Chapitre 585
Deuce Baffer sortit de la cage après les annonces officielles, laissant les deux combattants dans leurs coins.
La caméra coupa immédiatement au bureau de commentaire.
« Eh bien, c’est parti, » dit le commentateur principal alors que l’énergie dans l’arène montait. « C’est Damon Cross contre Cellan Gustalam pour le championnat des poids moyens. Qu’en pensez-vous ? »
Le deuxième commentateur se pencha, animé.
« Depuis la préparation, je suis plutôt optimiste, » dit-il. « Je ne m’attends pas à ce que Cellan marche simplement sur Damon et le intimide. Mais en regardant ses images d’entraînement, il est venu préparé. Il n’a pas raté le poids cette fois. Si on retrouve le même Cellan qui a failli détrôner Ismael Desayen avant, je pense qu’on va avoir un vrai combat. »
Le troisième commentateur, un peu plus sceptique, ricana avant de prendre la parole.
« Je veux être en désaccord avec toi, mais… je comprends, » dit-il. « Ces deux-là se sont affrontés au début de la carrière de Damon. Cellan était lourd, hors de forme, et honnêtement, il ne semblait pas à sa place cette nuit-là. »
Il fit une pause, jetant un coup d’œil vers la cage alors que les deux combattants rebondissaient légèrement dans leurs coins.
« Maintenant, Cellan est en meilleure condition. Il est plus svelte. Il est motivé. J’attends une version plus forte de lui, sans aucun doute. Mais Damon— » il secoua légèrement la tête, « —Damon n’est plus le gars d’avant. C’est un champion maintenant. Il l’a mérité. Deux défenses en poche. Je pense que Cellan va devenir le troisième. »
Le commentateur principal hocha la tête, souriant légèrement.
« Je ne vois tout simplement pas un monde où Cellan pourrait troubler Damon comme l’espèrent certains, » ajouta-t-il. « Le calme de Damon, son grappling, ses frappes… il est complet. »
Un petit rire s’échappa du deuxième commentateur.
« Eh bien, » dit-il en plaisantant, « je vois un seul monde où Damon pourrait être en difficulté. »
Le troisième commentateur haussa un sourcil. « Oh oui ? »
Il sourit.
« Oui. Par Shane. »
La table éclata de rire léger.
Le commentateur principal intervint rapidement.
« Haha, oui, eh bien… Damon a été très clair : il n’est pas intéressé à combattre Shane Brickland. Pas maintenant. Jamais. »
Ils continuèrent à parler légèrement pendant que l’arbitre vérifiait une dernière fois les deux combattants, l’atmosphère dans l’arène étant lourde d’anticipation.
Damon rebondit sur ses pieds, les yeux fixés, calme et prêt.
Cellan shadowboxait vaguement, respirant profondément, essayant de garder ses nerfs sous contrôle.
Damon rebondit légèrement sur la plante de ses pieds, ressentant le pouls familier de l’énergie à travers la semelle de ses chaussures.
Son short de combat était d’un vert vif bordé d’or dominant, assorti à l’éclat de ses gants en or personnalisés.
Une barbe complète reposait maintenant le long de sa mâchoire, épaisse et propre, ajoutant plus de poids à son visage—plus de présence. Ses cheveux étaient coupés proprement, dégradés sur les côtés, plus longs sur le dessus et tirés en arrière, bien coiffés.
Pas encore de tatouages.
Mais dernièrement, l’idée lui traversait plus souvent l’esprit.
De l’autre côté de la cage, Cellan Gustalam était prêt.
Damon remarqua immédiatement la différence.
Cellan avait meilleure mine cette fois. Plus svelte, plus affûté. Pas de gros ventre, pas de regard léthargique. Sa posture était nette, sa respiration contrôlée.
C’était une amélioration.
Mais cela ne changerait pas le résultat.
Damon le savait au fond de lui.
Il avait encore plus grandi depuis leur premier combat—et l’écart était plus large maintenant, pas plus petit.
L’arbitre vérifia les deux coins, puis recula.
La cloche sonna.
Ils avancèrent tous deux, prudents mais confiants.
Au centre de la cage, ils échangèrent un geste de respect en se touchant la main, rapidement, puis adoptèrent immédiatement leur position.
Damon s’abattit en position basse, sa main principale flottant près du menton, les yeux plissés mais calmes.
Cellan rebondit, son poids oscillant entre ses pieds, la garde serrée.
La foule rugissait autour d’eux, mais à l’intérieur de la cage, tout était déjà silencieux—juste des pas, la respiration et la concentration.
