Chapitre 424
L’annonceur prit une profonde inspiration, serrant le microphone alors que la tension dans l’arène atteignait son paroxysme.
Toute la foule était sur le qui-vive, une mer de fans irlandais et polonais se tenant côte à côte, attendant le score final du juge.
« Les juges notent le concours… 28-29… 29-28… et… »
La pause était insupportable.
Les combattants à peine respiraient.
Les chants s’étaient arrêtés.
Le monde entier semblait suspendu aux prochains mots.
« 30-27… pour le gagnant par décision partagée… »
« DEMAIEN NCGUYGAN!!!!!!!! »
L’arbitre leva la main de DEMAIEN NCGUYGAN.
La foule irlandaise EXPLOSA.
Un rugissement assourdissant secoua l’arène alors que les fans irlandais criaient, sautaient et agitaient leurs drapeaux haut. Des chants de « IRLANDE! IRLANDE! » éclatèrent comme le tonnerre, noyant tous les autres sons.
Les jambes de Demaien faillirent céder, son visage se tordant d’incrédulité alors qu’il se tenait la tête, les yeux écarquillés, essayant de comprendre.
Il avait gagné.
Il venait de remporter le combat qui assurait la place de l’Irlande au Tournoi Mondial de MMA.
Le reste de l’équipe irlandaise se précipita dans la cage, envahissant Demaien, le serrant dans leurs bras, lui tapotant le dos, le secouant d’excitation.
Damon le prit par les épaules, souriant. « Tu l’as fait, mec ! Tu l’as vraiment fait ! »
Demaien hocha rapidement la tête, sa respiration sortant par à-coups, encore sous le choc.
De l’autre côté de la cage, Niklas restait immobile, la mâchoire serrée. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement alors qu’il fixait le sol, son bras blessé toujours raide à son côté.
La cage était encore chaotique. L’équipe irlandaise entourait Demaien, le soulevant brièvement avant qu’il ne titube en arrière, épuisé mais souriant à travers la douleur.
Son corps était meurtri, son visage enflé, mais rien ne pouvait lui enlever la victoire.
De l’autre côté, Niklas prit enfin une profonde inspiration et laissa tout cela s’installer. Ses bras reposaient sur ses hanches, sa tête légèrement baissée.
Il n’était pas seulement épuisé, il était écrasé. La réalisation que la chance de son pays dans ce tournoi s’était terminée à cause de lui pesait lourdement sur ses épaules.
Les fans polonais, bien que déçus, applaudissaient encore.
Ce n’était pas le résultat qu’ils voulaient, mais ils respectaient ce que leur combattant avait fait.
Damon se tenait en retrait, les bras croisés, regardant tout cela se dérouler.
C’était la beauté du sport. Les hauts, les bas, les émotions que aucune autre compétition ne pouvait reproduire.
Victor s’approcha de lui. « Il a bien fait, » dit-il, hochant la tête vers Demaien, qui était encore en train de savourer la victoire.
Damon hocha la tête. « Ouais, il a mérité ça. »
Son esprit, cependant, était déjà en train de changer. L’Irlande avait sécurisé sa place dans le tournoi.
C’était fait. Maintenant, il était temps pour lui de se recentrer. Il avait des choses à régler chez lui, des affaires inachevées.
Damon expira alors que le chaos dans la cage commençait à se calmer. La célébration continuait autour de lui, mais son esprit était déjà ailleurs.
Il avait des choses à gérer, des choses qui ne pouvaient pas attendre.
L’élixir.
Le frère de Joey était toujours dans un sale état, et s’il y avait même une chance qu’il puisse l’aider à se rétablir plus vite, Damon devait la saisir.
Il n’était pas sûr de la façon dont cela fonctionnerait, mais le système ne lui avait jamais fait défaut auparavant.
S’il pouvait accélérer la guérison, alors peut-être, juste peut-être, Jake pourrait retrouver sa vie.
Puis il y avait sa mère.
Taro Saito était mort.
Damon s’en fichait. Pas même un peu. L’homme était un monstre, et son absence de ce monde ne signifiait rien pour lui. Mais sa mère ? C’était différent.
Malgré tout, les abus, la douleur, les années passées à échapper à son ombre, Damon avait le sentiment que ce n’était pas toujours comme ça.
À un moment donné, il devait y avoir quelque chose avant le monstre.
Quelque chose que sa mère pourrait encore se rappeler. Quelque chose qui pourrait lui faire ressentir… quelque chose.
Ce n’était pas une question de sympathie pour l’homme. C’était une question de clôture. Elle avait le droit de savoir, et Damon avait la responsabilité de lui dire.
Donc, quand il atterrirait à Carli, ce serait son premier arrêt.
Pas la salle de sport. Pas son appartement. Nulle part ailleurs.
D’abord, il verrait sa mère. Ensuite, il aiderait le frère de Joey.
Et après ça ?
Eh bien… il y avait toujours un autre combat.
Damon savait qu’il devrait revenir bientôt. L’entraînement en Irlande était essentiel, les prochains affrontements seraient différents.
Il n’y aurait plus le même niveau d’incertitude quant à la qualification. Cette fois, ses progrès dans le tournoi seraient entièrement entre ses mains.
