Chapitre 82
Fff
Le crachat étincelant fila vers le visage de Gong Luyun comme une comète, à la vitesse de l’éclair.
Tout se passa trop vite. À cette distance et avec le temps de réaction de Gong Luyun, il était déjà trop tard. Le crachat lui éclaboussa le visage dans un bruit sourd.
« Je vais te tuer ! » s’écria Gong Luyun. Sentant la substance poisseuse sur son visage, il lança furieusement son poing en direction du crâne de Chu Feng.
Ce coup n’avait rien d’anodin. L’air lui-même se fendit sous sa puissance, tandis qu’un vent hurlant se levait. Avant même qu’il ne l’atteigne, Chu Feng peinait déjà à y résister. Ses cheveux furent ébouriffés et son visage semblait sur le point de se déformer sous cette pression écrasante. Si le coup le touchait, même avec une peau de cuivre et des os de fer, il serait réduit en miettes.
Devant cette scène, certains n’eurent pas le cœur de regarder et fermèrent les yeux. Ils pensaient que Chu Feng allait probablement mourir sur-le-champ, mais il n’y pouvait rien. Qui lui avait dit de provoquer Gong Luyun ?
Le disciple numéro un de l’École du Dragon Azur occupait une position extrêmement élevée. Tout le monde savait qu’il serait un jour à la tête de l’école. Face à son futur dirigeant, que valait la vie d’un simple disciple principal ? Même si Chu Feng était réellement tué, Gong Luyun ne serait pas puni. Tout au plus recevrait-il quelques remontrances.
Mais ceux qui ne supportaient pas de regarder n’étaient pas les plus nombreux. Bien davantage contemplaient la scène avec délectation. Leurs visages ne trahissaient pas la moindre compassion ; au contraire, ils attendaient cela avec impatience.
Ils espéraient voir Chu Feng mourir, le sang éclabousser les alentours et s’offrir à leurs yeux un spectacle sanglant. À leurs yeux, il l’avait bien mérité. Voilà tout ce qui pouvait arriver à celui qui osait offenser le disciple numéro un.
Boum
Mais alors que tous croyaient Chu Feng perdu, une paume sèche, semblable à une main de squelette, apparut soudain. Elle agrippa le poignet de Gong Luyun et arrêta son poing.
« C’est lui ? »
Ce retournement stupéfia tout le monde. Quand les disciples virent de qui il s’agissait, ils en restèrent abasourdis. Celui qui avait arrêté Gong Luyun était un vieil homme au corps maigre, presque chauve et au dos voûté comme celui d’un chameau. Il ressemblait à un mort-vivant et avait quelque chose d’effrayant.
La foule savait qui il était : l’Ancien chargé de veiller sur le Jardin floral du Dragon d’Azur et d’accueillir les nouveaux disciples. Personne ne connaissait son nom, mais tous l’appelaient l’Ancien Li.
L’Ancien Li n’occupait pas une position élevée dans le secteur central. Tout au plus était-il un vieillard chargé de faire retentir les gongs, aussi tous les Anciens le méprisaient-ils. Les disciples eux-mêmes le regardaient de haut, et personne ne lui prêtait attention.
Or, sous leurs yeux, il venait d’arrêter le coup de Gong Luyun. De quoi les sidérer : ils comprenaient soudain que l’Ancien qu’ils méprisaient n’était pas faible. Bien au contraire, il était puissant.
« Lâche-moi. »
Furieux, Gong Luyun ne montra aucun respect à l’Ancien Li. Il activa sa technique mystérieuse, agita le bras et tenta de l’envoyer valser.
En vain. À sa grande stupeur, il découvrit qu’il ne pouvait même pas bouger le bras. Le vieil homme lui tenait fermement le poignet et l’empêchait de faire le moindre mouvement.
« Gong Luyun, en tant que disciple numéro un de l’École du Dragon Azur, tu devrais protéger les disciples plus jeunes. C’est ainsi que tu comptes régler les choses ? » dit l’Ancien Li sans se presser. Un sourire paisible flottait sur son visage, mais il avait quelque chose d’assez effrayant.
