Chapitre 5 257
« Que fais-tu ici, Chu Feng ? »
Long Xiaoxiao ne quittait pas Chu Feng de ses beaux yeux, n’osant pas détourner le regard un seul instant, de peur qu’il ne disparaisse soudainement.
« Le hasard, répondit Chu Feng.
— Le hasard ? » Long Xiaoxiao cligna des yeux, perplexe. Elle ne comprenait pas ce qu’il voulait dire.
« Hum, hum… »
L’homme en robe blanche et celui en robe noire s’approchèrent.
« Petite sœur, ne devrais-tu pas nous présenter ton ami ? demanda l’homme en robe noire.
— Chu Feng, voici mes aînés. »
Long Xiaoxiao désigna d’abord l’homme en robe blanche, puis celui en robe noire. « Mon premier frère aîné, Cheng Tianchan. Mon deuxième frère aîné, Zhao Yunmo… »
Puis elle se tourna vers ses deux aînés. « Grand frère, deuxième frère, voici le prodige le plus talentueux de notre Galaxie de la Sainte Lumière, celui dont je vous parle souvent : Chu Feng. »
« Voilà qui est fortuit. Je ne pensais pas rencontrer frère Chu Feng ici. »
« Ravi de faire votre connaissance, frère Chu. »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo joignirent tous deux les poings en direction de Chu Feng.
« Le plaisir est partagé. » Chu Feng joignit les poings à son tour.
Long Xiaoxiao lui raconta ensuite ce qui lui était arrivé après leur séparation.
À l’époque, elle avait contracté une mystérieuse maladie que rien ne parvenait à guérir. Bien qu’elle fût dans le coma, dès que les étoiles apparaissaient dans le ciel nocturne, elle levait la main et les désignait. Elle indiquait ainsi la direction de la Galaxie des Totems.
Une ou deux fois, cela aurait pu être une coïncidence, mais elle le faisait chaque nuit. Les étoiles n’occupaient jamais la même position, pourtant elle désignait toujours avec précision la Galaxie des Totems.
Ses parents en déduisirent que le remède à la maladie de Long Xiaoxiao se trouvait dans la Galaxie des Totems, et ils l’y emmenèrent.
À leur grand étonnement, Long Xiaoxiao reprit connaissance dès son arrivée dans la Galaxie des Totems. Sa lignée changea également, faisant progresser sa cultivation jusqu’au premier niveau du Royaume exalté martial. Un phénomène se produisit même.
Ce phénomène attira un puissant cultivateur, qui, impressionné par elle, prit Long Xiaoxiao comme disciple. Ce cultivateur avait deux autres disciples : Cheng Tianchan et Zhao Yunmo.
Aucun d’eux n’était originaire de ce royaume. Ils n’étaient venus ici que pour accomplir une mission, mais le hasard leur avait fait découvrir une série d’enlèvements. Ils avaient alors enquêté, et leurs recherches les avaient finalement menés à la Salle de la Constellation.
Chu Feng lui raconta à son tour comment il était arrivé ici.
« Alors, tu es venu me sauver ? Quelle coïncidence ! »
Un sourire radieux illumina le magnifique visage de Long Xiaoxiao lorsqu’elle apprit que Chu Feng était venu la sauver. Son entrain mit Cheng Tianchan et Zhao Yunmo quelque peu mal à l’aise.
Ils avaient souvent entendu Long Xiaoxiao parler de Chu Feng, qu’elle ne cessait de couvrir d’éloges. Mais à leurs yeux, la Galaxie de la Sainte Lumière n’était qu’un coin reculé dont même les chiens se détournaient.
Même son prodige le plus puissant ne pouvait être qu’un incapable. Ils ne concevaient pas qu’un individu remarquable puisse venir de là-bas. Si Long Xiaoxiao trouvait Chu Feng si impressionnant, c’était uniquement parce qu’elle n’avait pas vu l’immensité du monde.
Ils n’avaient jamais cru que Chu Feng puisse leur tenir tête et étaient convaincus de pouvoir facilement gagner le cœur de Long Xiaoxiao.
