Chapitre 536
Les médias se sont bien amusés.
Les talk-shows, les bandes-annonces, les panels d’opinion, tous s’emballant avec les nouveaux titres.
Chemasov était le nouveau champion. Damon Cross était le prochain sur la liste. Et quelque part entre les deux, la révélation que Damon allait bientôt être père a suscité un tout autre type d’intérêt.
Mais aussi vite que cela a explosé, cela est passé.
La prochaine histoire a pris sa place, comme toujours.
Damon, quant à lui, est resté concentré. Il s’est entraîné. S’est reposé. A veillé à ce que Svetlana aille bien. Il a gardé le bruit au minimum, ne partageant que ce qui devait être partagé.
Puis Joey a appelé.
Apparemment, l’interview du podcast qu’ils avaient reportée avant le combat était à nouveau évoquée. L’équipe derrière cela contactait, demandant quand ils pouvaient reprogrammer.
Normalement, Damon ne s’en soucierait pas.
Il n’était pas le gars qui poursuivait des moments médiatiques ou essayait de devenir viral.
Il faisait des interviews quand il le devait, et même alors, il préférait les tranquilles.
Mais celle-ci ? Ce n’était pas juste un autre podcast.
Celui qui le dirigeait était une légende des poids mouches de l’UFA.
Retraité, respecté, un combattant qui avait fait l’histoire à sa manière, et qui ne cherchait pas la gloire.
Il posait de vraies questions. Obtenait de vraies réponses.
Et Damon le respectait.
Alors quand Joey en a parlé, Damon ne l’a pas écarté.
« Dis-leur que je suis partant, » a-t-il dit.
Et comme ça, les choses ont recommencé à bouger.
Damon avait l’impression que tout s’alignait.
Sa carrière était en feu.
Sa vie personnelle était stable.
Il avait de l’amour, un bébé en route, et un palmarès invaincu soutenu par une victoire dans un tournoi mondial. La dernière performance n’a fait qu’augmenter sa valeur.
Dans les coulisses, les choses s’étaient encore mieux passées.
Victor était venu pour gérer les négociations de contrat avec la direction de l’UFA juste après le combat contre Desayen. Ils avaient passé deux jours à négocier, à peaufiner la structure du nouveau contrat de Damon—et les chiffres ?
Ils reflétaient tout ce que Damon était devenu.
Bourse de combat de base : 750 000 $ par combat.
Prime de victoire : 250 000 $ supplémentaires.
Points PPV : À partir de 300 000 ventes, 3 $ par vente. Évoluant à 5 $ à 600 000 ventes et 7 $ à 1 million.
Augmentations de parrainage : Le nouveau partenaire d’équipement de l’UFA a accepté de payer à Damon un contrat annuel à six chiffres juste pour porter leur équipement, 500 000 $ à forfait.
Primes de performance : Jusqu’à 150 000 $ pour un KO, une soumission ou le combat de la nuit.
Pour quelqu’un dans la position de Damon, invaincu, champion du tournoi mondial, co-main eventant sous des cartes qui atteignaient des chiffres internationaux, c’était le niveau.
Et il y grimpait rapidement.
Victor avait même négocié une clause de championnat :
Si Damon remportait la ceinture, sa bourse par combat passerait à 1,2 million de dollars, et il obtiendrait un minimum automatique de 1 million de dollars en revenus PPV par événement, peu importe combien de ventes étaient réalisées.
Tout ce que Damon avait à faire maintenant était de continuer à faire ce qu’il faisait le mieux.
Se présenter, combattre intelligemment et gagner.
Et ce combat pour le titre ?
Ce n’était pas un rêve.
C’était juste là, presque à portée de main.
Cette pensée pesait plus qu’il ne s’y attendait.
Damon s’est assis un soir dans son appartement, les papiers du contrat toujours ouverts sur la table devant lui, les chiffres et les clauses en gras. Svetlana dormait déjà dans la chambre, la main reposant sur son ventre qui s’arrondissait. Et pour la première fois, Damon a vraiment ressenti la gravité de tout, non pas en tant que combattant, non pas en tant qu’athlète, mais en tant qu’homme, sur le point de devenir père.
Il était prêt. Cela était clair.
L’argent qu’il gagnait maintenant, et les gains potentiels à venir dans les prochaines années, signifiaient sécurité. Pas seulement pour lui-même, mais pour sa famille. Ses enfants grandiraient avec un système de soutien. Avec des options.
Et c’est ce qu’il voulait le plus. Pas de luxe. Pas les gâter.
Mais des options.
Il voulait que son enfant puisse explorer ses passions. La musique, la science, le sport, l’art, peu importe vers quoi ils se penchaient, il voulait être le genre de père qui disait : « Ouais, vas-y, on te soutient, » au lieu de « Ce n’est pas réaliste. »
Parce que c’est ce qu’il avait toujours ressenti, pas que sa mère lui ait dit cela, pas même son père maléfique, mais c’était quelque chose qu’il avait ressenti, que, en raison de leur situation, il ne pourrait jamais faire certaines choses.
C’est ce avec quoi il a grandi, des limites.
Il ne voulait pas cela pour ses enfants.
Il n’essayait pas non plus d’élever des princes ou des princesses. Il ne voulait pas de mains douces et de cœurs gâtés. Il s’assurerait qu’ils comprennent la valeur, du temps, de l’argent, de l’effort.
Mais il ne voulait pas qu’ils se couchent en se demandant si les lumières seraient encore allumées le matin. Il ne voulait pas qu’ils cachent des bleus derrière le silence comme il l’avait fait.
Et plus que tout, il ne voulait pas qu’ils grandissent en pensant que la survie était le seul objectif.
Il voulait qu’ils vivent.
Il voulait qu’ils poursuivent.
Pour rêver.
Et il s’assurerait qu’ils aient tous les outils, toutes les portes et tout le soutien pour le faire.
Se battre faisait de lui ce qu’il était.
Mais il voulait que ses enfants aient la liberté d’être qui ils voulaient être.
Et pendant un moment, Damon a ressenti la responsabilité d’une famille.
Une responsabilité de partenaire et de parent.
Peut-être qu’il n’était pas aussi effrayé qu’il le pensait.
Il voulait les protéger et subvenir à leurs besoins, s’assurant qu’ils soient heureux. S’assurant qu’ils soient en sécurité.
Et ce sentiment lui donnait envie de se battre pour plus.
Pas seulement dans la cage.
Mais dans la vie.
Il s’est levé du canapé, rassemblant les quelques plats restés sur la table. Il les a emportés à la cuisine, a nettoyé silencieusement, et s’est dirigé vers la chambre.
Les lumières étaient tamisées. La nuit dehors était silencieuse, à part le bourdonnement occasionnel de la ville au loin.
Il s’est déshabillé lentement, laissant ses vêtements pliés sur la chaise près du mur. Puis il s’est glissé dans le lit.
Svetlana était déjà là, recroquevillée sur un côté. Il s’est glissé à ses côtés, prenant soin de ne pas la réveiller, et s’est rapproché.
Son bras l’a entourée, la tirant doucement vers lui. Sa main reposant sur son ventre.
Elle s’est un peu agité mais ne s’est pas complètement réveillée, se blottissant simplement contre lui, réconfortée.
Damon a fermé les yeux.
Il n’a rien dit.
Mais dans sa tête, il répétait une chose encore et encore comme une promesse silencieuse :
Je gère ça.