Chapitre 653
Damon était à la salle de sport, la sueur coulant dans son dos alors qu’il frappait le sac lourd.
Ses jointures craquaient contre le cuir à chaque coup, sa respiration enrouée par des bouffées régulières.
Chaque coup était un test, son timing, sa concentration, la façon dont son corps bougeait en rythme même après des mois de travail différent.
Mais en se retournant, il s’arrêta, son regard s’adoucissant. Ava était là, le bébé d’un an qui titubait sur le tapis avec de grands yeux et des pas maladroits.
Damon interrompit ce qu’il faisait et la regarda, un petit sourire se dessinant sur son visage.
Elle portait un tout petit survêtement que Svetlana avait choisi, ses cheveux attachés en une queue de cheval désordonnée qui rebondissait à chacun de ses mouvements.
Elle s’arrêta, un peu instable sur ses jambes, puis fit un autre pas déterminé en avant. Le cœur de Damon se serra dans sa poitrine en la regardant.
Il s’approcha lentement, essuyant la sueur de son front en s’agenouillant à son niveau.
Ava le regarda, son visage lumineux et curieux. Damon tendit la main, effleurant sa joue, ressentant le petit poids de sa main quand elle tendit la sienne en retour.
Il ne dit rien, il n’en avait pas besoin. À cet instant, il n’était pas le champion, le combattant, l’homme avec deux divisions dans le viseur. Il était simplement un père. Et cela suffisait.
Alors qu’elle se jetait contre sa poitrine, Damon la rattrapa facilement, la stabilisant d’une main et enroulant l’autre autour de son dos.
Elle enfouit son visage contre son épaule, ses petites mains agrippant le bord de sa chemise d’entraînement.
Damon pouvait sentir la chaleur de son souffle contre son cou, son petit corps pressé contre lui.
C’était ça qu’il aimait le plus à la salle, dans le monde qu’il s’était construit. Ce n’était pas seulement une question de combat, de ceintures et d’héritage.
C’était ces moments-là, quand il pouvait être là, solide et réel, pour quelqu’un qui se fichait de tout ça.
Ava ne se souciait pas qu’il soit champion. Elle ne se souciait pas qu’il se batte en poids moyen ou en poids lourd léger.
Tout ce qu’elle savait, c’était qu’il était papa. Et dans ces petits bras qui l’enlaçaient autour du cou, Damon ressentit une sorte de paix qu’il ne pouvait trouver dans aucune cage.
Il la serra un peu plus fort, respirant l’instant. Puis il se pencha en arrière, regardant dans ses yeux avec un petit sourire. « Salut, princesse, » dit-il doucement, sa voix basse et chaleureuse. « Tu veux aider papa à s’entraîner aujourd’hui ? »
Avant que Damon ne puisse même penser à quoi dire à Ava, il entendit la voix de Svetlana de l’autre côté de la salle de sport. Elle était restée près de la porte, son expression sérieuse.
« Damon, » appela-t-elle, son ton calme mais avec cette pointe qu’il connaissait comme signifiant qu’elle ne plaisantait pas.
Le sourire de Damon s’effaça, ses sourcils se fronçant alors qu’il posait doucement Ava par terre. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, sa voix basse et prudente.
Svetlana prit une petite inspiration, ses yeux fixés sur les siens. « Il faut qu’on parle. Maintenant. »
Damon la regarda, un petit sourire se dessinant sur son visage. « Viens nous rejoindre ici, » dit-il, sa voix douce mais sûre.
Ava se tortilla dans ses bras, tournant la tête pour regarder sa mère avec de grands yeux curieux. Damon pouvait sentir son petit battement de cœur contre sa poitrine, stable et chaud.
L’expression sérieuse de Svetlana se brisa, ses lèvres se courbant en un petit sourire.
Elle fit un pas en avant, ses yeux s’adoucissant alors qu’elle comblait l’écart entre eux.
