Ravin dépravé

Après avoir pénétré dans la Forêt de pierres de la Mort, Chu Feng découvrit que l’endroit n’avait rien de banal.

C’était une immense Formation, d’une ampleur sans précédent — du moins, l’une des plus impressionnantes que Chu Feng eût jamais vues.

La pression particulière qui y régnait n’était pas comparable à celle de l’Ancienne Cité du Millénaire, où les gens perdaient la capacité de voler, mais elle limitait tout de même, dans une certaine mesure, leur aptitude au vol et leur force personnelle.

De plus, des mécanismes invisibles se dissimulaient dans les airs et sous terre. Ils attaquaient sans prévenir ceux qui pénétraient dans les lieux.

La forêt de pierres abritait de puissantes bêtes féroces assoiffées de sang. Elles étaient innombrables et se chassaient les unes les autres. Un cycle de vie parfaitement établi s’était formé, et les humains qui s’y aventuraient ne faisaient que devenir leurs proies.

Il était vraiment impossible de traverser cet endroit paisiblement. Du moins, les personnes du Royaume Céleste auraient beaucoup de mal à le faire. À moins d’être guidé par un expert, il était presque impossible d’en venir à bout.

Mais pour Chu Feng, ce n’était pas bien difficile. Il traversa sans peine la Forêt de pierres de la Mort.

« C’est donc ça, le Ravin dépravé ? »

Une fois la forêt traversée, Chu Feng eut l’impression d’être entré dans un autre monde. Un monde sans limites. Sur la terre s’étendaient des forêts, des rivières et de longues chaînes de montagnes… Même le ciel semblait plus bleu et les nuages plus blancs. La beauté du paysage dépassait tout ce que l’on pouvait admirer d’un seul regard ; on aurait dit une peinture.

Pourtant, cet immense monde était entièrement isolé par la Forêt de pierres de la Mort. Le fait qu’il eût été préservé presque intact témoignait de la nature exceptionnelle de cette forêt.

Sans même parler de la difficulté à la traverser, le simple fait qu’elle pût isoler une portion de terre aussi vaste montrait tout le soin que son créateur avait apporté à sa conception. C’était un ouvrage d’envergure.

Chu Feng poursuivit ensuite sa route vers les profondeurs. Peu après, il rencontra quelques personnes. C’étaient des vieillards, tous Seigneurs martiaux. Ils bavardaient en marchant, le sourire aux lèvres, mais dès qu’ils aperçurent Chu Feng, leurs regards se firent aussitôt méfiants.

Face à leurs yeux prudents et hostiles, Chu Feng renonça à leur poser quelques questions et n’eut d’autre choix que de poursuivre son chemin.

En route, Chu Feng croisa plusieurs autres groupes. Plus il avançait, plus il rencontrait de monde.

Chu Feng ne s’arrêta que lorsqu’une Formation spirituelle s’éleva devant lui, du sol jusqu’au ciel, car elle était d’une puissance extraordinaire.

Une lumière dorée jaillissait de toutes parts, scellant le ciel et la terre comme si elle avait complètement séparé une partie du monde. De plus, l’aura qu’elle dégageait était véritablement indestructible. Chu Feng ne pouvait pas briser cette Formation.

À vrai dire, la Formation spirituelle bloquait déjà la route à de nombreuses personnes ; c’était sans doute la région la plus profonde du Ravin dépravé où l’on pouvait se rendre pour l’instant.

Presque tout le monde s’était installé à l’extérieur de la Formation spirituelle. Certains formaient des groupes de trois à cinq personnes, d’autres des groupes de dizaines, et d’autres encore des groupes de plus d’une centaine.

Ils s’occupaient comme ils pouvaient : certains buvaient du vin et bavardaient joyeusement. Les déchets qu’ils avaient jetés montraient qu’ils étaient là depuis un bon moment.

Mais bien plus nombreux étaient ceux qui veillaient sur leur coin de terrain. Très vigilants, ils ne parlaient à aucun inconnu, hormis ceux qu’ils connaissaient. Ils attendaient simplement en silence.

En écoutant leurs conversations, Chu Feng apprit qu’ils étaient venus ici pour assister à l’éclat des disciples des Quatre Protecteurs.

