Chapitre 6 335
Une foule de silhouettes se rua sur la place. C’étaient des cultivateurs de l’ère actuelle venus secourir leurs cadets.
Mais une puissante pression les arrêta avant qu’ils puissent approcher. Des gémissements de douleur retentirent. Certains s’en tirèrent avec la tête en sang, tandis que d’autres s’évanouirent sur-le-champ.
« Réfléchissez avant de semer le trouble sur le territoire de notre Clan immortel Zhao. C’est le seul avertissement que vous recevrez. Faites un autre geste inconsidéré, et je vous prendrai la vie. » Zhao Daobin promena un regard glacial sur l’assemblée.
Son attitude n’avait rien à voir avec celle qu’il avait eue envers Chu Feng. Il avait peut-être reconnu les qualités de Chu Feng et pris sa défense devant le chef de leur clan, mais c’était une autre histoire. On ne devenait pas Ancien chargé de faire respecter les règles d’un clan en ayant le cœur tendre.
Face à la puissance écrasante de Zhao Daobin, les cultivateurs de l’ère actuelle n’osaient même pas implorer sa clémence, encore moins rassembler le courage nécessaire pour sauver leurs compagnons.
« Le seul moyen de sortir d’ici, c’est de vaincre nos membres du clan. Sinon, vous ne ferez que mettre votre clan en difficulté. » Zhao Daobin reporta son regard sur les jeunes prisonniers de l’ère actuelle qui se trouvaient sur la place.
Ils étaient tous jeunes : le Clan immortel Zhao les avait choisis pour Zhao Zhuyin.
Comme ils n’avaient pas d’autre choix, les jeunes de l’ère actuelle choisirent leurs adversaires et engagèrent le combat. Mais ils furent rapidement vaincus.
À niveau de cultivation égal, aucun cultivateur de l’ère actuelle ne faisait le poids face aux membres immortels du Clan Zhao.
« Les cultivateurs de l’ère actuelle sont bons à rien. »
« Qu’est-ce que tu espérais ? S’ils en avaient été capables, ils ne se seraient pas aussi mal débrouillés à l’Ère ancienne. »
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« Ils n’ont fait que ramasser nos miettes pendant que nous étions coincés. C’est risible de les voir se croire si importants. »
Même ceux des autres races de l’Ère ancienne se moquaient des cultivateurs de l’ère actuelle, mais personne, sur la place, n’osa les contredire. Comment l’auraient-ils pu, alors qu’ils perdaient si lamentablement ?
Ceux qui n’avaient pas encore combattu se montrèrent encore plus prudents dans le choix de leur adversaire. Ils espéraient tomber sur un faible pour pouvoir quitter les lieux sans encombre.
Wang Qiang et Qin Xuan entendirent eux aussi les railleries.
« Je suis moi aussi un cultivateur de l’ère actuelle. Je vais me battre pour eux », déclara soudain Qin Xuan.
« Toi aussi, tu veux te battre ? Très bien. Si tu arrives à vaincre quelqu’un de ton niveau de cultivation, tu pourras libérer dix personnes de la place. Mais si tu perds, tu devras nous remettre ton énergie de formation », répondit Huitième Zhao.
Qin Xuan allait accepter quand une main lui plaqua la bouche, l’empêchant de parler. C’était Wang Qiang.
« Frère Qin, p-p-pas besoin de faire ça. On ne connaît même pas ces gens. Pourquoi risquer ta vie pour eux ? » lui conseilla Wang Qiang.
Mais Qin Xuan accepta tout de même l’offre, bien qu’on lui eût plaqué la main sur la bouche.
« Frère Wang Qiang, je suis un cultivateur de l’ère actuelle. J’ai peut-être perdu ma secte, mais je n’ai pas perdu ma dignité. Je ne peux pas laisser les cultivateurs de l’Ère ancienne nous mépriser. Je vais leur prouver que nos ancêtres n’étaient moins forts à l’Ère ancienne que faute d’occasions. Nous ne leur sommes en rien inférieurs ! » Qin Xuan parlait avec conviction. Sa décision était prise.
« Très bien. » Wang Qiang n’eut d’autre choix que de le lâcher.
La porte du palais s’ouvrit, et Qin Xuan descendit sur la place.
Xianhai Shaoyu bondit toutefois à son tour hors du palais.
« Frère Shaoyu, t-t-tu n’as pas encore récupéré de tes blessures ! Pourquoi tu fais ça ? » s’exclama Wang Qiang. Mais Xianhai Shaoyu ne se retourna même pas. Lui aussi avait pris sa décision.
« Haaa… » Wang Qiang soupira.
Il était plus agacé qu’inquiet.
« Ils se laissent emporter par leur i-i-impulsivité. S’ils gagnent, passe encore, m-m-mais s’ils perdent, c’est mon f-f-frère qui devra réparer les dégâts », lança Wang Qiang sans se gêner, devant Little Fishy, ses parents et son grand-père.
Little Fishy et les autres s’inquiétaient pour Xianhai Shaoyu.
