Chapitre 113
Damon sortit du fourgon blanc, traînant sa valise et portant deux sacs sur ses épaules.
Il entra dans le Centre d’Entraînement.
L’établissement était immense, rempli d’équipements à la pointe de la technologie et bourdonnant de l’énergie des combattants et des entraîneurs se préparant pour leurs séances.
Au cours de la semaine précédente, il avait pris le temps de dire ses adieux.
Il avait passé des moments de qualité avec sa mère et avait partagé plusieurs conversations sincères avec Svetlana.
Malgré leur lien étroit, rien de romantique ne s’était produit entre eux.
Damon ressentait un sentiment d’anticipation persistante, comme si un dernier coup pouvait élever leur relation à quelque chose de plus.
Mais il s’abstint. Il partait pour un mois ou plus, et il ne voulait pas laisser les choses non résolues ou faire des promesses qu’il ne pouvait pas tenir.
Avant d’arriver, Damon était allé à l’hôpital pour un test sanguin. Il supposait que c’était pour vérifier la présence de drogues améliorant la performance.
Il se sentait mal pour quiconque pourrait être disqualifié à cause de la marijuana, quant aux PED, eh bien…
Alors qu’il s’enfonçait plus loin dans le Centre d’Entraînement, Damon remarqua les combattants regroupés en clusters, leurs voix basses et leurs visages tendus.
La pièce était remplie d’anxiété. Damon scruta le groupe, essayant d’évaluer l’humeur.
Il aperçut Kevin, qui était adossé à un mur, l’air agité. Damon s’approcha de lui et lui tapota l’épaule. « Eyy, bro. »
Kevin se retourna, son sourire s’effaçant en voyant l’expression sérieuse de Damon. « Yoo Damon, ça va ? »
Damon hocha la tête, jetant un coup d’œil aux autres combattants. « Ouais, j’essaie juste de comprendre pourquoi tout le monde est si silencieux. »
Kevin soupira, passant une main dans ses cheveux. « Les officiels viennent d’annoncer que des matchs d’élimination auront lieu aujourd’hui. »
Les yeux de Damon s’élargirent. « Attends, comment ça va fonctionner ? Je pensais qu’on devait d’abord être répartis en équipes par les entraîneurs de l’UFA. »
Kevin haussait les épaules, ses épaules s’affaissant. « Ouais, c’est ce qu’on nous a dit. Mais maintenant, seuls 16 d’entre nous entreront dans la maison. Les entraîneurs regarderont ces matchs d’élimination pour décider qui ils veulent dans leurs équipes. »
L’estomac de Damon se serra à cette nouvelle. Il regarda autour de lui, voyant l’énergie nerveuse dans la pièce, et réalisa que les enjeux étaient plus élevés qu’il ne l’avait anticipé.
Il fit un signe de tête ferme à Kevin. « Compris. Merci pour l’info. » Appréciant le geste.
Kevin lui fit un petit sourire encourageant. « Tu peux le faire. »
Damon prit une profonde inspiration et se redressa.
Il se dirigea vers la zone où les combattants se rassemblaient pour les matchs d’élimination.
Deux heures plus tard, un officiel s’avança, faisant taire la pièce par sa présence.
« D’accord, tout le monde, voici comment ça va fonctionner. Nous allons appeler des noms, et si votre nom est appelé, dirigez-vous vers le bureau, » dit-il en pointant une porte de l’autre côté de la pièce.
L’humeur de la pièce changea très rapidement. Des regards nerveux et des conversations chuchotées se répandirent parmi les combattants. « Ceux-là sont-ils disqualifiés ? » chuchota quelqu’un, les yeux se dirigeant vers la porte.
L’officiel se racla la gorge et commença à lire des noms. « Daniel Barkley. »
Un combattant, le visage pâle et les yeux écarquillés, se dirigea vers la porte, ses pas lourds et incertains.
« James Davison. »
Un homme grand, la posture raide, fit un hochement de tête bref avant de se diriger vers le bureau. Ses yeux trahissaient un mélange d’ennui et de préoccupation.
L’officiel continua, appelant deux autres noms. À chaque nom, la tension dans la pièce devenait si épaisse qu’on aurait pu la couper avec un couteau.
Les combattants échangèrent des regards inquiets, leurs mains s’agitant, leurs respirations devenant superficielles.
Lorsque l’officiel eut enfin terminé de lire, il plia le papier et scruta la pièce d’un regard ferme.
« Quatre d’entre vous passeront le premier tour d’élimination en raison des actions des autres. Le reste d’entre vous fera face aux éliminations comme prévu. Allez vous changer en tenue et retrouvez-moi ici. »
Un soupir collectif de soulagement fut suivi d’une vague d’énergie nerveuse.
Les combattants se précipitèrent vers la salle de repos.
Alors que les combattants commençaient à se disperser, la voix de l’officiel perça le murmure.
« Ethan Grove, Mandy Lane, Carlos Rodriguez et Mason Reed, vous quatre resterez ici. Vous ne participerez pas à ce tour. »
Les quatre combattants nommés échangèrent des regards soulagés, leurs visages s’illuminant d’une joie inattendue.
Quelques combattants leur jetèrent des regards envieux, mais la plupart se contentèrent de hausser les épaules, résignés à la situation.
Damon, n’ayant pas entendu son nom, ressentit une vague de soulagement et d’excitation.
Se battre était ce qu’il aimait, et il n’allait pas se laisser alourdir par l’envie.
Damon souleva ses bagages, vérifiant qu’ils étaient bien attachés avant de se diriger vers le vestiaire.
Il se changea rapidement en tenue de combat, le tissu familier se posant confortablement autour de lui.
Dehors, les caméras continuaient leur tournage implacable, capturant chaque moment du drame de la journée.
Damon était sûr qu’ils amplifiaient la tension pour susciter plus d’excitation et d’animosité parmi les combattants, avec la disqualification et les éliminations surprises.
Il savait que les éliminations provoqueraient des tensions. Les combattants qui avaient noué des liens ressentiraient la douleur de voir leurs amis partir.
Même s’ils n’étaient pas proches, le départ d’un visage familier pouvait créer des frictions dans le groupe.
Mais Damon se moquait de qui était l’ami de qui. Il n’était pas là pour se faire des amis ; il était là pour concourir.
Alors qu’il finissait d’ajuster son équipement, son attention se concentra.
Alors que Damon marchait vers le couloir où la cage octogonale était installée, il remarqua un groupe de combattants s’éloignant déjà de leurs soi-disant ‘amis’.
Ce n’était pas une surprise, la compétitivité était profonde chez tous ceux qui entraient dans le ring.
S’ils devaient affronter l’un de ces anciens alliés et perdre, les enjeux étaient encore plus élevés.
Arrivant à la cage, Damon et les autres entourèrent la cage.
L’officiel s’avança et scruta la foule avec une expression sérieuse.
« Bien, » dit l’officiel, sa voix perçant le murmure des combattants. « Je vais appeler deux noms. Lorsque votre nom est appelé, entrez dans la cage et donnez votre meilleure performance pour sécuriser votre place dans la maison. »
Damon prit une profonde inspiration. Il souhaitait être choisi en premier, bien qu’il veuille voir comment tout le monde se battait, il ne voulait pas rester ici à regarder des combats en attendant le sien.