Chapitre 14 : Boire jusqu'à plus soif
« Santé ! »
Les chopes de bière s'entrechoquèrent, faisant voler la mousse partout ! Les aventuriers qui revenaient du donjon venaient généralement boire jusqu'à plus soif à la taverne de « L'Ancre du Navire ». Que ce soit parce que la ville de Bedrock était trop isolée au milieu de nulle part, ou simplement parce que tout le monde était fauché, il n'y avait pas vraiment de restaurants dans la ville — seulement cette unique taverne. On y servait du poulet rôti, du pain et toutes sortes de boissons, avec pour principal argument de vente des portions énormes qui garantissaient que personne ne repartait le ventre vide.
À présent, Lilu était elle aussi assise à l'une des tables en bois, une chope de bière à la main. Aernis était assise à côté d'elle, descendant sa boisson par grandes gorgées sonores : glou, glou, glou. Lilu n'avait jamais été une grande buveuse sur Terre — un seul verre suffisait à l'envoyer au tapis — et, comme on pouvait s'y attendre, après seulement quelques gorgées, sa tête avait déjà commencé à tourner.
« Ça va, Lilu ? » Aernis lui tapota la tête. « Tu veux que je te ramène ? »
« Je vais bien », répondit Lilu avec entêtement. « Je vais juste… boire un peu moins. »
« Hahaha, c'est bien notre Lilu. »
Elle lui ébouriffa vigoureusement les cheveux, mais Lilu ne se souciait pas le moins du monde de cette atmosphère chaleureuse et bruyante. Pour fêter le fait que tout le monde soit revenu vivant du donjon, les chefs des trois groupes s'étaient cotisés pour organiser cette petite célébration.
Lilu jeta un coup d'œil discret à la table voisine, où elle vit Fred boire joyeusement avec les deux chefs de groupe. Roger, le colosse à la carrure carrée, était assis sur un siège surélevé, ses bras épais, musclés et noueux soutenant sa chope, sa barbe tressée parsemée d'un peu de mousse. Doniel, en comparaison, était nettement plus raffiné : il tenait l'anse de sa chope d'une main et l'entrechoqua doucement avec celle de Fred.
« Fred », murmura-t-il, « le Comte n'a pas l'intention de demander des comptes à Mlle Maria, tu le sais, n'est-ce pas ? »
« L'Église était assez ferme au début », dit Fred, « mais elle s'est soudainement adoucie. Le Comte a dû conclure une sorte d'échange d'intérêts avec cette femme venimeuse… et si elle continue comme ça, je ne pourrai plus laisser Lilu dans l'Église qu'elle dirige. »
Cette femme venimeuse ? Les longues oreilles de Lilu tressaillirent légèrement. Quelle femme ? Ce ne pouvait pas être Serina, si ? Elle avait toujours eu l'impression que l'archevêque n'était pas aussi bienveillante qu'elle le paraissait en surface — cette femme semblait toujours porter un masque, gardant sa vraie nature cachée sous des couches de dissimulation minutieuse.
« Ça ne semble pas sage », baissa la voix Doniel. « Tu possèdes peut-être la classe de Héros et tu as déjà dépassé le niveau 40, mais as-tu réfléchi aux conséquences d'une trop grande proximité entre une Sainte et un Héros ? Sans parler du reste… vous n'êtes même pas de la même race. Sans utiliser de magie spéciale, avoir un enfant serait tout simplement impossible. Tu penses vraiment… que Sa Majesté l'Empereur donnerait sa bénédiction ? »
« Hmph », lâcha Fred avec un ricanement froid. « Ce ne sont pas des choses dont tu dois te préoccuper. »
« Tu as raison, ce n'est pas le cas », Doniel prit une gorgée de sa boisson, « mais je pense sincèrement que tu es quelqu'un de bien, alors je me suis laissé aller à parler trop vite. Pardonne-moi. »
Les deux hommes entrechoquèrent leurs coupes, et la légère tension qui s'était installée dans l'atmosphère se dissipa en un instant.
Lilu observait la façon dont ces hommes exprimaient leur amitié, ses yeux brillant d'une émotion discrète. Wuuuu… était-ce ce que les gens appelaient le légendaire partager un verre et parler à cœur ouvert ? À l'époque où elle était encore un garçon, pourquoi n'avait-elle jamais eu d'amis comme eux ? C'était sûrement parce que celle qu'elle était alors n'était pas assez forte… elle n'avait donc jamais eu de vrais amis sincères. Mais maintenant qu'elle était devenue une fille, pouvait-elle connaître ce genre d'amitié ? Serait-elle empreinte de la même superficialité que celle qu'elle se rappelait chez les filles de sa classe ?
Wuuu wuuu wuuu, elle n'osait pas y penser… elle devait arrêter d'y penser !
Le fil de ses pensées s'était retrouvé dans une impasse. Lilu avala une grande gorgée d'alcool, se forçant à se calmer. Son corps se détendit, mais son cerveau devint lent en échange, son regard se perdant dans le même état brumeux et flou que les yeux vitreux d'une grand-mère, perdant peu à peu toute profondeur de champ.
« Lilu », Aernis lui tapota la tête, « ça va ? Tu commences à vaciller… laisse-moi te ramener. »
« Je vais bien », lâcha Lilu avec un hic, « je suis en pleine forme, pas du tout ivre, hic. »
Aernis eut un sourire en coin. C'était exactement ce que disaient tous les ivrognes.
