Chapitre 5 483
Un silence complet régnait dans le corridor sombre.
Conscients qu’aucun d’entre eux ne faisait le poids face à Chu Feng, les jeunes du Clan du Dragon Totémique baissèrent la tête, terrifiés. Mais la colère les faisait aussi trembler. Ils n’arrivaient pas à croire qu’un moins que rien comme Chu Feng ait pu les tenir en respect.
Ils étaient des Totem Dragon Clansmen ! Rares étaient ceux, dans le monde de la cultivation, qui oseraient les défier, et moins encore les blesser.
Si l’occasion se présentait, ils ne laisseraient jamais Chu Feng s’en tirer.
« Je comprends que certains d’entre vous n’apprécient pas la situation, mais ça ne me regarde pas. Je ne suis pas venu vous voler le mérite. Je suis ici uniquement à la demande de votre chef de clan, Long Muxi et Long Chengyu. Puisque votre chef de clan m’a confié la direction du groupe, j’attends de vous que vous obéissiez à mes ordres. Vous pouvez toujours essayer de me désobéir, mais vous en subirez les conséquences. Une fois sortis d’ici, libre à vous de vous plaindre à votre chef de clan. Nous verrons bien qui il punira », déclara Chu Feng.
Les jeunes songeaient effectivement à dénoncer Chu Feng, mais ils trouvaient aussi ses paroles sensées. Pour une raison qui leur échappait, leur chef de clan estimait beaucoup Chu Feng. Dans ces circonstances, même les autres Anciens n’oseraient pas s’en prendre à lui à la légère. Au bout du compte, le chef de clan serait le seul à pouvoir trancher.
Le chef de clan prendrait-il vraiment leur parti ?
À vrai dire, ils n’en étaient pas convaincus.
« Suivez-moi si vous voulez obtenir la Technique martiale taboue divine. Quant à toi, reste ici. Mais je me souviendrai de ton visage et j’en informerai le chef du Clan Chu », dit Chu Feng.
Il savait que, malgré la peur que sa force leur avait inspirée, les jeunes rechignaient encore à se soumettre à lui. Pour les tenir en respect, rien ne valait le nom du chef de clan.
Comme prévu, les jeunes lui emboîtèrent le pas, à contrecœur. Long Zhizhi en fit autant. Outre leur crainte du chef de clan, ils voulaient aussi faire leurs preuves en contribuant aux intérêts du Clan du Dragon Totémique.
Ils avancèrent un moment dans le passage obscur, jusqu’à ce qu’une faible lueur apparaisse devant eux.
Ils pressèrent le pas et se retrouvèrent bientôt au bord d’une falaise vertigineuse. Elle était si haute que les nuages flottaient bien en dessous d’eux, et une barrière dissimulée parmi eux empêchait de voir ce qui se trouvait au-delà.
La foule brûlait de curiosité à l’idée de découvrir ce qui se cachait sous les nuages, mais, pour l’heure, le monument de pierre qui se dressait devant elle l’intéressait davantage. Il indiquait comment réussir l’épreuve suivante. Une formation ténue y était inscrite.
Deux voies s’offraient à eux pour réussir l’épreuve : l’une facile, l’autre difficile.
Pour suivre la voie difficile, il leur fallait déchiffrer la formation qui entourait le monument de pierre. S’ils échouaient après avoir choisi cette épreuve, leur voyage s’achèverait là.
La voie facile, en revanche, consistait à poursuivre leur chemin jusqu’à tomber sur une formation moins ardue. Une fois celle-ci déchiffrée, ils pourraient passer à l’étape suivante. En contrepartie, la récompense ne représenterait que le centième de celle de l’épreuve difficile.
Le monument précisait en outre que cette récompense déterminerait s’ils seraient capables de maîtriser la Technique martiale taboue divine par la suite.
« Ne dites pas que je ne vous laisse pas le choix. Organisons un vote pour décider quelle épreuve choisir. »
Chu Feng agita la main et fit apparaître deux petites tablettes de pierre grâce à sa puissance spirituelle. Les mots « facile » et « difficile » y étaient inscrits.
