Chapitre 6 287
Lorsque la force d’aspiration se dissipa et que Chu Feng retrouva son équilibre, lui et Xianhai Shaoyu se tenaient au milieu d’une plaine désolée.
La plaine semblait s’étendre à l’infini, et le sol, craquelé, était dépourvu de vie.
À l’inverse, le ciel nocturne était constellé d’étoiles et baignait dans l’espoir.
La désolation et l’espoir… Cela semblait annoncer quelque chose.
Mais Chu Feng se préoccupait davantage de Xianhai Shaoyu.
« Qu’est-ce qui ne va pas, frère Shaoyu ? Tu es nerveux ? » demanda Chu Feng. Il voyait clairement les battements de son cœur.
Le silence qui les entourait rendait le rythme irrégulier du cœur de Xianhai Shaoyu d’autant plus perceptible.
« Ce n’est pas de la nervosité. Je suis simplement ravi d’être avec frère Chu Feng. » Xianhai Shaoyu afficha un grand sourire, posa la main sur l’épaule de Chu Feng et lui adressa un clin d’œil aguicheur.
À la place de Chu Feng, n’importe quel autre homme aurait sans doute eu la chair de poule. Mais Chu Feng répondit par un sourire : il savait que Xianhai Shaoyu avait un sens de l’humour bizarre. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de trouver que quelque chose clochait chez lui.
Xianhai Shaoyu aimait plaisanter, mais lorsqu’il le fallait, il faisait toujours face aux situations avec assurance et maturité. Or, Chu Feng percevait chez lui de la nervosité et de la peur.
Une lumière blanche descendit soudain du ciel. C’était elle aussi une entité lumineuse. Ses contours étaient plus nets, même si ses traits restaient indistincts. Cette fois, ils parvinrent à discerner ses cheveux blancs et sa robe blanche.
Ils ne pouvaient toutefois pas savoir s’il s’agissait de la même entité lumineuse que celle qu’ils avaient rencontrée dans la salle.
Fff !
D’un revers de manche, l’ancien, une entité lumineuse, traça autour de Chu Feng et Xianhai Shaoyu un cercle d’un rayon d’un million de mètres. Puis, d’un geste, il fit voler une herbe immortelle vers Xianhai Shaoyu.
« Tiens cette herbe immortelle et communique avec elle. Avec ta volonté, couvre la terre de cette herbe. Tu auras droit à un vœu si elle se répand au-delà de la zone que j’ai délimitée. »
Xianhai Shaoyu prit l’herbe immortelle et ferma les yeux. Après un bref silence, ses muscles se tendirent brusquement.
D’innombrables herbes immortelles jaillirent du sol sous ses pieds et se propagèrent à toute vitesse.
« Xianhai Shaoyu ne se débrouille pas trop mal », remarqua Eggy.
Au rythme où allait Xianhai Shaoyu, il aurait dû dépasser sans peine la zone délimitée par l’ancien lumineux.
Mais la propagation de l’herbe immortelle ralentit rapidement, et Xianhai Shaoyu serra les dents sous l’effort. Recouvrir toute cette zone était plus facile à dire qu’à faire.
Chu Feng projeta sa force psychique vers l’herbe immortelle pour voir s’il pouvait aider Xianhai Shaoyu, mais avant qu’elle ne l’atteigne, l’ancien lumineux déclara : « Tu peux l’aider, mais si tu réussis l’épreuve, le vœu te reviendra à toi plutôt qu’à lui. »
Chu Feng hésita. Il était venu pour aider Xianhai Shaoyu ; la dernière chose qu’il voulait, c’était lui dérober cette occasion inespérée.
« Ne t’inquiète pas, frère Chu Feng. J’en suis capable », dit Xianhai Shaoyu, le visage crispé par l’effort.
Il finit par réussir, mais s’effondra, épuisé, dès que l’herbe immortelle dépassa la limite tracée.
Chu Feng se précipita pour le soutenir. « Frère Shaoyu ! »
Son cœur se serra. L’esprit de Xianhai Shaoyu était terriblement affaibli, si bien que son âme était instable. L’herbe immortelle avait dû attaquer sa force psychique. Sa vie avait été en danger.
Pour ne rien arranger, ses blessures étaient si graves que Chu Feng ne pouvait rien faire pour lui.
