Chapitre 5 332
« Zhou Dong, qu’est-ce que tu fais ? » s’écria Jia Chengying.
Lors de l’épreuve finale, Zhou Dong avait été le premier à se remettre du poison. Dès qu’il eut recouvré sa liberté, il s’était tourné vers Jia Chengying et Qin Shu pour leur annoncer qu’ils n’étaient pas dignes d’être ses compagnons, avant de faire quelque chose de stupéfiant.
Il ouvrit une Porte de formation spirituelle et s’en alla.
Tous deux crurent que Zhou Dong avait renoncé à l’épreuve finale et quitté les lieux. Après tout, la formation que Chu Feng et Bai Yunqing avaient franchie était réapparue ; il leur faudrait donc la franchir de nouveau pour rattraper Chu Feng.
Inutile de dire que c’était plus facile à dire qu’à faire.
Peu après, Jia Chengying et Qin Shu recouvrèrent leur liberté. Comme ils ne tentèrent pas de franchir la formation, une Porte de formation spirituelle apparut bientôt. Ils comprirent tous les deux qu’elle leur permettait d’abandonner et de quitter les lieux.
Ils la traversèrent et retournèrent sur la place, mais, à leur grande surprise, Zhou Dong était introuvable.
C’est alors qu’ils comprirent que quelque chose clochait.
Quand Zhou Dong arriva plus tard, blessé, sur une chaise à porteurs portée par les membres de la Tribu de la Lignée Yuan, et prononça ces paroles, ils comprirent qu’il était du même côté que le vieil homme qui avait vaincu tous ceux du Royaume ancien.
« Qin Shu, Jia Chengying, n’ayez pas peur. Même si vous n’avez servi à rien, je vous laisserai la vie sauve », déclara Zhou Dong avec arrogance, comme s’il était le maître de ces terres.
« Jeune maître Zhou Dong, il est temps. Ouvrez la porte », dit Yuan Jiang.
Zhou Dong sortit une boussole ancienne et se mit à l’activer. Les membres de la Tribu de la Lignée Yuan activèrent eux aussi leur pouvoir de lignée pour l’aider.
Pendant ce temps, Chu Feng commençait à s’habituer à l’immense douleur qu’on lui infligeait, ce qui lui laissait un peu de répit pour analyser sa situation.
« Vous êtes de mèche avec le Palais sacré de la Lune bleue », dit Chu Feng.
Il se rappela la formation qu’il avait aperçue autrefois dans la caverne de Yuan Jiang. C’était une Formation de téléportation singulière, qui permettait de transmettre des nouvelles à l’intérieur comme à l’extérieur du Royaume ancien. Il avait tout de suite compris que Yuan Jiang communiquait avec quelqu’un du dehors, mais il n’y avait pas prêté davantage attention, car il ne voulait pas se mêler des affaires du Royaume ancien.
À présent, il était évident que les interlocuteurs de Yuan Jiang appartenaient au Palais sacré de la Lune bleue. Selon toute vraisemblance, c’était Yuan Jiang qui avait aidé Zhou Dong à ouvrir les Portes de formation spirituelle durant l’épreuve finale.
Chu Feng n’aurait simplement jamais cru Yuan Jiang assez puissant pour soumettre à lui seul tout le Royaume ancien.
« Oh ? Tu savais que je correspondais avec quelqu’un de l’extérieur ? Tu as dû remarquer cette formation. Elle n’est pas facile à percer à jour. Tu as l’œil, comme ton père. Même si tu ne l’as pas reconnu, je vois bien que tu es son fils », dit Yuan Jiang avec un sourire.
« Tu as dû recevoir beaucoup d’aide du Palais sacré de la Lune bleue pour devenir aussi puissant ? » demanda Chu Feng.
« Hé… » Yuan Jiang ne répondit pas, mais son sourire confirma les soupçons de Chu Feng.
« Yuan Jiang, comment oses-tu comploter avec des étrangers ? Tu trahis le Royaume ancien ! » le réprimanda le chef du Royaume ancien.
« Bande d’idiots ! Cela fait des années que nous sommes prisonniers du Royaume ancien. Nous sommes forcés d’obéir à l’Idole ancestrale et de donner des Perles du Temple céleste sacré aux étrangers. Cela ne vous étouffe donc pas ? Nous sommes constamment à la merci d’un autre être, contraints de lui offrir des tributs pour survivre. Nous ne sommes rien de plus que des esclaves !
