Chapitre 5 023
« Il m’a révélé son identité », répondit l’homme d’âge mûr que Sima Xiangtu appelait Seigneur Taibai.
« Mais la Secte des Enfers ne s’en prend-elle pas uniquement aux enfants talentueux ? À ma connaissance, elle intervient rarement dans les conflits du monde de la cultivation », demanda Sima Xiangtu.
« C’est là que le bât blesse. Il a justifié son intervention en affirmant que Chu Feng était membre de la Secte des Enfers », répondit le Seigneur Taibai.
« Chu Feng… membre de la Secte des Enfers ? Lui aussi aurait un Embryon des Enfers implanté dans le corps ? » s’exclama Sima Xiangtu, la peur se lisant dans ses yeux.
« Comprenez-vous enfin le risque que je prends en vous aidant ? J’espère que vous mesurez les conséquences qui vous attendent si vous ne tenez pas votre promesse », dit le Seigneur Taibai d’un regard menaçant.
« Soyez sans crainte, Seigneur Taibai. Je n’oserais pas vous tromper. Regardez plutôt. »
Sima Xiangtu sortit de son Sac cosmique une gourde couverte de runes et la tendit au Seigneur Taibai.
Dès qu’on en retira le bouchon, une aura verte s’en échappa et l’espace alentour se mit à trembler. À mesure que l’aura se densifiait, les secousses s’intensifiaient.
La lave souterraine se mit à bouillonner et le ciel à trembler. Même des fissures spatiales finirent par apparaître.
Cette aura verte avait le pouvoir d’influencer toute chose.
« Vous l’avez vraiment trouvé. »
À la vue de l’aura verte, le Seigneur Taibai sourit.
« Seigneur, si cette énergie est un océan sans limites, ce que j’en ai dans cette gourde n’en représente qu’une infime fraction », dit Sima Xiangtu.
« Excellent. Sima Xiangtu, pour peu que vous teniez votre part de la promesse, je vous garantis que vous atteindrez des sommets que vous n’avez jamais connus », déclara le Seigneur Taibai.
« Seigneur, le problème, c’est que je ne peux franchir cette étape avec ma cultivation actuelle. Il me faudra emprunter votre Chaudron immortel », dit Sima Xiangtu.
« Nous sommes déjà en train d’activer le Chaudron immortel, et il ne tardera pas à l’être complètement. Seulement, son utilisation exige une puissance immense. Comme je vous l’ai déjà dit, notre Secte immortelle de la Voie des Pilules ne vous aidera pas. Vous ne pourrez compter que sur vous-même. Êtes-vous certain d’y parvenir ? »
Le Seigneur Taibai dévisagea Sima Xiangtu avec méfiance.
« Soyez sans crainte, Seigneur. Pour peu que vous me prêtiez le Chaudron immortel une fois activé, je me chargerai du reste », répondit Sima Xiangtu.
« Je vois que vous avez confiance en vous, mais je tiens tout de même à être parfaitement clair. Notre accord prévoit que je vous prête le Chaudron immortel et que vous m’aidiez à obtenir ce dont j’ai besoin. Que vous parveniez ou non à utiliser le Chaudron immortel, j’attends de vous que vous teniez votre part du marché. Sinon… vous connaissez les conséquences », dit le Seigneur Taibai.
« Seigneur, je ne vous décevrai pas. Je m’inquiète seulement pour Chu Feng. Il ne laissera pas les choses en rester là. Si la Secte des Enfers décide de l’aider, je crains que… »
La voix de Sima Xiangtu s’éteignit peu à peu.
« Vous n’avez pas à vous en faire. La Secte des Enfers a beau être gênante, un simple Émissaire des Enfers ne représente rien pour moi. Je veillerai à votre sécurité jusqu’à ce que notre marché soit conclu », dit le Seigneur Taibai.
« Je m’en remets à vous, Seigneur. »
Un large sourire illumina le visage de Sima Xiangtu après cette promesse.
…
Après avoir parcouru une bonne distance, Chu Feng et l’Émissaire des Enfers arrivèrent dans un royaume de la Galaxie des Neuf Âmes. L’Émissaire des Enfers le guida vers un lac noir qui bouillonnait furieusement, comme s’il était en ébullition.
Ce lac avait beau être repoussant, il dégageait un léger parfum, ce qui le rendait étrange.
« Restez ici et n’allez nulle part ailleurs. »
L’Émissaire des Enfers avait réussi à se remettre de ses blessures, mais son aura demeurait extrêmement faible. Après ces mots, il plongea dans le lac.
Chu Feng comprit que l’Émissaire des Enfers était venu chercher quelqu’un, même si celui-ci refusait de lui dire qui. Il pouvait néanmoins en déduire que la personne au fond du lac appartenait probablement à la Secte des Enfers et serait en mesure de les aider contre la Secte immortelle de la Voie des Pilules.
L’Émissaire des Enfers descendit jusqu’au fond du lac. Là, il sortit un papier talisman, forma un sceau de la main gauche et murmura : « Ouvre-toi ! »
Le papier talisman s’embrasa et libéra une fumée constellée de runes lumineuses. Celle-ci se répandit autour d’eux, au fond du lac, et s’étendit à toute vitesse.
Au début, rien d’inhabituel ne se produisit. Puis, tout à coup, la fumée sembla heurter un obstacle.
Weng !
