Chapitre 5 151
La fumée blanche commença à s’infiltrer dans le corps de Bai Yunqing. Celui-ci fronça brièvement les sourcils, puis son visage se détendit presque aussitôt. Affichant un sourire arrogant, il lança un regard provocateur à la formation de Chu Feng, comme pour étaler sa force.
La formation dut sentir que la fumée blanche ne parvenait pas à blesser Bai Yunqing ; elle la remplaça donc rapidement par de la fumée grise.
Graou !
Le rugissement du dragon retentit bien plus fort dans la fumée grise, au point que même les gens ordinaires auraient pu l’entendre. Cette fumée était aussi bien plus puissante et dégageait une aura plus imposante. Cette fois, Bai Yunqing fronça les sourcils un peu plus longtemps.
Sa volonté n’était toutefois pas à prendre à la légère. Il se détendit bientôt de nouveau, même si son sourire paraissait un peu crispé.
La fumée grise de la formation de Bai Yunqing fut bientôt remplacée par une fumée bleue.
Cette fois, Bai Yunqing serra les dents et son sourire disparut sans laisser de trace. Malgré l’effort que cela lui demandait, il parvint tout de même à résister à la fumée bleue.
Après la fumée bleue vint la fumée violette, puis la fumée dorée.
Lorsque la fumée dorée apparut, le rugissement du dragon devint assourdissant. On distinguait vaguement la silhouette d’un dragon doré qui s’enroulait autour de la formation ; il passa même à l’attaque contre Bai Yunqing.
Le visage de Bai Yunqing se tordit de douleur. Il approchait rapidement de ses limites. Malgré tout, il parvint finalement à tenir bon.
La fumée dorée se dissipa bientôt. À sa place n’apparut pas une fumée d’une autre couleur, mais un véritable dragon, auréolé de la majesté d’un empereur. Même à travers la formation, Chu Feng sentit à quel point il était puissant.
Le dragon impérial ouvrit la gueule et souffla un jet d’énergie qui engloutit rapidement Bai Yunqing.
« Bon sang ! »
Jurant, Bai Yunqing se précipita hors de la formation dans un état de panique.
À en juger par la scène, la fumée dorée avait marqué sa limite. Il n’avait pas réussi à résister à l’assaut du dragon impérial.
Le visage pâle et la robe trempée, Bai Yunqing s’efforçait de tenir bon, mais son corps n’en tremblait pas moins. Il finit par céder et s’effondra au sol.
Malgré son état, un sourire assuré flottait sur ses lèvres. Il était certain que ses résultats lui permettraient de remporter cette épreuve.
Mais lorsqu’il remarqua que la formation du « Tigre » affrontait elle aussi la fumée dorée, son front se plissa. Il fixa la formation avec attention et constata que la fumée ne se dissipait pas du tout. Un sourire de soulagement finit par se dessiner sur ses lèvres.
Il comprit que la personne dans la formation du « Tigre » en était déjà sortie ; sans cela, le dragon impérial aurait dû apparaître depuis longtemps. Cela signifiait que cette personne avait échoué à l’épreuve de l’aura dorée, tandis que lui était arrivé jusqu’à celle du dragon impérial.
Il avait remporté ce duel.
« Ordure de Tigre, pourquoi tu es encore là ? Si tu as un tant soit peu de honte, tu devrais abandonner ! » lança Bai Yunqing.
« Petit morveux, tu ne vaux pas tellement mieux que moi. Arrête de te pavaner ! » répondit une voix depuis l’extérieur de la formation du « Tigre ».
« Au moins, la puissance du dragon doré ne m’a pas posé de problème. Ça prouve que je suis meilleur que toi », répliqua Bai Yunqing.
« Tu fêtes ta victoire un peu trop tôt ! Tu ne vois pas qu’il reste une personne qui n’a pas encore passé l’épreuve ? J’espère que tu ne vas pas aussi vite au lit ! » rétorqua la voix.
Bien que la voix provînt de la formation du « Tigre », son propriétaire se reposait en réalité dans un coin du palais. Il cherchait délibérément à induire Bai Yunqing en erreur pour l’empêcher de découvrir où il se trouvait.
La ruse ne lui manquait pas.
Il portait un voile, mais sous celui-ci se cachait une tête de chat. La troisième personne n’était pas humaine, mais féline. Ce n’était autre que celui qui avait auparavant recueilli auprès du Seigneur de la Cité Liang des renseignements sur l’ancien vestige : le chat qui s’était donné le nom de Seigneur Tigre.
Il connaissait Chu Feng, mais il serait plus juste de dire qu’ils étaient ennemis.
Lorsqu’ils se trouvaient dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements, il avait volé l’héritage de Zhan Haichuan, le Bambou de l’Octroi divin, et avait même enlevé Xue Ji, l’Esprit du Monde de Chu Feng.
Quoi qu’il en soit, ce chat n’avait jamais rien fait de bien dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements.
Si tous deux n’avaient pas dissimulé leur présence, ils se seraient reconnus depuis longtemps.
