Chapitre 847
Damon sourit légèrement tandis que l’arbitre levait son bras haut. La foule rugit si fort que cela submergea tout le reste. Des flashs d’appareils photo éclatèrent autour du ring tandis que la voix de l’annonceur tonnait dans les haut-parleurs.
« LE RONINNNN… DAMON CROOOOSSSSS ! »
Le son roula à travers l’arène comme une vague. Les fans se levèrent, scandant son nom, certains hurlant, d’autres encore incrédules devant la rapidité de la fin.
« Ce match a été plus rapide que quiconque ne l’attendait ! » dit le commentateur pendant le ralenti. « Blake Cole a déjà vaincu plusieurs combattants de MMA, mais il n’a pas pu arrêter celui-ci. Damon Cross a fait en sorte que cela paraisse facile ce soir. »
L’arbitre tint le poignet de Damon une seconde de plus avant de le lâcher. Damon recula, baissant ses gants tandis que les acclamations continuaient.
Il fit un petit signe de tête à la foule, les remerciant sans faire le spectacle, puis se tourna pour vérifier à nouveau l’état de Blake, qui était assis maintenant avec les médecins à ses côtés.
C’était fait. Damon avait dit tout ce qu’il avait besoin de dire au moment où son gant avait atterri.
L’intervieweuse entra sur le ring, se faufilant à travers les caméras et l’équipe tandis que Damon se tenait à côté de Svetlana. Elle lui avait déjà tendu une serviette, et l’un des membres de l’équipe essuyait la sueur de ses épaules.
Damon avait l’air calme, imperturbable, tandis que Svetlana se tenait tranquillement à côté de lui, sa main posée légèrement sur son bras.
L’intervieweuse leva le micro avec un sourire éclatant. « Damon Cross ! Félicitations pour votre premier match de boxe, et pas n’importe quelle victoire, mais une victoire dominante. Vous venez de vaincre Blake Cole, qui était invaincu jusqu’à présent. Qu’est-ce que ça fait ? »
Damon hocha lentement la tête, prenant le micro de sa main. « Match facile. Honnêtement, j’ai eu l’impression de perdre mon temps. Le gars n’a même pas pu placer un coup, donc cette victoire, et sa série d’invincibilité, ne signifient vraiment rien. Je suis déçu par le manque de défi que j’ai eu. »
La foule réagit bruyamment, moitié acclamant, moitié choquée. L’intervieweuse cligna des yeux mais garda son calme. « Alors, Damon, après cette performance, tout le monde se demande : qui est le prochain pour vous ? »
Il sourit légèrement, posant le micro contre son menton un instant avant de répondre. « N’importe qui peut être le prochain. Je suis toujours prêt. Mais j’ai d’abord des titres à défendre, donc nous verrons qui se présentera. Je veux quelque chose de sérieux cette fois, quelque chose qui me pousse réellement. D’ici là, j’attendrai. »
La foule explosa à nouveau, scandant son nom tandis qu’il rendait le micro. Damon passa un bras autour de l’épaule de Svetlana, partageant un regard silencieux avec elle avant que les caméras ne se rapprochent pour un dernier plan du vainqueur incontestable de la nuit.
La suite vint avec le tourbillon habituel des obligations médiatiques. Damon assista à la conférence de presse d’après-combat, répondant à chaque question qui lui était posée avec un calme confiant.
Les journalistes cherchaient des gros titres, posant des questions sur le KO, la préparation et les commentaires de Blake avant le combat. Damon ne se retint pas.
Il répondait avec un sourire narquois à chaque fois, s’assurant de souligner à quel point le match avait été facile.
La salle rit, et même les journalistes ne purent s’empêcher de sourire tandis que Damon continuait de dépeindre Blake comme un adversaire ridicule, un homme qui n’était que du bruit sans substance.
Lorsque les obligations de presse prirent finalement fin, il quitta l’arène avec Victor, Joey et Svetlana qui l’attendaient à l’arrière.
La tension du mois passé avait disparu, remplacée par le soulagement et une satisfaction tranquille. Damon avait fait ce qu’il était venu faire, et il avait fait en sorte que cela paraisse facile.
Plus tard ce soir-là, il offrit à toute son équipe une soirée, payant l’addition lui-même. Il leur dit de manger, de boire et de se détendre, ils l’avaient bien mérité.
Joey s’assura que tout le monde ait une place au meilleur restaurant de la ville, mais Damon ne resta pas longtemps.
Au lieu de cela, il se rendit à une autre table, une mise de côté pour la famille. Svetlana était assise à côté de lui, leur fille Ava babillant joyeusement dans sa chaise haute.
Victor et Joey le rejoignirent, ainsi que la mère de Svetlana et la mère de Damon, Aoife. Ashley n’avait pas pu venir cette fois, elle était occupée avec sa famille, ce qui semblait causer des problèmes depuis la demande en mariage, mais elle envoya ses félicitations par l’intermédiaire de Joey.
La soirée ne fut ni bruyante ni extravagante. Il ne s’agissait pas de célébrer la victoire elle-même. Damon ne se souciait pas des gros titres ou des montages des meilleurs moments.
Ce qui le faisait sourire, c’était de savoir combien d’argent le combat avait rapporté : le plus gros gain unique de sa carrière.
….
Pendant que Damon célébrait avec sa famille, Blake avait d’autres intentions.
À l’insu de Damon ou de Joey qui n’étaient pas sur les réseaux sociaux à ce moment-là.
Blake publia une vidéo.
La vidéo de Blake fut mise en ligne moins de deux heures après la fin du combat.
Il était assis dans sa salle de sport à domicile, torse nu, une serviette drapée autour du cou, encore contusionné mais souriant à la caméra.