Elle tendit la main et effleura les cheveux d’Ava, son regard se levant pour croiser celui de Damon.
Pendant un instant, l’urgence dans sa voix avait disparu. C’était juste eux, ensemble, en sécurité, proches.
Svetlana passa un bras autour de la taille de Damon, se penchant vers lui en regardant Ava.
Damon expira, tenant les deux proches, ressentant le poids et la chaleur de sa famille dans ses bras. Quoi qu’elle ait à dire, ils l’affronteraient ensemble.
Svetlana appuya légèrement sa tête contre l’épaule de Damon, sa main reposant sur sa poitrine pendant qu’elle regardait Ava se blottir contre lui.
Damon sentit la chaleur silencieuse du moment, la paix qu’il ne tenait jamais pour acquise.
Il pouvait sentir le souffle calme de Svetlana, son corps détendu contre le sien.
Mais ensuite, il sentit un changement, une petite tension dans ses épaules, la façon dont ses doigts tapotaient doucement sur son bras.
Il tourna légèrement la tête, croisant ses yeux, voyant la lueur fugace de quelque chose dans son esprit.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, sa voix douce, sa main toujours tenant Ava contre lui.
Svetlana hésita un instant, ses lèvres s’ouvrant puis se refermant comme si elle mesurait ses mots.
Elle prit une inspiration, son regard passant d’Ava à Damon. « Je pensais, » dit-elle enfin, sa voix basse et prudente. « À… nous. »
Damon inclina la tête, cherchant ses yeux. « Oui ? »
Elle fit une nouvelle pause, ses doigts effleurant le col de sa chemise. « Nous sommes fiancés, » dit-elle, ton stable mais réfléchi. « Et je sais que nous avons tous les deux été occupés, avec tes combats, le film, tout ça. Mais… quand allons-nous vraiment nous marier ? »
Les yeux de Damon s’élargirent légèrement, sa surprise sincère. Il cligna des yeux, la question le frappant d’une manière qu’il ne s’attendait pas.
Il réfléchit une seconde, son esprit rattrapant le coup, puis il prit une respiration lente, un sourire se dessinant aux coins de ses lèvres.
Il posa doucement Ava sur le sol rembourré, la petite fille s’éloignant pour explorer une pile de rouleaux de mousse à proximité.
Puis il se tourna complètement vers Svetlana, ses mains se posant légèrement sur ses hanches.
« C’est ça qui te tracasse ? » demanda-t-il doucement, sa voix pleine de chaleur.
Svetlana hocha légèrement la tête, presque gênée. « Oui, » dit-elle. « Je sais… je sais que ce n’est pas une grande cérémonie ou un jour parfait. Je veux juste… que ce soit réel. Je veux que nous soyons mari et femme, pas juste fiancés pour toujours. »
Damon prit une autre respiration, ses yeux fixant les siens. « Svet, » dit-il, sa voix basse et sûre. « Je t’épouserais demain si tu le voulais. Bon, je t’épouserais ici même au gymnase. »
Elle rit à cela, un son doux et léger qui apaisa la tension dans ses épaules. « Je n’ai pas besoin d’un grand mariage, » dit-elle, ses yeux brillants d’un soulagement proche. « Je veux juste savoir quand. »
Damon se pencha, son front reposant doucement contre le sien. « Quand tu veux, » dit-il tranquillement. « Peu importe si c’est demain ou dans un mois. Tant que c’est toi. »
Svetlana prit une longue inspiration, ses bras s’enroulant autour de son cou en le tirant plus près. « Alors, n’attendons pas trop longtemps, » dit-elle, sa voix douce et sûre. « Je veux que ce soit bientôt. »
Damon sourit contre sa peau, ses bras se resserrant autour d’elle. « Alors, ce sera bientôt, » dit-il, et il voulait dire chaque mot.
Dans ce moment, le monde extérieur au gymnase n’avait plus d’importance, seul comptait la promesse entre eux, et la vie qu’ils construisaient ensemble.