Chapitre 419
Damon regardait Demaien réussir à s’échapper, se relevant rapidement. Ce n’était pas propre, mais c’était suffisant.
Niklas s’est immédiatement réinitialisé, rebondissant légèrement sur ses pieds, ses yeux rivés sur Demaien avec une concentration aiguë. Il n’y avait aucune hésitation en lui.
Damon exhala, son esprit travaillant déjà à travers ce qu’il venait de voir.
Demaien était un bon lutteur, mais ce n’était pas facile. Niklas ne se contentait pas de défendre, il dictait les échanges.
Et cela signifiait une chose, il savait ce qu’il faisait.
Damon pouvait le voir clairement maintenant. Niklas n’était pas seulement décent en grappling ; il était fondamentalement solide.
Plus important encore, il était composé.
C’était la différence.
Demaien, malgré tous ses diplômes de lutte, ne se battait pas avec confiance.
Il ne dictait rien.
La plupart de ce combat s’était déroulé sur les pieds, et Demaien n’avait rien fait avec.
Niklas avait porté les meilleurs coups. Il avait contrôlé l’espace.
Et maintenant, Demaien réagissait toujours.
La mâchoire de Damon se serra légèrement. Cela ne s’annonçait pas bien.
Si ce combat continuait comme ça, ils perdraient leur place dans le tournoi.
Demaien jouait trop la sécurité. Il ne lançait rien de significatif, ne s’engageait pas, gardait juste ses distances, tournant autour. C’était de la survie, pas de la compétition.
Niklas, en revanche, ne poussait pas trop non plus. Il restait patient, suivant Demaien, coupant son mouvement avec un jeu de pieds calculé.
Il n’était pas imprudent. Il n’était pas désespéré. Il n’avait pas besoin de l’être. Il avait déjà sécurisé le plus grand moment du combat, le knockdown plus tôt dans le round.
Occasionnellement, Niklas lançait un jab, envoyait un coup de pied pour garder Demaien en alerte, mais rien de majeur. Il était à l’aise de laisser le round se dérouler ainsi.
Le round s’est terminé sans autre drame. Le seul moment marquant avait été Demaien qui était tombé. C’était ce dont les juges se souviendraient.
La cloche a sonné.
Immédiatement, les deux coins se sont précipités dans la cage. Des tabourets ont été placés, des bouteilles d’eau pressées sur des têtes, des serviettes essuyant la sueur.
Niklas s’est assis, respirant calmement. Son coin parlait à voix basse, contrôlée, donnant des instructions sans urgence. Ils savaient que leur combattant était en contrôle.
De l’autre côté de la cage, Demaien a pris place. Sa respiration était plus lourde, mais pas à cause de l’épuisement, c’était le poids du moment qui pesait sur lui.
Dans le coin irlandais, Tommy Hughes ne cachait pas sa frustration.
Il n’avait pas encore digéré la défaite de Collin, et maintenant ce combat ne se passait pas mieux.
Il faisait les cent pas, se frottant la tête chauve, murmurant entre ses dents.
Victor, en revanche, gardait son attention aiguisée. Il s’est accroupi devant Demaien, le regardant dans les yeux.
« Tu attends trop, » dit Victor fermement. « Tu le laisses contrôler le rythme. »
Demaien hocha la tête, mais ce n’était pas confiant. C’était automatique, comme s’il absorbait juste les mots sans vraiment les traiter.
Damon s’avança. Sa voix perça le bruit.
« Tu ne peux pas gagner en l’évitant, » dit Damon, son ton calme mais direct. « Tu réagis à tout ce qu’il fait, mais tu ne le fais pas réagir à toi. »
Demaien cligna des yeux, rencontrant le regard de Damon pour la première fois.
Damon se pencha légèrement, baissant sa voix. « Tu peux lutter mieux que lui. Mais tu ne mets rien en place. Tu attends une ouverture parfaite qui ne viendra jamais. Tu dois en créer une. »
Tommy finit par tourner son attention vers le combat, s’avançant avec son propre avis. « Bouge tes feckin’ pieds, gars. Arrête de traîner dans le no man’s land. Si tu vas frapper, alors feckin’ frappe. Si tu vas lutter, alors feckin’ lutte. Mais fais quelque chose. »
Demaien prit une profonde inspiration, hochant à nouveau la tête. Cette fois, il y avait plus de clarté dans ses yeux.
Le signal d’avertissement de dix secondes retentit.
Les coins se dégagèrent.
Les tabourets furent retirés, les bouteilles d’eau jetées de côté.
L’arbitre s’avança.
Il était temps pour le Round 2.
