Chapitre 560
Un autre mois est passé, et si Damon s’était attendu à une pause tranquille après être devenu champion, il s’était trompé.
Il n’avait pas combattu depuis des semaines, n’était pas retourné au camp, n’avait même pas encore pleinement intégré l’idée d’être le roi incontesté des poids moyens, et pourtant le monde ne lui avait pas laissé une seconde pour respirer.
Au cours des dernières années, il avait combattu plus que la plupart. 7 matchs par an. Un travail acharné qui l’avait amené à 22-0 plus vite que la plupart ne pouvaient l’imaginer, surtout sans perdre.
Ce n’était pas seulement les victoires. C’était à quel point il avait été dominant. Le tournoi, la série d’invincibilité, la ceinture… tout était arrivé rapidement.
Et maintenant qu’il était enfin champion, avec un enfant en route et une famille sur laquelle se concentrer, il voulait ralentir. Il voulait en profiter.
Mais les médias ne le lui permettraient pas.
Ils n’attaquaient pas ses compétences. Personne ne remettait en question la capacité de Damon Cross à se battre. Mais ils avaient commencé à se demander s’il était un grand champion ou juste un autre combattant qui avait eu la chance de gagner de l’or.
Ce sentiment ne venait pas de nulle part.
Au cœur de cela se trouvait Eslum Nurkachek, l’actuel champion des poids légers, classé numéro un sur la liste des meilleurs combattants de l’UFA.
Eslum n’était pas invaincu. Mais il aurait pu l’être. Sa défaite était survenue tôt, bien avant qu’il ne touche jamais à l’or. Depuis lors, il avait dominé sa division avec une constance clinique.
Défenses de titre, performances nettes, soumissions, TKO, il avait tout fait. Et depuis que James Jonas avait pris sa retraite, il n’y avait pas eu un seul homme sur la liste plus respecté à travers les catégories de poids.
Les fans de Damon n’aimaient pas ça.
Ils ne se contentaient pas de demander. Ils exigeaient qu’il soit placé au-dessus d’Eslum. La logique était solide sur le papier, invaincu, vainqueur du tournoi mondial, plus jeune champion des poids moyens, 22 victoires consécutives, pas de controverses, pas de coups durs.
Mais Damon comprenait pourquoi la réponse était toujours non.
Eslum avait défendu son titre. Pas une fois. Pas deux fois. Mais suffisamment de fois pour que sa place semble méritée. Damon venait juste d’arriver. Et même s’il se sentait comme le meilleur, il savait comment le jeu fonctionnait.
On ne vous remet pas le trône parce que vous vous sentez comme le roi.
Vous le prouvez. Chaque fois.
Alors maintenant, cela s’était transformé en une guerre sur Internet. Les médias citaient des analystes, les fans débattaient en ligne, des extraits inondaient Chirper. Et au milieu de tout cela, le nom de Damon était traîné de haut en bas comme s’il était celui qui l’avait dit.
Il n’en avait même pas parlé.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Il était le champion maintenant.
Et chaque mot prononcé par lui ou pour lui allait résonner.
Mais juste cela aurait été bien. C’étaient des fans qui parlaient. Et bien que leurs mots aient du poids au sein de la communauté MMA, cela ne l’affectait pas vraiment. Pas de la manière dont les gens pourraient penser.
Il était en pause.
Certains combattants avaient commencé à parler de manière insidieuse sur Chirper. Quelques piques subtiles, d’autres plus directes. Essayant de percer des trous dans son règne, dans son record, même dans son ascension. Mais Damon s’en fichait. Pas cette fois.
Parce qu’à la différence de sa précédente courte pause, lorsqu’il était parti à l’étranger avec Svetlana et était revenu après un mois,
Cette fois, il le pensait.
Il ne prenait pas juste un moment de répit de la cage. Il prenait du recul pour être présent. Pour vivre.
Il voulait être là pour chaque rendez-vous. Chaque petit moment. Il voulait se réveiller à côté de Svetlana.
Il voulait voir son bébé naître.
À ce propos.
