Chapitre 98

Lundi – 13 février 2027 (un an plus tard)

Dans la salle de sport, les stagiaires ne s’entraînaient pas. Au lieu de cela, la moitié de l’endroit était rassemblée autour d’une cage octogonale, regardant avec excitation.

Certaines personnes disaient : « Tu penses qu’il peut le battre maintenant ? » D’autres hochaient la tête en accord, tandis que quelques-uns secouaient la tête avec doute.

Une personne a dit : « Je veux dire, c’est évident. Regarde sa taille. » Ils désignaient la silhouette se tenant avec confiance à l’extérieur de la cage, ses muscles ondulant sous sa peau.

Malgré la physique impressionnante, quelqu’un d’autre a ajouté : « J’ai entendu dire qu’il était si proche de battre son entraîneur de Muay Thai. » Cela a suscité une série de regards intéressés et de commentaires chuchotés.

Les sons habituels de la salle de sport, comme les grognements, les coups de poing et les coups de pied, avaient été remplacés par le son de bavardages impatients et de spéculations.

À l’intérieur de la cage, Damon se tenait droit, ses cheveux en désordre presque couvrant son visage.

Si quelqu’un avait placé une photo de lui d’il y a deux ans à côté de lui maintenant, ils auraient été étonnés par la transformation.

Fini les jours de son cadre squelettique ; son corps s’était étoffé, et des muscles étaient maintenant visibles sous sa peau.

Le poids de Damon avait augmenté à 180 livres, mais il n’avait pas l’air musclé ou volumineux. Au lieu de cela, il avait l’air athlétique, avec une silhouette mince et tonique qui témoignait de son dévouement à l’entraînement.

Plus important encore, il avait l’air en bonne santé, avec une lueur radieuse qui venait de l’intérieur.

Un sourire confiant jouait sur son visage alors qu’il regardait Ash, ses yeux brillants d’un sentiment d’assurance.

Damon était convaincu qu’il pouvait gagner au combat, et il était clair pour tous ceux qui étaient présents.

Cependant, ce n’était pas la raison pour laquelle les gens s’étaient rassemblés pour regarder.

La foule était venue assister à un match de Jiu-Jitsu brésilien, un test de compétence, de stratégie et d’endurance.

Après tout, si c’était un combat, Damon avait déjà gagné.

Sa taille seule prouverait un avantage, et surtout, sa maîtrise du Muay Thai.

L’art martial principal de Damon était basé sur les frappes (Muay Thai), et Ash l’avait battu en utilisant des frappes.

Cependant, les compétences de Damon s’étaient considérablement améliorées depuis.

La seule raison pour laquelle Ash avait pu battre Damon dans le passé était à cause des compétences médiocres de Damon à l’époque.

Mais maintenant, Damon était une force avec laquelle il fallait compter. Il pouvait battre Ash dans un combat, mais il ne voulait pas que ce soit ainsi.

Ash l’avait battu dans son propre environnement où il pensait exceller, les frappes, donc Damon souhaitait le battre dans son propre environnement, le Jiu-Jitsu brésilien, spécifiquement au sol.

Damon voulait prouver qu’il était non seulement compétent en Muay Thai mais aussi dans la spécialité d’Ash.

Il voulait montrer qu’il pouvait s’adapter et surmonter, même dans un territoire inconnu.

Je veux dire, ce n’était pas exactement un territoire inconnu puisqu’il s’y entraînait, avec l’entraîneur José.

Svetlana et Ty se tenaient parmi la foule, les yeux rivés sur la cage.

Ashley était remarquablement absente, étant partie pour une autre ville où elle avait un match prévu.

Elle avait été en camp d’entraînement pendant des mois, se préparant pour un match de l’UFA, donc elle ne pouvait pas être ici pour regarder ces deux-là enfin écraser leur rivalité.

Alors qu’Ash irait soutenir sa sœur quand ce serait le moment, Damon ne pourrait pas y aller.

Il avait son propre match, et il devait combattre quelqu’un pour obtenir une place dans le spectacle.

Alors que la foule se calmait, Ash s’avança, sa voix résonnant clairement. « Es-tu prêt, DC ? » demanda-t-il, les yeux fixés sur Damon.

Damon hocha la tête, son expression confiante. « Tant que tu l’es, » répondit-il.

Damon et Ash se tournèrent autour l’un de l’autre, les yeux rivés, chaque pas étant prudent. Leurs pieds rebondissaient légèrement, déplaçant leur poids, testant la distance. Aucun d’eux ne voulait faire le premier mouvement, attendant le bon moment.

Ash s’élança le premier, attrapant le col de Damon pour préparer un takedown.

Damon abaissa sa position, saisissant le poignet d’Ash et brisant la prise, le repoussant.

Ash revint à la charge, plus rapide cette fois. Il tenta un takedown à une jambe, essayant de passer à travers les hanches de Damon.

Damon s’étala, ses jambes se projetant en arrière, pressant sa poitrine sur les épaules d’Ash pour bloquer le takedown.

Ash ne renonça pas. Il s’ajusta, enroulant ses bras plus étroitement autour de la jambe de Damon, essayant de la tirer. Damon déplaça son poids, poussant la tête d’Ash vers le bas tout en travaillant à libérer sa jambe.

« Pas cette fois, » dit Damon, sa voix basse.

Ash grogna, frustré, mais resta persistant. Il passa à un pick d’ankle bas, attrapant la cheville de Damon et tirant fort.

Damon perdit son équilibre un instant mais le retrouva rapidement, sautant en arrière, essayant de rester debout.

Ash bougea plus vite maintenant, passant à un double leg. Son épaule frappa le milieu de Damon.

Le dos de Damon heurta la cage, et Ash poussa son poids en avant, essayant de le faire tomber.

Damon élargit sa position, utilisant la cage pour se stabiliser. Ses mains poussèrent sur la tête et les épaules d’Ash, l’empêchant d’aller plus loin.

« Allez, Ash. Tu peux faire mieux, » taquina Damon, un sourire en coin.

Ash grimaça et changea de tactique. Il tomba à genoux, tentant à nouveau un takedown à une jambe profonde.

Damon vit cela venir et pivota, contournant la cage et tournant. Ash se releva rapidement, réinitialisant sa position.

Ils tournèrent à nouveau, chacun prenant quelques respirations.

Ash s’approcha encore une fois, et cette fois Damon le laissa s’approcher.

Ash attrapa à nouveau son col, cherchant une prise pour le contrôler, mais Damon leva rapidement ses bras, brisant la prise.

Damon tenta une prise de col à lui, tirant la tête d’Ash vers le bas tout en avançant, essayant de le faire tomber.

Ash résista, se penchant en avant pour rester debout. Damon maintint la pression, puis relâcha, repoussant Ash en arrière.

Ash trébucha légèrement mais se remit rapidement, restant léger sur ses pieds.

« J’étais presque là, » dit Damon, les yeux aiguisés.

Ash ne répondit pas, concentré sur son prochain mouvement. Il feinta un takedown bas, puis se redressa rapidement, attrapant le bras de Damon et tournant dans un drag d’arm.