Plus besoin de compter sur des coéquipiers pour sécuriser la place du pays.
Plus besoin de regarder depuis les lignes de touche, espérant le bon résultat. À partir de maintenant, chaque combat serait sa responsabilité.
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Ses victoires le propulseraient en avant, et ses défaites, eh bien, il n’y en aurait pas. Ce n’était pas une option.
Autant qu’il avait hâte d’une courte pause aux États-Unis, son esprit était déjà en train de revenir à l’entraînement.
Le travail en altitude, le sparring, la planification de jeu, tout devait être plus affûté.
Son combat avec Jon Dlachovizc l’avait prouvé. Il avait gagné, mais ce n’était pas sans effort.
S’il voulait dominer sur la scène mondiale, il devait être encore meilleur.
Victor avait déjà pris des dispositions pour garder l’équipe (l’équipe de Damon) en Irlande pour la prochaine phase, s’assurant que tout le monde serait prêt pour leurs combats à venir.
Damon n’avait aucune plainte à ce sujet. Les installations ici étaient de premier ordre, et l’énergie de la foule locale lui donnait un coup de pouce qu’il n’avait jamais attendu.
Alors qu’ils entraient à l’arrière, une sonnerie familière retentit dans l’esprit de Damon, et instantanément, le message bleu translucide apparut devant lui.
[Message du Système]
Félicitations !
Vous vous êtes qualifié avec succès pour le Tournoi Mondial de MMA.
Progression de la Quête : [Route vers la Coupe du Monde] ✅
Prochain Objectif…
Damon ne put s’empêcher de sourire. Il balaya le message pour l’instant, il réclamerait les récompenses plus tard quand il aurait de l’intimité. Pour l’instant, il avait d’autres priorités.
En levant les yeux, Svetlana se tenait là, l’attendant près de la sortie.
Elle souriait toujours, les bras croisés, le regardant avec amusement.
« Regarde-toi, » taquina-t-elle. « Un héros de pays déjà ? »
Damon rit, secouant la tête. « Ouais, ouais, de vrais débuts humbles. »
Elle leva les yeux au ciel. « Sérieusement, félicitations. Tu as fait ce que tu es venu faire. »
Il expira, sentant enfin le poids des derniers jours se poser sur lui. « Ouais… mais il reste encore un long chemin à parcourir. »
Elle hocha la tête, s’approchant. « Cela signifie juste que nous célébrons ce soir et ensuite nous retournons au travail. »
Damon inclina la tête. « Nous ? »
Elle sourit. « Tu penses que je vais te laisser t’entraîner pour ça sans moi ? »
Damon lui sourit en retour, secouant la tête. « Bien sûr que non. »
Juste au moment où Victor passait, donnant une tape sur l’épaule de Damon, Svetlana se tourna vers lui avec un sourcil levé.
« Allez, papa, viens nous rejoindre pour le dîner, » dit-elle tranquillement, attrapant Victor en plein pas.
Victor, qui avait clairement prévu de partir, s’est arrêté une seconde avant d’expirer. « Dîner, hein ? » Il a jeté un coup d’œil à Damon. « Ça te va ? »
Damon a haussé les épaules. « Ça me va. »
Juste au moment où ils s’apprêtaient à sortir, Demaien s’est approché, ayant encore l’air un peu étourdi par toute l’excitation mais souriant.
« Hé, ça vous dérange si moi et quelques gars nous joignons à vous ? » a-t-il demandé en se frottant l’arrière de la tête. « On meurt de faim. »
Svetlana et Damon échangèrent des regards, tous deux hochant la tête. « Bien sûr, » dit-elle. « Plus on est de fous, plus on rit. »
Mais avant qu’ils ne puissent bouger, une voix rauque interrompit.
Tommy Hughes.
« Putain de merde, » murmura-t-il en se frottant la tête chauve. « Vous devriez vous reposer, pas vous précipiter pour festoyer comme si c’était un putain de jour férié. »
Les épaules de Demaien se raidirent légèrement, comme s’il s’attendait à une réprimande. Même certains des autres combattants à proximité avaient l’air de reconsidérer.
Puis Victor est intervenu.
Pas durement. Pas fort. Mais fermement.
« Ils viennent de se battre de tout leur cœur, Tommy, » dit Victor en regardant l’entraîneur plus âgé dans les yeux. « Ils ont mérité un repas. Si tu veux qu’ils s’entraînent dur, ils doivent aussi profiter de moments comme celui-ci. »
Tommy ouvrit la bouche, mais Victor n’avait pas fini.
« De plus, » continua Victor, les bras croisés. « Tu ne diriges pas ces garçons. Pas moi, pas Damon, pas Demaien. Tu fais partie de l’équipe, mais tu ne la possèdes pas. » Il leva un sourcil. « À moins que j’aie raté un mémo ? »
La bouche de Tommy se ferma. Il grogna dans sa barbe mais ne contesta pas davantage, se reculant.
Damon résista à l’envie de sourire. Victor ne travaillait pour personne, et il n’allait certainement pas recevoir d’ordres de Tommy.
« Bien, alors. » Victor finit par applaudir. « Dîner, c’est parti. »