« Insufflez votre aura dans la tablette de votre choix. Je vous rappelle qu’on n’a rien sans rien. Choisir la formation difficile comporte forcément des risques, mais déchiffrer la formation facile pourrait bien ne servir à rien. Votre décision pourrait déterminer si le Clan du Dragon Totémique obtiendra ou non la Technique martiale taboue divine. Alors, réfléchissez bien avant de choisir », dit Chu Feng.
Les jeunes jetèrent des regards hésitants à Long Zhizhi. Comme ils rechignaient toujours à se soumettre à Chu Feng, ils continuaient de la considérer comme leur chef.
Long Zhizhi décida de ne pas s’opposer à Chu Feng. Elle libéra un filet d’aura qu’elle insuffla dans la tablette, choisissant la formation difficile. Un instant plus tard, elle se tourna vers Chu Feng, perplexe, et demanda : « Pourquoi tu fais ça ? »
« Fais-le, c’est tout. Tu peux au moins inscrire ton nom, puisque tu as déjà fait ton choix, non ? » demanda Chu Feng.
Long Zhizhi leva les yeux au ciel, puis insuffla son aura dans la tablette pour y faire apparaître les mots « Long Zhizhi ».
Les autres firent rapidement de même.
Neuf jeunes sur dix choisirent la formation difficile. Ils voulaient ainsi maximiser leurs chances d’obtenir la Technique martiale taboue divine.
Ceux qui choisirent la formation facile ne justifièrent pas leur décision, mais personne ne les blâma non plus. Il semblait qu’ils restaient soudés malgré tout.
« Ils ont plus de cran que je ne le pensais. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient si nombreux à choisir la formation difficile. Si je ne me trompe pas, toi aussi, tu comptais la choisir, pas vrai ? » demanda Eggy.
« Bien sûr. Choisir la formation facile reviendrait à renoncer à cette épreuve », répondit Chu Feng.
« À quoi bon organiser un vote, alors ? Tu aurais pu décider tout seul. Et s’ils avaient choisi la formation facile ? » demanda Eggy.
« Je n’aurais eu qu’à opposer mon veto. C’est moi qui décide ici », répliqua Chu Feng.
« Ha ! Espèce de fripon ! » Eggy éclata de rire.
En organisant ce vote, Chu Feng voulait savoir si les jeunes du Clan du Dragon Totémique étaient prêts à risquer leur vie pour les intérêts de leur clan, mais la décision finale lui revenait toujours.
« Chu Feng, pourquoi n’as-tu pas encore choisi ? » demanda Long Zhizhi.
Les autres tournèrent eux aussi les yeux vers Chu Feng. Même si le résultat du vote était déjà connu, ils voulaient savoir ce qu’il choisirait.
« Je vais choisir maintenant. » Chu Feng claqua des doigts, et son nom apparut en haut de la tablette de la formation difficile. « J’avais déjà fait mon choix dès le départ. Comme par hasard, la plupart d’entre vous ont choisi la même voie que moi. Au moins, nos objectifs concordent. Pour être honnête, je suis impressionné que vous soyez prêts à risquer votre vie pour votre clan. »
« Tu racontes n’importe quoi ! Nous sommes prêts à mourir pour le Clan du Dragon Totémique ! » Plusieurs jeunes du clan raillèrent Chu Feng.
« Bien. Espérons que votre courage ne soit pas que du vent. »
Chu Feng dissipa les deux tablettes d’un revers de manche, puis projeta son poing contre le monument de pierre.
Fff !
À la stupéfaction de la foule, la formation ténue ne se brisa pas sur-le-champ. Elle s’étendit au contraire à toute vitesse, devenant une formation gigantesque qui bloqua le passage. Pire encore, elle ne gagna pas seulement en taille, mais aussi en solidité. Elle devint si résistante que personne dans le groupe de Chu Feng ne pouvait espérer la briser.
Au même moment, les nuages sous leurs pieds commencèrent à se disperser, révélant ce qu’ils dissimulaient.
« C’est… »
La foule fut horrifiée par ce qu’elle découvrit. Même Long Zhizhi ne parvint pas à garder son calme.