton compagnon ? »
Les mots quittèrent la bouche d'Adam. Zephiron savait qu'il essayait simplement de le convaincre de rejoindre son ascension.
Ainsi, il se tut.
Bien que la version de l'histoire enregistrée dans la Tour fût probablement différente de la vérité qu'Adam connaissait, il y avait une chose dont il était certain.
Zephiron avait sincèrement aimé son ami.
Peut-être pas de manière romantique, et peut-être pas d'une façon que les mortels comprendraient facilement.
Mais il s'en était soucié assez profondément pour miser un univers entier, pour se détruire lui-même.
Et assez pour passer d'innombrables années à le regretter.
Finalement, Zephiron sourit.
« Hahaha... Plus tu parles, plus tu lui ressembles. »
Il baissa légèrement la tête.
« Tu as raison. Parmi les innombrables possibilités qui s'offraient à moi, j'ai simplement choisi de croire en moi. »
Sa voix s'affaiblit alors que son désir persistait.
« Même en sachant ce que je sais maintenant... je referais le même choix. »
Les eaux sombres ondoyèrent en contrebas.
« Je parierais tout à nouveau. »
Son sourire s'effaça.
« Juste pour avoir une autre chance de le ramener. »
Pendant un bref instant, le silence revint.
Puis Zephiron reprit la parole.
« Bien que, même si j'avais réussi... Il m'aurait sûrement grondé. Il se souciait bien plus de notre monde que je ne l'ai jamais fait. »
Un léger rire s'échappa de lui.
Ses yeux dérivèrent vers les restes brisés du septième étage.
« Mais moi ? »
« Je ne me suis jamais soucié de l'univers. »
« Je ne me souciais que de lui. »
Adam resta silencieux.
Il n'y avait rien qu'il puisse répondre à cela.
Après un moment, il finit par demander :
« Tu ne souhaites pas gravir le Sommet avec moi, n'est-ce pas ? »
Zephiron hocha lentement la tête.
« Je suis fatigué. »
Il ne restait plus aucune arrogance dans sa voix.
Seulement une certaine forme d'épuisement qu'aucun repos ne pouvait guérir.
Personne ne savait depuis combien de temps Zephiron servait de Boss d'étage.
Si le Gardien du sixième étage existait depuis des millions d'années, combien de temps de plus le Tyran de la Tempête était-il resté piégé ici ?
Finalement, Zephiron leva la tête et regarda Adam une dernière fois.
Son expression était indéchiffrable.
Adam ne savait pas s'il le regardait avec la nostalgie de Sylas, ou comme un mortel insensé.
Ou peut-être, pour la première fois depuis très longtemps, regardait-il vers un futur dont il ne serait jamais témoin.
La foudre autour de son corps s'estompa lentement alors que l'énergie divine qui le soutenait disparaissait.
Sa régénération s'arrêta progressivement.
Les blessures sur son corps cessèrent de cicatriser.
Et petit à petit, la vie quitta ses yeux.
Le Tyran de la Tempête ne mourut pas au combat, et il ne mourut pas en hurlant son défi.
Il cessa simplement de s'accrocher.
Le vent se calma tandis que les eaux sombres et troubles sous les îles flottantes s'apaisaient.
Et l'ancien dieu ferma les yeux.
[Le Boss d'étage a abandonné sa volonté de combattre.]