Chapitre 5 577
Chu Feng franchit la barrière et découvrit le véritable aspect du palais.
Il déboucha aussitôt dans un immense atrium. Au fond, un long passage s’étendait bien au-delà de la portée de son regard.
L’épreuve semblait l’attendre là-bas.
L’atrium comme le passage étaient pavés de simples dalles de pierre. L’ensemble avait fière allure, sans être particulièrement somptueux.
Little Fishy l’attendait près de la porte, mais, à sa grande surprise, Jie Tian rôdait lui aussi dans les parages. Il semblait également l’attendre.
« Grand frère, tu vas bien ? » demanda Little Fishy en se précipitant vers lui. Chu Feng semblait un peu faible.
« Ça va. J’ai eu du mal à franchir la barrière parce que je n’ai pas passé l’épreuve, expliqua Chu Feng. Ton armure de formation a perdu ses pouvoirs ? »
Chu Feng remarqua que l’armure de formation de Little Fishy avait perdu ses pouvoirs ; elle ne dégageait plus que son aura à elle.
« Mon armure de formation a perdu ses pouvoirs quand je suis entrée », répondit Little Fishy.
Chu Feng inspecta aussitôt son Sac cosmique, où il avait rangé les dix-huit armures de formation. Comme il s’y attendait, elles étaient elles aussi devenues inutilisables, comme si quelqu’un en avait aspiré la puissance spirituelle.
La barrière qu’ils avaient franchie un peu plus tôt devait en être la cause.
« Tu as peur, maintenant que tu ne peux plus compter sur ton armure de formation ? » ricana Jie Tian.
Avant que Chu Feng ait pu répondre, Little Fishy lâcha avec mépris : « Ne devrais-tu pas plutôt avoir peur, maintenant que tu ne peux plus compter sur ton armure de formation ? »
Un air assuré illumina son visage. À présent qu’il n’y avait ni armures de formation ni restrictions, ils ne pouvaient compter que sur leurs propres capacités ; or, elle avait l’avantage puisqu’elle pouvait désormais se battre avec sa puissance martiale.
« Je n’ai pas l’intention de croiser le fer avec vous. Mettons nos rancunes de côté et faisons équipe, pour l’instant. Sinon, nous mourrons tous si nous n’accomplissons pas la mission », déclara Jie Tian.
Il n’était pas stupide. Il savait que sa meilleure chance de survivre à cette épreuve était de coopérer avec Chu Feng et Little Fishy.
« Ce n’est pas certain », répondit Chu Feng.
« Pas certain ? Que veux-tu dire ? » demanda Jie Tian.
« Nous ne mourrons pas forcément si nous échouons à cette mission », dit Chu Feng.
« Hé… » Jie Tian ricana. Il regarda Chu Feng comme s’il avait affaire à un rustre de la campagne et lança : « Qu’est-ce qui te permet d’en être si sûr ? Parce que Chaotic Era Scholar est entré ici par ton corps ? Ou parce qu’il t’a protégé contre moi ? Quelle naïveté ! Tu ne sais absolument pas quel genre d’homme il est ! »
Chu Feng n’avait pas gagné le respect de Jie Tian, bien qu’il l’eût vaincu à l’aide des dix-huit armures de formation.
« Et toi, tu le connais ? » demanda Chu Feng.
« Moi non plus, mais il est bien plus cruel que tu ne peux l’imaginer. C’était le plus puissant spiritualiste du monde de l’Ère ancienne, l’un des personnages les plus éminents du monde de la cultivation. Comment quelqu’un qui a atteint de tels sommets pourrait-il avoir le cœur tendre ? » rétorqua Jie Tian.
« Je ne sais pas s’il a le cœur tendre, mais le fait que tu le qualifies de plus puissant spiritualiste du monde de l’Ère ancienne suffit à me montrer que tu ne connais pas grand-chose à cette époque », répondit Chu Feng.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » Jie Tian haussa les sourcils. « Je te parle de sa cruauté. Pourquoi prétends-tu que je ne connais pas grand-chose à l’Ère ancienne ? Ça n’a aucun rapport ! »
« Je trouve simplement ridicule que tu fasses le connaisseur alors que tu n’y connais pas grand-chose. Ah, je n’ai pas le droit de le dire ? Les gens de la Résidence sacrée des Sept Royaumes sont-ils si fragiles qu’ils ne supportent pas la critique ? » railla Chu Feng.
« Toi… » Jie Tian lança un regard furieux à Chu Feng.
« Ouah ! »
Jie Tian se prit soudain la tête et s’accroupit, le visage crispé de douleur. Ni Chu Feng ni Little Fishy ne furent surpris. La formation que Chaotic Era Scholar avait implantée en eux pour les empêcher de s’entretuer venait certainement d’entrer en action.
Jie Tian reprit toutefois rapidement le contrôle de ses émotions et se remit. Il se redressa, mais n’osa plus regarder Chu Feng. Il craignait que sa vue ne ravive son intention meurtrière et ne lui vaille aussitôt le châtiment de la formation.
« Je ne veux pas perdre mon temps en bavardages. L’essentiel, c’est que nous devons faire équipe pour survivre à cette épreuve. Il va falloir coopérer. J’ai le plus d’expérience dans ce genre d’endroits, alors vous feriez mieux… »
« T’écouter ? Tu rêves », l’interrompit Little Fishy avant qu’il ait pu finir.
« Xianhai Yu’er. » Jie Tian se tourna vers Little Fishy. « Cesse d’être aussi bornée et pense à l’intérêt général. Ce n’est pas le moment de faire un caprice d’enfant. »
« Je ne suis pas d’accord pour obéir à tes ordres non plus », ajouta Chu Feng.
