Chapitre 5 323
« Je n’aurais jamais cru que vous réussiriez tous l’épreuve. C’est rare, une telle réussite ! Cela montre que vous êtes tous exceptionnellement doués. Dans ce cas, je vous annonce que l’épreuve finale aura lieu demain. Mademoiselle Bai y participera également. Vous serez répartis en deux groupes, et vous êtes libres de choisir les membres de votre équipe.
« Pour l’instant, vous pouvez rentrer vous reposer. Discutez de la répartition entre vous et décidez de la marche à suivre. N’oubliez pas : chaque groupe ne doit compter que trois personnes », déclara le chef du Royaume ancien.
Jia Chengying s’approcha de Bai Yunqing. Il n’appréciait guère de voir ce dernier si proche de Chu Feng, mais jugeait tout de même préférable de faire équipe avec lui, compte tenu de ses talents exceptionnels de spirite du monde.
« Frère Bai, faisons équipe », proposa Jia Chengying.
« Je te remercie pour ton aimable invitation, frère Jia, mais je souhaite faire équipe avec mon grand frère », répondit Bai Yunqing.
Jia Chengying se raidit aussitôt.
Bai Yunqing venait vraiment de me rejeter ? Il aurait suffi qu’ils passent une épreuve ensemble pour qu’il se rapproche de Chu Feng ?
Jia Chengying ne pouvait accepter la situation. Aussi, lorsque Bai Yunqing prononça les mots suivants, il eut l’impression que son cerveau allait exploser.
Bai Yunqing se tourna vers Chu Feng et lui demanda d’un ton implorant : « Grand frère Chu Feng, est-ce que je peux rejoindre ton groupe ? »
« Bien sûr que tu dois être dans mon équipe. »
Chu Feng lança un regard à Jia Chengying en prononçant ces mots et vit que celui-ci était devenu livide de rage. Cela le fit sourire.
Il s’approcha ensuite de la femme aux cheveux blancs et lui dit : « Mademoiselle Bai, rejoignez mon groupe. »
La femme aux cheveux blancs ne répondit pas, mais hocha la tête avant de s’éloigner.
« Dans ce cas, jeune héros Zhou Dong, jeune héros Qin Shu et jeune héros Jia Chengying, vous serez automatiquement affectés à l’autre groupe », annonça le chef du Royaume ancien.
« Seigneur chef, qu’entendez-vous par là ? Pourquoi parlez-vous comme si nous étions les laissés-pour-compte ? » s’écria Jia Chengying, furieux. À tel point qu’il se mit à pinailler sur les paroles du chef du Royaume ancien.
Le chef du Royaume ancien eut un petit rire et répondit : « Jeune héros Jia, ne vous méprenez pas. Je ne voulais rien insinuer. Reposez-vous bien. J’ai hâte de voir comment vous vous débrouillerez lors de l’épreuve finale. »
Sur ces mots, le chef du Royaume ancien s’en alla.
Jia Chengying était si furieux qu’il en avait du mal à respirer. C’était une chose que les gens du Royaume ancien fassent des courbettes à Chu Feng, mais pourquoi Bai Yunqing en faisait-il autant ? Jamais encore il n’avait subi pareil traitement injuste !
« Bon sang ! Attends un peu, Chu Feng. Je te donnerai une bonne leçon lors de l’épreuve finale ! » jura Jia Chengying en son for intérieur.
À la tombée de la nuit, Jia Chengying se faufila dans le palais de Bai Yunqing, espérant tirer l’affaire au clair.
« Frère Bai, pourquoi reconnais-tu Chu Feng comme ton grand frère ? Réfléchis à qui tu es. Tu es le disciple du Premier Ancien du Clan du Dragon Totémique ! Est-il digne d’être ton grand frère ? Et tu m’as même rejeté pour faire équipe avec lui ! » Jia Chengying entra droit dans le vif du sujet et lui déballa son mécontentement.
« Frère Jia, pour tout te dire, je ne fais ça que parce que Chu Feng m’a sauvé la vie pendant l’épreuve. Ce n’est qu’une comédie. Tu es le seul que je considère comme mon frère », répondit Bai Yunqing avec un sourire.
« Frère Bai, tu en es certain ? Je suis le seul que tu considères comme ton frère ? » Jia Chengying le dévisagea d’un air sceptique.
« Est-ce vraiment la peine de le demander ? » répondit Bai Yunqing avec assurance.
« Alors tu fais équipe avec lui pour le saboter pendant l’épreuve finale ? » demanda Jia Chengying.
« Bien sûr ! Pourquoi ferais-je équipe avec lui, sinon ? Frère Jia, tu as oublié l’humiliation qu’il nous a infligée pendant l’évaluation des talents ? Il faut que je lui rende la monnaie de sa pièce ! » s’exclama Bai Yunqing.
« Crois-tu donc que j’aie pu l’oublier ? Tu es vraiment digne d’être mon frère, Bai ! Je savais que tu ne t’étais pas soumis à Chu Feng. J’avais déjà deviné que tu t’étais allié à lui pour le piéger. D’ailleurs, je suis venu te rendre visite pour te donner un coup de main », dit Jia Chengying en lui tendant une fiole de jade.
Bai Yunqing prit la fiole de jade et l’examina. Il fronça les sourcils. « Frère Jia, tu veux que j’empoisonne Chu Feng ? Ce ne serait pas un peu déplacé ? »
Il comprit immédiatement que la fiole contenait du poison.
« Rassure-toi, frère Bai. Ce poison ne fera que le priver temporairement de son pouvoir spirituel. Le tuer d’un coup serait bien trop clément. Une fois sortis du Royaume ancien, je compte jouer avec lui à petit feu. Je lui montrerai qu’il n’est rien sans le soutien de ces imbéciles du Royaume ancien », cracha Jia Chengying, le visage déformé par la rage, sans chercher à dissimuler sa haine envers Chu Feng.
