Chapitre 393
Damon se tenait aux côtés de trois autres poids moyens.
Ce n’était pas un grand groupe, juste quatre combattants au total, mais cela rendait les choses plus personnelles. Avec si peu de concurrents, chaque match comptait.
L’officiel s’avança, clipboard à la main, et les yeux des combattants se fixèrent sur lui, attendant d’entendre leur destin.
Trois combats.
Trois opportunités de prouver qui méritait de représenter l’Irlande au Championnat du Monde de MMA.
Damon scruta les visages des autres combattants.
La plupart étaient inconnus, mais un se démarquait.
Il y avait quelque chose que Damon ne pouvait pas vraiment identifier mais qu’il avait l’impression d’avoir déjà vu.
Malgré l’incertitude, la confiance de Damon était inébranlable.
Il ne s’inquiétait pas de qui il allait affronter ou de la façon dont les combats allaient se dérouler.
Il avait confiance en ses compétences, sa préparation et sa capacité à s’adapter. Continuez à lire sur empire
Il était ici pour un seul but, gagner. Et il ne laisserait rien l’arrêter.
L’officiel s’avança, clipboard à la main, et commença à parler.
« Vous allez tous combattre aujourd’hui, » annonça-t-il, son ton ne laissant aucune place à la négociation.
Les combattants murmuraient entre eux, un mélange de surprise et d’inquiétude parcourant le groupe.
L’annonce soudaine avait pris la plupart d’entre eux au dépourvu, mais Damon haussait simplement les épaules.
Des combats non préparés ne l’affectaient pas.
Ce n’était pas la première fois qu’il était plongé dans le grand bain, et ce ne serait probablement pas la dernière.
L’officiel continua, « Et rappelez-vous, tous les combats seront enregistrés. C’est non négociable. C’est une partie des règles. »
Damon remarqua les caméras autour de la pièce, capturant silencieusement chaque réaction.
Ce n’était pas juste une compétition ; c’était un spectacle.
Chaque moment, chaque combat, chaque erreur serait exposé au monde entier.
Mais rien de tout cela ne dérangeait Damon.
Il s’épanouissait sous pression, et si le monde regardait, alors tant mieux.
Aujourd’hui n’était qu’une autre étape vers la preuve qu’il était le meilleur.
L’officiel se racla la gorge et continua, s’adressant aux combattants.
« Bien que nous comprenions que combattre sans connaissance préalable de votre adversaire puisse sembler un peu injuste, c’est délibéré. L’équipe nationale d’entraînement observera vos combats de près, non seulement pour les résultats mais aussi pour la façon dont vous performez sous pression et vous adaptez à l’inconnu. Cela nous aidera à déterminer le meilleur représentant pour l’Irlande. »
Les combattants échangèrent des regards alors que l’officiel regardait son clipboard.
« Voici comment cela va fonctionner. Aujourd’hui, nous aurons deux combats, et le dernier aura lieu demain. Les affrontements sont les suivants :
Le premier combat sera Damon Cross contre Cillian O’Donoghue.
Le deuxième combat sera James Phillip contre Ruairí MacKenna.
Les gagnants des matchs d’aujourd’hui s’affronteront demain en finale. Le gagnant de ce combat représentera l’Irlande et passera à affronter un combattant d’un autre pays lors de la dernière étape de qualification pour le Championnat du Monde de MMA. »
Il leva les yeux vers les combattants. « C’est clair ? »
Tout le monde hocha la tête en accord, leurs visages un mélange de détermination et de tension.
« Bien, » dit l’officiel. « Damon Cross et Cillian O’Donoghue, vous êtes les premiers. Vous avez une heure pour vous préparer. Rendez-vous dans vos vestiaires assignés et préparez-vous. Bonne chance. »
Damon ne perdit pas de temps. Il fit un signe à Victor, qui lui tapota l’épaule alors qu’ils se dirigeaient vers le vestiaire.
Damon et Victor entrèrent dans le vestiaire, l’air frais et calme, sans personne d’autre présent.
Cela ne dérangeait aucun d’eux.
Damon n’avait pas besoin d’un coin bondé ou d’une équipe bourdonnant autour de lui pour se sentir prêt.
En fait, il s’épanouissait dans ces situations.
Moins de distractions, mieux c’était.
Victor s’appuya contre le mur, regardant Damon s’étirer calmement et faire du shadowboxing.
« Tu as ça. Fais juste ce que tu fais de mieux. »
Damon hocha la tête, un léger sourire se dessinant au coin de sa bouche.
Des matchs comme celui-ci ne l’affectaient pas.
Le manque de préparation ou de connaissance du style de son adversaire n’était pas un désavantage, c’était un avantage.
Avec la capacité de Damon à grappler et à frapper, il était prêt à tout.
Que son adversaire veuille échanger des coups ou essayer de le mettre au sol, peu importait.
Damon avait tous les outils pour dominer, et il le savait.
L’avantage réel, cependant, était psychologique. Ses adversaires ne sauraient pas à quoi s’attendre.
Allait-il commencer par des frappes, les gardant dans le flou avec son stand-up précis ? Ou allait-il les plonger dans des eaux profondes avec son grappling ?
Pour Damon, la réponse était simple, cela n’avait pas d’importance.
Autant il respectait chaque combattant qui entrait dans la cage, aucun de ces concurrents n’était à son niveau.
Ils n’étaient pas de calibre UFA, et ils n’étaient définitivement pas à un niveau de championnat.
Et le public en direct pensait la même chose.
La voix de Victor brisa le silence. « Tu es prêt ? »
Damon roula ses épaules et hocha la tête. « Toujours. »
Il était temps de montrer pourquoi il était le choix évident pour représenter l’Irlande.
Damon sortit du vestiaire, maintenant entièrement changé et prêt à faire sa marque.
Il ne portait pas son équipement de combat UFA habituel, ces shorts serrés ornés du logo de la promotion étaient interdits ici, mais il avait quand même réussi à faire une déclaration.
Ses shorts verts emblématiques, avec son nom et l’inscription en lettres audacieuses « CrossEra » courant sur le côté, ne laissaient aucun doute sur qui il était.
« CrossEra » n’était pas juste une phrase ; c’était un mouvement.
Les fans l’avaient adopté comme le tag définissant chaque post sur Damon, un symbole de son ascension et de sa domination dans le MMA.
Pour eux, Damon ne se contentait pas de concourir, il possédait cette ère des poids moyens.
Victor marchait à ses côtés, une présence calme mais stable, mais le véritable focus était entièrement sur Damon.
Il exsudait la confiance à chaque pas, son calme signalant qu’il était plus que prêt pour ce qui l’attendait.
La marche vers la cage semblait différente, mais Damon aimait ça.
Alors qu’il entrait dans la cage, l’arbitre se positionna entre les deux combattants. Sa voix était ferme mais sans cérémonie.
« Damon Cross. Cillian O’Donoghue. » Il hocha la tête à chacun d’eux.
« Voici les règles. Pas de frappes illégales, pas de conduite antisportive.
Protégez-vous à tout moment. Combattez proprement, et arrêtez quand je dis d’arrêter. C’est clair ? »
Les deux combattants hochèrent la tête, leurs yeux fixés l’un sur l’autre.
« Bien. Commencez. »
Sur ce, le match était lancé, rapide et direct, comme les organisateurs l’avaient prévu.