Pourtant, il était évident à leurs yeux que Long Xiaoxiao éprouvait des sentiments pour Chu Feng. Depuis son arrivée, elle ne l’avait presque pas quitté des yeux. Et jamais ils ne l’avaient vue sourire ainsi.
Ils avaient tout tenté pour conquérir le cœur de Long Xiaoxiao. Comme elle était d’un naturel ouvert, elle n’avait jamais hésité à exprimer sa joie. Pourtant, elle n’avait jamais montré une telle exaltation.
« Tu vois ? Le regard de ces deux-là a changé. Je t’avais dit qu’ils seraient tes rivaux en amour, mais tu ne voulais pas me croire. Je parie qu’ils mijotent un plan pour se débarrasser de toi en douce, histoire que tu ne leur fasses plus de l’ombre. Méfie-toi d’eux », dit Eggy.
Chu Feng remarqua lui aussi leur changement d’expression, mais il fit semblant de ne rien voir. Tant qu’ils ne feraient rien qui puisse nuire à Long Xiaoxiao ou à lui-même, il ne leur chercherait pas d’ennuis.
« Chu Feng, nous allons participer à l’Épreuve du plus fort. Pourquoi ne te joins-tu pas à nous ? proposa Long Xiaoxiao.
— Je vais passer mon tour. Je ne voudrais pas gêner votre épreuve, répondit Chu Feng.
Il était venu parce qu’il craignait pour la sécurité de Long Xiaoxiao. À présent qu’il avait constaté qu’elle était saine et sauve et qu’elle avait même trouvé un puissant maître, il voulait se consacrer de nouveau au Clan des Spiritualistes du Monde Situ.
« Frère Chu Feng, cette épreuve est ouverte à toute la Galaxie des Totems. Cela fait déjà un bon moment que tu es ici, mais tu n’as jamais entendu parler de l’Épreuve du plus fort ? demanda Cheng Tianchan.
— J’en ai bien peur, répondit Chu Feng.
— Chu Feng, ce n’est pas une épreuve ordinaire. Elle peut t’apporter beaucoup. Elle est organisée par le Clan du Dragon Totémique, qui s’y prépare depuis trois mille ans. C’est une occasion à ne pas manquer, dit Long Xiaoxiao.
— Le Clan du Dragon Totémique s’y prépare depuis trois mille ans ? »
Chu Feng ne s’intéressait pas à l’épreuve au départ, mais il se sentit intrigué en apprenant que le Clan du Dragon Totémique avait mis si longtemps à la préparer.
« En quoi consiste cette épreuve ? » demanda-t-il.
Cheng Tianchan, Zhao Yunmo et Long Xiaoxiao lui en expliquèrent rapidement les détails.
Pour résumer, l’Épreuve du plus fort était un tournoi qui comprenait quatre catégories : début du Royaume exalté martial, fin du Royaume exalté martial, début du Royaume des Demi-Dieux et fin du Royaume des Demi-Dieux.
La catégorie du début du Royaume exalté martial était réservée aux cultivateurs du premier au cinquième niveau de ce royaume.
Celle de la fin du Royaume exalté martial était destinée aux cultivateurs du sixième au neuvième niveau.
La catégorie du début du Royaume des Demi-Dieux réunissait les cultivateurs du premier au cinquième niveau de ce royaume.
Celle de la fin du Royaume des Demi-Dieux était réservée aux cultivateurs du sixième au neuvième niveau.
Chose étonnante, aucune catégorie n’imposait de limite d’âge, et les récompenses étaient généreuses. Tous les cultivateurs participant au tournoi recevraient quelque chose, même si les prix n’avaient pas encore été annoncés.
Les champions de chaque catégorie remporteraient toutefois le Jeton du plus fort.
« Ceux qui possèdent le Jeton du plus fort peuvent réclamer la protection du Clan du Dragon Totémique. Ils ne peuvent s’en servir qu’une fois, mais le plus important, c’est qu’il représente la reconnaissance du Clan du Dragon Totémique. Quiconque l’obtiendra jouira d’un grand prestige dans le monde de la cultivation et s’attirera les faveurs d’innombrables puissances. Je me demande qui sera champion cette fois-ci, dit Cheng Tianchan avec envie.
