Chapitre 356
Deuce Baffer se tenait au centre de l’octogone, sa voix résonnant dans l’arène avec une précision maîtrisée, électrisant l’air.
« Mesdames et messieurs, l’arbitre Hank Binn a arrêté ce combat à trois minutes et cinquante-quatre secondes du tout premier round ! Déclarant le vainqueur… par knockout… et Toujours Invaincu… Daaamon Cross ! »
La foule a laissé échapper des acclamations, son malaise initial se transformant en respect pour l’habileté et la force de Damon.
Au bord de l’octogone, des médecins aidaient Landon Ellan à se relever.
Il avait l’air mieux maintenant, plus éveillé et vivant, bien que ses mouvements soient lents.
Il a fait un signe de la main à la foule, récoltant des acclamations sympathiques, sa résilience suscitant le respect malgré l’issue brutale.
Damon, se tenant droit au centre de l’octogone, a levé les mains, les doigts écartés pour signifier sa série de dix victoires.
Il a jeté un coup d’œil à Landon brièvement, le reconnaissant d’un léger hochement de tête.
Il semblait approprié de célébrer maintenant, bien qu’il gardât ses émotions contenues.
Victor et l’équipe ont fait leur chemin dans l’octogone, des sourires sur leurs visages mais tempérés par une conscience de la gravité du moment.
Victor a été le premier à atteindre Damon, le tirant dans une étreinte ferme.
« Bien joué, gamin… » La voix de Victor était stable. Il a fait une pause brève avant d’ajouter, « Ne t’inquiète pas pour Landon. Je suis sûr qu’il ira bien. »
Relâchant l’étreinte, Victor a reculé, affichant un sourire rassurant.
Mais sous la surface, il ne pouvait pas se défaire d’une inquiétude lancinante.
Il avait vu ce que des moments comme celui-ci pouvaient faire aux combattants, le doute persistant, l’hésitation à libérer leur plein potentiel par peur de ce qui pourrait arriver ensuite.
Victor savait que le sport exigeait un niveau de brutalité qui pouvait entrer en conflit avec l’humanité d’un combattant.
La miséricorde avait sa place, mais l’hésitation, être trop prudent par peur de causer des blessures graves, pouvait mettre fin à une carrière aussi sûrement qu’un knockout.
Il a étudié Damon pendant un moment, cherchant des fissures dans la détermination du jeune combattant.
Damon se tenait stoïque, ses émotions soigneusement dissimulées, comme toujours.
Mais Victor pouvait deviner ce qui se passait peut-être sous la surface.
La peur.
Pas de perdre, mais de ce que son pouvoir était capable de faire.
Ce n’était pas rare après des moments comme celui-ci.
Victor lui a tapoté l’épaule, son sourire s’élargissant juste un peu. « Secoue ça, gamin. Tu as fait ce que tu devais faire. Maintenant, profitons de cette victoire. »
Damon a hoché la tête silencieusement, son expression aussi indéchiffrable que jamais.
Landon était escorté hors de la cage par son équipe, ses pas s’améliorant à mesure qu’ils s’approchaient du tunnel.
Les médecins restaient proches, s’assurant qu’il était stable pour le transport à l’hôpital.
Demien Korvier est entré dans la cage, micro à la main, prêt à réaliser l’interview d’après-combat.
Cependant, il était clair que Landon ne parlerait pas ce soir.
Étant donné la nature de sa blessure à la tête, il était de protocole standard de prioriser sa santé plutôt que les commentaires d’après-combat.
Avant que Demien ne puisse commencer, l’arbitre Hank Binn s’est approché de Damon et de son équipe.
Son attitude était professionnelle mais calme, une tentative d’apaiser les inquiétudes.
Il s’est adressé directement à Damon, sa voix suffisamment basse pour garder la conversation entre eux.
« Juste pour que tu saches, Landon va être emmené à l’hôpital pour des examens de précaution. Les médecins ne pensent pas que ce soit aussi grave que cela en avait l’air, il est éveillé et réactif, ce qui est un excellent signe. Mais nous faisons preuve de prudence. »
Damon a écouté attentivement, sa mâchoire se serrant légèrement mais ne répondant pas immédiatement.
Hank a continué, « C’est un sport sérieux, mais c’est une partie de cela. Tu as fait ton travail, et tu l’as fait proprement. Je voulais juste te rassurer avant que nous continuions avec l’après-combat. »
Victor a placé une main rassurante sur l’épaule de Damon, hochant la tête à Hank.
Damon a donné un petit hochement de tête, presque imperceptible en retour, reconnaissant l’information.
Damon a hoché la tête à Hank alors que l’arbitre recula.
Avant qu’il ne puisse rassembler ses pensées, la voix tonitruante de Demien Korvier a rempli la cage.
« Mesdames et messieurs, quelle finition époustouflante et puissante pour ce match ! J’ai Damon Cross ici avec moi, » a annoncé Demien, sa voix portant sur la foule encore en émoi.
Il s’est tourné vers Damon, micro à la main. « Damon, performance incroyable, une finition au premier round. Comment te sens-tu ? »
Damon a fait une pause un moment.
Puis, il a parlé, sa voix stable et posée. « Je me sens bien, Demien. Une autre victoire, un de plus ajouté aux chiffres. »
La foule a rugi, clairement électrisée par la confiance calme de Damon.
Demien a continué, son ton passant à une note plus sérieuse. « Dans ce match, le genou final était dévastateur. Nous entendons des rapports selon lesquels le crâne de Landon pourrait avoir été légèrement fracturé. Je sais que c’est un sujet difficile pour tout le monde, mais quelles sont tes pensées sur la blessure ? »
Le visage de Damon s’est tendu un instant, mais il est resté calme. À l’intérieur, il luttait avec la vérité de ses émotions, il ne se sentait pas mal, mais il ne pouvait pas non plus l’admettre à la télévision en direct.
Il n’était pas assez naïf pour se peindre en vilain, ni ne voulait feindre un faux visage de remords.
« Ouais, » a commencé Damon après une brève pause, sa voix mesurée. « C’est une blessure lourde, que l’on ne souhaiterait pas à son ennemi. Tu sais, ce sport est dangereux. Même si je n’avais pas l’intention de fracturer ou de causer autant de dégâts, j’ai lancé le genou, et il a atterri exactement là où je voulais qu’il atterrisse. J’espère qu’il se rétablira bientôt. »
La réaction de la foule était mitigée, certains ont applaudi son honnêteté et son pragmatisme, tandis que d’autres murmuraient avec inquiétude face à la dureté de sa déclaration.
C’était une réponse réelle, pas édulcorée, et elle résonnait différemment avec chacun.
Demien a hoché la tête, son expression neutre mais compréhensive. « Eh bien, passons à un sujet plus léger, dernière question, Damon. Nous posons cette question à chaque fois. Qu’est-ce qui vous attend ? Dix victoires consécutives, invaincu, et grimpant rapidement dans les classements. Pensez-vous être prêt pour un combat pour le titre maintenant, ou pensez-vous avoir besoin de quelques combats supplémentaires avant de vous mesurer au champion ? »
Les lèvres de Damon se sont courbées en un léger sourire. « Peu importe. Je crois que je peux affronter l’ensemble du roster des poids moyens, donc peut-être deux combats de plus avant d’appeler le champion. »
La foule a éclaté en acclamations, leur malaise initial oublié alors qu’ils se rassemblaient derrière la confiance de Damon.
Demien a souri, levant à nouveau le micro. « Voilà, mesdames et messieurs, Damon Cross, toujours invaincu et visant le sommet ! Félicitations, Damon, et bonne chance pour la suite. »