« De toute façon, je suis déjà au bord de la mort. Je ne veux pas que mes descendants connaissent le même sort que moi. Je vais m’emparer du pouvoir de l’Idole ancestrale et des Perles du Temple céleste sacré. Je ferai du Royaume ancien le clan le plus puissant du vaste monde de la cultivation. Alors, vous me remercierez tous du fond du cœur pour ce que j’aurai fait », déclara Yuan Jiang.
« C’est de la folie. Tu as perdu la tête ! »
Le chef et les Anciens du Royaume ancien crurent que Yuan Jiang avait perdu l’esprit.
L’Idole ancestrale était leur dieu. La défier revenait à défier Dieu lui-même. Yuan Jiang ne trahissait pas seulement le Royaume ancien : il blasphémait ! C’était clairement un acte de démence !
« Bande de lâches. Vous êtes nés pour être des esclaves, voilà tout. Vous ne voyez donc pas que l’empreinte sur le front de Chu Feng est l’Idole ancestrale elle-même ? Vous croyez que, depuis toutes ces années, elle fait venir des étrangers uniquement pour tenir le Rituel ancestral ? Elle cherche quelqu’un qui lui convienne pour en prendre possession ! Même l’Idole ancestrale veut quitter cet endroit maudit, et vous, vous voulez encore rester ici ? » rétorqua Yuan Jiang.
« Quelles absurdités racontes-tu ? » demanda le chef du Royaume ancien.
« Des absurdités ? Réfléchissez-y. Vous ne trouvez pas que chacune des épreuves poursuit un objectif ? Je peux vous dire que Chu Xuanyan était un candidat idéal à l’époque, mais il a compris que quelque chose clochait et a sagement choisi de s’enfuir dès le début.
« C’est pareil pour Chu Feng. Il est un candidat idéal et, en plus, il a réussi l’épreuve finale. C’est pour cela que l’Idole ancestrale a pris possession de lui. Elle compte s’enfuir d’ici en passant par son corps. Et si vous pensez qu’elle nous emmènera avec elle, détrompez-vous. Nous resterons prisonniers ici. Sans le soutien de l’Idole ancestrale, il ne nous restera qu’à attendre la mort », dit Yuan Jiang.
« Balivernes ! Regardez le monument de pierre dans le palais ! C’est l’Idole ancestrale qui nous a ordonné d’extraire le pouvoir acquis par Chu Feng durant l’épreuve. Elle ne nous aurait pas demandé de le faire si elle comptait partir avec lui ! » objecta le chef du Clan ancien.
Les autres membres du Royaume ancien trouvèrent eux aussi ses paroles sensées.
« Imbécile. L’Idole ancestrale s’est simplement servie de vous. En suivant les instructions du monument de pierre pour extraire le pouvoir, vous ne feriez qu’affaiblir Chu Feng ; vous ne pourriez pas en déloger l’Idole ancestrale. C’est un stratagème pour qu’elle prenne davantage le contrôle du corps de Chu Feng.
« Regardez la façon dont je m’y prends pour extraire l’empreinte. C’est complètement différent, n’est-ce pas ? Je vais affaiblir l’Idole ancestrale pendant qu’elle lutte encore avec Chu Feng pour le contrôle de son corps. Une fois affaiblie, je l’extrairai du corps de Chu Feng et la soumettrai à ma volonté. À partir de là, l’Idole ancestrale sera mon esclave ! » proclama Yuan Jiang.
« Impossible ! Comment tes absurdités pourraient-elles être vraies ? Ce ne sont que des suppositions ! Quelles preuves as-tu ? »
Le chef du Royaume ancien réfuta les affirmations de Yuan Jiang, mais il nourrissait lui aussi quelques doutes. La manière dont Yuan Jiang extrayait l’empreinte était effectivement différente de la sienne. Si Yuan Jiang avait des preuves pour étayer ses propos, il se pouvait bien qu’il dise vrai.
« Je n’ai aucune preuve. Comme tu l’as dit, ce ne sont que des suppositions, mais elles ne sont pas gratuites. J’ai mes raisons d’y croire, simplement je n’ai pas l’intention de les expliquer à cette bande d’idiots obtus. Vous avez cru que l’Idole ancestrale était un dieu et vous l’avez laissée vous piétiner. Moi, Yuan Jiang, je vais vous prouver que vous n’êtes rien de plus que ses instruments. Je prendrai le contrôle de l’Idole ancestrale et je reprendrai mon destin en main ! » déclara Yuan Jiang.
