Chapitre 6 708
« Je mérite moi aussi la mort. » Jimo Qianzhou s’agenouilla à son tour devant Chu Feng et lui tendit son arme à deux mains.
« Je vous en prie, condamnez-moi à mort. » Wuma Hanshuang s’agenouilla également devant Chu Feng.
Chu Feng et Eggy en restèrent stupéfaits. Ils avaient vu d’innombrables personnes implorer leur grâce, mais il était rare d’en voir supplier qu’on les tue.
Baili Zilin alla encore plus loin. Il s’agenouilla près de son père et se prosterna à maintes reprises devant Chu Feng. « Jeune maître, j’ai eu tort. Je convoitais l’exploit qui consistait à éveiller l’Autel d’invocation de la spiritualité de l’Embryon des Enfers. Mon père n’a fait que se laisser berner par moi. Je vous en prie, épargnez-le ! »
Baili Zilin pleurait à chaudes larmes. Ses sanglots étaient répugnants à voir, avec ses larmes mêlées de morve. Chu Feng découvrait là son côté le plus sincère ; il ne demandait pas qu’on épargne sa propre vie, mais celle de son père.
À vrai dire, Chu Feng en fut touché.
Mais Baili Xuankong se releva brusquement et souleva son fils par les cheveux, comme s’il attrapait un poussin.
« Sans ta jalousie, nous n’aurions pas considéré le jeune maître comme notre ennemi, et toute cette pagaille ne serait pas arrivée. Tout est de ta faute ! Je vais commencer par t’exécuter ! » lança Baili Xuankong en levant son sabre, un Armement divin.
Tout se passa si vite que seuls les six Anciens neutres eurent le temps de réagir. Deux d’entre eux plaquèrent Baili Xuankong sur place, deux autres lui arrachèrent son sabre, tandis que les deux derniers tentaient de mettre Baili Zilin à l’abri.
Mais Baili Xuankong tenait Baili Zilin par les cheveux : les Anciens neutres n’avaient aucun moyen de le mettre en sécurité.
Baili Zilin avait si mal qu’il serrait les dents. Des larmes et de la morve coulaient encore davantage sur son visage.
« Baili Xuankong, votre fils a commis bien des méfaits. Nous ne prendrons pas sa défense. Toutefois, c’est au jeune maître de juger cette affaire », déclara Ting Yun.
Baili Xuankong finit par se calmer et regarda Chu Feng. Il était si docile que Chu Feng ne doutait guère qu’il n’hésiterait pas à tuer quiconque sur son ordre.
« Baili Xuankong, obéirez-vous à mes ordres ? » demanda enfin Chu Feng.
« Jeune maître, ma vie vous appartient », répondit aussitôt Baili Xuankong.
« Relâchez votre fils. »
Baili Xuankong relâcha Baili Zilin.
Baili Zilin était terrorisé. Il savait que son père vénérait le Maître des Enfers, au point que c’était sous son influence qu’il lui avait lui-même juré fidélité. Mais il n’aurait jamais imaginé que son père tenterait de le tuer.
« Tout ce qui s’est passé aujourd’hui me surprend. Je ne m’attendais pas à ce que mon grand-père ait des liens aussi étroits avec la Secte des Enfers, ni à ce que vous lui restiez si fidèles malgré son absence. Malgré nos différends, vous n’avez pas hésité à prendre mon parti en apprenant qui j’étais. » Chu Feng s’inclina profondément devant les membres de la Secte des Enfers.
« Vous ne devez pas faire cela, jeune maître ! »
Tous les membres de la Secte des Enfers s’agenouillèrent aussitôt et se prosternèrent profondément.
Chu Feng en fut encore plus touché. Il comprenait que Baili Xuankong et les six Anciens neutres soient si fidèles à son grand-père. Mais que des jeunes comme Baili Zilin et Chen Hui, qui ne l’avaient jamais rencontré, lui témoignent eux aussi une telle loyauté le surprenait.
C’était une tradition que la Secte des Enfers avait inculquée à ses membres, des convictions transmises d’une génération à l’autre. Elles les unissaient étroitement et leur permettaient de devenir une force redoutable dans le monde de la cultivation.
Bien peu de puissances étaient aussi unies.
« Vous pouvez vous relever. Ne reparlons plus du passé. À partir d’aujourd’hui, la Secte des Enfers ne fera plus qu’un avec l’Alliance du Clan Chu. Quelqu’un s’y oppose-t-il ? » demanda Chu Feng.
« Nous approuvons ! » s’écrièrent tous les membres de la Secte des Enfers en levant la main.