Bien qu’il ne se fût pas attendu à ce que l’Ancien Li possède une telle force, Gong Luyun ne comptait pas en rester là. À ses yeux, dans l’École du Dragon Azur, seuls le chef de l’école, les Six Protecteurs et l’Ancien Zhuge méritaient son respect. Les autres Anciens n’en étaient pas dignes.
« Pour ce qui est de la punition, tu l’as déjà corrigé. N’en parlons plus. » L’Ancien Li eut un sourire froid, puis agita brusquement la main. Gong Luyun fut projeté en arrière et la puissance du geste le força à reculer de quelques pas.
« Ce vieux est très fort. »
À cet instant, les disciples alentour furent stupéfaits. Il avait arrêté le coup de Gong Luyun, ce qui prouvait déjà que sa cultivation n’était pas faible. Mais son geste à l’instant révélait une force véritablement impressionnante, supérieure à celle de Gong Luyun, ou du moins égale.
Le Royaume du Profond. L’École du Dragon Azur ne comptait pas plus de dix Anciens ayant atteint ce royaume. Chacun occupait une position importante et jouissait d’un statut extrêmement élevé. Les disciples principaux les traitaient avec le plus grand respect.
Mais si cet Ancien possédait une telle force, pourquoi se chargeait-il de tâches aussi insignifiantes et humbles ? Personne ne comprenait. Pourtant, à compter de ce jour, les disciples porteraient un tout autre regard sur l’Ancien Li.
« Tu le protèges ? » Projeté en arrière sous les yeux de la foule, Gong Luyun sentit qu’il avait perdu la face. Son visage se glaça.
« Je ne le protège pas. Je ne veux simplement pas voir un talent prometteur se faire tuer par quelqu’un. » L’Ancien Li sourit légèrement.
« Un talent prometteur ? Tu as une bien haute opinion de lui. » Gong Luyun eut un sourire froid.
« Tu découvriras plus tard si c’est un talent prometteur ou non. Mais tu t’appuies sur tes longues années de cultivation pour intimider un novice. Tu manques quelque peu de vertu. »
« Je manque de vertu ? Tu prétends que je profite de mes longues années de cultivation pour intimider un gamin qui vient à peine de commencer ? »
Gong Luyun en fut encore plus furieux. Il se considérait comme un génie de la cultivation, et tous ceux qui l’entouraient partageaient cet avis. Qui avait jamais osé lui parler ainsi ? Il ne pouvait accepter qu’on l’accuse d’intimider Chu Feng sous prétexte qu’il cultivait depuis plus longtemps.
« Et sinon, quoi ? » L’Ancien Li eut un sourire froid.
« Très bien. Je lui laisse dix ans. S’il ne parvient toujours pas à me vaincre au bout de dix ans, je vous ferai mettre tous les deux à genoux pour reconnaître vos torts. » Gong Luyun était hors de lui ; il pointa l’Ancien du doigt en parlant.
Face à Gong Luyun, l’Ancien Li se contenta d’un sourire soulagé et ne répondit pas. Il se tourna plutôt vers Chu Feng, qui se tenait à côté de lui, et lui demanda : « Mon jeune ami, qu’en penses-tu ? »
« Dix ans, c’est trop long. Un an suffira. » Chu Feng sourit légèrement.
Ces mots stupéfièrent tout le monde, y compris l’Ancien Li, qui avait pourtant pris sa défense. Un an ? Essayait-il de me mettre dans l’embarras ? Peu importait qu’il perde, mais dans ce cas, moi aussi, je devrais m’agenouiller avec lui !
À cette pensée, l’Ancien Li s’empressa de demander, avec un sourire : « Mon jeune ami, tu en es sûr ? Un an, pas davantage ? »
« Un an suffira, parce que moi, Chu Feng, je rends toujours coup pour coup et que je n’aime pas laisser traîner les choses. » répondit-il fermement.
« Ha ha, quel gamin arrogant ! Un an, soit. Ne va pas dire que je t’ai intimidé. Dans un an, tu n’auras même pas besoin de me vaincre : si tu résistes à trois de mes attaques, je reconnaîtrai ta victoire. » Gong Luyun pointa Chu Feng du doigt en souriant froidement.
Chu Feng sourit légèrement et répondit : « Non. Dans un an, je te battrai à mort. »