Commentateur irlandais : « D’accord, voyons quels ajustements le coin de Ncguygan lui a donnés. Nous avons entendu Cross donner quelques conseils, voyons si ça tient. »
Commentateur polonais : « Il doit faire quelque chose. C’est aussi simple que ça. »
L’arbitre les invita à revenir au centre.
Arbitre : « Prêts ? Prêts ? Combattez ! »
Le deuxième round commença.
Niklas s’avança avec confiance, son mouvement fluide, ses yeux aigus. Il ne ressentait aucune pression.
Si quoi que ce soit, il avait l’air plus à l’aise qu’il ne l’était au premier round.
Demaien, en revanche, savait qu’il ne pouvait plus juste rester là.
Il avait passé tout le premier round à attendre, à réagir. Cela devait changer, cependant, voir Niklas entrer en confiance, endommageait encore plus sa confiance.
Mais juste au moment où la pensée se forma dans sa tête, Niklas frappa.
Un coup de pied haut rapide se dirigea vers la tête de Demaien.
L’instinct a pris le dessus. Demaien a reculé la tête, évitant à peine l’impact complet. Mais il n’était pas complètement en sécurité.
Les orteils ont effleuré son menton, et une douleur aiguë et piquante a suivi. Un ongle a dû le toucher, laissant une petite coupure. Ce n’était pas profond, ça ne saignait pas, mais ça faisait mal.
Il exhala brusquement, réinitialisant sa position. C’était trop près.
Niklas sourit. Il l’avait vu.
L’hésitation.
Et maintenant, il a de nouveau avancé.
Niklas s’est approché avec un autre coup de pied, cette fois ciblant le mollet de Demaien.
Il avait porté ces coups tout au long du combat, coupant la base de Demaien, le brisant morceau par morceau.
Mais cette fois, il est devenu paresseux.
Il ne l’a pas masqué avec un jab. Il ne l’a pas préparé avec un mouvement. C’était un coup de pied à découvert, lancé avec trop de confiance, pas assez de prudence.
Et Demaien l’a vu.
Dans cette fraction de seconde, quelque chose a cliqué dans son esprit.
« Pousse à travers ton adversaire. »
La voix de Damon de l’entraînement résonnait dans ses pensées.
Pas contre eux.
À travers eux.
Demaien ne s’est pas retiré comme avant. Au lieu de cela, il s’est jeté en avant.
Il a légèrement incliné la tête, permettant au coup de pied de glisser sur sa cuisse, l’absorbant.
Mais dans le même mouvement, il a tourné ses hanches, mettant tout son poids dans un coup de poing par-dessus.
Il a atterri parfaitement.
La tête de Niklas a été projetée sur le côté, tout son corps a tangué sous l’impact.
Ses genoux ont fléchi, son équilibre vacillant, et pour la première fois dans le combat, sa confiance a craqué.
Et Demaien a poursuivi.
Niklas a instinctivement reculé, clignant des yeux, essayant de dissiper le brouillard. Mais il n’y avait pas de temps.
Le crochet gauche de Demaien s’est écrasé dans ses côtes, s’enfonçant profondément.
Niklas a laissé échapper un toussotement aigu, son corps se pliant légèrement, ses bras tombant juste un peu pour protéger son abdomen.
Demaien a immédiatement capitalisé.
Il a saisi l’arrière de la tête de Niklas et l’a tiré en avant, directement dans un genou brutal.
Niklas a à peine eu le temps de lever les mains, mais même alors, l’impact l’a fait trébucher en arrière, ses pieds se mélangeant.
Et Demaien a continué d’avancer.
Commentateur irlandais : « WOAH, WOAH ! DEMAIEN VIENT DE L’ENVOYER AU SOL ! C’EST LE MOMENT, C’EST SON MOMENT ! »
Commentateur polonais : « Niklas est en difficulté ! Il recule, il doit retrouver son équilibre ou ce combat va lui échapper ! »
Mais Niklas ne pouvait pas retrouver son équilibre.
Demaien était implacable, lançant des coups de poing sauvages, certains touchant proprement, d’autres manquant de peu, mais peu importait. Le volume de ses attaques avait mis Niklas complètement sur la défensive.
Il essaya de riposter avec un crochet gauche, mais Demaien l’encaissa et continua d’avancer.
Le pied arrière de Niklas heurta le bord de la cage.
Il était piégé.
Les yeux de Demaien étaient rivés sur lui. Il recula son poing droit, la foule irlandaise devenant assourdissante, sentant que quelque chose d’énorme était sur le point de se produire.
Niklas avait quelques secondes pour réagir.
Il devait faire quelque chose.
Maintenant.