Malgré tout, Xianhai Shaoyu adressa un sourire à Chu Feng et se vanta : « Alors ? Je t’avais bien dit que j’en étais capable, non ? »
« Quelle volonté prodigieuse. Tu es vraiment un génie. »
L’ancien lumineux pointa un doigt vers Xianhai Shaoyu, et une douce vague d’énergie l’enveloppa. Il se remit aussitôt de son épuisement.
Chu Feng comprit alors que ce vestige était bien plus extraordinaire qu’il ne l’avait imaginé, et que cet ancien lumineux n’était peut-être pas qu’une manifestation de formation.
« Merci, Ancien. » Sentant qu’il avait récupéré, Xianhai Shaoyu s’inclina rapidement devant l’ancien lumineux.
« Inutile de me remercier. Ce n’était qu’une épreuve. Puisque tu l’as réussie, tu n’as pas à souffrir davantage. Souhaites-tu améliorer ta cultivation, ou as-tu un autre vœu ? » demanda l’ancien lumineux.
« Ancien, j’aimerais formuler un autre vœu », dit Xianhai Shaoyu.
« Lequel ? »
« Je souhaite restaurer la lignée de ma petite sœur. »
Chu Feng ouvrit de grands yeux ; une idée venait de lui traverser l’esprit. Mais il n’approfondit pas la question et attendit plutôt la réponse de l’ancien lumineux.
« Xianhai Yu’er, c’est bien ça ? » demanda l’ancien lumineux.
« C’est exact. » Xianhai Shaoyu hocha la tête.
L’ancien lumineux garda le silence. Malgré ses traits indistincts, Chu Feng et Xianhai Shaoyu sentirent qu’il avait fermé les yeux. Il était peut-être parti examiner l’état de Xianhai Yu’er.
Un instant plus tard, l’ancien lumineux rouvrit les yeux. « Il ne sera pas facile de soigner la lignée de ta petite sœur. Que dirais-tu de ceci : si tu renonces à ce vœu, je ferai une exception et augmenterai ta cultivation de quatre rangs. »
« Ancien, c’est mon seul vœu. Je vous en prie, aidez-moi si vous en avez les moyens. » Xianhai Shaoyu s’agenouilla.
« J’augmenterai ta cultivation de cinq rangs », proposa l’ancien lumineux.
« Ancien… » Xianhai Shaoyu se prosterna devant lui.
« Haa… Pourquoi es-tu si obstiné ? Ce n’est pas que je ne veuille pas t’aider, mais ce ne sera pas facile. Si tu tiens à ce vœu, tu devras renoncer à ta récompense actuelle et repasser l’épreuve. Mais cette fois, elle ne sera pas aussi facile que de faire pousser de l’herbe immortelle. Si tu échoues, non seulement tu ne recevras aucune récompense, mais tu risques aussi d’y laisser la vie », dit l’ancien lumineux.
« Ancien, restaurerez-vous la lignée de ma petite sœur si je réussis l’épreuve ? » demanda Xianhai Shaoyu.
L’ancien lumineux fixa Xianhai Shaoyu pendant plusieurs secondes avant de finir par hocher la tête.
« Ancien, laissez-moi passer l’épreuve, je vous en prie. » Xianhai Shaoyu se prosterna une nouvelle fois devant l’ancien lumineux.
« Très bien. »
L’ancien lumineux agita ses manches, et l’herbe immortelle disparut. À la place, un carquois rempli de dix flèches apparut devant lui. D’un geste de l’ancien lumineux, les dix flèches jaillirent du carquois et s’enfoncèrent dans le sol en sifflant.
À mesure qu’elles transperçaient la terre, le sol tremblait.
« Pour réussir l’épreuve, retire les dix flèches et remets-les dans le carquois. Je t’avertis : elles sont imprégnées d’une énergie dangereuse qui peut te coûter la vie. Lâche prise si tu n’arrives pas à résister à leur énergie. Ne va pas mourir à cause de ton obstination », dit l’ancien lumineux.
Sans hésiter, Xianhai Shaoyu tendit la main vers une flèche.
