Chapitre 5 093
Yao Cheng resta stupéfaite.
« Xiangtu, qu’est-ce que tu fais ?! »
Elle ne pouvait croire que ce qui se passait fût réel. Jamais, même dans ses rêves les plus fous, elle n’aurait imaginé que Sima Xiangtu lui ferait du mal.
Sima Xiangtu observa sa réaction et éclata de rire.
« Yao Cheng, regarde-toi dans un miroir. Il n’y a personne de plus laid que toi dans le Clan des Esprits monstrueux. À ton avis, pourquoi est-ce que je me suis intéressé à toi ? Tout simplement parce que ta naïveté et ta lignée me sont utiles.
« Tu es peut-être laide, mais tu possèdes la lignée la plus puissante du Clan des Esprits monstrueux. Même le chef de ton clan ne fait pas le poids face à toi. Mon armée de marionnettes a été créée à l’aide de ce Sceau de l’Armée du Maître céleste, mais son noyau repose toujours sur le pouvoir de la lignée de ton clan.
« Ces trente-deux marionnettes ont une cultivation comparable à celle d’un cultivateur du sixième niveau du royaume des Demi-Dieux, mais je les ai rendues si puissantes que je n’ai pas pu les achever moi-même. Il me faut un catalyseur pour mener leur création à bien, et ce catalyseur n’est autre que ton sang », déclara Sima Xiangtu.
« Tu… tu m’as menti… depuis le début ? Tu n’as jamais eu de sentiments pour moi, pas même un instant ? » demanda Yao Cheng, les yeux baignés de larmes.
« Je reconnais ton talent, mais il est hors de question que je puisse m’éprendre d’un monstre aussi laid que toi. J’espère que tu seras plus maligne dans ta prochaine vie. »
Un léger sourire ne quitta pas les lèvres de Sima Xiangtu, mais ses yeux brillaient de cruauté. Yao Cheng ne tarda pas à rendre son dernier souffle et s’effondra au sol, le corps desséché.
Le sang de Yao Cheng servit de catalyseur : la formation dans les yeux de Sima Xiangtu resplendit alors d’un éclat éblouissant. Elle fusionna rapidement avec celle qui enveloppait les trente-deux marionnettes, lesquelles se mirent à dégager une aura.
C’était l’aura d’un cultivateur du sixième niveau du royaume des Demi-Dieux.
« Enfin, elles sont achevées », s’exclama Sima Xiangtu, ravi.
Il savait que Chu Feng et la Secte immortelle de la Voie des Pilules ne pourraient plus le menacer, maintenant que ses trente-deux marionnettes étaient enfin achevées. Il allait enfin pouvoir poursuivre son plan.
Mais une vieille voix, empreinte de déception, résonna soudain derrière lui.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Sima Xiangtu se retourna aussitôt et découvrit un homme d’âge mûr qui se tenait derrière lui, sans qu’il sache depuis quand il était là. Il se figea sur place, car il reconnut l’homme.
C’était celui que représentait la statue de pierre vénérée par le Clan des Esprits monstrueux, celui qui avait rendu visite au clan des dizaines de milliers d’années auparavant. Il était le véritable propriétaire du Sceau de l’Armée du Maître céleste.
Or, d’après ce que savait Sima Xiangtu, l’homme d’âge mûr aurait dû mourir des dizaines de milliers d’années plus tôt. Il était impossible qu’il apparaisse ici !
Comprenant que cet homme d’âge mûr représentait un danger, Sima Xiangtu sortit rapidement le sceau militaire.
Fch, fch, fch !
Les trente-deux marionnettes foncèrent aussitôt sur l’homme d’âge mûr, animées d’une soif de meurtre écrasante. Sima Xiangtu comptait lui ôter la vie !
Fouh !
Les pupilles de Sima Xiangtu se dilatèrent de terreur.
Avant même que les trente-deux marionnettes du sixième niveau du royaume des Demi-Dieux n’atteignent l’homme d’âge mûr, elles se désagrégèrent soudain en morceaux de bois qui jonchèrent le sol.
Sima Xiangtu ne vit pas l’homme d’âge mûr faire le moindre geste. Pourtant, au moment où les trente-deux marionnettes se brisèrent, il sentit une aura d’une puissance terrifiante, sans précédent. Même un cultivateur au sommet du royaume des Demi-Dieux n’aurait pas pu dégager une telle aura.
L’homme d’âge mûr était un être qui avait largement dépassé le royaume des Demi-Dieux !
« Monseigneur, qui… êtes-vous ? » demanda Sima Xiangtu, adoptant instinctivement un ton soumis.
Il avait compris qu’il se trouvait face à un personnage d’une puissance inouïe, qui avait probablement surmonté les limites du royaume des Demi-Dieux !
« Qui je suis ? Ne devrais-tu pas savoir d’où vient ton sceau militaire ? » demanda l’homme d’âge mûr.
« Monseigneur, voulez-vous dire que… vous êtes l’homme qui s’est rendu au Clan des Esprits monstrueux il y a des dizaines de milliers d’années ? » demanda Sima Xiangtu.
Cette possibilité lui avait traversé l’esprit, mais elle lui paraissait tout bonnement invraisemblable. Tant d’années s’étaient écoulées depuis. Pourtant, à en juger par l’aura de l’homme, il semblait désormais plausible qu’il fût bien le propriétaire du Sceau de l’Armée du Maître céleste.