« Hé ! » Le cerveau de Lilu avait totalement planté, et elle commença à divaguer. « Aernis… tu crois que Fred ne m'aime pas ? »
À la table voisine, les oreilles de Fred tressaillirent — presque imperceptiblement — et pivotèrent immédiatement comme une antenne radar. Il trouvait cela très étrange. Pourquoi Lilu dirait-elle une chose pareille ?
« Qu'est-ce qu'il y a de compliqué là-dedans ? » Aernis, elle aussi un peu éméchée, ajouta : « Va juste lui demander directement plus tard… ce n'est pas comme si tu ne savais pas où il habite. »
« Comme on pouvait s'y attendre d'Aernis ! » Le cerveau de Lilu continuait de planter. « C'est vraiment… un super plan ! Hic ! »
Le cœur de Fred fit un bond. Il avait le sentiment que ces deux-là, maintenant qu'elles étaient ivres, allaient causer des ennuis.
« J'ai quelque chose à dire clairement à Fred », Lilu serra ses petits poings, « ce soir, je… hic… je vais le dire clairement ! Hic ! »
« Fonce, Lilu ! » Aernis jeta joyeusement de l'huile sur le feu. « Si Fred dit quelque chose qu'il ne devrait pas, viens me trouver dans la chambre d'amis en bas et on lui donnera une raclée ensemble ! »
« Marché conclu ! Hic ! »
Les deux filles entrechoquèrent leurs coupes. Lilu leva sa chope et but par grandes gorgées sonores : glou, glou, glou. Lorsqu'elle la reposa, ses joues étaient devenues aussi rouges que des pommes.
« Miaou hahaha, j'ai l'impression d'être devenue un petit chat tigré. »
« Ahahahaha… tu étais déjà un petit chat. Un très mignon, en plus. »
« Il y a deux Aernis maintenant ? Tu as une sœur jumelle ? »
« Absolument pas… dans notre tribu, les jumeaux sont un symbole de malheur. L'un d'eux est sacrifié au hasard aux Esprits ancestraux pour renforcer l'autre. »
« Ah, je vois… hic, hahahaha~~~ »
Observant Lilu au bord de l'effondrement éthylique, Fred sentit qu'il devait probablement faire quelque chose.
« Aernis », dit-il, « ça te dérangerait d'emmener Lilu à la maison ? »
« Oui chef, chef de groupe ! Mission garantie d'être accomplie ! »
Aernis finit sa boisson par grandes gorgées sonores, coinça Lilu sous son bras comme un petit chat et sortit de la taverne. Les membres de Lilu pendaient dans le vide, se balançant comme des nouilles, et avec cette expression hébétée et adorablement vide, elle avait l'air incroyablement mignonne.
Après quelques tournées supplémentaires, Fred décida qu'il était temps de rentrer se reposer. Il jeta un coup d'œil à Roger, qui s'était déjà effondré, le visage sur la table, fit ses adieux à Doniel et quitta la taverne. Le bruit et le tumulte s'estompèrent derrière lui, et l'esprit de Fred s'éclaircit considérablement… pourtant, les paroles ivres de Lilu continuaient de poignarder son cœur comme un petit couteau, encore et encore.
« Ça faisait longtemps que je ne m'étais pas senti aussi agité… Lilu… »
Un clair de lune froid se répandit dans la rue. Fred marchait à travers, les maisons en bois de chaque côté projetant de profondes ombres sur lui. Pour se protéger des fortes chutes de neige hivernales, les maisons ici avaient toutes des toits pointus et escarpés. Leurs murs étaient principalement construits en décombres empilés, les interstices comblés par de l'argile rouge, et au-dessus s'élevaient les toits triangulaires pointus — avec le deuxième étage, ou plutôt le grenier, niché à l'intérieur même du toit.
La maison que Fred avait achetée n'était pas loin du mur d'enceinte de la ville — un bâtiment confortable de deux étages. Aernis occupait la chambre d'amis au rez-de-chaussée, tandis qu'il dormait dans la chambre à l'étage. De la chambre d'amis, à cette heure-ci, venait un grondement étouffé… il semblait qu'Aernis avait aussi pas mal bu. Fred ferma la porte derrière lui, puis monta l'escalier en bois vers le deuxième étage.
Il poussa la porte de la chambre… et là, assise devant la fenêtre, se trouvait la belle elfe. Le clair de lune frais tombait sur ses longs cheveux, projetant une lueur sacrée et éthérée. Les oreilles pointues cachées sous ses mèches tremblaient doucement à chaque respiration, leurs pointes rougies semblant suggérer quelque chose.
Fred posa une main sur son front. Il avait demandé à Aernis d'emmener Lilu à la maison — pas chez lui ! Juste au moment où il s'avançait pour la prendre, Lilu ouvrit soudain les yeux.
« Fred », son regard était flou et distrait, « fais de moi ce que tu veux. »
Ces mots seuls suffirent à déclencher quelque chose chez Fred. Son Épée Sacrée s'agita avec une intention fébrile, et la bête en lui — sous l'influence de l'alcool — s'éveilla complètement. Ah… ce regard. Ce regard humide, semblable à celui d'un faon. La toute première fois qu'il l'avait vue dans la Forêt des Gobelins, il avait déjà succombé.