— Je ne pensais pas que l’Épreuve du plus fort commencerait si soudainement. Si je l’avais su, j’aurais contenu ma cultivation au cinquième niveau du Royaume exalté martial. J’aurais peut-être eu une chance, déplora Zhao Yunmo.
— Deuxième frère, même en contenant ta cultivation, tu n’aurais pas fait le poids. Tu sais combien de prodiges ont retenu leur cultivation depuis que le Clan du Dragon Totémique a annoncé l’événement, il y a trois mille ans.
« Beaucoup étaient réputés à leur époque, même s’ils sont maintenant des anciens âgés de trois mille ans. Ils ont choisi de contenir leur cultivation pendant toutes ces années dans l’espoir de se faire un nom lors de ce combat.
« En outre, j’ai entendu dire que certains nourrissaient leur corps selon une méthode spéciale afin d’y accumuler de l’énergie. Ils ne peuvent libérer cette énergie qu’une seule fois, mais sois certain qu’elle est dévastatrice. Ces gens n’attendent que le début de l’Épreuve du plus fort pour montrer au monde de quoi ils sont capables !
« Certains ont même déclaré qu’ils mourraient sans regret s’ils parvenaient à décrocher le titre de plus fort ! dit Cheng Tianchan.
— Eh bien, tu as raison. Ces gens sont d’une ténacité incroyable. Ouyang Canjian, le jeune maître du Manoir de la Montagne de l’Épée brisée, en est un bon exemple. À quatre-vingt-dix ans, il avait atteint le neuvième niveau du Royaume exalté martial et émerveillé toute la galaxie. Pourtant, il a contenu sa cultivation jusqu’à aujourd’hui pour exceller à l’Épreuve du plus fort.
« J’ai entendu dire qu’il ne s’était pas tourné les pouces ces trois mille dernières années. Il a consacré tout son temps à maîtriser les techniques martiales du Manoir de la Montagne de l’Épée brisée. Je pense qu’il remportera la catégorie de la fin du Royaume exalté martial, dit Zhao Yunmo.
— Difficile à dire. Ouyang Canjian est certes redoutable, mais il ne faut pas sous-estimer les jeunes de la génération actuelle. Au moins quatre d’entre eux peuvent lui tenir tête, dit Cheng Tianchan.
— C’est vrai aussi. »
Zhao Yunmo ne contesta pas. Il savait à quel point les jeunes de la génération actuelle étaient redoutables.
« Le Clan du Dragon Totémique ne participe donc pas à l’Épreuve du plus fort ? demanda Chu Feng.
Il ne put s’empêcher de remarquer qu’aucun des noms cités n’appartenait au Clan du Dragon Totémique. On aurait dit que celui-ci ne prenait pas part au tournoi, alors même qu’il l’organisait.
« C’est exact. Aucun membre du Clan du Dragon Totémique ne participe aux catégories du début du Royaume exalté martial, de la fin du Royaume exalté martial ni de la fin du Royaume des Demi-Dieux, répondit Cheng Tianchan.
— Je vois, répondit Chu Feng en hochant la tête. Ils ne participent donc qu’à la catégorie du début du Royaume des Demi-Dieux ?
— C’est exact, répondit Cheng Tianchan.
— Quelle malchance, remarqua Chu Feng.
L’Épreuve du plus fort avait déjà piqué son intérêt, mais il se trouvait dans une position délicate depuis sa récente percée de puissance spirituelle. D’après les catégories, il ne pouvait participer qu’à celle du début du Royaume des Demi-Dieux, or c’était précisément la catégorie à laquelle le Clan du Dragon Totémique prenait part.
« Seuls les jeunes du Clan du Dragon Totémique participeront, mais il ne fait presque aucun doute que Long Chengyu remportera le titre de champion dans la catégorie du début du Royaume des Demi-Dieux, dit Cheng Tianchan.
— Qui est Long Chengyu ? demanda Chu Feng.
— Tu ne connais même pas Long Chengyu ? »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo furent surpris par sa question.