Chapitre 712
Après le départ de Damon et Svetlana, le lieu est resté vivant encore un peu plus longtemps.
La musique continuait de jouer à un volume plus calme, et l’éclairage restait doux et chaleureux. La plupart des invités ne s’étaient pas précipités dehors. Au contraire, ils restaient, parlant, se connectant et partageant des boissons.
Beaucoup d’entre eux étaient des personnes riches ou influentes, et naturellement, de petits groupes s’étaient formés.
Les conversations sur les affaires, les projets à venir et les contacts mutuels remplissaient l’espace où, plus tôt, il n’y avait eu que danse et rire.
Ce n’était pas forcé. Le mariage avait rempli son rôle, et maintenant la soirée coulait vers quelque chose de plus décontracté.
Victor se tenait près d’une des tables hautes avec Macey et quelques visages familiers.
Joey se penchait en arrière dans sa chaise pendant qu’Ashley posait ses bras sur la table à côté de lui, sirotant quelque chose de froid pendant qu’ils parlaient doucement.
D’autres tournaient lentement entre les tables, passant d’une conversation à l’autre avec aisance.
Mais même avec tout ce rire et cette conversation facile, tout le monde savait que le centre de l’attention de la soirée était parti.
Sans la mariée et le marié, les choses avaient commencé à changer.
Comme la fin d’un grand chapitre. Quelques photos de plus ont été prises, quelques verres levés de plus, et la nuit a commencé à se rafraîchir.
Finalement, les gens ont commencé à partir en petits groupes. Certains ont dit rapidement au revoir, tandis que d’autres prenaient leur temps, faisant le tour de la salle une dernière fois.
Le personnel se déplaçait calmement entre les tables, débarrassant ce qu’ils pouvaient sans presser personne.
Joey s’est levé pour dire au revoir à quelques invités. Victor a serré la main de quelqu’un qui était venu de l’étranger. Et Ashley a embrassé Macey avec un sourire sincère avant de partir discrètement avec quelques amis.
Aoife est apparue derrière les autres, portant Ava doucement contre son épaule.
La petite fille était restée collée à sa grand-mère depuis que Damon lui avait confié pour la séance photo du couple.
Maintenant, avec la nuit qui se terminait et la plupart des invités se préparant à partir, Ava avait clairement fait savoir qu’elle n’irait nulle part sans sa grand-mère.
« Elle est toute à moi ce soir », dit Aoife avec un sourire en coin, en frottant doucement le dos d’Ava. « N’est-ce pas, mon amour ? »
Ava hocha la tête en somnolant, le pouce dans la bouche à nouveau, l’autre main serrant un petit coin de l’écharpe d’Aoife. Elle n’était pas complètement endormie, juste reposée, contente, chaude, et là où elle voulait être.
Certains invités souriaient en voyant cela. Quelques-uns ont même dit au revoir à Ava en passant, ce à quoi Aoife répondait par des hochements de tête polis et des saluts. Elle se tenait près du bord de la salle, se balançant légèrement sur ses talons, apaisant l’enfant avec de doux hums irlandais.
« Elle était excitée de venir avec moi », dit Aoife à Macey, qui s’était approchée. « Elle n’a même pas demandé où étaient sa maman et son papa. »
Macey sourit. « Ils méritent cette soirée. Et quelques autres si ils en veulent. »
Aoife hocha la tête. « Aye. Et je garderai celle-ci aussi longtemps qu’ils en auront besoin. Pas de problème ici. »
Ava s’adaptait déjà à l’idée. Elle murmura quelque chose à l’oreille d’Aoife, quelque chose à propos de pancakes le matin, et Aoife rit. « Bien sûr. On fera les bons. »
Les halls se vidaient maintenant, et alors que les derniers invités sortaient, Aoife embrassa doucement la tête d’Ava et se mit en route vers la sortie.
La mariée et le marié étaient quelque part, probablement en train de rire, probablement perdus dans leur propre moment parfait.
Et Ava ?
Elle dormait déjà avant qu’Aoife n’atteigne même la voiture.
De retour à l’intérieur, Joey et Ashley marchaient côte à côte dans la partie plus calme de la salle, leur rythme lent et détendu.
Leur fils était blotti dans les bras de Joey, endormi avec sa joue reposant sur l’épaule de son père, de petites mains en poings doux.
Ashley tendit la main et prit doucement la main libre de Joey, en entrelaçant ses doigts avec les siens.
« J’ai attrapé les fleurs », dit-elle avec un sourire en coin.
Joey la jeta un coup d’œil, puis sourit. « Oh, vraiment ? »
Elle hocha la tête, ne cachant pas le sourire qui s’étendait sur son visage. « Oui, je l’ai fait. Ce qui veut dire que tu es un peu à l’heure, tu sais. »
Il haussa un sourcil. « Tu crois ? »
Ashley s’arrêta de marcher, tirant légèrement sur sa main pour le faire face à elle. Sa voix devint un peu plus grave, plus sérieuse mais toujours douce. « Bien sûr que je le veux. Je t’aime. Nous avons une famille. J’aimerais que ce soit officiel… J’aimerais devenir Mme Morales. »
Joey la regarda un instant, puis serra sa main. « Eh bien, bravo pour ruiner une demande en mariage. Tu sais que c’est censé être une surprise, hein ? »
Ashley poussa un soupir dramatique et lui donna une tape ludique sur le bras. « Oh, je suis désolée ! Tu comptais faire tout le truc du genou ? La bague et tout ? »
« J’avais des plans, » dit-il avec une exagération d’offense. « Romantiques. Clair de lune, musique, peut-être un petit discours. »
Ashley se pencha près de lui, chuchotant en lui tapotant doucement la poitrine. « Eh bien, maintenant tu as le temps de les améliorer. »
Joey secoua la tête en riant. « Tu es impossible. »
Elle l’embrassa sur la joue. « Tu m’aimes quand même. »
« Ouais, » dit-il en regardant leur fils dormir profondément contre son épaule. « Je t’aime vraiment. »
Ils continuèrent à marcher vers la sortie, Ashley enroulant son bras autour de Joey alors qu’il portait leur garçon. La nuit avait été consacrée à Damon et Svetlana, mais pour Joey et Ashley, elle avait aussi éveillé quelque chose de réel.
Et maintenant, l’idée de « un jour » semblait beaucoup plus proche qu’avant.
Joey plaisanta avec elle, maintint la conversation légère, mais au fond il comprenait. Il l’avait toujours su. Ashley ne faisait pas que taquiner, elle ouvrait une porte. Une qu’elle laissait rarement à quiconque s’approcher.
Il la regarda à nouveau en marchant, son sourire encore présent après la blague. Mais derrière, il voyait la vraie partie. La vérité silencieuse.
Elle était restée à ses côtés dans les pires moments de sa vie. Ils avaient construit quelque chose ensemble. Elle était devenue sa maison, et il savait qu’il était aussi à elle.
Il ajusta leur fils dans ses bras, doucement, prenant soin de ne pas le réveiller. Puis il regarda devant lui à nouveau.
Il ne la laisserait jamais partir. Pas après tout ça. Pas après avoir compris ce qu’elle lui avait donné, sa confiance, son amour, et une famille.
Joey n’était pas pressé de prouver quoi que ce soit au monde. Mais dans son cœur, il savait déjà qu’elle n’attendait pas une bague. Elle attendait une promesse.
Et il comptait lui en donner les deux.