Chapitre 5 109
« Ancien, veuillez accepter ceci. »
Chu Feng sortit un autre Sac cosmique et le tendit au chef du Temple du Troupeau monstrueux.
« Jeune ami Chu Feng, inutile d’être aussi cérémonieux avec moi. »
Le chef du Temple du Troupeau monstrueux déclina le cadeau.
« Ancien, vous m’avez aidé bien plus que ne vaut ce modeste cadeau. J’aurais l’esprit plus tranquille si vous l’acceptiez », insista Chu Feng.
Il avait autrefois demandé au chef du Temple du Troupeau monstrueux de protéger Gu Mingyuan et Chu Lingxi, et ce dernier avait tenu sa promesse jusqu’au bout, manquant même d’y laisser la vie. Même lorsque Shengguang Xuanye l’avait menacé, il avait refusé de livrer Gu Mingyuan et Chu Lingxi.
Chu Feng estimait avoir une dette à rembourser.
« Vous alors… Très bien, je l’accepte. À présent, tout ce que vous avez à faire, c’est de travailler dur pour progresser dans votre cultivation. Toute la Galaxie de la Sainte Lumière compte sur vous pour faire notre fierté », déclara le chef du Temple du Troupeau monstrueux.
Il prit le Sac cosmique et l’ouvrit, mais fronça aussitôt les sourcils. Les objets qu’il contenait avaient bien trop de valeur.
« Ce sont de véritables trésors. Est-il trop tard pour refuser votre cadeau ? » demanda le chef du Temple du Troupeau monstrueux.
« Il est trop tard. Ancien, vous n’avez pas d’autre choix que de l’accepter », répondit Chu Feng en riant doucement.
« Prenez-le. Vous le méritez », intervint Shengguang Baimei.
« Puisque le Seigneur Baimei l’a déjà dit, j’accepte humblement ce cadeau. »
Le chef du Temple du Troupeau monstrueux finit par ranger le Sac cosmique. Il plaisanta même : « On dirait que mon investissement a porté ses fruits. »
La foule éclata de rire.
Ce n’était peut-être qu’une plaisanterie, mais elle n’en était pas moins vraie. Ils avaient tous été témoins de l’ascension de Chu Feng et connaissaient sa personnalité. Il avait bel et bien valu la peine de se rapprocher de lui.
« Jeune amie Lingxi, j’aimerais vous prendre comme disciple. Me feriez-vous l’honneur de devenir votre maître ? » demanda soudain le Daoïste Niantian.
La foule fut stupéfaite. Personne ne s’attendait à ce que le Daoïste Niantian fasse une telle proposition à l’improviste.
Gu Mingyuan resta un instant interdite, puis son visage s’illumina de joie. Elle se tourna vers Chu Lingxi, sans doute pour lui transmettre un message par transmission vocale.
Le Daoïste Niantian était un personnage illustre de la Galaxie de la Sainte Lumière. Devenir son disciple aurait été un immense honneur. Chu Lingxi le savait aussi, d’où sa joie à cette proposition.
Mais avant qu’elle ait pu répondre, Shengguang Baimei intervint brusquement : « Niantian, vous comptez me la ravir ? »
Une fois de plus, tous furent stupéfaits. Shengguang Baimei voulait-il lui aussi prendre Chu Lingxi comme disciple ? À l’exception de sa puissance spirituelle, il était indéniablement plus puissant que le Daoïste Niantian et jouissait d’une influence supérieure.
« Ancien Baimei, vous souhaitez vous aussi prendre ma petite sœur comme disciple ? » demanda Chu Feng, intrigué.
« Cette jeune fille me plaît. Je songe à l’emmener dans la Vallée sacrée pour qu’elle tienne compagnie à ma petite-fille. Chu Feng, ne vous inquiétez pas. Je veillerai à lui transmettre tout ce que je sais. Elle ne fera peut-être pas partie de notre Vallée sacrée, mais elle recevra notre véritable enseignement », répondit Shengguang Baimei.
Son intention était claire. Il ne faisait cette proposition que parce qu’il appréciait Chu Lingxi, et non parce qu’il la jugeait talentueuse. Pour le dire franchement, il agissait ainsi à cause de Chu Feng.
« Seigneur Baimei, c’est moi qui ai fait la proposition le premier », fit remarquer le Daoïste Niantian.
Son ton montrait clairement qu’il n’avait pas l’intention de céder Chu Lingxi à Shengguang Baimei.
« Niantian, vous comptez rivaliser avec moi pour l’obtenir ? » demanda Shengguang Baimei, mécontent.
Son regard contenait une pointe de menace, mais le Daoïste Niantian était lui aussi un homme obstiné. Il n’allait pas renoncer si facilement.
« Ancien Baimei, Ancien Niantian, pourquoi ne pas laisser ma petite sœur choisir elle-même ? » intervint Chu Feng.
« Très bien. Laissons Lingxi décider », déclara Shengguang Baimei avec assurance.
Le Daoïste Niantian et tous les autres tournèrent les yeux vers Chu Lingxi, lui faisant peser une pression écrasante. Gu Mingyuan sentit même la sueur lui couler le long du dos. Elle s’inquiétait pour sa fille.
Quelle que soit la proximité de Chu Feng avec le Daoïste Niantian et Shengguang Baimei, ces deux-là restaient des puissances avec lesquelles ni Gu Mingyuan ni Chu Lingxi ne pouvaient se permettre de se brouiller. En demandant à Chu Lingxi de choisir entre eux, on la condamnait forcément à froisser l’un d’eux.
