Chapitre 638
La nuit finit enfin par arriver, et Damon sentit une pointe de nervosité qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps.
C’était une nouvelle catégorie de poids, un défi frais qui le faisait à la fois excité et agité.
Il se déplaçait dans l’arrière, shadowboxing pour rester détendu.
Il portait un nouveau short, blanc et or, différent de son équipement habituel.
Ils étaient plus légers, coupés plus haut que ses collants habituels, offrant plus de liberté de mouvement, plus de confort.
Le spectacle se poursuivait dehors, la foule rugissait alors que les combats préliminaires se déroulaient.
Damon écoutait le bruit, respirant calmement, attendant que son nom soit appelé.
Dans cette nouvelle division, avec de nouveaux regards qui l’observaient, il ressentait le poids de devoir prouver à nouveau sa valeur. Mais cela lui allait. Damon Cross n’avait jamais été du genre à reculer face à un combat.
Il se sentait comme un nouveau venu à l’école, même s’il n’avait jamais vraiment connu ce sentiment.
Après avoir quitté l’Irlande à un jeune âge, l’école n’était pas quelque chose qu’il avait eu l’occasion de vivre.
Pourtant, cette sensation d’entrer dans l’inconnu, d’évaluer tout le monde, elle était là ce soir.
Il était occupé à travailler sur les pads avec son partenaire d’entraînement, enchaînant des combinaisons pendant qu’ils parlaient du combat. Les coups de Damon claquaient contre les pads, chaque tir précis et tranchant.
« Jon aime avancer, hein ? » demanda Damon entre deux séries.
Son partenaire hocha la tête, tenant les pads fermement. « Oui, mais il n’est pas sauvage. Il va faire quelques feintes, attendre que tu t’engages trop. Tu dois rester vigilant, ne mord pas trop à ses mouvements. »
Damon glissa sur le côté, travaillant un angle en lançant un crochet gauche. « J’ai déjà vu ça. Il le fait souvent quand il essaie de préparer ce coup de pied au corps gauche aussi. »
« Exactement, » répondit son partenaire, en faisant tourner son épaule pour garder le pad stable. « Si tu restes patient, tu le verras venir. Ne lui donne pas l’ouverture pour la clinch, par contre, il est lourd en haut. Il va s’appuyer sur toi. »
Damon travailla de nouveau sur les pads, en déplaçant son poids. « Je ne suis pas inquiet pour la clinch, » dit-il. « Il va essayer de s’appuyer, mais j’ai le jeu de jambes pour l’éviter. »
Son partenaire sourit, tapotant légèrement les gants de Damon. « C’est ce que je voulais entendre. On va peaufiner ton timing, pour que tu puisses le faire rater et en tirer avantage. »
Ils continuèrent à travailler, le rythme régulier des pads et la conversation calme maintenant Damon concentré.
Les nerfs ne disparaissaient pas, mais ils se calmaient en quelque chose de stable, quelque chose qui ressemblait à un combattant prêt à aller à la guerre.
Mais il renforça sa détermination. Il avait conquis la division des poids moyens, et il croyait pouvoir faire de même ici.
Il n’était pas un inconnu pour Jon Dlachovizc non plus. Ils s’étaient déjà affrontés, à l’époque où Jon réduisait sa masse pour passer en poids moyen.
Damon était sorti vainqueur, mais il savait que ce ne serait pas pareil cette fois.
Il se souvenait du dicton dans le monde de la boxe : « Quand tu combats la même personne deux fois, entraîne-toi et combats comme si c’était une nouvelle personne, tout en appliquant ce que tu as appris. »
Cela signifiait qu’on ne pouvait rien présumer. Jon ne serait pas le même combattant qu’à l’époque. Damon non plus.
Il savait que Jon avait probablement passé des heures à revoir les anciennes vidéos, à comprendre ce qu’il avait mal fait, à colmater les failles que Damon avait exploitées.
C’était toujours comme ça à ce niveau. La plus petite erreur, le moindre détail, et un combat pouvait basculer. Damon accueillait ce défi.
Il ne voulait pas le même combat que la dernière fois, il voulait le meilleur combat. Celui qui prouverait qu’il pouvait aussi gérer cette division.
Il rejoignit bientôt les autres sur le canapé, s’installant pour regarder le reste du spectacle en attendant son propre combat.
L’énergie dans la vestiaire était calme mais concentrée, chacun perdu dans ses propres routines et pensées.
Svetlana et Ava n’étaient pas venues cette fois. Damon savait que c’était mieux ainsi.
Ava n’avait pas pleuré quand il était parti, pas cette fois. Elle s’était habituée, à lui partir et à revenir toujours.
La salle de sport était devenue une partie de leur vie, et elle semblait le comprendre à sa petite manière.
Mais quand Svetlana est partie, c’était différent. Ava pleurait, tendant la main et essayant de suivre sa mère.
Damon savait que c’était simplement comme ça que les choses se passaient, mais cela lui tirait toujours un peu le cœur, d’entendre cette petite voix appeler sa mère quand elle était partie.
Le combat qu’ils regardaient à la télé était intéressant. Dès le début, il était à sens unique. Le favori contrôlait totalement, dominant chaque échange.
Le challenger était venu fort, lançant des coups sauvages et essayant de pousser en avant.
Mais le favori esquivait chaque coup comme si de rien n’était, utilisant son jeu de jambes pour rester juste hors de portée.
Chaque fois que le challenger lançait, il manquait sa cible, et chaque erreur lui donnait une ouverture.
Au deuxième round, le combat était devenu une clinique.
Le favori frappait à volonté, avec des jabs piquants qui faisaient reculer la tête du challenger, et de puissants coups de pied aux jambes qui le maintenaient sur place.
Le challenger semblait désespéré, balançant de gros coups mais ne trouvant jamais quelque chose qui touchait proprement.
L’équipe de commentateurs ne pouvait s’empêcher de parler de la calme et de la maîtrise du favori. « C’est ainsi qu’on fait une déclaration », disait l’un d’eux. Et c’était vrai, il ne se contentait pas de gagner, il démantelait le challenger pièce par pièce.
Le troisième round était plus ou moins la même chose. Le favori n’avait presque pas encaissé de coup propre tout le combat.
Quand la cloche a finalement sonné, il n’y avait aucun doute dans l’esprit de personne. C’était une leçon magistrale.
Sans partage et décisif. Damon et les autres regardaient, absorbant chaque instant en attendant que leurs propres combats arrivent.
La nuit avançait, chaque combat les rapprochant du match principal.
L’excitation dans la vestiaire montait à chaque KO spectaculaire ou décision serrée.
Damon restait calme, regardant avec la même concentration mesurée qu’il utilisait dans la cage.
Le bruit de la foule dehors devenait de plus en plus fort à chaque combat.
Le combat d’ouverture était terminé. Le co-main event arrivait, puis ce serait son tour.
Il gardait ses mains chaudes, sa respiration régulière. Le moment approchait. Il était prêt.