Avant même qu’il ait pu la toucher, Chu Feng lui saisit brusquement le poignet et demanda : « Frère Shaoyu, qu’est-ce qui ne va pas avec la lignée de Yu’er ? »
« Ce n’est rien. Je te le dirai plus tard », répondit Xianhai Shaoyu avec un sourire.
Il voulut saisir la flèche, mais Chu Feng continua de l’en empêcher.
« Dis-le-moi tout de suite », insista Chu Feng.
Face au regard inflexible de Chu Feng, Xianhai Shaoyu comprit qu’il ne le laisserait pas poursuivre tant qu’il ne lui aurait pas révélé la vérité.
« Dans mon clan, la puissance de notre lignée se mesure en immortels-poissons. Chaque membre du clan en possède au moins un dans sa lignée. Ceux qui en ont trois peuvent être considérés comme des experts. J’en ai huit, tandis que Yu’er en a neuf. C’est pourquoi, depuis sa naissance, tous les membres du clan sont convaincus qu’elle me dépassera un jour. Et, en effet, son talent est supérieur au mien. »
Xianhai Shaoyu parla avec fierté, mais son sourire s’effaça bientôt, laissant place à la honte.
« Quand le Clan des Dieux nous a soumis, Yu’er a tenté de résister en utilisant sa formation pour éveiller sa lignée, mais elle l’a payé très cher. Elle a perdu un immortel-poisson dans cette tentative. »
Xianhai Shaoyu baissa la tête.
Chu Feng eut soudain l’impression que le monde tournait autour de lui, bien qu’il fût immobile. Même Eggy se figea ; elle avait l’impression qu’on venait de lui transpercer le cœur.
Ils comprirent ce qui s’était passé.
À l’époque, dans la Mer du Massacre immémoriale, Little Fishy avait utilisé un pouvoir singulier pour sauver Chu Feng. Quand il avait repris connaissance, il avait découvert un poisson imprimé sur sa poitrine. Il en avait déduit que ce pouvoir était lié à la lignée de Little Fishy.
Mais ce pouvoir s’était déjà fondu en lui, et il n’avait donc aucun moyen de le rendre à Little Fishy. Il lui avait demandé ce qu’il en était par la suite, et elle avait répondu que ce n’était rien de grave.
Il comprenait maintenant : Little Fishy avait perdu son immortel-poisson en tentant de le sauver. Tout s’expliquait enfin. Voilà comment elle avait réussi à le tirer du seuil de la mort : elle avait fait un immense sacrifice pour lui.
« Ancien, puis-je passer l’épreuve à sa place ? » demanda Chu Feng à l’ancien lumineux.
« Si tu réussis cette épreuve, le vœu sera à toi », répondit l’ancien lumineux.
« Je souhaite la même chose », répondit Chu Feng.
« Vous devez être très proches, mais… »
Boum !
Chu Feng saisit une flèche et tenta de l’arracher, mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Dans l’effort, la terre autour de lui se fendit, et le monde sembla prêt à s’écrouler.
« Chu Feng !!! » s’alarma Xianhai Shaoyu.
Il sentit une énergie terrifiante s’écouler de la flèche dans le corps de Chu Feng. C’était bien plus dangereux que les attaques de l’herbe immortelle.
Mais Chu Feng ne broncha pas. Il rassembla ses forces et arracha la flèche d’un seul coup. Puis, d’un revers de manche, il retira aussi les neuf autres.
La terre s’effondra sur elle-même, et le monde s’abîma dans le chaos. Tout fut réduit au néant.
Les dix flèches à la main, Chu Feng laissait des fissures dans l’espace à chaque pas. Pourtant, il n’hésita pas un instant et se dirigea rapidement vers le carquois, comme s’il craignait d’échouer s’il ne se dépêchait pas.
Il finit par remettre les dix flèches dans le carquois.
À peine eut-il accompli cet exploit que Chu Feng s’effondra comme un ballon dégonflé.
Xianhai Shaoyu se précipita pour rattraper Chu Feng, mais une douce vague d’énergie enveloppa soudain ce dernier. C’était l’œuvre de l’ancien lumineux.
L’ancien lumineux se tourna vers Xianhai Shaoyu et déclara : « Tu as beaucoup de chance. Vu ta performance précédente, tu n’aurais jamais pu réussir cette épreuve, mais tu as eu la bonne idée de choisir un excellent assistant. »