Le visage de Jie Tian s’assombrit, mais cela ne fit qu’accroître sa crainte de regarder Chu Feng. Il tourna les yeux vers le passage et lança entre ses dents : « Très bien. Faites ce que vous voulez, puisque vous avez déjà décidé de mourir. »
Sur ces mots, il se dirigea vers le passage.
« Pourquoi ce type se montre-t-il aussi arrogant ? Grand frère, veux-tu que je lui donne une leçon à ta place ? » lança Little Fishy à voix haute en rejoignant Chu Feng.
Jie Tian s’arrêta net en entendant ces paroles.
« Me donner une leçon ? Vas-y, pour voir. On verra si la formation te punit quand tu t’en prends à moi », ricana Jie Tian.
Les yeux de Little Fishy s’assombrirent, mais Chu Feng prit la parole avant qu’elle ait pu répondre : « Jie Tian, tu crois vraiment que je vais oublier nos différends simplement parce que cette formation nous tient en respect ? »
Chu Feng s’avança lentement vers Jie Tian en parlant.
Inquiète pour Chu Feng, Little Fishy le suivit aussitôt. Jie Tian était plus fort que lui, après tout. Il serait dangereux si Jie Tian trouvait un moyen de supporter le châtiment de la formation pour le tuer.
Chu Feng s’arrêta juste devant Jie Tian et le fixa.
« Pour commencer, ta présence ici ne change rien. Ne crois pas que nous ne puissions pas réussir cette épreuve sans toi. Cela dit, je suis quelqu’un de raisonnable. Puisque cet Ancien veut que nous unissions nos forces pour réussir l’épreuve, je peux mettre nos rancunes de côté et faire équipe avec toi, pour l’instant.
« Mais ne t’avise pas de tenter quoi que ce soit ; je ne laisserai pas passer ça. Si tu veux vraiment survivre à cette épreuve, tu ferais mieux de suivre mes instructions sans discuter à partir de maintenant », déclara Chu Feng.
« Suivre tes instructions ? Tu t’en crois digne ? » Jie Tian ricana avec mépris. Il n’avait déjà pas une haute opinion de Chu Feng ; jamais il ne suivrait ses ordres.
Chu Feng eut un rire bref. « On dirait que tu n’es pas d’accord. »
« Évidemment que je ne suis pas d’accord ! Tu n’es qu’un sale type qui m’a pris par surprise. C’est moi qui ai créé les armures de formation dont tu t’es servi contre moi ! Qu’est-ce que tu as fait pour mériter mon respect ? » lança Jie Tian.
« Ah ? » Le sourire de Chu Feng se fit un peu mauvais.
Ce sourire fit frissonner Jie Tian, mais il ne perdit pas contenance. Une idée lui vint. Il pointa le doigt droit au visage de Chu Feng et le provoqua : « Pour qui tu te prends, à vouloir me donner des ordres ? Je n’écouterai jamais un déchet comme toi. Qu’est-ce que tu vas faire ? Me tabasser ? »
Clac !
Chu Feng lui décocha une gifle retentissante.
Elle ne fit presque pas mal à Jie Tian, mais l’humilia profondément. Fou de rage, il sentit de nouveau son intention meurtrière monter.
« Espèce de salaud ! »
« Aah ! »
Jie Tian se prit la tête et s’effondra au sol. La douleur infligée par la formation était telle que son corps fut secoué de spasmes.
Chu Feng profita de l’occasion pour lui donner un coup de pied au visage, l’envoyant tournoyer à travers la pièce. Puis il se mit à le rouer de coups. Jie Tian en fut encore plus furieux, ce qui ne fit qu’intensifier le châtiment de la formation.
« Bon sang… »
Jie Tian serra les poings si fort que les veines de ses bras saillirent. Impossible de savoir s’il était en colère ou s’il souffrait. Il lui fallut un moment, mais il finit par se calmer.
Chu Feng s’approcha alors et lui donna de nouveau un coup de pied au visage, l’envoyant valser dans les airs. Naturellement, son intention meurtrière flamba encore ; la formation le punit donc une fois de plus.
Jie Tian n’eut d’autre choix que de réprimer son intention meurtrière.
À peine l’eut-il réprimée et rétabli du châtiment de la formation que Chu Feng apparut de nouveau devant lui.
« Espèce de salaud ! »
Jie Tian déploya à la hâte une formation protectrice autour de lui. Il se disait qu’il pourrait au moins se défendre, même s’il ne pouvait pas attaquer Chu Feng.
« Aah ! »
Mais avant qu’il ait pu achever sa formation, une douleur atroce le plia en deux et le fit tomber à genoux. Il ne parvenait même pas à dresser une formation protectrice contre Chu Feng !
« Tu essaies de te défendre contre moi ? »
Chu Feng saisit Jie Tian par les cheveux et lui décocha trois coups de pied au visage. Jie Tian entra dans une colère encore plus noire, ce qui le fit souffrir davantage sous l’effet de la formation de restriction. Il lui fallut longtemps pour enfin se calmer.
Mais dès que les tortures de la formation cessèrent, Chu Feng s’approcha de nouveau. N’y tenant plus, Jie Tian leva les mains et implora sa clémence : « Arrête, arrête ! S’il te plaît, ne me frappe plus ! Je reconnais ma défaite, d’accord ? À partir de maintenant, je t’écouterai ! »
Il était si dépité que sa voix semblait pleine de sanglots, et des larmes lui montaient même aux yeux.