Une autre défense commença ici.
Et Damon avait l’intention de la finir de la même manière qu’il le faisait toujours—de façon définitive.
Damon lança l’échange immédiatement.
Il adopta un changement de niveau feinté, vendant la menace d’une prise avec une inclinaison fluide des épaules. Cellan réagit comme prévu, abaissant sa posture pour se préparer au tir.
Damon le punie immédiatement, en avançant avec un coup de pied bas violent qui fracassa la cuisse avant de Cellan.
L’impact résonna vivement dans l’arène, forçant Cellan à chanceler d’un demi-pas sur le côté.
Damon resta détendu, rebondissant sur la plante des pieds. Ses yeux ne quittaient jamais Cellan, lisant les petits ajustements, la tension dans les épaules de l’homme.
Cellan fit le tour, se repositionnant rapidement, lançant un double jab pour garder Damon honnête.
Damon parvint à parer le premier jab avec sa main avant, glissant la tête juste assez à l’extérieur pour faire manquer le second jab.
La différence entre eux était déjà claire. Les mouvements de Damon étaient précis, efficaces, raffinés.
La technique de Cellan était meilleure qu’avant—il était vif, concentré—mais chaque action portait une once de désespoir supplémentaire.
Damon resta patient, maintenant Cellan en mouvement. Il entra avec une combinaison rapide et serrée, un jab en haut, suivi d’un crochet droit lourd aux côtes.
Cellan bloqua le jab mais encaissa proprement le coup au corps, grimacant légèrement avant de riposter avec une droite droite.
Damon le vit venir et se faufila en dessous, se déplaçant vers l’extérieur, coupant un angle net avant de se repositionner devant lui.
Cellan ne recula pas. Il poussa en avant, lançant du volume. Son jab travaillait à plein régime, flickant deux, trois, quatre fois de suite rapidement.
Il lança quelques low kicks, mélangeant avec un coup au corps lourd lorsque Damon s’approchait trop. Aucun ne toucha proprement, mais cela maintenait Damon en mouvement, empêchant le rythme de devenir trop unilatéral.
Le champion ajusta son tempo, montrant un autre niveau.
Damon feinta encore un coup au corps puis monta haut avec un crochet en avant précis qui fit vibrer la garde de Cellan.
Avant que Cellan ne puisse réagir, Damon fit pivoter ses hanches et porta un coup de pied bas dévastateur qui fit tourner légèrement Cellan. Damon ne lui donna pas le temps de réfléchir.
Il enchaîna un coup de pied frontal dans le ventre de Cellan, forçant un grognement du challenger, puis suivit immédiatement avec un enchaînement rapide en ligne droite.
Cellan absorba les coups, reculant en titubant.
Damon insista, non pas avec une agressivité sauvage, mais avec une pression chirurgicale. Il jabba à la tête, jabba au corps, maintenant Cellan coincé contre les bords de la cage.
Quand Cellan riposta, Damon se protégea avec une défense serrée, esquivant et roulant les coups sur ses épaules, faisant manquer Cellan de peu.
Cellan tenta de changer de niveau, feignant une prise pour ralentir la pression, mais Damon s’étendit instantanément, bloquant l’idée avant même qu’elle ne se matérialise.
Il ne clincha pas encore. Il n’en avait pas besoin. Il maintenait le combat exactement où il voulait—debout, à distance, en démolissant Cellan pièce par pièce.
La foule le sentait. Les commentateurs parlaient par-dessus le bruit croissant.
« C’est la maîtrise du championnat, » dit l’un. « Cellan donne tout ce qu’il a, mais Damon répond à chaque question sans même rompre le rythme. »
Damon avança, coupant à nouveau Cellan avec une autre combinaison précise. Un jab sur le front, un crochet gauche serré au foie, une droite de finition en haut.
Le coup au corps fit plier légèrement Cellan, mais le challenger mordit sur sa lèvre et riposta, lançant des crochets sauvages pour garder Damon honnête.
Une droite effleura le gant et l’épaule de Damon, le frôlant, mais ce n’était pas net. Damon fit un petit pas en arrière, se repositionna, et porta un autre coup de pied à la cuisse déjà rougeaude.
Cellan grogna, changeant brièvement de posture pour protéger la jambe, mais Damon le reconnut immédiatement et s’ajusta.
Il feinta une attaque basse à nouveau, ce qui fit paniquer Cellan et faire tomber ses mains, puis il lança un coup de poing piston directement au centre, faisant reculer la tête de Cellan.
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