Les membres du Royaume ancien ne crurent pas aux conjectures sans fondement de Yuan Jiang, mais Zhou Dong, lui, y crut. Il fronça les sourcils et demanda à Yuan Jiang : « Ancien, vous ne m’aviez pas dit que ceux qui réussissaient l’épreuve finale seraient possédés par l’Idole ancestrale. »
Il comprit tardivement que, s’il avait réussi l’épreuve finale, il aurait subi la même douleur que Chu Feng.
Yuan Jiang éclata de rire devant le scepticisme de Zhou Dong.
« Jeune maître Zhou Dong, vous vous inquiétez pour rien. Je savais depuis le début que vous ne réussiriez pas l’épreuve finale », répondit Yuan Jiang.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Zhou Dong était perplexe.
« Je vous ai seulement envoyé là-bas pour mieux convaincre l’Idole ancestrale que Chu Feng était le seul à pouvoir réussir son épreuve », répondit Yuan Jiang.
« Alors… pourquoi ne pas me l’avoir dit ? »
Zhou Dong gardait ses doutes. Comment aurait-il pu en être autrement, alors qu’il n’avait été qu’à un pas de réussir l’épreuve finale ?
« Si je vous l’avais dit à l’avance, vous n’auriez pas donné le meilleur de vous-même. Si vous n’aviez pas représenté un obstacle de taille pour Chu Feng, il n’aurait peut-être pas réussi l’épreuve finale. Et même si vous l’aviez réussie et gagné la reconnaissance de l’Idole ancestrale, je n’aurais pas employé une méthode aussi extrême contre vous. J’aurais eu d’autres moyens de l’extraire de votre corps », répondit Yuan Jiang.
« C’est vrai ? » demanda Zhou Dong.
« Bien sûr. Ton père est mon allié. »
Ce ne fut qu’après avoir entendu ces mots que le teint de Zhou Dong s’améliora. Il se remit à canaliser son énergie dans la boussole ancienne.
En réalité, Yuan Jiang ne disait pas du tout la vérité. Il ne s’était pas attendu à ce que Chu Feng apparaisse ici. À l’origine, il comptait faire réussir l’épreuve finale à Zhou Dong, puis le sacrifier pour obtenir le pouvoir de l’Idole ancestrale.
Le Palais sacré de la Lune bleue n’était rien de plus qu’un outil à sa disposition. Dès qu’il aurait obtenu le pouvoir de l’Idole ancestrale, rien ne pourrait plus l’effrayer. Il ne s’était pas attendu à ce que Chu Feng surgisse de nulle part et vainque Zhou Dong, réussissant ainsi l’épreuve finale.
Il pouvait dès lors envisager de poursuivre son alliance avec le Palais sacré de la Lune bleue afin de continuer à s’en servir. À cette pensée, ses yeux s’embrasèrent d’une ferveur nouvelle.
De son côté, la douleur de Chu Feng s’intensifia alors qu’il commençait à peine à s’habituer à son degré actuel. Cumulés, le contrecoup et l’extraction en cours l’affaiblissaient terriblement.
« Chu Feng, ouvre ta Porte du Monde spirituel », ordonna Eggy.
Elle sentait à quel point Chu Feng était affaibli et ne supportait pas qu’on le traite ainsi.
« Ça va… Eggy. Ce n’est pas assez… pour me tuer. Écoute…-moi. Cette chose… est dangereuse. Ce n’est pas forcément… une mauvaise chose… qu’il la prenne », dit Chu Feng.
« Mais… » Eggy restait inquiète.
« Ne t’inquiète pas… Je ne mourrai pas. Tu devrais te rappeler… que j’ai toujours la… formation protectrice. Si… avant, je n’en étais pas sûr… maintenant, je peux… la sentir, c’est certain », répondit Chu Feng.
« Tu peux sentir la formation protectrice dans ton corps ? C’est vraiment vrai ? Ne me mens pas ! » s’inquiéta Eggy.
« Je ne… te mentirais pas. Je la… sens vraiment. C’est l’aura… de mon père. Il me l’a laissée. »
Chu Feng ne mentait pas.
Son état était si précaire qu’il parvenait à sentir une formation protectrice à l’intérieur de son corps. Celle-ci préserverait la dernière étincelle de vie en lui et assurerait sa survie. Si quoi que ce soit menaçait la formation, elle libérerait une formidable décharge d’énergie qui anéantirait tout aux alentours.
C’était probablement la formation protectrice dont avaient parlé ces hommes en robe rouge, celle que son père lui avait laissée.
Il s’avéra que son père ne l’avait pas abandonné à son sort. Il tenait à sa sécurité.
La conscience de Chu Feng commençait à s’éteindre tant il était affaibli, mais il était certain que ce qu’il ressentait n’était pas une simple illusion.