Chapitre 73
Damon était assis sur un banc devant le miroir, adoptant une posture de méditation.
Il portait son habit de combat habituel, composé de shorts et de gants. Ses yeux étaient fixés sur son reflet, son esprit concentré sur le combat à venir.
Lors de la pesée, il avait enfin découvert qui était son adversaire.
La révélation l’avait laissé stupéfait mais pas entièrement surpris. Il se souvenait de la conversation entre Edward et M. Steele, et de la réaction d’Edward après avoir perdu son dernier combat.
Les mots de M. Steele résonnaient dans son esprit : « Votre adversaire le veut plus que vous. » Qui d’autre serait désespéré, que le gars qui a pleuré quand il a perdu.
Et en raison de ses soupçons, avant son entraînement avait été adapté pour le préparer au style de combat d’Edward.
Il imaginait le combattant chaotique, avec ses mouvements imprévisibles et ses attaques agressives, face à lui dans la cage.
Les yeux de Damon se plissèrent alors qu’il visualisait le combat. Il pouvait se voir debout calmement, les poings serrés, prêt à affronter la tempête qu’était Edward.
Damon regarda l’horloge sur le mur, il était presque temps pour lui.
Il avait fait tout ce qu’il devait faire, pesées et vérifications, maintenant tout ce qu’il pouvait faire était d’attendre. Attendre le coup à la porte, attendre le signal qu’il était temps de sortir et d’affronter Edward.
Le coup est venu, et Damon se leva, son cœur battant légèrement plus vite.
Il prit son protège-dents et le glissa dans sa bouche, puis il sortit de la pièce et marcha vers le couloir.
Aujourd’hui, le couloir était différent. Il était rempli de gens, du personnel et des officiels allant et venant, parlant à voix basse.
Il se dirigea vers la salle, mais avant qu’il ne puisse tourner la poignée de la salle, le gars qui attendait près de la porte prit la parole en levant la main. « Tu passes en dernier, » dit-il, sa voix ferme mais pas désagréable.
Damon s’arrêta, sa main sur la poignée de la porte. Il prit une profonde inspiration.
Dans la salle, les gradins étaient pleins, remplis de gens qui aimaient se battre, n’avaient rien à faire le soir, ou s’ennuyaient simplement.
Les commentateurs Michael Bosley et Daniel Greene parlaient du match qui venait de se terminer. Michael dit : « C’était un bon match. C’est toujours triste de voir quelqu’un se blesser, cependant. »
Daniel hocha la tête et ajouta : « Mais je suis vraiment excité pour le prochain match. Edward Whittaker a perdu la dernière fois, et il doit apprendre à mieux gérer une défaite. Damon Cross, en revanche, a terminé son dernier match au premier round. Impressionnant. »
Alors qu’ils parlaient, l’annonceur entra dans la cage.
La musique retentit, éclatant dans les haut-parleurs alors qu’Edward entrait dans la salle, son attitude confiante et concentrée.
Il marcha vers la cage.
Alors qu’Edward s’approchait de l’entrée de la cage, un officiel s’avança pour effectuer la vérification de procédure.
L’officiel vérifia les gants d’Edward et fit la vérification du protège-génital pour s’assurer que tout était en sécurité.
« Tout est prêt. Bonne chance, » dit l’officiel, en faisant un signe de tête à Edward.
Edward hocha la tête en retour et se dirigea vers la cage. Les acclamations et les applaudissements de la foule devenaient de plus en plus forts à chaque pas qu’il faisait.
Il grimpa dans la cage et se dirigea vers son coin. L’annonceur, tenant un microphone, se déplaça vers le centre de la cage.
« Mesdames et messieurs, » dit l’annonceur, « Je vous présente, Edward Whittaker ! »
La foule répondit par un mélange d’acclamations et d’applaudissements alors qu’Edward levait la main et saluait le public.
La musique s’arrêta, et l’arène fut remplie du rythme battant d’une autre chanson. L’énergie de la foule changea alors qu’ils attendaient le prochain combattant.
Damon se tenait près de la porte, écoutant la voix de l’annonceur résonner à travers l’arène. Il entendit l’introduction d’Edward et la réaction de la foule.
L’homme près de la porte fit un signe de tête à Damon. « Tu peux entrer. Bonne chance. »
Damon hocha la tête en remerciement. Il ouvrit la porte, et le son de sa musique d’entrée remplit le couloir.
Les acclamations de la foule devinrent plus fortes, un mélange d’excitation et d’anticipation. De nombreux fans connaissaient Damon, se souvenant de sa remarquable série de trois victoires.
L’enthousiasme de la foule renforça la confiance de Damon alors qu’il se dirigeait vers la cage.
Michael dit : « Damon Cross se dirige vers la cage, et la foule est clairement excitée de le voir en action, il gagne des fans. »
Daniel ajouta : « Absolument. Damon est sur une bonne lancée, et les fans se souviennent de ses performances. Avec sa taille et sa puissance, sans parler de sa résistance, il est un adversaire difficile pour quiconque. Edward a un vrai défi devant lui. »
À l’entrée de la cage, un officiel arrêta Damon pour la vérification de procédure.
L’officiel examina les gants de Damon puis demanda à voir son protège-dents. Damon ouvrit la bouche pour montrer qu’il était en place.
L’officiel demanda ensuite la vérification du protège-génital, et Damon se tapota pour montrer que tout était sécurisé.
« Tout est clair. Bonne chance, » dit l’officiel, en donnant une tape dans le dos à Damon.
Damon marcha vers la cage, son regard fixé à l’intérieur.
Il grimpa à travers la porte de la cage et entra, ses yeux rencontrant ceux d’Edward. Aucun d’eux n’affichait d’expression visible.
L’annonceur se dirigea vers le centre de la cage avec le microphone. « Veuillez accueillir, Damon Cross ! »
La foule éclata en acclamations et en applaudissements, leur excitation atteignant un sommet.
Les commentateurs Michael Bosley et Daniel Greene commencèrent leur analyse alors que les combattants se préparaient pour le combat.
Michael hocha la tête. « Il est intéressant de voir comment ces deux combattants s’affrontent. Le style agressif d’Edward contre l’approche contrôlée de Damon. Damon a été impressionnant avec son dernier KO propre, et maintenant il cherche à faire une série de quatre victoires consécutives. »
Daniel continua : « La dernière défaite d’Edward a peut-être eu un impact sur lui. L’adversaire d’aujourd’hui n’est pas très différent de son dernier, comme vous l’avez dit, c’est agressif contre contrôlé, donc peut-être qu’il doit changer son approche, sinon la puissance et la précision de Damon pourraient rendre ce combat rapide s’il trouve son ouverture. »
Alors que l’arbitre terminait sa discussion avec les combattants et qu’ils se serrèrent la main, tout le monde était prêt pour un spectacle.
Michael conclut : « Nous sommes sur le point de commencer. Les deux combattants sont dans leurs coins, et ce match est prêt à commencer. Cela va être un choc de styles, et nous allons nous régaler. »
La cloche sonna, et le combat entre Damon Cross et Edward Whittaker était sur le point de commencer.