Certains levèrent même les deux bras, tant ils étaient enthousiastes, mais on aurait dit qu’ils se rendaient. La scène était comique. Même Chu Feng, d’ordinaire si grave, ne put s’empêcher de sourire.
Qui aurait cru que la Secte des Enfers, si redoutée de tous, était composée de gens aussi loyaux ? Personne n’aurait imaginé qu’ils pouvaient se montrer aussi attendrissants.
À cet instant, Chu Feng pensa à quelqu’un.
« Xiahou Jue est-il déjà… ? » demanda Chu Feng.
« Ah, j’avais presque oublié ce type. » Cang Li agita sa manche, et Xiahou Jue apparut devant Chu Feng.
« Xiahou Jue ! »
Baili Xuankong, Wuma Hanshuang, Jimo Qianzhou et les autres se précipitèrent vers lui et l’entourèrent. Ils étaient compagnons depuis de nombreuses années, aussi proches que des frères, et son sort leur brisait le cœur. Wuma Hanshuang en versa même des larmes.
L’âme de Xiahou Jue était devenue aussi ténue que l’air. Il était à bout de forces.
« Y a-t-il un moyen de le sauver ? » demanda Chu Feng à Baili Xuankong et aux six Anciens neutres.
« Jeune maître, il a utilisé notre compétence secrète. Il n’a aucun moyen de survivre au contrecoup », répondit Baili Xuankong.
« Et l’objet sacré ? » demanda Chu Feng.
« C’est vrai ! L’objet sacré pourrait fonctionner. Nous ignorons encore quel pouvoir il renferme, mais il pourrait peut-être sauver Xiahou Jue ! » s’exclama Wuma Hanshuang.
Baili Xuankong et les autres eurent les yeux brillants.
« Essayons », ordonna Chu Feng.
Les membres de la Secte des Enfers se dirigèrent aussitôt vers l’objet sacré.
À cet instant, Xiahou Jue saisit la manche de Chu Feng. « Jeune maître, il est trop tard. »
Sa voix faible et rauque indiquait clairement qu’il ne survivrait pas jusqu’à l’éveil de l’objet sacré. Au seuil de la mort, il n’éprouvait aucune peur. Au contraire, il adressa un sourire tendre à Chu Feng.
« Jeune maître, il y a des choses que je voulais vous dire depuis longtemps, mais que je n’osais pas. Vous êtes vraiment quelqu’un d’extraordinaire. Je n’ai jamais vu de jeune aussi tenace que vous. Je ne parle pas de votre talent, mais de votre caractère intrépide et de votre fichu charisme.
« Vous êtes sorti de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux sans aucun soutien, et pourtant, vous avez su rallier tant de disciples à votre cause et vous êtes devenu le prodige le plus célèbre du monde de la cultivation. Vous me rappelez la jeunesse du Seigneur maître des Enfers. Vous lui ressemblez tellement.
« Je me suis toujours demandé pourquoi un jeune comme vous ne faisait pas partie de notre Secte des Enfers. Si vous en preniez les rênes, je suis certain que notre Secte des Enfers atteindrait de nouveaux sommets, comme à l’époque du Seigneur maître des Enfers.
« Mon rêve s’est réalisé. Vous êtes vraiment l’un des nôtres. Vous êtes le petit-fils du Seigneur maître des Enfers. Je… tousse, tousse, tousse… » L’émotion de Xiahou Jue fut telle qu’il se mit à tousser violemment.
Son âme vacilla avec force, comme si elle allait s’éteindre d’un instant à l’autre.
Chu Feng posa la main sur le dantian de Xiahou Jue et insuffla en lui l’énergie de son Embryon des Enfers. Baili Xuankong et les Anciens neutres firent de même, mais l’état de Xiahou Jue ne s’améliora pas.
Xiahou Jue saisit la main de Chu Feng et sourit. « Jeune maître, ne gaspillez pas vos forces. Je sais que je ne survivrai pas à cette épreuve. Mais cela me réjouit. La mort ne me fait pas peur ; c’est mourir pour rien qui m’effraie. J’ai pu donner ma vie pour protéger le jeune maître. Rien ne saurait être plus digne que cela. Si vous rencontrez un jour le Seigneur maître des Enfers, dites-lui, je vous prie, que moi, Xiahou Jue, je ne suis pas un lâche. »
Son sourire demeura, mais sa force vitale s’éteignit.
« Adieu, Xiahou Jue », murmura Chu Feng.
« Adieu, seigneur Xiahou Jue ! » rugirent les membres de la Secte des Enfers.
Le cœur lourd, la Secte des Enfers regarda l’âme de Xiahou Jue dériver au loin comme un filet de fumée.