Chapitre 558

Damon, Joey et Victor se tenaient devant la porte de l’appartement de Damon. Le couloir était calme, le soleil venant des fenêtres commençant à pencher vers l’après-midi. Les autres membres de leur groupe s’étaient déjà dispersés plus tôt, surtout Ash, qui était parti avec une lèvre enflée et un ego meurtri.

Victor frappa deux fois.

La porte ne tarda pas à s’ouvrir.

Mais « s’ouvrir » n’était pas le bon mot.

Elle fut tirée violemment, comme si la personne derrière avait attendu des heures.

Se tenant là, côte à côte, étaient Aoife et Macey.

Damon n’eut à peine le temps de dire un mot avant que les deux femmes ne le fixent, ignorant Joey et Victor comme s’ils n’existaient même pas.

« Le voilà ! » Aoife sourit largement, ses bras tirant déjà Damon vers elle avant qu’il puisse faire un pas en avant.

Macey n’était pas différente, attrapant son autre bras, parlant rapidement, fière et chaleureuse. « Mon champion ! Regarde-toi ! Mon beau garçon ! »

Victor, toujours dehors, rit sous son souffle. « Le combat le plus difficile qu’il ait eu toute la semaine. »

Joey hocha la tête. « Ouais, on ne va pas entrer dans cette maison de sitôt. »

À l’intérieur, les deux femmes couvraient Damon de commentaires incessants, vérifiant son visage, tapotant ses bras, brossant la saleté invisible de ses épaules, agissant comme s’il revenait de la guerre plutôt que de traverser une arène de milliers de personnes.

« Tu as combattu magnifiquement, mon fils, » dit Aoife, fière et féroce.

« Et tu m’as appelée ta mère à la télévision en direct, » ajouta Macey avec un sourire comme si elle ne laisserait jamais cela passer.

Damon ne pouvait que secouer la tête alors qu’elles le guidaient plus loin à l’intérieur.

Joey entra dans l’appartement, ses yeux scrutant immédiatement Ashley et Theo. Il se dirigea vers le salon, où il aperçut Ashley assise sur le canapé, regardant la télévision. Sur le sol près de ses pieds, Theo jouait avec un camion en plastique, babillant pour lui-même.

Au moment où le petit garçon leva les yeux et vit Joey, son visage s’illumina. « Dada ! » s’écria-t-il, vacillant sur ses pieds.

Joey sourit et s’accroupit pour le prendre dans un mouvement fluide. « Voilà mon gars, » dit-il doucement, le serrant fort avant de s’asseoir à côté d’Ashley sur le canapé. Theo ne perdit pas de temps à se blottir sur les genoux de son père, s’accrochant à lui comme un aimant.

Ashley les regarda tous les deux, son sourire doux. « Il n’a même pas bien mangé sans toi. »

Joey embrassa la tête de Theo. « Je suppose que je ne serai plus jamais autorisé à partir. »

Pendant ce temps, Victor entra derrière lui, seulement pour être complètement ignoré par les deux femmes plus âgées qui flottaient près de la porte. Il lança un regard à Damon, un mélange d’amusement et de résignation. C’était le même traitement glacial que Damon avait reçu lorsqu’il avait proposé à Svetlana sans leur « bénédiction ».

Victor ne prit pas la peine de dire quoi que ce soit. Il se dirigea vers la cuisine avec un soupir, murmurant : « Autant prendre un café si je suis invisible. »

Damon, toujours debout près de la porte entre Aoife et Macey, était inondé de commentaires incessants, de louanges sur sa performance, son esprit sportif, sa ceinture, son cœur, même la façon dont il était entré dans l’arène. C’était trop. Il les avait remerciées au moins une douzaine de fois déjà, et elles n’étaient toujours pas prêtes à s’arrêter.

Alors il resta silencieux maintenant, hochant la tête et souriant au besoin.

Il fit un petit signe de la main vers Ashley et Joey, Theo maintenant blotti sur la poitrine de Joey.

Mais son esprit dérivait.

‘Où est Svetlana ?’ pensa-t-il, scrutant discrètement l’endroit.

Ce n’est qu’après un moment, lorsque leur flot de mots ralentit enfin, qu’Aoife et Macey se souvinrent soudainement.