Xianhai Shaoyu, Little Fishy et Wang Qiang étaient tous affaiblis par le contrecoup de la formation. Dans leur état, ils n’avaient presque aucune chance face aux prodiges du Clan immortel Zhao.
« Qin Xuan ? »
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« Xianhai Shaoyu ? »
« Ils ont été capturés, eux aussi ? »
L’apparition de Qin Xuan et de Xianhai Shaoyu attira l’attention de la foule. Les cultivateurs de l’Ère ancienne les observèrent avec intérêt, car ils avaient entendu parler d’eux. La réputation de Xianhai Shaoyu, en particulier, était retentissante.
Seuls des duels entre de tels prodiges méritaient qu’on s’y attarde.
Les cultivateurs de l’ère actuelle, eux, sombrèrent dans le désespoir. Ce fut encore pire lorsqu’ils virent Xianhai Shaoyu. Si le puissant Clan des Poissons de la Mer immortelle n’avait pas fait le poids face au Clan immortel Zhao et que Xianhai Shaoyu avait été capturé, leurs chances de s’en tirer étaient bien minces.
Mais leur expression changea lorsqu’ils entendirent l’annonce de Zhao Daobin.
« Vous avez beaucoup de chance. Ces deux jeunes héros ont choisi de prendre votre défense. S’ils parviennent à vaincre un adversaire de leur niveau de cultivation, ils pourront libérer dix personnes de leur choix », annonça Zhao Daobin.
Des acclamations retentirent. Les cultivateurs de l’ère actuelle exprimèrent leur gratitude à Qin Xuan et à Xianhai Shaoyu.
« Jeunes amis, quand je parle de niveau de cultivation égal, je ne fais pas référence à votre cultivation de base, mais au niveau maximal que vous pouvez atteindre en invoquant votre lignée ou en recourant à d’autres moyens. Si, pendant le combat, votre cultivation dépasse la limite que vous avez annoncée, nous mettrons fin au duel et vous devrez choisir un nouvel adversaire », précisa Zhao Daobin à Xianhai Shaoyu et Qin Xuan.
Il se montrait bien plus aimable avec eux qu’avec les autres cultivateurs de l’ère actuelle, en grande partie parce qu’ils étaient proches de Chu Feng.
« J’ai compris les règles », répondit Qin Xuan.
Il éleva sa cultivation à son niveau maximal, puis se tourna vers les prodiges du Clan immortel Zhao.
« Qui veut m’affronter ? »
Fff !
Une femme s’élança et se posa devant Qin Xuan. La lumière qui l’enveloppait se dissipa, révélant ses traits. Elle n’était pas belle, mais dégageait une vaillance dont la plupart des hommes étaient dépourvus.
Dès qu’elle eut atterri, elle libéra la puissance de sa lignée, montrant que sa cultivation était comparable à celle de Qin Xuan.
Clang !
La femme dégaina un Armement divin et le pointa vers Qin Xuan. « Je suis jeune, moi aussi. Alors ne m’accuse pas d’avoir profité de toi si tu perds. »
Qin Xuan dégaina lui aussi un Armement divin. Sans un mot, il fonça sur la femme. Il abattit sa lame et disparut brusquement ; une pluie torrentielle d’épées s’abattit alors sur elle.
C’était une Technique martiale taboue divine, la technique martiale de protection de la Secte immortelle du Dôme céleste : le Châtiment de l’épée du Dôme céleste !
Qin Xuan avait lancé sa plus puissante attaque dès le début, preuve du sérieux avec lequel il prenait ce combat.
Pourtant, la membre immortelle du Clan Zhao ne paniqua pas le moins du monde. Elle resserra sa prise sur son Armement divin et fit apparaître une aura violette autour d’elle. Elle attendit que les épées soient sur le point de l’atteindre avant de s’élancer, lame en avant.
Malgré le déluge incessant d’épées, elle les esquiva avec l’agilité d’un fantôme. Celles qu’elle ne pouvait éviter, elle les dévia sans peine de sa lame.
La différence de cultivation empêchait la plupart des spectateurs de saisir les subtilités du combat ; ils crurent donc que Qin Xuan avait l’avantage. Mais Wang Qiang secoua la tête.
« I-i-il aurait dû m’écouter. Maintenant, il ne fait que se r-r-ridiculiser. »
Les parents et le grand-père de Little Fishy soupirèrent eux aussi. La membre immortelle du Clan Zhao encaissait sans peine l’attaque meurtrière de Qin Xuan, sans même avoir encore pris le combat au sérieux. Une fois qu’elle s’y mettrait vraiment, le duel serait vite terminé.
Comme ils l’avaient prévu, la femme bondit soudain dans les airs et lança son épée en avant.
Psh !
Le sang frais jaillit. Une silhouette apparut dans le vide.
C’était Qin Xuan ; la femme lui avait transpercé le corps.
Qin Xuan fixa la femme, incrédule. Il ne comprenait pas comment la membre immortelle du Clan Zhao avait découvert sa cachette.
La membre immortelle du Clan Zhao ricana froidement : « Faible. »
Une lueur meurtrière s’alluma dans ses yeux.