Chu Lingxi, toutefois, prit la chose avec beaucoup plus de légèreté. Elle se décida sans hésiter longtemps.
Elle s’avança vers Shengguang Baimei et lui dit : « Seigneur Baimei, votre proposition me flatte, mais j’admire le Daoïste Niantian depuis mon plus jeune âge. Je vous prie de me pardonner de la décliner. »
Puis elle s’inclina profondément devant Shengguang Baimei.
Sa décision n’avait rien d’étonnant. Si Shengguang Baimei surpassait le Daoïste Niantian en puissance et en statut, ce dernier était clairement le meilleur maître des deux.
« Eh bien ! Je ne peux que dire que vous avez mauvais goût. »
Shengguang Baimei n’était pas ravi de la situation, mais il n’en dit pas davantage. Même si c’était uniquement par égard pour Chu Feng, il ne compliquerait pas la vie de Chu Lingxi et du Daoïste Niantian.
« Seigneur Baimei, vous n’avez pas à être déçu. Je résiderai de toute façon dans la Vallée sacrée. Je ne vous empêcherai pas d’enseigner quoi que ce soit à la jeune amie Lingxi », dit le Daoïste Niantian avec un sourire.
« Allez, allez, enseignez à votre disciple vous-même. Ne comptez pas profiter de moi. »
Shengguang Baimei leva les yeux au ciel.
« Maître, nous allons aussi dans la Vallée sacrée ? Mais ma mère… » demanda Chu Lingxi.
Avant que le Daoïste Niantian ait pu répondre, Shengguang Baimei s’en chargea : « Bien sûr que votre mère peut vous accompagner. Niantian n’a pas grand-chose à dire dans la Vallée sacrée, mais ce n’est pas le cas du jeune ami Chu Feng. En fait, vous pouvez emmener qui vous voulez dans la Vallée sacrée », dit Shengguang Baimei.
Puis il se tourna vers Chu Feng et poursuivit : « Jeune ami Chu Feng, notre Vallée sacrée vous accueillera toujours à bras ouverts. »
« Merci, Ancien. »
Chu Feng s’inclina rapidement devant Shengguang Baimei, comprenant que la Vallée sacrée proposait de protéger sa famille et ses amis. Qu’une organisation aussi arrogante réserve un tel traitement à un étranger constituait une avancée considérable.
« Chu Feng, maintenant que tu es de retour, allons visiter ensemble le Fleuve sacré de la Nuit noire », proposa soudain Chu Lingxi.
« Le Fleuve sacré de la Nuit noire ? »
Ces trois mots réveillèrent quelques souvenirs dans l’esprit de Chu Feng. Le Grand Royaume supérieur des Mille Mondes comptait six grands Vestiges sacrés : la Montagne sacrée de la Mer primordiale, la Porte sacrée éthérée, le Domaine sacré des Neuf Lunes, le Palais sacré du Soleil pourpre, l’Arbre sacré du Vide et le Fleuve sacré de la Nuit noire.
Le Fleuve sacré de la Nuit noire était un cours d’eau insaisissable qui n’apparaissait que la nuit. Il pouvait surgir n’importe où, dans une plaine, au sommet de la plus haute montagne, au milieu de l’océan, dans le ciel ou même sous terre. L’imprévisibilité de ses apparitions en faisait un spectacle rare.
On disait que le fleuve était composé d’or et qu’il resplendissait d’une majesté éblouissante sous les étoiles. Toute eau qu’on en puisait se changeait aussitôt en or — et pas en or ordinaire. Celui du fleuve était un matériau précieux, capable de servir à forger de puissantes armes immortelles.
C’était pourquoi cet or était appelé l’Or sacré de la Nuit noire.
On disait aussi qu’un trésor mystérieux reposait au fond du fleuve, mais personne ne l’avait jamais découvert.
En raison de ses apparitions imprévisibles et de la brièveté de chacune d’elles, cela faisait de nombreuses années qu’on n’avait plus eu de nouvelles du Fleuve sacré de la Nuit noire. Chu Feng n’en connaissait que les légendes et ne l’avait jamais vu de ses propres yeux.
« Vous parlez de l’un des six grands Vestiges sacrés ? » demanda Chu Feng.
« Exactement. C’est bien de celui-là que je parle », répondit Chu Lingxi en hochant la tête.
« Le Fleuve sacré de la Nuit noire est apparu ? Vous savez où il se trouve ? » demanda Chu Feng.
« Oui. En fait, tout le monde dans le Grand Royaume supérieur des Mille Mondes le sait. Vous n’avez pas entendu les rumeurs en venant ici ? » demanda Chu Lingxi.
Chu Feng était venu en toute hâte et n’avait donc rien appris au sujet du Fleuve sacré de la Nuit noire. Il savait seulement que le Clan de la Sainte Lumière avait fait construire des palais pour le Clan céleste Chu.
« Le Fleuve sacré de la Nuit noire n’apparaît que brièvement, non ? Il aurait dû disparaître avant que la nouvelle ne se répande dans tout le Grand Royaume supérieur des Mille Mondes, non ? » demanda Chu Feng.
« Celui qui est apparu cette fois semble différent. Il est toujours là. Nous comptions justement aller y jeter un œil. Pourquoi ne pas y aller ensemble ? » proposa Chu Lingxi.