Les runes lumineuses recouvrirent l’obstacle, et une forme commença à se matérialiser. À ses contours, on devinait un ancien palais sous-marin.
Pourtant, avant que les runes lumineuses ne le touchent, il n’y avait manifestement rien à cet endroit.
L’Émissaire des Enfers se tourna vers le palais et se prosterna profondément.
« L’Émissaire des Enfers de rang fantôme sollicite une audience auprès de Son Excellence le Général des Enfers ! » annonça-t-il.
Grincement !
Les portes de l’ancien palais sous-marin commencèrent à s’ouvrir, révélant une silhouette qui se tenait derrière elles. D’une stature imposante, elle mesurait près de dix mètres et possédait une carrure puissante. Son visage se perdait dans l’ombre, impossible à distinguer.
Ses vêtements ressemblaient beaucoup à ceux de l’Émissaire des Enfers : un voile blanc et une robe rouge. Mais, par-dessus cette dernière, il portait une cape blanche où étaient brodés les mots « Général des Enfers ».
« Que s’est-il passé ? » demanda le Général des Enfers.
« Seigneur, j’ai rencontré trois prodiges exceptionnels dans la Galaxie des Neuf Âmes et voulu les ramener à la Secte des Enfers, mais… »
L’Émissaire des Enfers lui raconta tout ce qui s’était passé jusque-là : sa rencontre avec Chu Feng, Song Yun et la mystérieuse jeune femme, son face-à-face avec le mystérieux duo père-fils de la Galaxie des Totems, ainsi que sa confrontation avec un cultivateur de la Secte immortelle de la Voie des Pilules.
« Il s’est donc passé tout cela ? Montrez-moi Song Yun. »
L’Émissaire des Enfers sortit aussitôt Song Yun, inconsciente, de son espace de formation et la présenta au Général des Enfers.
« C’est bien la légendaire fusion d’Embryons des Enfers. Excellent ! Vous avez une fois de plus grandement contribué à la Secte des Enfers ! »
Après avoir rapidement examiné Song Yun, le Général des Enfers éclata de rire.
« Seigneur, Chu Feng, qui a reçu les enseignements de la Cuve divine, est lui aussi un prodige remarquable. Je pense qu’il serait un atout précieux pour notre… » poursuivit l’Émissaire des Enfers.
En vérité, il répugnait à renoncer à Chu Feng.
« Inutile de vous soucier de Chu Feng. Cet homme a déjà agi, de toute façon », dit le Général des Enfers.
« Seigneur, sauriez-vous de qui il s’agit ? » demanda l’Émissaire des Enfers.
« Je ne peux pas prétendre le connaître, mais j’ai entendu parler de lui. Vous souvenez-vous du vestige antique découvert dans la Galaxie des Neuf Âmes, il y a deux ans ? » demanda le Général des Enfers.
« Seigneur, faites-vous allusion au vestige antique que nous avons découvert dans le Royaume ordinaire de la Rancœur des Âmes de la Galaxie des Neuf Âmes ? » demanda l’Émissaire des Enfers.
« En effet », répondit le Général des Enfers.
« Bien sûr que je m’en souviens. Seigneur, c’est moi qui ai découvert ce vestige antique. Je me rappelle qu’il était si dangereux que vous avez dû retourner à la secte pour demander l’aide de plusieurs Anciens avant que nous puissions l’ouvrir.
« Qui aurait cru que l’homme accompagné d’un singe y arriverait avant nous ? »
L’Émissaire des Enfers se sentit frustré en y repensant, mais une idée lui vint soudain à l’esprit.
« Seigneur, l’homme que j’ai rencontré ne serait-il pas celui qui était accompagné d’un singe ? » demanda l’Émissaire des Enfers.
« Non. »
À sa surprise, le Général des Enfers secoua la tête.
« Vous n’avez pas pu entrer dans le vestige antique parce que votre cultivation était trop faible ; vous ignorez donc ce qui s’est passé à l’époque. En réalité, je n’ai pu en explorer que les premières salles. La plupart de ce que j’en sais, je l’ai appris d’autres personnes », expliqua le Général des Enfers.
« Seigneur, que s’est-il passé dans le vestige antique ? » demanda l’Émissaire des Enfers.
À l’époque, sa curiosité l’avait poussé à poser la question, mais personne n’avait dissipé ses doutes. Il n’avait pas osé insister, car il avait senti qu’il s’agissait peut-être d’un sujet délicat.
Mais puisqu’ils en étaient revenus à ce sujet, il prit son courage à deux mains et posa de nouveau la question.
« Le trésor qui se trouvait dans le vestige antique a bien été emporté par l’homme accompagné d’un singe. Mais le premier à s’interposer contre notre Secte des Enfers était quelqu’un d’autre : un homme d’âge mûr qui portait une hache de bois dans le dos. Je soupçonne qu’il s’agit de celui que vous avez rencontré dans la Galaxie des Totems », dit le Général des Enfers.
« Seigneur, puis-je vous demander quelle est la puissance de cet homme ? » demanda l’Émissaire des Enfers.
« J’ignore les détails, mais, tout comme l’homme accompagné d’un singe, ce n’est pas quelqu’un que nous pouvons affronter. Même les Anciens que j’avais fait venir de la Secte des Enfers ont choisi de se retirer du vestige antique après avoir rencontré l’homme à la hache et celui au singe. Dès leur apparition, il n’était plus prudent pour nous de rester près de ce vestige antique », répondit le Général des Enfers.