Ils avaient échangé des noms pendant un certain temps maintenant, rien de trop sérieux, juste des conversations tranquilles avant de se coucher ou en nettoyant après le petit-déjeuner.
Svetlana s’était appuyée sur le canapé un soir, se frottant doucement le ventre.
« D’accord… que penses-tu d’Arielle si c’est une fille ? »
Damon leva les yeux de son téléphone. « Arielle ? » Il hocha légèrement la tête. « Ce n’est pas mal. Ça sonne propre. Élégant. »
Elle sourit, puis ajouta : « Ou Kaia. J’adore la façon dont ça sonne. »
Il inclina la tête. « Mmh… J’aime plus Kaia qu’Arielle. Kaia Cross sonne fort. »
Svetlana s’illumina. « C’est vrai ? »
Damon sourit. « Tu pousses vraiment ça comme si c’était une fille. »
« Juste pour être préparée. »
Il se pencha en arrière. « D’accord alors. Que faire si c’est un garçon ? »
Elle marqua une pause. « Que dirais-tu de Leo ? »
Damon haussait les épaules. « Pas mal. Mais ça semble trop… je ne sais pas, à la mode ? »
Elle hocha la tête. « Juste. »
« Que dirais-tu de Milan ? »
Svetlana cligna des yeux. « Comme la ville ? »
Damon éclata de rire. « Ouais. Ça sonne doux pourtant. »
« Milan Cross, » elle le testait à voix haute. « En fait… c’est génial. »
Ils rirent.
D’autres noms vinrent et partirent.
Elle proposa Elena, Nova et Selene pour les filles.
Damon aimait Noah, Malik et Jace pour les garçons.
Ils n’avaient pas encore décidé de quoi que ce soit, mais ils étaient proches. Assez proches pour que tous deux commencent à l’imaginer.
En plus des discussions sur les noms et des soirées tranquilles ensemble, la réalité de tout cela avait commencé à s’installer. Svetlana était proche, vraiment proche.
Leur dernier rendez-vous avait confirmé ce qu’ils soupçonnaient déjà. Le bébé pouvait arriver n’importe quel jour maintenant. Mais le médecin avait quand même entouré une date sur le calendrier. Deux semaines. C’était la fenêtre.
Dans deux semaines, ils tiendraient leur enfant.
Un bébé. Un fils ou une fille. L’esprit de Damon revenait sans cesse à cette pensée, et peu importe combien de fois il s’y asseyait, cela ne cessait de lui serrer la poitrine.
Il n’était pas celui qui accouchait, et pourtant il avait l’impression d’être au bord de quelque chose de colossal.
Plus intense que n’importe quel combat de titre. Plus stressant que n’importe quelle pesée. Plus important que tout ce qu’il avait jamais fait.
Le temps ne ralentissait pas non plus. Si quelque chose, il s’accélérait. Chaque jour apportait de nouveaux textos de sa mère ou des parents de Svetlana.
Il faisait de son mieux pour tenir tout le monde informé, envoyant des mises à jour, vérifiant, confirmant des rendez-vous. Jouant le rôle du partenaire responsable, celui qui est stable. Le futur père.
Mais à l’intérieur, il était secoué.
Sa seule véritable source de réconfort était sa propre mère, qui n’offrait pas beaucoup de réconfort du tout. Quand il lui avait dit qu’il était nerveux, tout ce qu’elle avait fait, c’était de rire et de lui dire que c’était bien, tant qu’il ne s’enfuyait pas. Typique d’elle. Elle n’était pas du genre à édulcorer quoi que ce soit.
Damon ne disait pas grand-chose à ce sujet à Svetlana. Elle avait déjà assez à gérer. Son corps était douloureux plus souvent qu’à son tour.
Ses émotions étaient en montagnes russes, et même si elle souriait à travers tout cela, il savait que c’était beaucoup. Il ne voulait pas non plus lui imposer ses sentiments. Il gardait ses nerfs pour lui.
Il passait la plupart de ses nuits éveillé, la regardant dormir. Écoutant les sons tranquilles de leur appartement. Attendant.
Cela se rapprochait.