« Tu n’es pas stupide. Pas étonnant que tu aies mené ces idiots du Clan des Esprits monstrueux par le bout du nez. Mais tu ne devrais pas être celui que je cherche. Pourquoi le Sceau de l’Armée du Maître céleste est-il entre tes mains ? » demanda l’homme d’âge mûr.
« Monseigneur, le Sceau de l’Armée du Maître céleste a toujours été entre mes mains. Je n’aurais jamais cru être celui que vous cherchez. »
Sima Xiangtu finit par comprendre la situation. Il avait entendu dire que l’homme d’âge mûr s’était rendu à l’époque dans le Clan des Esprits monstrueux pour y attendre quelqu’un. Et, à présent, il semblait que la personne qu’il attendait, c’était lui.
« Monseigneur, depuis que j’ai posé les yeux sur ce Sceau de l’Armée du Maître céleste, je vous ai voué un profond respect. J’ai rêvé de vous rencontrer en personne, et j’ai éprouvé un immense regret en apprenant que vous n’étiez plus de ce monde. Jamais je n’aurais cru que mon souhait se réaliserait et que vous seriez encore en vie.
« Monseigneur, acceptez-moi à votre service. Je suis prêt à vous servir ! »
Il avait senti à quel point l’homme d’âge mûr était puissant, et c’était pourquoi il acceptait de se rallier à lui.
« Ça ne devrait pas être toi… Mais ce maître m’a dit que celui qui posséderait le Jeton de l’Armée céleste au moment où le pendentif serait rempli à ras bord m’aiderait à maîtriser ma technique divine. Il ne devrait pas y avoir d’erreur », marmonna l’homme d’âge mûr.
La déclaration de loyauté de Sima Xiangtu ne l’intéressait pas le moins du monde. Ce qui le laissait perplexe, c’était que l’homme qui se tenait devant lui ne fût pas Chu Feng, mais Sima Xiangtu.
« Peu importe. Je le saurai après avoir essayé. »
L’homme d’âge mûr tendit la main.
Weng !
Une petite tempête se leva autour de lui tandis qu’une formation apparaissait dans sa paume. À sa vue, le visage de Sima Xiangtu s’assombrit.
C’était la même formation que celle dont il s’était servi pour absorber Yao Cheng, sauf que celle de l’homme d’âge mûr était plusieurs milliers de fois plus puissante.
« Monseigneur, qu-que voulez-vous dire ? »
Sima Xiangtu paniqua. La formation comme les paroles de l’homme d’âge mûr lui inspiraient un funeste pressentiment.
« Inutile de t’inquiéter à ce point. Devenir une partie de moi est une bénédiction et un honneur », dit l’homme d’âge mûr avec un sourire sinistre en s’approchant lentement de Sima Xiangtu.
Sima Xiangtu tremblait de peur. Il avait désormais compris les intentions de l’homme d’âge mûr, mais ne pouvait pas bouger. Sa puissance dépassait tellement tout ce qu’il connaissait qu’on pouvait sans exagérer le qualifier de dieu.
S’il voulait lui ôter la vie, Sima Xiangtu ne pouvait qu’attendre la mort, aussi réticent fût-il.
« Est-ce que moi, Sima Xiangtu, je vais vraiment mourir ici, comme ça ? »
Sima Xiangtu leva vers le ciel un regard indigné.
Il avait souvent imaginé son avenir, mais jamais il n’aurait cru connaître une telle fin.
Boum !
Soudain, une détonation assourdissante ébranla le monde. Des ondes de choc d’une puissance terrifiante déferlèrent vers le bas. Il fallut un long moment avant que tout ne retombe lentement dans le calme.
Déconcerté, Sima Xiangtu scruta rapidement les environs pour comprendre ce qui se passait, puis se figea de stupeur. Tout autour de lui avait été anéanti par la déflagration.
Jamais il n’avait vu une telle puissance.
En temps normal, il aurait dû être impossible de survivre à une explosion pareille : le moindre effleurement aurait pu lui coûter la vie. Pourtant, il s’en était sorti indemne. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : l’auteur de l’attaque l’avait délibérément protégé.
Sima Xiangtu se tourna précipitamment vers l’homme d’âge mûr et le vit à plusieurs centaines de milliers de mètres de là. Les bras croisés devant lui, il avait adopté une posture défensive qui laissait penser que quelqu’un l’avait repoussé.
Et si l’attaque précédente avait visé l’homme d’âge mûr et l’avait bel et bien repoussé ?
Sima Xiangtu trouvait inconcevable qu’on puisse repousser un être aussi puissant que cet homme. Plus important encore, seul un dieu pouvait avoir la force d’en repousser un autre.
Personne dans la Galaxie des Neuf Âmes ne devrait posséder une telle puissance.
Se pouvait-il que le grand ennemi de l’homme d’âge mûr l’ait retrouvé et l’ait sauvé par hasard ? Mais comment une coïncidence pareille aurait-elle pu se produire de nulle part ?
« Sima Xiangtu, pourquoi tu réagis comme ça ? Tu es mort de peur ? » lança une voix à côté de lui.
Pris au dépourvu, Sima Xiangtu tourna la tête et aperçut quelqu’un debout près de lui.
« C-c’est vous ?! »
Les yeux de Sima Xiangtu s’écarquillèrent d’incrédulité. Il aurait reconnu cet homme même réduit en cendres, mais cela ne faisait que rendre la situation encore plus absurde. Pourquoi cet homme l’aurait-il sauvé ?
C’était le Vieux Daoïste au nez de bœuf.