Bien qu’il eût perdu les deux manches, le chat fumait tranquillement sa pipe dans un coin du palais, sans paraître le moins du monde contrarié. Il semblait convaincu que l’héritage finirait entre ses pattes. Même en se chamaillant avec Bai Yunqing, il ne se mettait pas en colère ; il cherchait seulement à tuer le temps.
Bai Yunqing éclata de rire en l’entendant.
« Ordure de Tigre, tu ne vois pas que ce Chu n’a même pas le courage d’entrer dans la formation ? Tu crois vraiment qu’il va me dépasser ? Tu rêves ! »
Bai Yunqing reporta son regard sur la formation de Chu Feng.
« Chu, espèce de lâche, dépêche-toi de dégager si tu n’as pas le cran d’affronter la formation. Ne me fais pas perdre mon temps ! » ricana Bai Yunqing.
« Profite de ton rire tant que tu le peux, Bai Yunqing », répondit Chu Feng.
« Ah, tu daignes enfin parler. J’aurais fini par croire que tu étais muet. Encore un beau parleur, à ce que je vois. Si tu en as le courage, entre donc dans la formation ! » ricana Bai Yunqing.
En entendant la voix de Chu Feng, le chat plissa les yeux.
« Pourquoi cette voix m’est-elle si familière ? »
Il se creusa la tête, mais, tout comme Chu Feng, ne parvint pas à découvrir à qui appartenait cette voix si familière.
Chu Feng ne prit pas la peine de répondre aux provocations de Bai Yunqing et entra aussitôt dans la formation.
Voum !
Dès qu’il y pénétra, une fumée blanche jaillit et l’enveloppa. Bien qu’elle eût l’air inoffensive, elle lui infligeait une douleur considérable, assez pour faire gémir de douleur presque tous les cultivateurs.
Chu Feng ne fronça pourtant pas le moindre sourcil.
Ce n’était pas qu’il ne ressentît rien : il s’était simplement habitué aux épreuves. Une douleur de cette ampleur n’était pour lui qu’une légère démangeaison.
La formation augmenta donc la difficulté.
Fumée blanche, fumée grise, fumée bleue, fumée violette…
Bientôt, il arriva à la fumée dorée, à laquelle le chat n’avait pas résisté. Chu Feng fronça les sourcils, mais parvint tout de même à tenir bon.
La fumée dorée se dissipa bientôt, laissant place au dragon impérial.
En apercevant le dragon impérial, Bai Yunqing ne put s’empêcher de s’inquiéter. C’était là qu’il avait échoué à l’épreuve. Si Chu Feng la réussissait, il perdrait.
« Merde ! Comment est-ce possible ? » jura Bai Yunqing.
À son grand effroi, le dragon impérial se dissipa bientôt, remplacé par un dragon encore plus grand. Celui-ci dégageait une aura divine, semblable à celle d’un immortel. Il était désormais évident que la difficulté de l’épreuve dépendait du rang des Esprits du Monde à cape divine.
Marque du Dragon blanc, Marque du Dragon gris, Marque du Dragon bleu, Marque du Dragon violet, Marque du Dragon doré, Marque du Dragon royal, Marque du Dragon immortel, Marque du Dragon exalté et Marque du Dragon sacré.
Chu Feng affrontait alors l’épreuve du dragon immortel ; s’il la réussissait, il passerait à celle du dragon exalté.
Mais Bai Yunqing n’en avait plus rien à faire. Il savait qu’il avait déjà perdu.
La fumée dans la formation changea soudain une nouvelle fois. La puissance du dragon immortel se dissipa, remplacée par celle du dragon exalté.
« Ce type ! Il est fait de métal ou quoi ? Il ne ressent aucune douleur ? Comment a-t-il pu supporter ça ? »
Bai Yunqing avait du mal à en croire ses yeux. Il ne se vantait pas en disant qu’il avait suivi un entraînement à la volonté depuis son plus jeune âge. Il était sûr de pouvoir endurer la souffrance.
Il aurait pu accepter qu’une personne résiste à la puissance du dragon impérial, mais il n’aurait jamais cru qu’un jeune cultivateur au monde puisse également supporter celle du dragon immortel.
Et pourtant, Chu Feng était déjà arrivé à l’épreuve du dragon exalté !
Le rugissement retentissant du dragon exalté fit trembler tout le palais. Sa simple apparition suffisait à donner des frissons à Bai Yunqing. Il n’osait même pas imaginer la douleur que ressentait Chu Feng en cet instant.
Graou !
Soudain, le palais trembla plus violemment encore, au point de sembler sur le point de s’effondrer. Un rugissement de dragon retentit ensuite avec une telle puissance que Bai Yunqing crut que ses tympans allaient éclater, malgré son haut niveau de cultivation.
La puissance du dragon exalté dans la formation de Chu Feng avait disparu, remplacée par celle du dragon sacré.
« Bon sang. Je suis vraiment tombé sur un monstre », lâcha Bai Yunqing, les yeux écarquillés.