« Où est la ceinture, au fait ? » demanda Macey, ses yeux s’illuminant comme un enfant se souvenant de Noël.

« Ouais, l’or du champion, » ajouta Aoife, maintenant tendant les mains avec impatience.

Damon n’hésita même pas. Il se pencha, attrapa le sac de sport posé près de la porte et le tendit sans un mot. Il leur faisait confiance pour ne pas le laisser tomber, ou du moins il espérait qu’elles ne le feraient pas.

Les deux femmes plus âgées le saisirent pratiquement comme si elles manipulaient une relique sacrée, le sortant déjà avec des yeux écarquillés et des soupirs silencieux.

Les laissant à leur excitation, Damon se dirigea vers le salon.

Ashley remarqua son approche, devinant déjà ce qu’il s’apprêtait à demander.

« Elle est dans ta chambre, » dit-elle avant qu’il puisse même ouvrir la bouche. « Endormie. La pauvre fille se battait contre sa propre douleur de dos plus tôt. »

Damon rit doucement, hochant la tête.

Cela avait du sens.

Svetlana était maintenant en plein dans les dernières étapes. N’importe quel jour pourrait être le bon. Ils avaient déjà pris un autre rendez-vous chez le médecin pour vérifier ses progrès et tout revoir à nouveau. Ce ne serait pas long maintenant.

‘Elle doit être épuisée,’ pensa Damon, un sourire doux tirant le coin de sa bouche.

Damon se dirigea discrètement vers leur chambre, ses pas naturellement plus légers, instinctifs. Il atteignit la poignée de la porte, la tournant lentement, prenant soin de ne pas faire de bruit. La porte grinça légèrement, juste assez pour lui faire grimacer avant de passer la tête à travers.

À l’intérieur, les lumières étaient éteintes, seule la faible lueur du couloir éclairant la scène.

Svetlana était allongée en diagonale sur le lit.

Une jambe étendue droite, l’autre pliée et posée de manière maladroite sur un oreiller. Ses bras étreignaient un autre oreiller contre sa poitrine comme s’il faisait partie de son kit de survie. Les couvertures étaient à moitié jetées, son corps travaillant dur avec chaleur.

Elle avait l’air paisible pourtant. Vraiment paisible. Des respirations douces. Pas de tension sur son visage.

Damon entra complètement maintenant, fermant la porte doucement derrière lui.

Il s’approcha du lit, s’asseyant doucement au bord, prenant soin de ne pas la déranger.

Il la regarda pendant une longue seconde.

Même après tout, le poids, la lutte, les sautes d’humeur, l’épuisement, elle avait l’air mignonne.

Ses yeux se déplacèrent vers son ventre, la courbe maintenant indéniable. L’endroit où se trouvait leur enfant.

Et tout à coup, le sourire de Damon changea.

Il s’adoucit complètement. Pas le sourire qu’il donnait aux caméras, pas le sourire arrogant avant un combat. Mais quelque chose de plus doux.

Comme s’il regardait déjà son enfant.

Il ne pouvait pas s’en empêcher.

Sa main bougea d’elle-même, lentement, instinctivement, comme un tirage silencieux qu’il ne pouvait pas résister. Il tendit la main, sa paume flottant un moment avant de finalement se poser doucement contre son ventre.

Chaud.

Ferme.

Vivant.

Mais la réaction fut immédiate.

Svetlana se déplaça, son corps tressaillant légèrement, une inspiration aiguë par le nez alors que ses instincts prenaient le dessus. Même à moitié endormie, ce réflexe entraîné ne l’avait jamais vraiment quittée. Sa main vint instantanément, saisissant son poignet très fermement, comme une mémoire musculaire avant la pensée.

Ses yeux s’ouvrirent, désorientés pendant une demi-seconde, avant de se poser sur lui.

Damon haussait un sourcil, essayant de ne pas rire.

Svetlana cligna des yeux deux fois, traitant, avant de laisser échapper un soupir fatigué, sa prise se desserrant.

« Damon… » Sa voix était rauque, douce, ce ton lourd de sommeil que seule l’épuisement pouvait donner.

« Tu m’as fait peur, » murmura-t-elle, laissant sa tête retomber sur l’oreiller, frottant son visage avec l’autre main.