« Il va falloir que je trouve une occasion de lui en faire prendre, alors. Tu sais bien à quel point Chu Feng est rusé. Il se méfie encore de moi », dit Bai Yunqing en fronçant les sourcils.
« Hahaha ! » Jia Chengying éclata d’un rire triomphant. « Tu dis ça parce que tu ignores à quel point cette chose est précieuse. C’est un trésor d’une valeur inestimable de notre Secte immortelle de la Voie des Pilules. Même nos membres ordinaires ignorent son existence. J’ai dû me donner beaucoup de mal pour m’en procurer auprès de notre secte. En réalité, ce poison augmente le pouvoir spirituel de celui qui le consomme à court terme, ce qui rend sa véritable nature difficile à déceler. Frère Bai, tu peux le vérifier si tu ne me crois pas. »
Bai Yunqing déboucha la fiole et en examina le contenu. Ce qu’il vit était effectivement un produit de qualité, capable d’augmenter temporairement le pouvoir spirituel. Il ne décelait pas la moindre trace de poison.
« Alors ? J’avais raison, n’est-ce pas ? Il te suffira de sortir cette fiole pendant que vous tenterez de franchir une formation et de prétendre qu’elle augmente temporairement le pouvoir spirituel. Chu Feng n’aura aucune raison de refuser d’en prendre », expliqua Jia Chengying.
« C’est merveilleux, frère Jia ! Avec ça, Chu Feng ne pourra pas réussir l’épreuve finale ! » Bai Yunqing éclata de rire.
« C’est exactement ce que je veux, frère Bai. Je veux que Chu Feng échoue et déçoive les gens du Royaume ancien. Je veux qu’il soit couvert de honte. Mais n’oublie pas : tu ne dois pas lui ôter la vie. Garde-le en vie. Je veux jouer avec lui à petit feu, ensuite. Un simple cultivateur du sommet du Royaume exalté martial pense pouvoir rivaliser avec moi, Jia Chengying ? Ha ! Je vais lui faire connaître le désespoir », déclara Jia Chengying, fou de rage.
Bai Yunqing afficha lui aussi un sourire méprisable. Tous deux éclatèrent d’un rire sonore, comme deux oiseaux de la même espèce.
Le lendemain, Chu Feng, les autres candidats et les gens du Royaume ancien se réunirent sur la même place. Deux portes de formation spirituelle dominaient le centre de la place.
« Jeunes héros, voici l’épreuve finale de notre Royaume ancien. Je crains que nous n’en sachions pas grand-chose, sinon qu’il vous faudra la tenter en deux équipes. Tout ce que vous y rencontrerez m’est parfaitement inconnu. Une chose est toutefois certaine : il n’y aura qu’un seul vainqueur, qui recevra deux Perles du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu.
« Même s’il n’y aura qu’un seul vainqueur, je pense que vous devriez vous entraider tout au long de l’épreuve. Ne vous retournez pas les uns contre les autres par avidité pour le prix final, au risque d’y perdre plus que vous n’y gagnerez.
« Enfin, l’épreuve finale n’a pas de limite de temps. Prenez tout le temps qu’il vous faudra, mais sachez que seul celui qui en sera jugé digne pourra la réussir. Montrez-nous lequel d’entre vous six est le plus fort ! » déclara le chef du Royaume ancien.
Les deux groupes choisirent ensuite chacun une porte de formation spirituelle et la franchirent. Lorsqu’ils eurent disparu, le chef du Royaume ancien conduisit les Anciens au palais.
À l’intérieur du palais se trouvait un petit bassin. Il s’agissait en réalité d’une porte de formation spirituelle, couchée au sol au lieu de se dresser à la verticale. Elle dégageait toutefois une aura identique à celle des portes que les deux groupes avaient franchies.
Dès qu’ils pénétrèrent dans le palais et refermèrent les portes derrière eux, la porte de formation spirituelle au sol réagit. Une immense stèle de pierre s’éleva lentement de son ouverture.
Le chef du Royaume ancien et les Anciens fixèrent la stèle avec attention.
Elle était encore vierge, mais leurs visages rayonnaient d’un mélange d’excitation et de nervosité. En tant que gens du Royaume ancien, ils savaient ce que représentait cette stèle. Leur destin changerait dès que des mots y apparaîtraient.
Pendant ce temps, Chu Feng, Bai Yunqing et la femme aux cheveux blancs progressaient rapidement dans une caverne. Comme celle que Chu Feng et Bai Yunqing avaient explorée lors de l’épreuve précédente, elle entravait elle aussi les sens. Le seul moyen de découvrir ce qui se trouvait plus loin était de s’y rendre soi-même.
Après avoir avancé un certain temps, ils arrivèrent devant un palais. À l’autre bout, on distinguait vaguement une porte couverte de runes. Il ne faisait aucun doute que cela faisait également partie de l’épreuve.
Tous trois accélérèrent le pas et entrèrent dans le palais.
Mais à peine y eurent-ils pénétré qu’ils tournèrent tous les trois la tête vers la droite.
Un autre passage débouchait à côté de celui qu’ils venaient de quitter, et des pas en provenaient. Bientôt, trois autres silhouettes entrèrent dans le palais.
C’étaient Zhou Dong, Qin Shu et Jia Chengying.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Nous passons la même épreuve ? À quoi bon nous répartir en équipes et entrer par deux portes de formation spirituelle différentes ? » s’interrogea Bai Yunqing.
La femme aux cheveux blancs s’avança silencieusement devant Chu Feng et le protégea de son corps. Elle avait remarqué l’hostilité dans le regard de Zhou Dong et de Qin Shu.