La miniature indiquait : « La VÉRITÉ sur Damon Cross, Ce qui s’est VRAIMENT passé ! » En quelques minutes, elle était en tête des tendances sur toutes les plateformes.
La vidéo commença avec lui se penchant en avant, secouant la tête.
« Écoutez, les gars… tout d’abord, respect à Damon d’être venu. C’est un dur à cuire, je lui accorde ça. Mais vous ne savez même pas ce qui s’est vraiment passé ce soir. Ils ne veulent pas que je le dise, mais je vais le dire quand même. »
Il se pencha plus près, tapotant du doigt sur la table.
« Je suis arrivé à ce combat blessé. Mon épaule est bousillée depuis des semaines. Mon équipe m’a dit de ne pas me battre, mais je ne voulais pas décevoir les fans, alors j’ai dit tant pis, j’y vais et je donne un spectacle aux gens. Vous croyez que j’étais à cent pour cent ? Bien sûr que non. Je ne pouvais même pas lancer correctement ma main droite après le premier round. Mais est-ce que quelqu’un l’a mentionné ? Non. Ils ne font que le glorifier comme s’il était un dieu de la boxe. »
Il prit une gorgée d’eau, soupira de manière dramatique, puis pointa l’écran.
« Et ne me lancez même pas sur ce soi-disant « KO ». Regardez le ralenti à nouveau. Allez-y, ralentissez-le. Il m’a frappé à l’arrière de la tête, mon pote ! Coup illégal. Tout le monde le sait. Mais ils ont laissé passer parce que c’est Damon Cross, le chouchou du MMA. Ils protègent ce gars comme s’il était intouchable. Si j’avais fait ça ? Ils appelleraient ça un combat sale, ils me mettraient une amende, peut-être même me suspendraient. Mais lui ? Non, ils appellent ça de la « précision » ou des conneries comme ça. »
Il se pencha en arrière, souriant.
« Et je ne suis pas le seul à dire ça, les combattants savent de quoi je parle. Le mec a l’air beaucoup trop massif ces derniers temps. Personne ne prend ce genre de taille naturellement en quelques mois. On ne vient pas du MMA pour ressembler soudainement à un boxeur poids lourd du jour au lendemain. Sérieusement, les gars. J’ai côtoyé des combattants toute ma vie, je sais ce que je vois. »
Il fit un geste vague vers ses propres bras.
« Je me bats proprement. Toujours. Je n’ai jamais eu besoin de quoi que ce soit pour me donner un avantage. Mais je ne peux pas en dire autant de lui. Tout le monde a vu les veines, la taille, le temps de récupération, ce n’est pas normal. Je ne l’accuse pas, mais… » il ricana, « …les gens peuvent tirer leurs propres conclusions. »
Il baissa les yeux un instant, puis regarda à nouveau la caméra, adoptant un ton plus sérieux.
« Et oui, je sais que les gens se moquent de moi pour avoir perdu, mais soyons honnêtes. Si j’avais été en bonne santé, ce combat se serait déroulé différemment. Damon est bon, je lui accorde ça, mais il n’est pas excellent. Il m’a eu quand je n’étais pas au meilleur de ma forme, et même là, le coup n’était pas net. Je suis prêt à refaire le match n’importe quand, dans des conditions équitables. Je le combattrai même à nouveau en boxe, pas de problème. Mais la prochaine fois, il ne se battra pas contre une version à moitié blessée de moi. »
Il marqua une pause, laissant échapper un faux rire.
« Et au fait, tout ce discours sur le fait qu’il est ce combattant « honorable et respectueux » ? Mon pote, il disait des horreurs en coulisses, des trucs que vous ne croiriez pas. J’ai des témoins pour ça aussi. Vous ne connaissez pas le vrai Damon Cross, vous ne connaissez que la version RP. Les caméras le font paraître humble, mais croyez-moi, hors caméra, c’est un tout autre gars. »
Il se pencha à nouveau, le visage près de l’objectif.
« Alors oui, le combat est terminé, mais cette histoire ne l’est pas. Je ne vais pas rester assis ici et laisser tout le monde agir comme si j’avais été détruit à la régulière. Damon sait ce qu’il a fait. Son équipe sait ce qu’ils ont fait. La vérité finit toujours par éclater. »
Il pointa la caméra une dernière fois.
« Profite de ta fausse victoire, champion. On se revoit bientôt, cette fois quand je serai en bonne santé. »
La vidéo se termina par son logo et un rythme de fin dramatique. En quelques minutes, la section des commentaires explosa.
Dans l’ensemble, c’était une tentative désespérée de gagner de la sympathie et de récupérer une partie de sa fierté perdue.
Et elle échoua.
Personne n’y crut, pas même les bots, pas même ses abonnés les plus fidèles. Les sections de commentaires sur toutes les plateformes furent inondées de rires et de moqueries. Des extraits de ses excuses furent transformés en mèmes, édités avec des effets de ralenti et de la musique de clown.
Les fans appelèrent cela le « summum du divertissement », disant que Blake avait réussi à perdre deux fois, une fois sur le ring, et une fois en ligne.
D’autres plaisantèrent en disant que Damon n’avait pas seulement mis fin à sa carrière de boxeur, il avait aussi mis fin à sa carrière de relations publiques.
À la fin de la nuit, le nom de Blake était à nouveau en tendance, mais pour toutes les mauvaises raisons.
Ce qui était censé être de la gestion de crise s’était retourné contre lui de manière spectaculaire. Sa crédibilité s’effondra, et l’image de Damon, au lieu d’être remise en question, ne fit que se renforcer.