« À voir tout ce monde, la nouvelle doit être vraie. Sinon, comment expliquer que tant d’experts venus de tant d’endroits différents aient été attirés ici ? »

À cet instant, plusieurs centaines de personnes se trouvaient dans le champ de vision de Chu Feng. Et comme la Formation spirituelle était immense, il n’occupait qu’un coin de sa périphérie. Il devait très probablement y avoir au moins plusieurs milliers de personnes rassemblées à l’extérieur de la Formation spirituelle, voire plus de dix mille.

En outre, beaucoup n’étaient sans doute pas encore apparus et se cachaient simplement dans la forêt de pierres. Selon une estimation approximative, le Ravin dépravé comptait donc au moins plusieurs dizaines de milliers de personnes.

En voyant toute cette foule, Chu Feng ne s’inquiéta pas. Au contraire, il se réjouit, car cela lui confirma que la nouvelle du combat organisé entre les disciples des Quatre Protecteurs était probablement vraie — non, à vrai dire, il s’agissait plutôt d’un combat entre les disciples de trois Protecteurs, puisque lui, disciple du chef des Quatre Protecteurs, ne comptait pas prendre part à l’affrontement à venir.

De plus, Chu Feng ignorait beaucoup de choses sur les disciples des autres Protecteurs et sur le Ravin dépravé. Les gens présents se méfiaient beaucoup les uns des autres, et nombreux étaient ceux qui refusaient de parler aux étrangers ; il était donc assez difficile d’obtenir des renseignements.

Chu Feng ne pouvait donc qu’amplifier son ouïe et tendre l’oreille aux conversations des autres. Il voulait voir s’il réussirait à glaner quelques informations.

Comme le dit le proverbe : « La persévérance finit toujours par payer. » Après avoir écouté aux portes un moment, Chu Feng finit par apprendre quelques détails supplémentaires.

Les Quatre Protecteurs du Ravin dépravé étaient Qiu Canfeng, You Mingdeng, Xue Xiyue et Fu Liansheng.

Ces Protecteurs étaient extrêmement puissants et tous très âgés — presque tous avaient plus de cent ans —, surtout You Mingdeng. Selon la rumeur, il avait vécu plus de trois cents ans. C’était un véritable vieux monstre.

À l’exception de Qiu Canfeng, les trois autres Protecteurs avaient déjà trouvé des disciples à leur goût avant la dissolution de la Secte des Démons de la Nuit mutilée.

Le disciple de You Mingdeng : You Tonghan.

Le disciple de Xue Xiyue : Xuan Xiaochao.

Le disciple de Fu Liansheng : Fu Fengming.

Les Quatre Protecteurs avaient tous un tempérament arrogant et se croyaient supérieurs aux autres. Bien sûr, ils se montraient extrêmement exigeants dans le choix de leurs disciples. Ceux qui parvenaient à devenir leurs élèves étaient donc forcément des dragons parmi les hommes, des génies parmi les génies.

You Tonghan, Xuan Xiaochao et Fu Fengming ne les avaient effectivement pas déçus. Dès leur jeunesse, ils avaient fait preuve d’un talent hors du commun. Ils progressaient à une vitesse fulgurante et étaient considérés comme des génies exceptionnels.

Malheureusement, après la dissolution de la Secte des Démons de la Nuit mutilée, You Mingdeng, Xue Xiyue et Fu Liansheng avaient emmené chacun leur disciple loin du monde. Comme s’ils avaient complètement disparu, ils n’avaient plus donné de nouvelles et ne s’étaient pas montrés depuis tout ce temps.

À en juger par leur âge, les trois génies devaient désormais avoir plus de trente ans. Ils étaient un peu plus âgés que celui dont le nom faisait trembler la Région de la Mer orientale et qui était également considéré comme le premier génie de cette région : Murong Xun.

Pourtant, malgré leur disparition depuis de nombreuses années, le temps n’avait pas terni la réputation des trois génies. Beaucoup pensaient même que leur force n’avait rien à envier à celle de Murong Xun, et qu’ils étaient peut-être même plus puissants.

Sans qu’on s’en rende compte, les trois génies, tout comme leurs maîtres, s’étaient attiré de nombreux admirateurs.

C’était aussi la raison pour laquelle tant de gens étaient venus ici, bravant tous les dangers, après avoir appris que les trois génies allaient bientôt réapparaître et s’affronter dans le Ravin dépravé.

Leur objectif était simple : assister à l’éclat des trois disciples.

« Cette voix… Ce serait elle ? » Soudain, les pupilles de Chu Feng se contractèrent brusquement et il tourna vivement les yeux vers le lointain.